- Ловушка? - пожал плечами Мак. - Магия удерживающая его на одном месте и не дающая отойти?
- Он на голой силе разрывал горные хребты! Ты хотя бы можешь себе представить, какая должна быть ловушка? - покачал головой декан. - Тут дело не в силе или особом приеме. Тут кое-что другое.
- Что?
- Бранд, как и многие маги, достигшие больших высот в искусстве начал вести себя... немного самоуверенно, - пожевав губами, начал пояснять Мурмур. - Это очень часто случается с людьми, сила которых обогнала разум. Людям кажется, что они особенные. От этого они очень часто переоценивают свою силу, свою значимость и допускают очень грубые ошибки. Это касается не только магической силы. Это еще и политика, финансы и прочее.
- Бранд переоценил свои силы?
- Когда он вырос до уровня стихии - он очень сильно изменился, - кивнул Мурмур. - Он стал нетерпим к тем, кто слабее, считая их никчемным мусором. В боевых порядках он всегда ходил один. Единственный, кого Бранд мог видеть рядом с собой без раздражения - это император. Сила гнева императора прожигала даже его. Поэтому он никогда не позволял себе даже намека на несогласие или недовольство императором.
- В Баритонии, - задумчиво произнес Мак. - В Баритонии он был один?
- Совершенно верно, - кивнул профессор. - Он проиграл просто потому, что он был один. И не было хитроумного плана, не было легендарного артефакта, не было ничего, кроме корпуса красного знамени Баритонии. Глава этого подразделения - Сальт Прямой рог взял с собой только тех, кто согласился вступить в смертельную схватку. Он положил весь корпус на том поле боя, но убил легенду Империи.
- Но разве команда могла что-то изменить?
- Если бы с ним было хотя бы парочку магов, то Бранд Война ушел бы и выжил. Поверь мне на слово, - живая Стихия стоит гораздо больше, чем треть Баритонии со всеми договорами, контрибуциями и прочей шелухой. Вырастить такого мага - очень и очень трудно. И что из этого следует? Для чего я заставил тебя прочесть его биографию?
- Самонадеянность приводит к смерти? - пожал плечами Мак.
- Да, но главное не это, - мотнул головой старичок. - Главное то, что один в поле не воин. Даже если ты на голой силе можешь порвать горный хребет, даже если ты живая легенда - секрет победы - команда!
Мак сложил руки на груди и задумчиво уставился на собеседника.
- В команде всегда будет слабое звено, - начал Мак. - Всегда будет кто-то портачить. Невозможно создать идеальную команду...
- Вот для этого в команде должен быть главный, - поднял указательный палец вверх Мурмур. - Именно лидер видит все сильные и слабые стороны каждого члена и именно он ведет команду к победе, используя каждого члена команды по назначению.
- Я понял, - кивнул Мак.
- Тогда ты поймешь, почему с завтрашнего дня ты зачислен в команду университета, - улыбнулся старичок и, не дав возможности парню возразить, добавил: - Без возражений, без аргументов и всяких отлыниваний! Прими это как урок и наказание.
- Это несправедливо, - нахмурился Мак. - Это же чистое безумие! Какой из меня лидер?
- Ты не поверишь. - улыбнулся старичок. - Но навыки лидера как и навык владения силой - тренируются.
Мак устало вздохнул и, начав массировать переносицу, недовольно буркнул:
- За все время, что я нахожусь в университете, я полноценно занимаюсь от силы несколько дней. Вам не кажется это странным?
- А разве бой с боевым големом нельзя считать обучением? - с хитрой улыбкой произнес Мурмур. - Или ремонт целительских артефактов?
- Вы что, сделали это специально? - нахмурился Мак.
Старичок поднялся и с улыбкой подошел к столику, на котором стоял чайник с чашками. Пока он наливал себе чай, темный ученик поинтересовался:
- А Арес и драка - тоже подстроено?
- О чем была следующая книга? - проигнорировав вопрос ученика, поинтересовался профессор.
- Жизнеописание Тима Две смерти, - ответил Мак, понимая, что его вопрос останется без ответа. - Еще один маг уровня стихия.
- Чем же он прославился?
- Двумя клинками, которыми он убивал магов, - ответил Мак и наморщил лоб, припоминая. - Последний вздох и Последний вскрик, вроде бы так они назывались. Но я так и не понял, к чему вы дали мне его жизнеописание.
- Тим был очень простым парнем. Он был из простолюдинов, но дар в нем заметили еще в младенчестве, - начал рассказ Мурмур. - Именно поэтому его дар не утонул среди рутины, и им начали заниматься, чуть ли не с пеленок. Мать, желая ему добра, легла под слугу в клане и до самой старости прослужила личной помощницей слуги клана. Но суть не в этом.
Мурмур уселся на свое место и пригубил чай.
- Суть в том, что он никогда не был аристократом. Он вырос среди аристократов, но так и остался простолюдином. И на свою голову стал фанатиком оружия. - Мурмур втянул носом аромат чая и довольно улыбнулся. - Он действительно был повернутым на клинках. В книге упоминается, что после смерти была обнародована его коллекция оружия? Нет? Что ж, поверь мне на слово - это было действительно его страстью.
- И какое отношение он имеет ко мне? - нахмурился Мак.
- Дело в том, что он довольно много времени уделял искусству боя холодным оружием, причем настолько много, что после того, как его ранг признали уровнем стихия, он перестал развиваться и расти. Он начал совершенствоваться в боевых искусствах. - старичок снова прихлебнул чая и, причмокивая губами, продолжил: - Поначалу, это стало его преимуществом, но в итоге - это его убило.
- Вы про действие Саторского синдиката? Про убийц?
- Убийцы? Нет, это был обычный карманник, который пырнул его ножом в спину, - сморщился профессор. - Один удар под лопатку стилетом и знаменитый Тим Два клинка получил прямое ранение в сердце.
- Как-то это...
- Мерзко, правда? Быть магом уровня стихия и умереть от рук грязного воришки, простолюдина, девку которого оприходовал Тим. - с горькой усмешкой произнес декан. - И все бы ничего, но тут есть очень важный момент, который Тим упустил. Скажешь какой?
- Будь всегда начеку?
- Это тоже, но эта привычка которая вырабатывается с годами. Я кое о чем другом, - Мурмур поставил чашку на стол и достал из стола небольшой флакончик. Открутив крышку, он накапал несколько капель в чай и убрал зелье. - Я о том, что Тим настолько увлекся боем на мечах, что забыл кто он. Он маг, а не боец. Во первых он тоже стал слишком самоуверен, а во вторых - он так редко практиковал магию, что перестал держать вокруг себя щиты.
- Если назвался магом - будь им, - кивнул Мак. - Одна из заповедей моего учителя.
- М-м-м-м? А такие есть?
- Да, - кивнул мак. - Я когда-то оформил их в небольшой трактат с пояснениями. Я назвали его Постулаты странствующего мага. Элементарный свод наставлений, которые помогут не вляпаться в неприятности в пути и всегда быть начеку.
- Хм. Очень интересно, - кивнул Мурмур. - Ну, а третий трактат?
- Это жизнеописание моего учителя, - со вздохом произнес Мак. - Но там жизнеописание обрывается на событиях двадцатилетней давности.
- Юринай практически не имел силы, но он был настоящей легендой, - задумчиво произнес профессор. - Причем легендой, в большинстве случаев для простолюдинов. За всю свою практику он уходил с круга всего три или четыре раза. В остальном он был верен своим идеалам и продолжал бродить по империи. Он достоин упоминания в веках и столпах императорской памяти. Поэтому я прошу именно тебя, единственного ученика Юриная Аболосского, дописать этот трактат.
Мак задумчиво взял в руки большой талмуд с описанием молодости и достижений учителя и быстро пролистнул, отметив примерный размер пустых страниц в конце.
- Это будет непросто и не быстро, - сразу предупредил парень.
- Никто никого никуда не торопит, - кивнул Мурмур. - Ты был с ним до последнего момента. Я думаю стоит почитить его память и закончить его жизнеописание.
Мак кивнул и взял в руки талмуд.
- Я постараюсь сделать все максимально правдиво и быстро, - произнес он поднявшись на ноги. - Если вы позволите, я бы успел еще немного поспать.
- Да, иди и готовься. Через неделю у тебя будет очень сложный экзамен, - кивнул декан и тихо добавил: - Магические поединки очень выматывают...
- Какие магические поединки? - тут же встрепенулся Мак.
- На должности боевого мага в команде должен находиться сильнейший, - ехидно улыбнулся старичок. - Ты же не думаешь, что кто-то из преподавателей или даже сам ректор могут на эту должность назначить?
- То есть мне придется биться с этим психом?
- Ой, да брось, - отмахнулся Мурмур. - Какой он псих? Это просто его кровь так играет. Берсерки все немного того...
- Час от часу не легче, - со стоном произнес темный ученик и махнув рукой отправился к выходу из кабинета старичка. - Доброй ночи, профессор.
- И тебе, - усмехнулся Мурмур, с довольной улыбкой прихлебывая чай. Когдаа за парнем закрылась дверь он добавил: - Да-а-а-а-а... Хотел бы я посмотреть на твою силу крови...
***
В этот раз демон явился неожиданно. Не было ни тьмы, ни чувства полета. Как только Мак закрыл глаза, то тут же очутился сидящим перед Амором.
Демон встретил его сидящим в кресле с чашкой парящего напитка.
- Вижу, скучать тебе не приходится, - произнес он с оскалом. - Стоило оставить тебя ненадолго, а ты уже создал себе проблем.
- Да уж, - кивнул Мак и взял чашку со стола напротив. - Всем постоянно от меня что-то надо. Ты ведь тоже не просто так явился?
- Да, - довольно кивнул козлоголовый. - У тебя большое задание на этот год.
- Даже так? - вскинул брови Мак. - На целый год?
- Не делай такое лицо, - усмехнулся Амор. - Ты еще не представляешь, что тебе предстоит.
- Я весь во внимании, - хмыкнул Мак и отхлебнул крепкого ароматного чая.
- По сути, задачи две. Первая - уничтожить Синдзи Тайкон. Это наследник правящего рода в клане Белая луна.
- Убийство? - вскинул брови Мак.
- Да, - кивнул козлоголовый. - Мне без разницы, как ты это сделаешь, но факт остается фактом - он должен умереть.
- А вторая задача? - сразу решил определиться Мак.
- Вторая - ты должен выжить, - спокойно произнес демон и отхлебнул из чашки. - И она вытекает из первой. Если тебе не удастся уничтожить Синдзи - скорее всего, в дальнейшем он станет причиной твоей смерти.
- Он меня убьет?
- Не факт, но вполне вероятно, что да, - кивнул Амор. - Не думаю, что стоит рисковать и давать ему вырасти и стать...
- Это ребенок?
- Это уникум, - мотнул головой Амор и, отхлебнув чая, поставил чашку на стол. - Мальчику всего 16 лет, а вытворяет он очень и очень сложные вещи. Многие из которых не под силу мастерам.
- И каким образом шестнадцатилетний мальчик может стать причиной моей смерти? - с недоверием поинтересовался парень.
- А ты сам подумай, - усмехнулся демон.
- Сильный маг может стать причиной моей гибели только в том случае, если я буду его личным врагом, ну или если он будет не имперцем. а скажем... - тут темный ученик запнулся от вида расползающейся улыбки Амора. - Что? Он не из империи?
- Нет, он полноправный гражданин империи, - превратив улыбку в оскал произнес демон. - Только вот империя не наша.
- Сатир?
- Совершенно верно, - кивнул козлоголовый. - Учти, я не шучу. Его устранение принципиально важно.
Мак вздохнул и начал массировать виски.
- И как ты видишь мое посещение этой империи? - спросил он.
- Никак. Август Силад поступил в императорское магическое училище. На боевой факультет.
- И состоит в команде для игр Трех звезд на должности боевого мага? - поинтересовался Мак, поймав внимательный взгляд демона. - Тут просто в последнее время все происходит не просто так. Вот и подумалось, что это тоже... не просто так.
Демон не ответил на вопрос, начав улыбаться еще шире, хотя казалось, что шире уже некуда.
- Умрет он до соревнований, после, во время - решать тебе. Однако, он должен быть мертв, - спрятав улыбку произнес Амор. - Так будет лучше для всех.
- Ты первый раз просишь меня кого-то убить, - задумчиво произнес Мак.
- Начнем с того, что это не просьба, - спокойно произносит демон. - Это приказ. Не забывай кто ты, откуда и благодаря кому, твоя семья живет вполне нормальной, счастливой жизнью.
- Я помню, - помрачнел Мак.
- Тогда заруби себе на носу - ты инструмент. И если уж сравнивать тебя с привычным понятием, то я бы назвал тебя стилетом. - произнес Амор сложив руки на груди. - Стилетом можно довольно неплохо резать салат. Может быть немного неудобно, но вполне приемлемо. Так же им можно разделывать мясо, строгать дерево, перерезать веревки или... глотки.
Демон повернул голову и уставился черным как сама тьма глазом на Мака.
- Ты понимаешь о чем я?
- Понимаю, - со вздохом произнес Мак.
- Тогда перестань мучиться угрызениями совести и думай как лучше выполнить работу. Стилет должен всегда быть острым, без ржавчины и огрехов лезвия. Это в наших общих интересах. - произнес Козлоголовый и кивнул в сторону. - Это, чтобы ты немного успокоил свое чувство справедливости.
Сбоку от демона из тьмы начала проявляться водная гладь. Вначале неотчетливые волны, через пару секунд превратились в легкие круги на водной глади. Еще через пару секунд, собеседники сидели на берегу озера.
В предрассветных сумерках в воде, по пояс лежа в воде, плавали шесть обезглавленных трупов. Рядом с ними на берегу, закутанный в красное кимоно и подпоясанный белоснежным поясом стоял подросток. Рядом с ним, в синих одеяниях, стоял старичок с длинной белоснежной бородкой.
- Ты обещал, что будет интересно, - с недовольством буркнул мальчишка, отворачиваясь от плавающих трупов.
- Прости Синдзи, - растерянно пробормотал старик. - Я, признаться, тоже ожидал чего-то большего. Все-таки шесть шаманов степи.
- Какие же это великие шаманы, если их хваленый Зов степи развалился от прямого удара, - насупившись произнес парень и неторопливо отправился прочь. - Скука...
- Синдзи, - поспешил за ним старичок. - Послушай. Я слышал, что черный дракон на территории горных племен отложил кладку!
- Черный дракон? - замер парень и обернулся. - Как думаешь, он силен?
- Ну, - старик облизнул губы и, поймав заинтересованный взгляд мальчишки, кивнул. - Несомненно, но сначала надо отправить разведчиков и найти кладку. Не нам же лазить по горам и искать ее?
- Распорядись. - кивнул Синдзи и продолжил шагать прочь.
- Как пожелаешь, мой господин, - поклонился старичок и вновь припустил за мальчишкой. - Пожелает ваш господин выдвинуть войска против вторгнувшейся армии степняков?
- Нет, - спокойно ответил парень. - Я уничтожу их сам.
- Господин, но они не будут сражаться без своих шаманов, - осторожно вставил слово старичок. - Они уйдут...
- Их шаманы испортили мне вечер, - раздраженно произнес мальчишка. - Кто-то должен за это ответить! Или ты желаешь занять этим вечером меня вместо них?
Старичок тут же прогнулся в поклоне и с подобострастием произнес:
- Почту за честь!
- Лжец, - сморщился мальчишка, видя как затряслись от страха колени старика. - Пойдем. Армия степняков еще здесь...
Парень и прихрамывающий старичок прошли между Маком и демоном, после чего растворились во тьме, оставив собеседников наедине.
- Мальчишка уничтожает армию, потому, что ему скучно? - спросил парень, глядя на демона. - Причем тут чувство справедливости?
- Это было этой весной, - спокойно произнес демон. - К великому сходу степных народов вернулась буквально обезглавленная армия.
- И?
- Парень достиг такого уровня и силы, при котором у него очень мало соперников в своей стране, - начал пояснять Амор. - И это лишило его влияния родителей и наставников. Он перерос их всех настолько, что одного движения руки хватит, чтобы уничтожить весь клан Белой луны.
- Я так и не понял, - нахмурился Мак. - Ну, парень с чувством собственной важности, взлетевшим до небес. Моя совесть тут причем?
- При том, Мак, что Синдзи Тайкон никого не спрашивает, когда чего-то пожелает. Он это просто берет. Женщин, жен при мужьях, девочек, мальчиков, золото, оружие... Парня никто не может контролировать. Разве что сам император или стихия империи Сатир - Яхой Сурукава. Больше с ним никто в силе сравниться не может.
- Что-то это особо не сильно успокаивает, - сморщился темный ученик.
- А оно и не должно, - пожал плечами Амор. - Это я тебе объясняю то, что как только он заметит твою силу - он от тебя не отстанет. Он не успокоится, пока не сразится с тобой. Он сам придет к тебе за своей смертью.
- Разве я...
- А это уже не имеет никакого значения, - пожал плечами козлоголовый. - Главное - он должен умереть!
***
Мак устало вздохнул и открыл дверь, ведущую в тренировочный зал. Внутри уже поджидала толпа зрителей, от которой шел гул обсуждения, противник на другом конце поля и Мурмур, стоящий посередине.
Темный ученик быстро оглянулся ища взглядом свою компанию и быстро всех нашел с краю, по правую руку. Не став тянуть резину, он отправился к профессору, который дал знак второму участнику подойти на середину.