Не смотря на вес, Буран, словно машина, тащил все это за собой. Однако люди в стороны шарахались вовсе не из-за ужасных монстров, и не от вида бравых героев. Все это происходило из-за...
Боже! Они в дерьме купались?сбледнул Люк, вскакивая из-за стола.Меня сейчас стошнит! Погоди... Это же тот самый темный...
Что они тащат?спросил Макс, с отвращением смотря на перемазанную грязью и помоями компанию.
Понятия не имею, но одних этих безродных шавок для такого амбрэ явно недостаточно,зажимая нос, произнес Люк.Почему бездействует стража? Этих идиотов надо арестовать!
За что?
За травму нанесенную моему обонянию!зеленея, ответил парень в белоснежном одеянии.
Боюсь, что стражники боятся к ним подходить,улыбнулся Макс.Чтобы не вывернуть желудки.
Тем временем процессия прошествовала по улице и свернула к воротам большого роскошного здания ордена Белоснежной розы. У входа их поджидала пара боевых паладинов.
Если паладины их сейчас не скрутят, я буду на каждом углу орать, что орден Белоснежной розы окончательно потерял хватку и превратился в сброд обычных наемников.сморщился Люк.
Можешь начинать кричать,поджал губы Макс, заметив как Мак показывает кольцо паладинам. Те кивают и открывают перед компанией ворота.
Какого черта?!!встрепенулся Люк.Почему паладины кивают этим голодранцам? Это...
Эти голодранцы как-то связаны с орденом,задумчиво произнес Макс.У тебя есть знакомые в ордене?
У отцаможет быть, но у меня пока нет точно.
Надо узнать, как они связаны,задумчиво произнес парень в красном.Особенно тот темный.
***
На берегу залива, на небольшом песчаном участке, раздевшись догола сидели братья северяне вместе с Маком.
Никогда не думал, что вонь может въесться в волосы,задумчиво произнес Мак сидя на камне. Его намыленную голову брил большим полированным ножом Буран.
Хех,улыбнулся здоровяк.За такие деньги я готов еще раз отрастить волосы и сбрить!
В наших краях, за такие деньги можно купить небольшую рыбацкую деревушку с землей и правом торга на берегу,пояснил карлик, сидящий с намыленной головой на соседнем камне и задумчиво глядящий в кожаный кошелек.Многие простолюдины никогда не видели императорских золотников.
В смысле?нахмурился Мак.На севере вроде находится несколько золотых приисков!
Золото мы видим, а вот императорские золотыебольшая редкость.Плевок вытащил одну золотую монету и, повертев ее в руках, влил в нее силы. Отчеканенный пегас, на одной из сторон, расправил крылья, хлопнул ими, встал на дыбы и вернулся в первоначальное положение.
Это защита от подделки?хмыкнул темный ученик.
Она самая,кивнул карлик и убрал монету в кошелек.Девятнадцать золотых монет за одного непонятного человека. Помню, когда пытали убийцу нашего когана, он признался, что ему заплатили семь имперских золотников...
Девять,поправил старший брат.Два вперед и семь после работы.
Пусть будет девять,кивнул плевок.За когана! Почему за того лысого мага дали девятнадцать?
Проклятый,морщась от мысли о противнике произнес темный ученик.Это темные маги, которые изгнаны с белого света за измену.
Я знаю эту историю,кивнул карлик.Но вопросы остаются. Почему так дорого?
А сколько у вас берут за убийство мага?поймав одну мысль ответил вопросом на вопрос парень.
За убийство мага?вскинул брови карлик.Я не слышал про такое. Чтобы убить мага нужен другой маг. А это...
Шрам «Девятипалый»вмешался Буран.Помнишь его? По договору о праве на место когана, он убил троих магов клана Большой волны.
Но это не совсем найм,произнес карлик.Там шла борьба за место когана клана.
Тогда прими как данность.пожал плечами Мак.Убийство магов стоит намного дороже чем обычных людей.
Карлик задумчиво кивнул и умолк.
Готово!буркнул Буран, осматривая свою работу.Садись, братец.
Карлик поменялся местами с Маком, который принялся смывать с себя остатки мыла в морской воде.
Темный,громко произнес Буран.Почему ты проиграл тому проклятому? Он был сильнее?
Если не хочешьне отвечай,вмешался карлик, расценив вопрос как оскорбление.
Нет, Буран,сморщился темный ученик, погладив небольшой рубец на плече, который остался от раны, после того как Левитания затянула ее.Он был слабее, но он действовал очень точно. Знал куда бить и как. Его слабая магия надавила на мой щит в тех местах, где он был слабее всего. И он развалился.
Он знал твою защиту,кивнул здоровяк.Так часто бывает. В бою я не раз видел, как сухие старички с одним клинком, в исподнем, расправлялись с десятком здоровых воинов, в броне, с щитами и топорами. Опытные старики видели их насквозь.
Только умирали они чаще всего так же как этот проклятый,усмехнулся Плевок.От удара в спину.
Мою честь уже не испортишь,пожал плечами здоровяк.Поэтому я не стал вызывать незнакомца на поединок. К тому же, он почти добил темного. Я думал он слишком силен. Вот и ударил в спину.
Это был не «круг чести», брат. Тут нет ничего постыдного. Это бой.успокоил совесть Бурана карлик.Тот проклятый был беспечен. Ты сделал все правильно.
Тут я сам виноват,вздохнул Мак.Не смотря ни на что, я забыл самые важные правила.
На темном ученике скрестились недоумевающие взгляды северян.
Мой учитель был старым мастером. Всю свою жизнь он бродил по империи и за медальоны помогал простым людям,начал пояснять парень.И за все это время он выработал несколько очень простых, но важных правил. Они помогали перемещаться в неизвестных землях и держаться на расстоянии от неприятностей.
Старый мастер,с придыханием произнес Буран.В сказках, что рассказывают матери своим детям так звали добрых волшебников.
Мак улыбнулся, а Плевок начал торопить Мака.
Так, что за правила?
Первое правило Юринаябезопасность. Всегда и везде на тебе должна висеть минимум один тип защиты. Если остановилсядва.С доброй улыбкой вспоминая старика, начал рассказывать Мак.Второе правило Юринаяпаранойя. Идя по незнакомой местности ты должен всегда контролировать пространство вокруг себя минимум на пару километров. Лучше на пять...
И как это сделать в лесу?с неприкрытым сомнением поинтересовался Плевок.Деревьяне видно же ничего!
Мак поднял посох и показал ту его часть, которой он стучит о землю, чтобы сработало поисковое заклинание.
Видишь этот знак?
Руны? Я таких не знаю,прервался от бритья Буран и склонился, чтобы рассмотреть артефакт темного ученика.
Это ритуальная печать. Каждый раз, когда бью им по земле и вкладываю каплю силысрабатывает слабое поисковое заклинание.Мак поднял посох и слегка стукнул им по песку, добавив каплю силы из посоха.С его помощью я всегда знаю что вокруг меня на расстоянии в три километра есть теплокровное, живое или магическое существо.
Ты не так прост,произнес Буран, по-другому взглянув на парня.
Во время путешествия к тебе невозможно подобраться неожиданно,кивнул Плевок.Я запомню эти правила.
Учитель говорил, что эти правила не раз спасали его жизнь.
Какая у него была магия?задумчиво спросил карлик.
Магия?усмехнулся Мак.Почти никакой. Его дар был настолько мал, что его не хотели принимать в университет. Ему пришлось доказывать, что он достоин.
И как же тогда он стал Старым Мастером?вскинул брови Буран.
Он стал лучшим артефактором и ритуалистом империи. Его звали Юринай Аболосский,вздохнул Мак.
Я читал твоего учителя,кивнул карлик.Правда это была переписанная рукопись из библиотеки. Это был учебник для обучения артефакторики.
У меня есть оригинал,кивнул Мак.«Основы артефактного дела для не сведущих в магии учеников». Так он назывался.
А еще правила были?спросил Буран.
Были. Их около десятка. Но первые три самые главные,Мак взглянул на Бурана и продолжил:Третье правило странствующего магаесли ты маг, то действуй как маг.
Очень актуальное правило,хмыкнул Плевок, скосив взгляд на брата, заканчивающего брить голову карлика.А то некоторые по привычке кулаками решают проблемы.
Буран виновато поджал губы и решил перевести тему поинтересовавшись:
Что стало с твоим учителем? Он все же проиграл?
Мак хмыкнул и немного подумав ответил:
Можно и так сказать. Но противник был не тот.
Сильный?
Самый сильный в мире,кивнул Мак.
Кто?встрепенулся Буран и уставился немигающим взглядом на парня.
Время.спокойно ответил темный ученик.Мой учитель умер от старости.
Буран смутился, но через пару секунд продолжил свое занятие.
Большая костьстарая ведьма. Говорят, в молодости она могла наводить шторм просто от плохого настроения.задумчиво начал рассказывать плевок.А еще говорят, в старости она уже почти ничего не могла и едва ходила. В одно утро она попросила ученицу отвести ее на берег. Там она вошла в воду по колено, а потом обратилась в морскую пену.
Мой учитель в песок,задумчиво произнес Мак и поднялся на ноги.
Это тот песок, который в банке, что в гостинной?
Да,кивнул парень и отправился в море.Надо сполоснуть мыло и возвращаться. Скоро девчонки завоют с голоду.
***
Император сидел за столом и с улыбкой наблюдал как наследный принц, мальчишка лет пяти, наполняет силой света морковь в тарелке супа. Морковку порезали звездочками специально для наследника, по этому наполненные силой звездочки создавали довольно интересный пейзаж в тарелке.
Мне кажется, вы поседели,не отрывая глаз от забав своего чада, произнес император.
Поседел? Да... возможно,кивнул Акимура, приглаживая волосы.Есть от чего.
Что же заставило человека великого спокойствия поседеть?усмехнулся хозяин империи.
Стоит ли обсуждать подобные вещи за столом?осторожно поинтересовался азиат, покосившись на наследника.
Вы правы,кивнул мужчина и встал из-за стола.Думаю, нам необходимо пройтись.
Азиат кивнул и последовал за своим господином, не забыв активировать артефакт, препятствующий прослушке.
Так что же добавило вам седины?спросил император, активировав еще один артефакт, встроенный в перстень на среднем пальце.
Баритония,произнес азиат.
Они снова подняли пошлины? Или закрыли границы для торговли?
Они вырезали все приграничные селения.произнес стальным голосом Акимура.Из трех десятков деревень мы смогли отыскать меньше десятка выживших.
Старики? Дети?
Всех без разбору,кивнул глава клана «Дух реки Рё».
Зачистка территории,кивнул собеседник и глубоко вздохнув добавил:Готовят площадку для атаки.
Я расценил так же.
Армия западв боевую готовность,начал выдавать приказы император.
Со вчерашнего дня. Готовностьноль.
Боевое крыло магического прикрытиярежим зеленый. Всех боевых магов под контроль. Не более трех дней на сборы.
Сделано сегодня утром. Взял на себя ответственность оставить на сборы два дня.
Мужчина мгновенно превратился в напряженную скалу. Черты лица заострились и вокруг тела появилась белая аура, испускающая свет.
Мой император,сжимая зубы и морщась от боли, произнес азиат.Ваш свет...
Что?опомнился хозяин империи и быстро спрятал ауру гнева обратно.Обратись к Падающему листу. Их разведчики лучшие. Нам нужны уши и глаза на границе с Баритонией.
Сделаю,поклонился Акимура.
Выполняй,кивнул император, но не успел подчиненный сделать и нескольких шагов, как он остановил его:Постой.
Да, мой повелитель,обернулся он.
Собери всех достойных разведчиков и разошли по границам. Следи за всеми западными границами и подними армию на востоке. На юге обнови гарнизоны так, чтобы у них был сигнальный артефакт.
Вы как всегда проницательны,кивнул азиат.Враг может напасть с любой стороны.
Так было всегда,кивнул император.У империи нет союзников.
Так было всегда,поклонился подчиненный и собрался удалиться, но его снова остановил вопрос императора.
Что с нашим подопечным?
Акимура облизнул губы и, собравшись с силами, ответил:
Он снова нашел проклятого.
Я в курсе.кивнул собеседник.Хотя это спорный момент. Есть мнение, что это проклятый его нашел.
Не совсем так. Дело в том, что после смерти Дага Черной воды, под столицей осталось три крупных природных источника магии тьмы. И именно в них прятался этот проклятый.
Насколько опасен был проклятый?
Достоверно не известно, но сил у нашего подопечного на него не хватило...
В каком смысле?
Его убил не Мак,Акимура развел руками.Это был один воин с севера. Адепт воздуха и воды. Специализируется на грани «Лед». Он вмешался в бой и убил этого проклятого ударом в спину.
Та-а-а-ак,вздохнул император.Что еще известно?
Только то, что он решил упомянуть в официальном протоколе, который мне удалось с него требовать как с члена ордена.пояснил азиат.Вы просили не давить на него, поэтому я не стал тащить его на личную встречу.
Император задумчиво потеребил артефакт на пальце и отдал приказ:
Усиль за ним наблюдение внутри университета. Если есть возможностьнаблюдение вплотную...
С ним тень клана...вставил фразу Акимура.
Отлично,кивнул мужчина.Пусть не спускает с него глаз. Великие кланы уже трижды интересовались его судьбой и моими планами.
Прикажете обозначить ваш интерес?
Нет. Ждем. Как только кто-то из них протянет руку к парнюотруби ее!хозяин империи поймал взгляд азиата и добавил с нажимом:По самый локоть!
Акимура согнулся в глубоком поклоне.
Будет ли мне позволено...
Позволяю!перебил император и протянул одну из печатей, которую снял с пальца.Пока столица стоит вверх дномпрореди ублюдков из клана «Большое гнездо».
Насколько сильно проредить?покрываясь липким потом от осознания того, что началось внутри империи, поинтересовался Акимура.
До потомка основателя. Больше в этом клане никто не нужен.Ледяным тоном произнес император.Предатели на границе должны исчезнуть!
Слушаюсь!поклонился Азиат и покинул кабинет.
Как только дверь за ним закрылась, сильнейший маг империи выпустил наружу свой гнев, превратившись в небольшое светило. Жар вокруг был настолько сильный, что небольшая переговорная спустя несколько секунд занялась огнем. Сначала вспыхнули занавески, затем мебель, а спустя минуту от жара потекли каменные плиты на полу.
Еще немного и одним предателем станет меньше,произнес хозяин империи, пряча ауру обратно.
***
У огромных ворот, несмотря на раннее утро, собралась приличная очередь. Многие торговцы с продуктами стремились завезти товар в город как можно раньше, чтобы к тому времени, как город проснется, уже выставить товар лицом.
Проезжай,кивнул стражник вознице.
Стегнули возжи и лошадь двинулась вперед. Телега, поскрипывая старыми осями, въехала в город, а за ней торопилась уже вторая.
Пет! Слышишь?крикнул один из стражников, второму, заметив новый элемент пейзажа.Какой-то идиот притащил сюда каменную глыбу!
И что?нахмурился второй.Она тебе мешает?
Не положено,буркнул с недовольством первый.
Не успела старая кляча подтащить очередную телегу, а каменная глыба затрещала и пошла трещинами.
Назад!рявкнул позади них голос офицера, и воины рванули внутрь ворот, прячась в специальных выемках стен.
Однако дальше огромный валун просто осыпался мелкой крошкой, оставив после себя широкоплечего толстячка с огромной бородой ржавого цвета.
А-а-а-апчхи-и-и-и!!!
Незнакомец утер кулаком нос и смачно собрав слюну из горла выплюнул на землю белую от каменной пыли слюну.
Черт побери! Опять известняк!недовольно буркнул он и направился к воротам.Эй! А где охрана?!!
Назовись!послышался голос офицера из сторожки.Назовись или я подам сигнал тревоги!
Сарт Железнобородый!крикнул в ответ толстячок.Свободный маг по праву дела! Приехал на фестиваль десятого феникса!
Знак!потребовал офицер.
Сарт покопался за пазухой и выудил из внутреннего кармана медальон на котором был изображен стальной молот, протянув его вперед, он активировал его.
Проходи,облегченно буркнул начальник караула.