Место силы. Оно было именно здесь, на плато близ Гизы, и состояло из четырех главных элементов: пирамид Хеопса, Хефрена и Микерина, а также Великого Сфинкса, меж лап которого находилось небольшое и давно покинутое святилище. В нём мы сейчас и расположились, наблюдая за творящимся вокруг. Интересное, откровенно то говоря, место. Три пирамиды в плане взаимного расположения представляли из себя чёткий треугольник, ну а сфинкс расположился словно бы специально так, чтобы можно было видеть эти пирамиды. Опять же пирамиды были чем угодно, но только не гробницами фараонов. Не нашлось внутри и следа того, что там кого-то хоронили, тем паче из важных особ. Находящиеся внутри святилища многочисленные статуи, особые камерыони могли предназначаться исключительно для дел мистических, но никак не для погребальных. Иллюзия и истина. То, что представляла из себя иллюзия, было уже понятно, зато насчёт истины Туман и тайна, закутанные в загадку. Спросить? А у кого. позвольте полюбопытствовать? От жрецов не осталось и следа. Искать остатки былой мудрости, разбросанные в немногочисленных уцелевших папирусах и высеченной на камне можно и даже нужно, но не сейчас, а несколько позже.
А что теперь? Ритуал, конечно. Не зря же уже давно и плотно знакомое жреческое трио из Арконы должно не просто взобраться на вершины пирамидкаждый на своюдо и установить на полагающиеся места Орудия Силы, также числом три.
Почему именно вершины пирамид а не их внутренности или место рядом со входами в оные сооружения? Сама система изначально была заточена именно под такое распределение. Зря что ли вершина каждой пирамиды была по умолчанию усечённой? То-то и оно, что не зря! Каждое циклопическое сооружение в Та-Кемет украшал особый камень под названием пирамидион, он же бенбенетгранитный камень в форме правильной пирамиды, покрытый позолотой либо тонким листовым золотом, а также имеющий вполне себе осмысленные надписи оккультного характера. Его ставили на вершину пирамиды, там он и должен был оставаться, завершая цельность конструкта. Почему не падал? Так ведь не просто так ставили, а помещая выступ на основании пирамиды в специальную выемку в камне. Всё было продумано до мелочей, тут древним жителям Та-Кемет в разуме не откажешь.
Чем пирамидион являлся по сути своей? Концентратором силы, аккумулирующим в себе энергию со всех окрестных земель, а заодно использующийся жрецами древности в различных, но не до конца понятных целях. До сих пор можно было чувствовать отголоски мощнейших ритуалов, что проводились тут тысячелетия тому назад, ещё до того, как великие царства канули в вечность и были занесены песчаными бурями.
Та-Кемет сгинул, оставив после себя лишь руины и покалеченные памятники с мистической составляющей. Зато теперь пришли мы, способные, а главное желающие возродить хотя бы часть той силы, что присутствовала тут ранее. Разумеется, не за ради возрождения влияния звероголовых божеств, что не то окончательно покинули сей мир, не то и просто сгинувших вместе с теми, кто их почитал. Вовсе нет! Цели у нас совершенно другие. но вместе с тем не способные вызвать отторжение тут, в этой пропитанной эхом могучей магии земле. Она даже сейчас пыталась отторгать абсолютно чуждых ей людей: сперва поклоняющихся одной ипостаси Единого, теперь иной, более молодой, но по существу ничем не отличающейся. Личины и одеяния разные, зато нутро, оно так и оставалось неизменным.
То-то и оно, что все ипостаси Единого были для земель Та-Кемет чуждыми по самое не балуйся, отторгала она их, пусть всё слабее, но это и до моих времён сохранилось. А уж сейчас и подавно! Зато если пойдёт «дератизация» этой местности с совсем чуждого на вполне себе нейтральный тип энергетики, то тут не просто «возможны варианты», а гарантировано как минимум отсутствия противодействия. Может даже и помощь случится, но на это я бы не рассчитывал. Помогать то собственно некому. Разумных носителей энергетики звероголовых богов тут и днём с огнём не отыскать. Всего лишь эхо минувшего, не более того. Зато и не менее.
- Они скоро будут готовы, - произнёс Магнус, переводя взгляд с одной пирамиды на другую.Мы пришли сюда, отбросили Фатимидов в стороны от древних, исконных земель Та-Кемет. Но вот удержать
- Удержим.
- Да, Гуннар, удержать мы сможем, - согласился жрец Локи с побратимом. - Но стоить это будет немало, - Не только золота, которое не жалко, но и крови. Жара, беспрестанные попытки арабов отбить то, что они привыкли считать своим А ведь и эмираты, оставшиеся от того, что ранее было Кордовским халифатом, никак не успокоятся. Там тоже идёт война.
- Не только с нашими союзниками и нами, но и друг с другом. Не зря мы осыпаем золотым дождём и серебряным ливнем тех, кто может нашептать на ухо эмирам верное направление, куда двигать свои войска.
Заспорили. Привычно-обычное дело. я за последние несколько месяцев слушал сей спор в различных вариациях как минимум пару десятков раз. И каждый из спорщиков по своему прав. За прошедшее с начала испанской заварушки и смерти аль-Мансура время нам удалось главноеразвалить лишившийся харизматичного лидера халифат изнутри. То есть он как бы и остался, причём со столицей в той самой Кордове, но изрядно усох. Часть земель была отвоёвана в результате буквально реактивно ускорившейся Реконкисты, иные окраины банально отделились из-за желания эмиров ухватить себе кусочек безраздельной власти. Разделяй, подкупай, натравливай и пожинай плоды всех проведённых интриг. Именно так мы и делали.
Однако, несмотря на всё это, на испанских землях требовалось держать немалое число войск. Тут и Лиссабон, так и остававшийся под нашим управлением, и иные участки земель с южного края. Те самые, то есть Кадис, Гибралтарвернее участок будущей Скалы, поскольку крепости там пока и в помине не наблюдалось - и Танжер. Последний, понятное дело, был уже по ту сторону водной преграды, разделяющей Европу и Африку. Ключи от Средиземного моря были уже в наших руках. Находились там, ага, однако удерживать их Сложность заключалась не только в том, чтобы отправить должное число войск на новоприобретённые земли. но ещё и не допустить ослабления земель коренных. А то если почувствуют слабину «дружелюбные» соседи, так сразу и набросятся, подгадав удобный момент. Германская империя, Хазария, Булгария Про Византию и говорить нечего, там просто спят и видят. Особенно один, который Владимир Тмутараканский, чтоб его Гарм живьём сожрал.
Какой у нас был выход? Наёмники, то есть пруссы, венеды, местами даже норвежцы. Эти всегда готовы были пограбить, а некоторых тамошних князей и ярлов легко было приманить кусками земель, особенно прибрежных, если дело касалось норвежцев. Получили ли мы в полной мере желаемое? Нет. В некоторой степени? Вот тут уже положительный ответ. Потому и смогли освободить достаточную часть войска для того, чтобы рвануться уже сюда, надавать пинков под иссушенные пустынными ветрами арабские задницы. Сперва была Александрия, чуть позже Думьят и ещё несколько не столь значимых портов Опираясь на эти захваченные города и их укрепления, мы высадили не только войска, но и артиллерию, припасы, амуницию. Лишь потом. не спеша, планомерно двинулись к главной целиГизе. Ну а то, что по пути пришлось захватить Каиртак иначе нельзя, он по дороге находился. Добыча опять же, которой в нашей ситуации мало быть просто не могло. Наёмники не столь дёшево обходятся, особенно мастера своего дела.
Нам неслабо так повезло насчёт того, кто в момент нашего вторжения был халифом. Абу Али Мансур ибн аль-Азиз аль-Хаким Биамриллах, который стал халифов три года назад в возрасте одиннадцати лет. Сейчас ему, соответственно, было уж четырнадцать. Подростокэто по любому не полновластный правитель, вокруг него кипели интриги за влияние, золото, перекрещивались интересы многих влиятельных в халифате персон. Самое оно для нас! Не в последнюю очередь из-за удачного момента оборона халифата посыпалась даже быстрее ожидаемого. Хотя За прошедшие с момента, когда Орудия Силы сработали в резонанс и таки да всколыхнули по крупному энергетически потоки, пронизывающие мир, без малого два года возможности жрецов и тех, кто, даже не относясь к собственно жречеству, всерьёз занимался волхованием, кое-как подросли. В частности, опираясь на те самые Орудия, можно было влиять на разум тех, кто толком и защиты не имел. Обычные молитвы той или иной ипостаси Единогоэто не то что не панацея, а откровенно хилое снадобье. Пока. До тех пор, пока эта сила, в свою очередь, не начнёт пошевеливаться.
Она, к слову сказать, уже начинала. То, что жрецы Единого считали реликвиями, начинало подавать признаки функционирования в режиме, полагающемся любым мало-мальски пристойным артефактам. Однако Большая часть самых сильных из них уже сменила своих владельцев.
Как именно? Да тем же самым манером, то есть путем банального подкупа, замены, откровенного воровства и прочих вариантов, во главе которых стояла эффективность и скорость. У нас была неплохая такая фора, аж в несколько лет, за время действия которой получалось подготовиться к возможным последствиям. Вот мы её и использовали, да так, чтоб потом обидно не было за бездарно утраченное время и возможности. Прикармливание торговцев реликвиями и вовсе дало отличную отдачу. Эта публика была цинична по самое «не балуйся», привыкла фальсифицировать всё и вся, но делать это на должном уровне. А вдобавок именно эта самая циничность и сыграла против них, поскольку они практически не верили во всякие там реальные чудеса. Почему? Да просто умели организовывать их иллюзорную видимость вроде кровоточащих распятий и плачущих икон. Про такие мелочи как неожиданное сияние на местах захоронений будущего «материала для мощей» и вовсе говорить не приходилось.
Шаг за шагом. месяц за месяцем Ну вот как владельцам реально настоящей, но не боги весть какой сильной реликвии отказаться от её замены на реликвию более высокого порядка, да к тому же и с возможной доплатой, да от людей «с репутацией»? Правильно, это очень сложно. В результате же все эти содержащие в себе определённую силу фрагменты «святых трупов», орудия казней этих же самых святых и прочие предметы стекались к нам, на Русь, где и занимали полагающееся им место в глубоких подземных хранилищах, да под надёжной охраной. Не будем использовать сами, конвертируя чужую силу в пригодную для использования? Ничего страшного, зато и враги не смогут воспользоваться уже собственными возможностями, ныне утерянными. Жизнь, она штука многогранная.
- Они готовы, Мрачный, - выдохнул Магнус. наблюдающий за тем, как на вершинах трёх пирамид начинает усиливаться сияние, возникшее лишь несколько мгновений тому назад. - Всё получилось. Теперь надо лишь связать три потока в один. И после этого
После этого будет Не знаю точно, что именно, но будет. Совсем скоро. Прямо сейчас. Три луча, которые сияют, переливаются всеми цветами видимого спектра, сходятся в одной точке. Взрыв? Нет, шалишь, это не так работает! Пульсирующая сфера, с каждой пульсацией хоть немного, да увеличивающаяся. Больше, больше, ещё больше. Я знаю Нет, не то. Я ощущаю, что и как надо сделать, чтобы закончить ритуал. Всего лишь одно усилие воли, воспринимаемое самим миром вокруг как непреложный приказ. Вырвавшийся из играющей всеми цветами, переливающейся гипнотизирующими отблесками сферы луч ударяет в святилище. То самое, что меж передними лапами сфинкса. То самое, в котором находимся мы. То самое
Свет. Но не тот, что якобы антагонистичен тьме, а просто свет. Сияние, заполненное силой, энергией, мощью. И, доложу вам, принимать ванны из него то ещё удовольствие, крайне сомнительное. Боль без повреждений. Жар без обугливания плоти. Холод без льда вокруг И ещё множество иных ассоциаций, коим несть числа и лишь малую часть можно описать словами.
Свет был. Теперь его нет. Он исчез, впитался в Сфинкса, который теперь стал тем, чем и должен был являться. А может и являлся многие века и даже тысячелетия тому назад. Концентратор силы. Не просто камень, из которого долгие годы и десятилетия скульпторы высекали величественный монумент. О нет, тут иное! Камень лишь основа. Зато пирамиды зарядные блоки, батарейки, пусть и магического толку. В этом и было их основное назначение. Отнюдь не единственное, но таки да основное. Созданные давным-давно, теперь они сработали, как и должно. Изменили Сфинкса, придали ему истинный облик. Теперь камня не было То есть он был, но лишь под «бронёй» не то кристаллического вида, не то и вовсе чего-то невообразимого. Чёрный кристалл, непроницаемый и в то же время прозрачный, в глубине которого можно было разглядеть не каменные потроха, а неимоверно сложную паутину силовых линий. Только не всем, а лишь тем, кто хоть немного умел не просто глядеть, но и видеть. Остальным же оставалось наблюдать за огромным чёрным кристаллом, принявшим форму человекольва. Тоже величественное зрелище, но всё равно не то.
- Свершилось - выдавил из себя жрец Локи.Теперь боги могут вернуться.
- Не могут, - покачал я головой, урезонивая побратима.Может когда-нибудь, но не теперь. Вернулась сила, которую может брать мы, те, кто сделал хоть шаг по пути чародейства. Волхвы, жрецы. иные И то для этого предстоит много сделать, со многими повоевать.
- Но ведь я чувствую
- Эхо, брат. Тех, о ком ты говоришь, теперь легче будет слышать. А вот увидеть Слишком многое изменилось. Да и Единый. Не сам, но посредством своих слуг. Он постарается дать им силы. Те самые, которые те вновь должны будут обратить против его врагов, чтобы их же в итоге и лишиться. Змея кусает свой хвост, будь оно всё проклято!
- Они и будут
- Прокляты.
- А мы им
- С удовольствием
- Поможем!
Сестрички-лисички. Я вам верю. Потому и улыбаюсь, предчувствуя ещё множество событий, о которых раньше и помыслить не мог. Зато о скуке точно вспоминать не придется. Впрочем, спокойная жизнь нам тоже не светит. Ни мне, ни им, ни Змейке. Может дочерям? А вот за это ещё предстоит как следует повоевать.
Эпилог
Эпилог
Май (травень) 1397, Киев.
Пьянка была не большая и не малая. Так, в пропорцию. Повод? Ну, он всегда найдется, стоит только как следует поискать. На сей раз подвернулся Бьерн, у которого была значительная датаокончание института, медицинского. Правда, в связи со своей нелюбовью к живым пациентам, планировал он идти на патологоанатома, ну да это мелочи
Сидели долго, сидели хорошо. Успели поднять бокалы за виновника торжества, оконченный им мед, будущих, хе, «пациентов» (щоб не жаловались), да и множество других здравиц придумалось, благо за словом в карман мало кто лез. Ну а где заковыристые, ироничные и просто красивые тосты, там и беседа завязывается на не самые простые темы.
Вот и сейчас Компания была своеобразная, многие из нас увлекались так называемым «реконструкторством», смешанным просто с боями на холодном оружии. Том ещё, идентичным старому, то есть без рунных усилителей, встроенных амулетов и прочих полезных вещей, без которых сейчас просто невозможно себе представить нормальные клинки. Этакий экстремальный спорт и одновременно желание прикоснуться к давно минувшему времени. Некоторые уже отошли от активного мечемашествахотя необходимый минимум в варяжской то касте имели все без исключения, иначе нельзя - другие и теперь активно махали клинками, периодически получая травмы, но лишь подогревая и так немалый энтузиазм. Травмы то они что, действительно серьёзные, когда не спасают имеющиеся амулеты и требуется срочно доставлять пострадавшего в клинику, они исключение, да весьма редкое. Боль же Мир вокруг нас не самое дружелюбное место, а потому следует быть готовым к любому повороту событий.
Немудрено, что этим вечером разгорелся довольно жаркий спор по поводу доимперской Руси, о ее историческом развитии и вероятных возможностях, не случившихся по той или иной причине. Взгляды были разные, все отстаивали свою точку зрения, потому и шум стоял, хоть святых выноси.
- Рюриковичибольшая сила! Была когда-то,громогласно заявлял Леха Бьерн, для убедительности показывая солидных габаритов кулак со сбитыми костяшками рукопашника с немалым стажем.Варяги вообще круче всех бойцов были, есть и будут, от них вся тогдашняя Европа шугалась. Сегодня тоже стоит нам чихнуть, там под кровати лезут.
- Да ну тебя Были то они были, но со всей силой оказались теми ещё варварами, - лениво отмахивался от Бьёрна Вадим Шотландец, всегда бывший критично настроенным.Византиявот тогдашний центр культуры и цивилизации. А у Рюриковичей что тогда? Одни рунические письмена, драккары, да пантеон ещё не реформированный. И Киевская Русь тоже, до того как с Византией законтачила культурно, ничего особенного не показала.
Только Шотландец закончил фразу, как с другого конца комнаты раздался звонкий девичий смех. Лада Пифия, платиновая блондинка модельной внешности, вечно опровергающая стереотипы анекдотов своим недюжинным интеллектом, пару раз хлопнула в ладоши. Личико же было ироничное донельзя. Неудивительно, что и последовавшие слова сочились сарказмом: