Лишь условные пару перьев из хвоставот что удалось оставить. Смутное осознание произошедшего, первые шаги, ведущие по извилистой дороге к неимоверно далёкой цели. А ещё понимающая улыбка Молчальника, который смотрел на меня и даже на Магнуса как на детей, едва начинающих постигать грамоту, но уже пытающихся сунуть любопытные носы в сложный научный трактат. Не самое лестное сравнение, но привык я воспринимать реальность «о натюрель», а не через розовые очки.
- Сколько лет нужно для того, чтобы понять?только и спросил я тогда.
- Вся жизнь.
- А чтоб твёрдо встать на дорогу, ведущую к источнику мудрости?
- Годы.
- И сколько шагов мне уже удалось сделать?
- Чтоб годы не сложились в десятки.
Задумываюсь ненадолго и вновь продолжаю раскручивать Молчальника на важную инфу.
- Поводырь на трудном пути
- Нужен лишь делающему первый шаг.
- Смотреть и учиться у мастеров?
- Да. На собственном пути.
Короткий разговор, но из него многое можно было понять. Если постараться, конечно. По существу мне намекнули, что с уже имеющимися знаниями можно развиваться дальше. Ну а периодические советы и даже «мастер-классы» мне предоставят. В том случае, если я продолжу двигаться по уже выбранному пути. Хороший вариант. устраивающий почти все заинтересованные стороны. Помимо той, представителям которой предстояло стать либо трупами либо опять же мертвяком, но с последующим использованием в качестве Орудия Силы.
Магнус про побратима и говорить нечегоарконские жрецы для него и ему подобных всегда были этаким слабо достижимым ориентиром. Теперь же р-раз, и они рядом, в пределах досягаемости. Напрямую к ним он, естественно, лезть не рискнёт без веской причины, а вот опосредованно будет пытаться получить толику интересных именно ему знаний. Я опять же с охотой поделюсь узнанным. Остаётся лишь понять, будет ли это самое узнанное полезно кому-либо помимо меня самого? Загадка.
Зато с Хасаном аль-Джалани никакой загадки не было да и быть не могло. Обработанный оккультным образом, он действительно оказался способен выдать ещё массу полезных сведений. Одно дело, когда ты сам выпытываешь у объекта нечто нужное, получая результат. Другоеесли сам объект стремится рассказать не толькоспрашиваемое, но и то, что в принципе может тебя заинтересовать, но о чём ты по тем или иным причинам не поинтересовался. Это даже не сыворотка правды, а нечто вовсе невообразимое. Только вот Гюрята сразу сказал, что на подобное лучше не рассчитывать, слишком от многих составляющих зависит успех. И чуть ли не в первую очередь от пока ещё очень слабых, почти неощутимых веяний силы. Той, которой немногим ранее было совсем уж мало а теперь всё равно категорически не хватает.
Смысл демонстрации? Именно демонстрация. Очередная. Доказательство грядущего развития или скорее восстановления ранее доступного. Близкий к идеальному стимул стараться, дабы поскорее добыть аль-Мансура, причём неважно, в живом или дохлом состоянии.
Посыл принят, изучен и признан более чем достойным внимания. Ну а что касается полученных сведений в довесок к выбитым стандартными методамиони помогли наиболее верно понять образ мыслей халифа, вычленить слабые и сильные стороны, что в раскладе приближающейся битвы должно было во многом помочь. Численность войсквот что имело немалое значение. Три тысячи наших остались в Леоне, ещё по полутысяче пришлось оставить в Сальдании и теперь вот в Бургосе. Это в довесок к леонцам, которые тоже - по нашим настоятельным рекомендациямотщипывали от своих сил немалую толику, дабы держать под надёжным контролем избавленные от власти кордовских холуев земли. Генеральное сражениеэто, конечно, хорошо, нужно и важно, но про тыл забывать категорически не рекомендуется. Слава всем асам и отдельно хитрому Локи, что многолетний опыт войн позволял понимать, как лучше всего действовать в различных обстоятельствах.
Куэльяр. Мы даже не скрывали, что движемся туда, вызывая этой самой открытостью глубочайшее непонимание как у самого халифа, так и у его полководцев. Чем? Тем, что двигались этак с ленцой, не стремясь ударить по его войскам, пока те не стали совсем уж велики числом. Нечто среднее между восьмьюдесятью и девяноста тысячамивот такое число мавров составляло собранную под знамёнами аль-Мансура армию. Как правило, подобной оравы хватало с избытком, чтобы сокрушить леонцев, наваррцев и прочих, пользуясь тотальным превосходством в живой силе и слабой чувствительностью к понесённым потерям. Так было раньше, но теперь Пускай с именно маврами мы в полноценных сражениях пока не сталкивались, но печенеги с хазарами имели схожие повадки. Разве что в войсках Кордовского халифата с доспехами получше дела обстояли, но в данном случае это не должно было играть большого значения. Что такое обычные доспехи при отсутствии массовой вооружённости арбалетами, полнейшего отсутствия огнеметателей, артиллерии, а ещё полноценной тактики со стратегией? Последнее, к слову сказать, у испанцев тоже не шибко присутствовало, из-за чего те с завидным постоянством и огребали от превосходящего числом противника, рассчитывая лишь на индивидуальное мастерство. Да, козырь неплохой, весомый, но не когда он является единственно сильной картой. Зато если добавить к нему привычные уже нам старшие козырные картыситуация меняется.
Двенадцать тысяч наших с пруссами войскэто учитывая тысячу храмовых воинов Арконычуть менее десятка тысяч леонцев, да спешно подошедшие наваррцы вместе с тем, что осталось от армии Кастилии, отказавшейся после гибелиГарсии Фернандеса Лары присягать его сынку, подстелившемуся под мавров. Это ещё восемь. Итого имеем двенадцать плюс восемнадцать равно тридцати. Три десятка тысяч действительно солидное число. С любой стороны солидное, как ни посмотри! Добавим к этому драккары йомсвикингов, которые сейчас рыщут вдоль побережья халифата, наводя страх и ужас, мешая кордовским эмирам собирать и отправлять халифу дополнительные войска Ситуация была более чем оптимистичная, хотя наши союзники, некоторые из них, готовы были впасть в пессимизм средней глубины. Причины привычные, но вызывающие лишь улыбку.
Воюют не числом, но умением! Фраза простая, пусть именно в этих словах здесь не известная. Её понимали ещё с античных времёнте же «триста спартанцев» и прочие исторические примеры в помощь любому образованному человекупризнавали действенность, но вместе с тем признавать и уменье применять таки да большая разница. В общем, всем всё понятно. Испанцам мешали отсутствие жёсткого командования, попытки личных вассалов графов подчиняться лишь непосредственному сюзерену, а также собственно амбиции графов, считающих короля лишь первым среди равных. А где есть подобное отношение, велик риск скатиться в потерю единого управления даже не перед боем, при выработке планов на предстоящее сражение, но посреди собственно битвы. Лично наблюдал подобное во время сражения с польскими войсками. Не только там, конечно, но это был наиболее яркий и печальный для проигравшей стороны случай.
Сейчас жешалишь! Хоть подчинённых лично мне как конунгу войск было и меньше половины от общего числа, дисциплину удалось поставить на вполне приемлемом уровне. Авторитет, он штука такая, особенно если подкрепляется победами не «где-то там», а более чем зримыми, свидетельства которых могли видеть все союзные войска. Сальдания и Бургос из совсем недавних, Лиссабон и вообще тотальный террор, наводимый нашими и союзными драккарами близ побережья халифатаэто уже из разряда лично не наблюдаемого, зато известного по результатам. Плюс живые и вполне заслуживающие доверия свидетели, в том числе и освобождённые рабы, пленники, бывшие наложницы мавританских особей. Они многое рассказывали, делясь не только эмоциями, но и реальными фактами, пусть и каждый со своей колокольни, зачастую маленькой и невзрачной.
Меж тем дороги, по которым двигалось союзное войско, вывели нас совсем близко к Куэльяру. Разведка, в качестве которой использовались конные стрелки Лютобора, уже успела прощупать окрестности города, окончательно убедившись в том, что мы и так подозревали. Аль-Мансур был там со всем своим огромным войском, опираясь в качестве базы на крепость, не испытывающий нужды в провианте, иных припасах, а к тому же, по словам отловленных пленников, ведущий себя более чем уверенно. Санчо Лара тоже крутился поблизости, заодно со своей маман и немногими оставшимися воинами.
Настроения во вражеском стане? Захваченные пленники были невеликого полёта птицами, серьёзнее сотника никого не попалось, но и это был неплохой результат. Так вот, они были уверены, что как сам халиф, так и его военачальники пребывают в благостном расположении духа. Считали, что ничего не способно им помешать в очередной раз показать леонцам и наваррцам, кто есть кто. Нас, варягов, они, как я мог понять, тоже недооценивали. Вот это было, скажем так, довольно странно, учитывая лиссабонский инцидент и прочие ситуации. Подобная недооценка выглядела неестественной, следовательно
Для хороших и важных людей всегда найдётся время. А назвать жрецов из Арконы малозначимыми персонами у меня б язык не повернулся. Вот и пришло время навестить их в очередной раз.
Магнус был по уши в хлопотах, отвлекать его не хотелось, а потому, прихватив лисичек-сестричек, я и направился в сторону, где в окружении немалого числа храмовых стражей расположилась арконская троица. Назвать это лагерем или станом было нельзя его не разбивали, сейчас был всего лишь привал перед последним, уже совсем небольшим. Участком намеченного путино и на коротком привале все мыслимые и не очень меры предосторожности предпринимались. Лазутчики, они такие, везде могут проникнуть. Пускай разного рода ассасины появились заметно позже, но мало ли как ситуация могла повернуться. Прогресс, он не только у нас, но и у врагов присутствует. Волей-неволей, а Русь своим рывком вперёд сразу во множестве областей дала понять другим, что будущее за способными делать смелые шаги. Хотя Где мавры и где эти самые смелые шаги? То-то и оно. Согласен, здесь они ещё в начале своего пути и не стали совсем уж деградировавшими, но нутро берёт своё.
- Неожиданно видеть
- То есть не видеть, - продолжила за сестрой Едена.
- Мудрых жрецов Арконы.
- Но чувствовать их.
- У нас
- Это
- Получается!
- Рад за вас, красивые вы мои, - от души поздравил я жриц Лады, понимая, что они имели в виду.Это первый раз?
- Так отчётливо?
- Первый, Хальфдан, - промурлыкала София.Раньше только смутные ощущения.
- И далеко не везде.
- Только в храмах.
- Сильных, старых,
- И только других жрецов.
- Тоже не недавно ставших на эти пути.
- Мы очень
- Довольны.
Сенсорика! Опять же некоторое количество веков назад умение чувствовать друг друга и не только было у многих адептов того или иного бога. Было, но затем стало сперва ослабевать, а потом и вовсе почти исчезло. Смутные отблески прежнего яркого сияния, да и то в специальных, ещё хранящих эхо былого могущества местах. Теперь вон оно как! Действительно, возвращение магии в мир, пуская пока очень осторожное. Меня это не просто радует, а делает чуть ли не счастливым. Столкнувшись с чем-либо мистическим один раз, не захочешь, чтобы подобное прекращалось. У меня первое столкновение было да как раз перед тем, как я оказался в далёком прошлом. Попав сюда, на Русь конца X века, я наблюдал лишь едва заметные отзвуки чего-то волшебного. Да и то всё больше со слов. Лишь спустя годы эти отзвуки стали более реальными, что ли. Замысловато всё происходит, больше и сказать нечего. Однако я рад. Реально рад.
Вместе с тем я никак не мог понять, что это арконских жрецов не видать? Храмовые воины, жрецы, но младших ступеней посвящения. Обычно ведь хоть один из три непременно встречал, словноа может и действительноощущая моё приближение.Странно. Стоп, а вот и Колот Снежный появился из крытой повозки. Только вот вид был у него сказать утомлённый и измученный, значило не сказать ничего.
- Предчувствия у меня
- Тяжёлая работа, Мрачный, - не дала мне договорить Софья, развеивая мрачные мысли на корню.
- Работа жреческая, - вторила её сестра.
- Та самая.
- Меняющая мир.
- Давно отвыкший от сил.
- Намеренно спрятанных.
- И закрытых на ключ!
Ясно. Магичить жрецы изволили. Только вот с какой именно целью, чего добиться пытаясь? Что в сторону халифа и его приближённых волшбу направлялитут сомнений практически никаких. Интересовали нюансы, в который как раз и могла скрываться основа.
- Здрав будь, Колот, - учтиво поприветствовал я жреца.Мыслю, ты и сам понимаешь, почему я пришёл и что хочу услышать.
- И услышишь, конунг Хальфдан по прозванию Мрачный, - с небольшим усилием произнёс арконец, присаживаясь на заботливо придвинутый одним их храмовых воинов деревянный чурбак, сейчас играющий роль стула или там табурета.Ты хочешь знать, почему я едва на ногах стою, а мои братья лежат в повозке, не в силах подняться и тебя встретить?
- Истощение от волшбы, это и без слов понятно. И что как-то в сторону аль-Мансура или кого-то рядом она была направлена тоже тайной не является. То-то они ведут себя неправильно. Мы должны были научить их осторожности поселить если и не страх, то опаску в сердца и души. Но вместо этого как будто нас нет, да и случившееся в Сальдании и Бургосе значения особого не играет. Халиф умён и не мог так ошибиться если ему не помогли. Отсюда простой вопрос. Почему именно так?
- Помутнение разума и обманчивая уверенность в своих силах, - внимательно посмотрел сперва на меня, потом на сестричек Снежный.Кордовский халиф теперь не будет воспринимать нас как опасных врагов. Ближайшие дни мы для него и ещё нескольких его ближников станем как леонцы. Просто удачливые и не более. Воспоминания о сгоревшем Лиссабоне и постоянном страхе в прибрежных поседениях уйдут в тень, станут неуловимыми. И ещё
- Если есть и «ещё», то это совсем порадует, Колот.
- Есть, - кивнул жрец.Желание аль-Мансура разбить нас в одном бою, не пожалеть даже больших жертв, не отступать, чтобы ударить потом, подобрав лучшее место и время. Ты знаешь. Как этим воспользоваться, конунг! Так порази же того, кто нужен нам всем. Сильно нужен.
- Будет в наших руках Орудие Силы. Непременно будет, клянусь Ермунгандом!
Хихикают жрицы Лады, в прелестных головках которых бегают даже не тараканы, а настоящие тираннозавры, давно сожравшие всю фауну помельче и побезобиднее. Доволен и сам Снежный, поскольку умение читать по лицам и душам успел за долгие годы развить до высокого уровня. Вот и видит, что я серьёзно настроен. Касаемо же неотвратимо надвигающейся битвы Мавры в принципе не могут быть полноценно готовы ко всем неприятным сюрпризам, что обрушатся на их головы. Невиданное в этих землях оружие. Новая тактика, про доскональное знание противостоящих нам полководцев тоже забывать не следует. Хасан аль-Джалани, успевший рассказать всё обо всех, а после помереть и быть закопанным в яме, оказался действительно полезным. Познай врагов своих! У нас, на Руси, эта здравая мысль использовалась раз за разом, неизменно принося плоды.
Что ж, Мухаммад ибн Абдалла ибн Абу Амир, раз уж ты оказался на пути у варягов, то тебе остаётся лишь одноумереть. И даже умерев, ты послужишь нам образом весьма неожиданным, о котором наверняка даже и помыслить не можешь. Ирония, она такая. А Локи, знаменитый бог-трикстер, любит иронию.
Глава 7
Глава 7
Июль (червен), 997 год. Кастилия, окрестности Куэльяра
Вот чем действительно хороши окрестности Куэльяра, так это отсутствием сколь-либо серьёзных рек, гор, даже более-менее выдающихся холмов. Леса, конечно, присутствуют, но это отнюдь не русские чащобы. Обычные такие леса, в которых и не спрятаться толком, разве что от полноценной кавалерийской атаки они таки да смогут защитить. Зато малые группы всадников даже в этих, кхм, лесах будут вполне привольно себя чувствовать, не опасаясь внезапного падения с лошади.
Хороши окрестности Вот и аль-Мансур со своими маврами так думает. Привычная местность, удобная для кавалерии, которая составляла очень немалую и однозначно наиболее опасную часть кордовского войска. Более половины точно, хотя из уже конной части около двух третей были кавалерией лёгкой, если это деление вообще применимо в настоящее время. Скорее уж лучше защищённой и правильно вооруженной.
Слава Одину, что никаких попыток ведения переговоров и прочего бреда и в принципе не могло быть. Аль-Мансур желал уничтожить, как он считал, взбунтовавшихся данников вместе с их непонятными и очень наглыми северными союзниками. Я со своими советниками тем паче не желали переливать из пустого в порожнее. Как ни крути, нам нужна была жизнь халифа Кордовы, а вовсе не тот или иной договор. Тянуть время также смысла не просматривалось. Разве что Бермудо II Леонский и Гарсия II Наваррский могли быть в некоторой мере заинтересованы предварительными разговорами. Однако Их не слишком уж сильное желание поговорить перед сражением легко могло быть пусть не проигнорировано, но вежливо отклонено. Дескать, нечего вести светские беседы со сборищем однозначных врагов, к тому же приправленным толикой предателей. С последними разговоры и вовсе вредны для душевного здоровья, а к тому же прибавляют разного рода брутово-иудину отродью уверенности в себе и ощущения собственной значимости. А оно однозначно лишнее, зуб готов дать. Не свой, понятное дело, вражеский или вообще много-много их зубов.