Ваше высочество, чёрные жрицыэто не легенда. Возможно, вы просто не посвящены в силу своего статуса.
Всё-таки столичный царедворец не был бы таковым, если бы хотя бы вскользь, но не уколол высокородного бастарда, никогда не пользовавшуюся любовью своего царственного отца. Впрочем, Афина к такому уже привыкла, поэтому пропустила колкость мимо ушей.
Но когда-нибудь
О, да. Когда-нибудь многие ответят за подобное хамство. Очень многие.
В общем, ваше высочество, продолжайте выполнять свой долг, как подсказывает вам ваша честь. Вскоре мы пришлём делегацию для ведения переговоров с представителями этой Федерации. А пока мы настоятельно просим вас разузнать о нашем оппоненте как можно больше.
Каковы будут распоряжения относительно бесчинствующих в Пределе инсургентов?
По возможности наводите порядок всеми доступными средствами. Оставаясь в рамках закона, разумеется.
Федералы предлагают мне свою помощь в наведение порядка, сообщила принцесса. Военную в том числе.
Если у вас есть возможность расправиться с разбойниками и мятежниками чужими рукамииспользуйте эту возможность. Но и не допускайте чрезмерного усиления Федерации в Пределе. По крайней мере до тех пор, пока мы не пришлём подкрепления. На этом всё, ваше высочество. Сила и честь, принцесса Афина.
Сила и честь, отсалютовала девушка, а в следующее мгновение канал дорогой и сложной дальней связи оборвался.
Принцесса выдохнула и коротко, но ёмко выругалась. На орочьем языке, поэтому без особого стесненияв благословенной Империи языки варваров были известны далеко не всякому. К примеру, тому (или, точнее, той), чьё детство прошло в дальнем северном гарнизоне, где хватало иррегуляров из союзных Новому Риму орочьих племён.
Гаста моментально расплылась в широкой ухмылке, не забыв двинуть локтем в бок стоящую рядом Лику.
Ну, точь-в-точь мой батькатот тоже как кого отметелит, так сразу ругался и к волхвам Крольма бежал прощение вымаливать.
Мило, кисло произнесла лучница.
А нечего хаос сверх меры умножать, наставительно произнесла орка. Лонар, конечно, когда-нибудь пожрёт этот мир, но лучше уж чтобы это случилось попозже. Нечего делать Железному Волку лишние подарки.
Афина налила себе из кувшина воды, залпом осушила кубок и вновь принялась ходить взад-вперёд, заложив руки за спину. Лицо восьмой наследницы отражало мрачные раздумья.
Сира Мерцелла, дверь кабинета открылась, и внутрь заглянул гильдейский солдат. К вам Публий Пингус, торговец рабами.
Принцесса моментально остановилась, нехорошо сощурилась и кивнула наёмнику:
Зови.
Ваше высочество?.. вопросительно приподняла бровь Мерцелла.
Клянусь своим мечом, сейчас я узнаю причину того, что так разозлило сира Вяземского, Афина побарабанила по рукояти своей сабли.
Публий Пингус оказался тощим немолодым субъектом вполне благодушного вида.
Это произвол! с порога заявил он, обратившись к Мерцелле.
Простите?..
Я не знаю, кто эти люди и чьи это люди, но они должны быть примерно наказаны!
Может, изложите вашу проблему более подробно? вежливо предложила Афина.
Что?.. Ах да, конечно, сира Октаво, сейчас я всё объяснюподробно объясню!
Принцесса дёрнула щекой. Формально вежество было соблюдено, однако обратиться к ней по прозвищузначит выказать явное неуважение.
Значит я, поддавшись на уговоры сира Номиция, выделяю рабов для помощи раненым, продолжал возмущаться Публий. А потом заявляются какие-то наёмники, похищают мою рабынювидит Единый, недешёвую рабыню-знахарку, хотя и болтающую на какой-то тарабарщине!.. И к тому же калечат двух моих людей, которые попытались остановить это беззаконие и покарать наглецов! А куда смотрит городская стража? Куда смотрят солдаты гильдии?!
Ещё раз, тон Афины был подозрительно спокоен. Неизвестные люди просто взяли и увели у вас рабыню?
Ну, она попыталась сбежать, мои люди начали её ловить, а
И откуда, кстати, эта рабыня? перебила Публия принцесса.
а эти варвары Что, простите?
Я спросилаоткуда была эта рабыня?
Пингус явно почуял в тоне принцессы что-то неладное, но продолжил гнуть свою линию:
Эмм Вообще-то это коммерческая тайная не обязан говорить где беру това
Чего стоят коммерческие тайны, если из-за них ты лишишься головы? нараспев произнесла Афина, а потом отдала откровенно нравящийся ей приказ. Взять его!
На отнюдь не могучего телосложения работорговца хватило одной лишь Гасты, которая сграбастала его своей лапищей за шиворот и слегка приподняла над полом.
Позвольте мне угадать, сир Пингус, улыбнулась принцесса, подходя ближе. Рабыню вам продал кто-то из тех, что ходил с графом Туллием в поход, верно? А отбили её сегодня люди, одетые во всё зелёное, правильно?
То, что вы имперский бастард ещё не даёт вам права заикнулся было Публий.
Я НЕ ПОЗВОЛЯЛА ТЕБЕ ГОВОРИТЬ.
Афина сжала пальцами горло Пингуса и прошипела:
Вы все, чтосговорились уничтожить мои труды?! Да ты хоть знаешь, кому сегодня перешёл дорогу? Не только мнеещё и федералам, что разгромили десятки тысяч наших солдат! А ты обратил в рабство их гражданина, да ещё и посмел напасть на послов! Да это же всё равно, что превратить в рабыню высокородную фейри или угрожать энсиаку Доминиона! И всё это после того, как я личноПОД МОЁ СЛОВОзаключила с ними непростое перемирие!
Публий лишь растерянно хлопал глазами и издавал хрипы.
Ты забудешь, что у тебя была эта рабыня, вкрадчиво произнесла девушка. А твои люди должны запомнить, что получили сегодня раны в силу собственной неуклюжести. Просто несчастный случай. Или производственная травма. И не более. Ты выплатишь федералам всё, что они потребуютотдашь все свои деньги и рабов, продашься в рабство сам, если будет нужно, станешь лизать им сапоги. Если у тебя есть ещё их граждане в рабстве, или ты знаешь, у кого они естьотпусти или сообщи без всяких условий. Главноеразойдись с ними миром. Но если ты не разойдёшься с ними миром О, если ты не разойдёшься с ними миром Возможно, федералы сотрут Илион с лица земли и перебьют всех нас, но преждепрежде я вырежу весь твой род, а сам ты будешь гнить заживо много-много дней. Ты меня понял, сир Пингус?
Да! пискнул работорговец.
Не слышу.
Да, ваше высочество госпожа наследница императорского престола!!!
Молодец, брезгливо скривила губы принцесса, разжимая хватку и подавая знак Гасте отпустить Публия, который тотчас же закашлялся и рухнул на колени. И мне нравится твоя поза А теперь прочь с глаз моих.
Пингус поспешно ретировался, а Афина круто развернулась и зашагала к окну, встав около него и мрачно глядя на улицу.
Очень впечатляюще, ваше высочество, одобряюще произнесла Мерцелла.
На самом деле не особо, скривилась Афина и напрямик заявила. Мне я не нравлюсь себе в такие моменты. Иногда я сама себя пугаю
Вы не слишком похожи на его величество Клавдия. Однако куда больше напоминаете своего дедаимператора Мария, заметила Мерцелла.
Мне часто это говорят. Но я его почти не помнюон ведь умер ещё до рождения моей младшей сестры, принцесса усмехнулась. Хотя обычно мне об этом напоминают, когда я говорю или делаю что-то слишком уж агрессивное. Не слишком лестно, когда тебя сравнивают с тираном
Марий не был тираном.
И каким же он был?
Невысоким, прихрамывающим на левую ногу. Совсем не грозным на вид. Я была на приёме в Ориентале, когда император Марий посещал Восточный Предел, и даже вырвала себе целых два танца с ним, рассмеялась Мерцелла. Но в нём чувствовалась силаэто было в его глазах. И да, у вас его глаза.
Всё верноглаза Афины были серыми, а не тёмно-синими как у большинства Корнелиев.
Сила? Да уж, вряд ли бы самый крупный мятеж нобилей со времён Тёмных веков подавил кто-то слабый, усмехнулась Афина.
Чего стоит мощь тела без мощи духа? философски заметила глава гильдии Фортос. Император Марий был младшим сыном императора Суллысамым слабым и болезненным, и променявшим Город-на-Холме на войну с северными варварами. Но именно он унаследовал трон Нового Рима.
Просто потому, что в нашей семье случился такой позор как Гай Отцеубийца.
Историю Афина знала хорошодаже не как наследница престола, но просто как образованная свободная гражданка Нового Рима. Как можно идти в будущее, не зная собственной истории, не вспоминая и не учитывая уже совершённых кем-то ошибок?
У прадедаимператора Суллы было четверо сыновей: Люций, Гай, Юлий и Марий. Когда в кораблекрушении погиб наследник престола, император назначил новым не второго по старшинству Гая, а Юлия. Что Гаю совсем не понравилось, поэтому он, сначала, отравил нового наследника на пиру, а затем убил и отца, развязав первую со времён Тёмных веков большую гражданскую войну. Победителем в которой оказался принц Марий и его северные легионы.
И что не слишком радовало Афинуситуация с её единокровными братьями вполне могла вылиться во что-то нехорошее. Это у Мария до совершеннолетия дожили только двое сыновей, а вот у его величества Клавдияцелых пятеро.
Старшему, Вендимиану, уже почти сорок лет, а он всё в наследниках ходит, хотя тот же Марий получил императорскую диадему уже в двадцать. Но Его Величество Клавдий живёт и здравствует, и на покой не собираетсясказывается кровь светлых фейри, с которыми Корнелии роднились со времён Александра Великого.
Второму наследнику, Аврелию, тридцать семь лет, Константинутридцать пять. Лавру и Максиминудвадцать семь и двадцать три года. Шестым наследником престола является дядя Александр, седьмымеё величество императрица Лариссия.
Восьмая в спискеона, Афина. И на этом список кончается, потому как принцесса Селена, сестра Афины как по отцу, так и по матери, не входит в число наследников престола. Это правило старше самого Нового РимаСелена не может ходить, а калека не имеет права наследовать трон.
Но всё равно, пять принцевэто много, слишком много. А там, где много наследников, всегда есть опасность раздора
Сергей Вяземский
Как тебя зовут-то? спросил Неверов, протягивая небольшую фляжку.
Таня Татьяна Семёнова, девушка, уже немного успокоившаяся и переодевшаяся из своих обносков в один из комплектов запасной формы, сделала небольшой глоток и тут же закашлялась. Это не вода!
Стоящий поблизости старлей меланхолично курил сигарету, тоже понемногу успокаиваясь и перепоручив расспрос девушки Эриксону. Не в силу нежелания, а потому как в такой ситуации нужен был кто-то внушающий дружелюбие и способный нести какую-нибудь позитивную чушь. А Сергей, по собственному мнению, такими качествами не обладал, потому как душой компании себя никогда не считал.
Вяземский с сожалением подумал, что немного погорячился как с приостановкой перемирия, так и со своими действиями. Впрочем, Кравченко, которому он аккуратно обрисовал ситуацию по рации, старлея поддержал.
Конечно, со своим уставом в чужой монастырь лезть не принятоесли в Новом Риме существует рабство, то это в первую очередь его внутреннее дело. Несение демократии и вооружённая борьба за права непонятных меньшинствэто дело для армии американской, но уж никак не российской. Безоглядное несение свободы может отозваться проблемами куда более серьёзными, так что в таком вопросе лучше действовать осторожно.
Но вот касательно российских граждан политика должна быть однаих в новоримском рабстве быть не должно. Закрывать на такое глаза причин нет.
То есть, в рабстве вообще мало хорошего в принципе, но положа руку на сердце, Сергей вынужден был признать, что при наличии существенного государственного интереса, власть закрыла бы глаза и не на такое. Однако сейчас нужда была скорее именно в агрессивных действиях, дабы поддерживать нежданно-негаданно заполученный образ суровой постримской республики.
Лучше! Это коньяк. Почти лекарство жев газете вот, в разделе «Для дома, для семьи» читал. Врачи рекомендуют! Улучшает нервную систему, расширяет сосуды. Ты пей, пейтебе сейчас нужно. Меня, кстати, Эриксон зовут.
Как того командира? Таня шмыгнула носом, но слёзы у неё уже не текли.
Тут всё непросто, поцокал языком Эриксон. Так как я, наверное, и есть тот самый командир, то не могу называться в честь себя же. Поэтому вообще-токак телефон. Это меня просто как-то донимали «какой у тебя телефон?» да «какой у тебя телефон?», а я возьми да скажи «Сони Эриксон К790».
Брешешь! не поверил старшина. Классная мобила была, но ему же лет десять должно быть!
Восемь.
Телефоны столько не живут.
В умелых руках и ху рмабалалайка.
У старшин вообще ничего долго не держитсявсё списывается, как утраченное, вставил Булат. А потом неожиданно обнаруживается в каптёрке.
Снайпер, ты у меня теперь ни хрена не получишьпонял, да? насупился Новиков.
Ничегоэто никакого гуталина и мыла, что ли? Вот же потеря потерь
Вяземский решил, что разведчики уже достаточно разрядили атмосферу, и Семёнова немного отошла от шока, поэтому решил перейти к основной части.
Татьяна, я понимаю, что вам пришлось тяжело. Но не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
Д-да, конечно.
Вас взяли в плен при нападении на Владимирск?
Семёнова сглотнула и молча кивнула.
Как вы оказались здесь?
Тогда Нас Нас сначала провели через какие-то ворота Там был лагерь. И много ЭТИХ. Ну, которые с мечами и в доспехах А как стемнело, где-то рядом начали стрелять, и меня и ещё несколько человек взяли с собой и увезли из лагеря.
Несколько человекэто сколько? уточнил Сергей.
Н-не помню
Пожалуйста, постарайтесь вспомнить.
Помню парня какого-то Рабочий ещё В такой оранжевой жилетке. И девушка ещё какая-то.
Всё?
Кажется Извините, я просто не помню
Я понимаю, кивнул старлей. Что с вами произошло дальше, можете рассказать?
Парня куда-то увезли. А нас, получается продали, Таню передёрнуло. Остальных куда-то увели, я осталась одна. Ногу потянула в дороге, а у этих ни лекарств, ничего. Пришлось травы какие-то собиратьподорожник даже. И язык непонятно какойни русского, ни английского не понимают. Кое-как потом объясняться смоглаони латынь хоть с пятого на десятое, но понимают, оказывается
Латынь Медучилище?
Да, третий курс.
Били? Вяземский сощурился. Или Как вообще обращались?
Девушку передёрнуло.
Страшно страшно было. А так Ну Не трогали, в общем. Не знаю, брезговали, что ли Ну, а как штурм началсяменя отправили раненым помогать, и в лагере там
Ясно, лицо старлея было непроницаемо. Но ты только скажи, если что. Мы в этом городе любого выдернем и накажем. По законам военного времени.
Я просто хочу домой, попросила Таня. Увезите меня отсюда, пожалуйста.
Подожди немного, хорошо? Побудешь пока с нами. И никого не бойсятебя больше никто не тронет. А если тронет
А а вы какой-то спецназ, да?
Да нет, спокойно пожал плечами Сергей. Мы просто разведчики.
Но очень хорошие разведчики, подмигнул Эриксон.
К стоящему за крепостной стеной БТРу приблизилась троица всадников. Один из нихсредних лет мужчина в доспехах и при оружииспешился и коротко отсалютовал старлею.
Сир Вяземский.
Серый плащ с алой каймой, кольчуга и недлинный, совсем не кавалерийский мечместных полицейских Сергей уже начал узнавать. Не поленился отдать воинское приветствие в ответ, после чего окрикнул Ливию.
Явно недовольная колдунья была извлечена из «Гиены» с внушительного вида бутербродом с паштетом в одной руке и чашкой чая в другойземную еду волшебница поглощала с заметным удовольствием.
Сир Вяземский, я декурион Сабелий Квинас, чётко доложился новоримлянин. По поручению центуриона городской когорты Павла Номиция послан к вам для содействия.
Хорошо, кивнул Сергей. Нам нужно осмотреть места содержания рабовсреди них могут быть наши граждане. Или отследить их путь, если они были вывезены из города.
Сделаем. И Касательно компании, с которой у вас вышел конфликт
Да? внешне равнодушно поинтересовался Вяземский, в уме подбирая запас ответов. От дипломатичного «вышло недоразумение, мы желали бы не обострять ситуацию» до агрессивного «ещё одно подобное нападение и война между нашими странами возобновится прямо здесь и сейчас».