Уяснил, покладисто ответил гость и встал. Тебе все равно не удержать свою империю. Ты уже одной ногой в могиле, поэтому хочешь развязать бойню и потянуть за собой многих невинных людей. Только цель не оправдывает средства. Если передумаешьобращайся. Мы подождем. Не забывай, что у тебя еще остались родственники, пусть и второй линии. Не захочешь же ты оставлять их без штанов? Или надеешься на правнука? Да только ему дожить надо хотя бы до совершеннолетия
Резко развернувшись, Китсер стремительным шагом направился к выходу. Телохранители настороженно глядели на Сашку, отступая спиной.
Собери документы, кинул на ходу Китсер застывшему барону.
Катаев чуточку суматошно, не разбираясь, закидал разбросанные бумаги в папку и под тяжелое молчание выскользнул наружу. Только после этого волхв пошевелился и облегченно выдохнул:
Ты все сделал правильно, Анатолий Архипович. Я грешным делом уже собирался вмешаться. Китсерноситель Силы, пусть и слабенькой по сравнению с твоей, но разметать нас на молекулы с помощью стихии воздуха он уже собирался всерьез. Пришлось провести нейтрализацию.
Поэтому он так и попятился? фыркнул патриарх.
Разумный человек, пожал плечами Варлам. Все бы так вели дела, глядишь, без лишних жертв бы обходилось.
Сашка, убери свою снасть, недовольно зыркнул на управляющего Назаров. Еще раз выкинешь подобноесам застрелю тебя из этого убожества.
А что? Двенадцатый калибрубожество? Мне нравится, Сашка тоже выглядел недовольным. Эх, Архипыч, я уже умирать приготовился, а теперь не знаешь, что эта гнида придумает!
Еще успеешь, усмехнулся Назаров. Лично я передумал умирать. Надо нам еще лет десять протянуть. Правнука найти, отписать ему наши богатства. Пусть он месть свершает.
Глава шестая
2006 год, июль
Станица Раздольная
Гришка! Паршивец этакий! Куда запропастился? зычный голос пожилого мужчины, стоявшего на крутом берегу Быстрянки, разносился далеко окрест. Казалось, его можно услышать даже на противоположном берегу, заросшем густым ивняком и мрачновато-темным еловым подлеском.
Мужчина усмехнулся в седые, спускающиеся чуть ли не до подбородка усы, поправил шерстяную повязку на лбу, съехавшую от тренировок до бровей, и медленно прошелся по откосу, внимательно вглядываясь в многочисленные норы, нарытые станичными мальчишками под берегом. Во многих из них вполне мог спрятаться взвод бойцов. Некоторые извилистыми ходами тянулись чуть ли не на пару километров от реки в сторону черемуховых зарослей, где глубокие овраги хранили благословенную прохладу в жаркие летние дни.
Сделав еще несколько шагов, он удовлетворенно кивнул самому себе и неожиданно спрыгнул вниз на горячий песок, увязнув в нем голыми ступнями, совершил кувырок и легко вскочил на ноги возле увязнувшего в прибрежной тине бревна. Прямо перед ним темнел зев очередной норы, в которой, затаившись, сидел худенький мальчишка. Восторженно глядя на акробатический номер пожилого наставника, он забыл, для чего забился в эту нору.
Выползай уже, оголец, мужчина выставил вперед руку и несколько раз загнул ладонь, подзывая к себе. Плохо прячешься. Не забывай, что земля не гасит ауру. Почему не распределяешь ее равномерно?
Забыл, признался мальчишка, на коленях выползая наружу. Прищурившись от яркого солнца, он с тоской посмотрел на веселые блики текущей воды. Сейчас бы искупаться, а потом засесть с удочкой возле глубокого улова и наловить окуньков.
А почему забыл? въедливо спросил наставник, приближаясь к светловолосому мальчишке, одетому в просторные потертые камуфляжные штаны и с голым торсом. Злишься, что не получается. Потому что я хочу тебе дать тот минимум, который позволит сохранить жизнь.
Дядька Кирилл, зачем мне такие знания? От кого защищаться? воскликнул удивленно Гришка.
От всякого, прогудел боевой волхв и внезапно цапнул мальчишку за шею. Притянул к себе сильными натруженными пальцами, перехватил за талию и перебросил через плечо. Так и понес его вдоль берега, пока не нашел удобный откос, по которому забрался наверх. У меня приказ от самого Стражауделить тебе наибольшее внимание. Хотя не понимаю, почему. Среди кадетов есть куда более способные ребята. А ты лень с уникальными задатками. Некому тебя пороть.
Волхв, пока шел с ношей, нисколько не запыхался. Наконец, натоптанная дорожка среди луговины привела к шалашу. Тот был сооружен в березняке и сейчас утопал в благостной тени. Неподалеку от шалаша стоял турник. Кирилл соорудил его из обычной металлической трубы, прикрепленной к деревьям. Тут же несколько деревянных чурбаков ростом чуть больше метра. Некоторые из них беспорядочно валялись в траве, другие стояли на разном расстоянии друг от друга.
Дойдя до шалаша, мужчина сбросил без всяких церемоний Гришку на землю и назидательно сказал:
Чем больше от меня бегаешьтем больше я буду с тебя требовать.
А кто лучше меня? задал мучающий его вопрос Гришка. Это Васька Смородин, что ли? Или Макарка Пузан? Или кто из старших ребят?
А хотя бы и так, усмехнулся волхв, присев возле погасшего костра. Нужно было разводить огонь и готовить обед. Я считаю, с тобой действительно много возятся. Ты неблагодарный, Гриня. Три года как об стенку горох. С таким потенциалом ты бы уже давно стал помощником Никифора. Знаешь же, что нам требуется пара хороших боевых волхвов. А что он один сделает?
Дядька Кирилл, откуда у меня Сила? неожиданно спросил Гришка, покладисто собирая сухостой на растопку, хотя под небольшим навесом лежали аккуратно наколотые березовые чурбачки. Все же знают, что Сила дается аристократам. А я не аристократ. Вот тыпо материнской линии подходишь. А Никифорпобочный сын какого-то князя. А я? Родился здесь, в роду никто с аристократами не баловался
Звонкий подзатыльник заставил мальчишку выронить охапку сушняка. Волхв сморщил и без того сухое, морщинистое, как старое яблоко, лицо и погрозил пальцем, которым легко мог убить. Один тычоки хана.
Ерунду не городи! Как у тебя язык повернулся такое сказать! Тебе зачем такое знать? Есть у тебя Сила?
Есть, уныло ответил Гришка, собирая рассыпанные ветки.
Умеешь с ней работать?
Ну да.
Так захлопни свой рот и учись, пока есть возможность! волхв, качая головой, налил из пластиковой канистры воду в котелок. Только не забывай, что тебе было сказано в самом начале. Освоишь Силуне лезь с ней в каждую дыру! Она будет с тобой, но как бы и не будет.
Фигня какая, пожал плечами мальчишка, склоняясь над шалашиком из веток. На мгновение задумавшись, он отпрянул назад, и с его безымянного пальца сорвался оранжевый огонек, попавший точно в основание сооружения. Ветки не разметало от удара, потому что огонек аккуратно схватил свою пищу и стал разгораться. Волхв одобрительно хмыкнул.
Уже хорошо получается, сказал он, вешая на таган котелок. Год назад от такого удара я дрова по всему полю собирал и траву тушил.
Гришка засмеялся, вспомнив свой прошлогодний косяк, и довольный своей работой, уселся на пятую точку, ожидая, когда огонь окончательно наберет силу. Тогда и пойдут в ход чурбачки. Мальчишка задумался. Что бы ни говорил дядька Кирилл, в душе все равно оставалось сомнение. Не бывало такого, чтобы в простой казачьей семье родился ребенок с аномальными способностями. Взять бабку Фросю. Оналекарка. И дочь еететка Галинатоже лечит людей. Маринка, внучка, ровесница Гришки, тоже начинает потихоньку осваивать потомственную профессию. Потому что есть у них всех Сила, только не такая, как у Гришки. Одна четвертая часть от могущества, что досталось ему. Вот Гришка, как сказал Иван ЕгоровичСтраж Двораполучил небывалый подарок от природы. Потому-то приставили к нему отставного волхва Кирилла, чтобы тот обучил правильному освоению Силы. Правда, с виноватой улыбкой предупредил, что это совсем не тот комплекс обучения, что дается потомственному аристократу. Вот с тех пор и мается в сомнениях Гришка. Не может такого быть. Прочитанные тайком некоторые книжки только усилили его колебания. Ведь там четко было написано: Сила передается по крови. В ком есть хоть капля аристократической крови, становится потенциальным носителем Силы. Неважно, прямой это отпрыск или выкрест, то бишь бастард. Единственное, что не каждый носитель получает от своей привилегииподарок в виде полноценной мощи, владения четырьмя стихиями. А он, Гришка, выходит, носитель всех стихий. Великий стяжатель, как, усмехаясь, говорил Страж, когда понял, какое добро атаман Данилов подобрал в лесу.
Мальчишка поджал губы, пока следил за котелком, в котором закипала вода. Неудобные вопросы, которые он задавал взрослым, требовали ответа. Но никто из важных бойцов Двора, начиная от Ивана Егоровича и заканчивая Тагиром и Арсением, не давали его. Нет-нет, да и прятали взгляд, или отшучивались, или просто давали подзатыльник, как дядька Кирилл. Этот-то вообще любитель руку прилаживать. Чуть не так сотворишь плетениесразу прилетает. Незаметно для себя Гришка шмыгнул носом, воровато оглянулся, проверяя, где сейчас волхв. Дядька Кирилл гремел чем-то железным в шалаше. Вскинув правую руку, Гришка создал в воздухе вязь руны «вскипающая вода» и ойкнул. В котелке что-то хрустнуло, и пузырящаяся вода мгновенно превратилась в лед. Облачко пара пыхнуло над костром и растворилось в воздухе.
Голова Гришки дернулась от удара. Снова проворонил! Мальчишка с досады даже не шелохнулся, только почесал затылок.
Сколько раз тебе говорить, чтобы в оконцовке руны не делал долгую линию, щенок! рявкнул мужчина. Рисуешь до конца, уводишь вниз и коротким росчеркомвправо! Вот же непуть!
А здорово получилось! смешок вырвался непроизвольно. Но плечи сжались.
Волхв не стал снова лупить по непутевой мальчишеской голове. Только вздохнул, потрепал его макушку и подкинул дров, чтобы растопить лед. Обед откладывался. Задумчиво посмотрел на белесые, обесцвеченные жарким солнцем волосы, и непонятно откуда взявшаяся теплая волна накатила на мужчину. Из мальчишки будет толк, нужно лишь правильно скорректировать его Силу, уже проявляющуюся вот в таких непроизвольных и нечаянных пассах и конструкциях. Он начал обучать Гришку с семи лет, твердо настояв в разговоре со Стражем, что за пять-семь лет тот найдет способ легализовать пацана в обществе и разыщет истинного мастера по корректировке способностей. Кирилл уже через несколько месяцев понял, что в аристократической крови Гришки сконцентрирована уникальная комбинация, позволяющая применять все виды заклинаний и конструкций. А это говорило о многом. Пацан был не простым кровным аристократом, а скрытой угрозой для многих родов. Значит, не зря охотились за его матерью. Знали о том, кого она вынашивала в своем нутре. Получить идеального родового волхва, умеющего не только воевать, но и лечитьмечта каждого патриарха. Но уничтожить потенциальную угрозу могли не моргнув и глазом.
Так что сейчас для всех лучше будет, что Гришка Прохоровобычный кадет Тайного двора, и чем дольше никто не узнает, что онподложно «рожденный» Елизаветой Прохоровой, жительницей станицы Раздольная, тем спокойнее для всех, кто причастен к тайне. Пусть живет до совершеннолетия спокойно, зная, что у него есть двойняшка-сестра и младший брат. Но ведь неудобные вопросы он уже задает сейчас. Вот еще головная боль.
Кипит, буркнул Гришка. Крупу какую сыпать?
Давай гречку, решил волхв. Потом тушенку закинь. Лучку не забудь. Чего скривился, как будто лимон сжевал? Пообедаем да отдохнем малость.
А потом?
Не сачкуй, кадет Прохоров, строго сказал Кирилл. Потом будет отработка защитных навыков. Знаешь, магию тоже надо холить и лелеять. Иначе у тебя только и будет получаться лед в котелке.
Лови! волхв сформировал легкий «огненный клинок» и сбросил его с пальцев. В воздухе ощутимо запахло гарью, узкое, потрескивающее от жара лезвие полетело в сторону чуть-чуть согнувшегося в боевой стойке Гришки.
Мальчишка побледнел и судорожно провел перед лицом ладонь правой руки и сразу же отгородился едва трепещущейся завесой, мерцающей бледно-фиолетовыми сполохами. Сам же для верности отошел на шаг и закрыл глаза.
Волхв рыкнул, но продолжал стоять на месте. Лезвие раскалилось добела, пока летело по прямой линии в сторону Гришки, но ударившись в щит, рассыпалось брызгами горящей магнезии. Часть попала на траву, которая от нестерпимого жара задымилась.
Щит убрать! приказал Кирилл. Гаси огонь!
Гришка сразу же свернул активную защиту, резко вытянул руки в сторону зарослей смородины, за которыми протекал ручей. Оттуда, свиваясь жгутом, выскочил водяной столб чуть выше полутора метров и обрушился на тлеющую траву.
Закончили! хлопнул в ладони Кирилл и кивнул с довольной улыбкой. Молодец. Реагируешь быстро, концентрируешься максимально, но боишься «огненного клинка». Понять не могу, почему отходишь от щита?
Жарко. Лицо горит, пожал плечами Гришка. Все время кажется, что клинок пробьет защиту. Это чтобы можно было отскочить в сторону.
Прекращай свои рефлексии показывать, волхв прошел к шалашу, скинул мокрую от пота рубашку и бросил на покатую крышу. Садись. Разберем твои ошибки. Они заключаются в твоей нервозности и в какой-то непонятной подстраховке. Зачем делать лишнее движение?
Дядя Кирилл, мы же боевую магию применяем, сказал Гришка, присаживаясь напротив волхва на траву. Если Страж узнаетон с тебя шкуру спустит. Я сам слышал, когда он орал на тебя.
Учебная магия нужна тем, кто имеет часть способностей, нахмурил брови Кирилл. Тебе она не подходит. Только мешает.
Значит, у меня полный комплект? сощурился пацан. А откуда? Я у мамки спрашивал, есть ли в нашей крови частичка Силы? Так батька мне задницу надрал, орал, чтобы я больше не задавал таких вопросов.
Кирилл подергал кончики усов и тихо засмеялся. Потом посерьезнел и сказал:
Действительно, лишнее болтаешь. Представь себе, что Сила далась тебе как некий подарок, самый дорогой подарок в жизни. Ты не спрашиваешь, откуда, а просто пользуешься. Так отнесись к нему, как будто так и надо. Сила у тебя естьи точка. Когда-нибудь тебе все станет известно, и ты поймешь, что все, что мы делаем для тебятолько во благо.
Тогда, наверное, я буду вас ненавидеть, серьезно ответил мальчишка.
И ладно, вздохнул волхв. Это твое право. Только к тому времени многих из нас уже не будет. Можешь сколько угодно ругать.
Наступило молчание. Гришка смотрел куда-то в сторону, а волхв прислушивался к надсадному гулу комарья и мошкары. Гнус опускался все ниже и ниже к траве. Дышать становилось тяжело. На небе облака стали наливаться нездоровой чернотой.
Дождь надвигается, сказал Кирилл. Хочешь попробовать «завесу»?
Это трудно, поежился мальчишка. Много энергии сожрет.
У меня есть шоколад, усмехнулся мужчина. Давай, хочу посмотреть, насколько долго ты проконтролируешь ситуацию.
Ладно, за шоколад согласен, Гришка вскочил на ноги, зачем-то обошел шалаш кругом, раскинув руки подобно крыльям, и задрал голову вверх. Солнце вот-вот должно было исчезнуть в надвигающейся громадной туче из-за дальних хребтов и бросало свои лучи на ее кромку, отчего эта туча приобрела оранжево-черный оттенок. Глухо громыхнуло, прокатилось по лесу и затихло где-то на юге.
Гришка нырнул в шалаш и улегся на одеяло, брошенное прямо на еловый лапник. Волхв уже сидел внутри и мастерил что-то из березового чурбачка. Нож его мелькал вверх и вниз, стружка сыпалась к ногам. Тихо напевая себе под нос, Кирилл изредка откидывал голову и с легким прищуром смотрел на свое творение. Мальчишка открыл было рот, но в этот момент над шалашом так шарахнуло, что в ушах пронзительно зазвенело, а волосы с треском зашевелились на голове.
Какой радиус взял? нарушил свое молчание мужчина, покачивая головой.
Два метра, почесал макушку пацан.
Почему так мало? Бери по максимуму. Надо же проверить возможности активной защиты. О, смотри, дождь пошел.
Это был не дождьсплошная стена воды, под которой пригибались ветки деревьев и кустарников, а трава мгновенно была прибита к земле. Шум водопада на несколько минут заглушил все остальные звуки. Кирилл отложил в сторону свое баловство и вылез наружу. Выпрямился и с особым вниманием посмотрел по сторонам.
Хорошо поставил, держит, одобрительно произнес волхв. Но я думаю, что твоей Силы хватит и на больший радиус.
Дождевые потоки, натыкаясь на невидимую стену, стекали на землю и решительно неслись по едва заметному склону в сторону ручья. Сейчас нетрудно было представить, во что превратился маленький лесной поток, приняв в себя такое количество воды. Кипит, бурлит, подмывает корни кустарников, выплескивается на луговину.