Слышь, Аксинья, а кто такую интересную ложку сковал и тарелку?
А никто не ковал, ответила старушка. Игри притащили. Ох и народ скверный, постоянно хочет у нас все отобрать, да у нас мужики крепкие, всегда им отпор дают.
А откуда эти игри появляются? спросил я, хитро улыбаясь, думая, что сейчас у нас бабка расколется. Ага, наивный чукотский юноша, вот взяла и раскололась.
Как откуда? удивилась она. Вестимо из леса. Откуда же еще игрям-то приходить?
Интересный у вас лес, сказал я. Там у вас одни игри водятся или еще кто?
Да полно всего, отмахнулась Аксинья. Туда лучше одному не ходить. Ну, ты того, поел? Ну и славно. Вон, уже твой хозяин идет, будет щас за твое лечение мне большие деньжищи давать.
Ага, фыркнул я. Небось с мешком денег идет, да не с одним.
Оно так и есть, согласилась старушка. Даже не знаю, как их я теперь тратить буду, это ж в город надо ехать, дом покупать, а лучше два.
Дверь отворилась и в дом вошел Трофим, мрачно взглянул на меня, потом перевел хмурый взгляд на Аксинью:
Спасибо тебе, знахарка, за то, что моего раба приютила. Значица, за заботу твою, как договорились, дров привезу на зиму. А ты, раб, вставай и пошли, работа тебя ждет.
Как скажешь, хозяин, я пошел за мужиком на улицу. Там нас ждала уже телега с лошадью, сели и поехали за деревню. Тут я хоть немного, но селение это рассмотрел. Домов тридцать, все добротные, с большими огородами, обнесенными забором, дворами и воротами. Видно, что каждый дом строился как крепость, даже ставни у всех имелись. Только работник из меня не очень, потому как болен я.
Не очень поработаешь, не очень и полопаешь, усмехнулся мужик. А больные нам не нужны, своих хворых хватает, но зато у нас имеется хорошее средство для леченияпосильная работа и голод, так что вылечить мы тебя вылечим, ну или закопаем в лесу, если сдохнешь от своей хворобы, это уж как получится, не ты первый, не ты последний.
Так вроде русские рабов никогда не имели, заметил я. С чего ты решил, что я твой раб?
Не знаю, какие такие русские, которые рабов не имели, а мы имеем, отрезал Трофим. А то, что ты раб, я решил, хочешь со мной на эту тему поспорить?
Последнюю фразу он сказал, вытягивая кнут из-под соломы. Хороший такой кнут, из натуральной кожи, последний метр косичкой сплетен, таким вытянет, без кожи останешься, а я, как летел на кузнечике в своих двух салфеткахкуртке и штанах, так в них и остался, такая одежда ни от чего не защитит.
Нет, что ты, хозяин, пробормотал я, опасливо косясь на кнут. Как можно с тобой спорить? Раб так раб. Я чего, я ничего
Про себя я, конечно, другое подумал. Подожду, окрепну, а там посмотрим, кто из нас хозяин. Трофим, правда, мужик видный, он меня на голову выше, да и плечах шире, но кто сказал, что здоровяки все драки выигрывают? Обычно их первыми и вырубают, а последними на ногах остаются самые верткие, так что подождем. Как учил Сунь Цзы в «Искусстве войны», воевать надо в том месте, которое сам подготовил, и тем оружием, которое наиболее удобно для ведения там действий. Поэтому подождем.
До поля мы ехали примерно полчаса, находилось оно рядом с лесом, посажена была пшеница и овес. Трофим сбросил меня с телеги и приказал:
Прополи поле, чтобы сорняков не было, вечером проверю.
И уехал, оставив мне серп. Серп для убийства штука не очень удобная, хотя на основе этого орудия было создано не одно оружие, но при желании горло им перерезать можно, если постараться, да и если навык есть им работать. У меня навыка не было, поэтому я пошел в поле его приобретать, резать сорняки, и скоро у меня стало получаться, очень даже неплохо, особенно тогда, когда предоставлял, как перерезаю горло Трофиму. Так незаметно и проработал до вечера, а когда местное солнце уже стало застревать в вершинах высоких корабельных сосен, приехал и сам хозяин.
Ну что, раб? спросил он, обходя поле. Как работалось?
Плохо работалось, честно ответил я. Жарко, мошкара в рот лезет, пыль, однако, а еще колючками все ноги исколол, обувка-то у меня, считай, никакая.
Ну, это нормально, покивал мужик. Что ж, скажу сразу, на еду себе ты не заработал, так что выбирай, или останешься здесь, чтобы утром с первыми лучами солнышка взяться по-настоящему за работу, либо поедешь со мной, но за постой я тебе тоже плату определю.
Это как? удивился я, разглядывая серп. Значит, и за постой с раба денежку брать будешь? Несправедливо это.
Видимо что-то было в моем голосе, потому что Трофим метнулся к телеге за кнутом, но мне уже было пофиг с чем он против меня выйдет, я сколько мог терпел, теперь пусть он сам терпит, да и устал за день. Когда мы встали напротив друга, я задумчиво произнес, поигрывая серпом:
Жалко, что вы, местные, про русских ничего не знаете. А мы нация воинов, терпим издевательства долго, но когда терпение кончается, так нашим врагам обычно конец приходит. Совсем.
А нам на вас русских начхать, ухмыльнулся мужик, взмахнул кнутом, но я уже успел подобрать палку, спрятанную мною в траве, и когда кнут обвился вокруг нее, рванул на себя, одновременно взмахивая серпом. Научился, опыт приобрел, разрезал кожу, и осталась у Трофима в руках лишь само кнутовище.
Ну что, хозяин, как расходиться будем? пошел я к нему, поигрывая серпом. Может, я уже и не раб? Может как-то договоримся? Может просто в работники наймешь или мне тебя убивать?
Мужик побледнел, нервно сглотнул, и рванулся обратно к лошади, вскочил и понесся на ней, нахлестывая ее вожжами. Вот это я, вот это герой, все меня боятся. Я усмехнулся и вздрогнул, услышав громкой крик сзади.
Вяжи этого, пока не убежал.
Я оглянулся и обалдел, передо мной стояло пятеро воинов в штурмовых костюмах с автоматами в руках, на головах шлемы, лиц не видно, бронестекло затемнено, красным отблёскивает. Откуда взялись? Вроде только что никого не было. Я рванулся за Трофимом, но меня сбили с ног, на руки нацепили пластиковые наручники, затем пинками и прикладами погнали в лес.
Но ушли мы не далеко, неожиданно перед нами на поляне появился крес, возможно, тот самый, что лечил меня. Его бледное лицо было мрачным, а руки жили своей жизнью, они двигались сами по себе словно при вязании какого-то сложного узора.
Огонь! скомандовал самый здоровый из воинов, и пятеро винтовок изрыгнули огонь, но пули не пробили прозрачный щит, который внезапно появился перед магом. Сзади креса из-за куста выскочило трое воинов, один ударил его прикладом, но тут же упал мертвым на траву, брызнув кровью на других из пробитой головы.
Гранатами! крикнул большой воин, и вокруг мага взлетела в воздух земля, накрывая его и его прозрачный щит. Меня схватил кто-то и бросил себе на спину, затем тут же рванул в кусты. Остальные бежали за ним, отстреливаясь. Этот бешеный бег длился недолго, мы выскочили на другую поляну, на которой стоял огромный бронетранспортер, покрытый камуфляжной краской и еще каким-то пластиком, отчего трудно было его разглядеть, он словно плыл в мареве. Меня забросили в раскрытый задний люк, тут же за мной внутрь ввалились остальные воины, двигатель взревел, и машина помчалась вглубь леса.
Последнее, что я увидел, прежде чем закрылся люк, это бледное лицо креса, показавшееся из-за куста, и его руки, в которых непонятным образом сформировался большой огненный шар. А еще через мгновение в борт бронетранспортера ударило так, что он пошел юзом по мокрой траве, тут всех сидящих подбросило вверх, а когда мы опустились, что-то изменилось. Мне показалось, что по моему телу в момент приземления пробежал прозрачный огонь, вызвав внутри острое жжение, а во рту неприятный кислый, металлический привкус.
Ушли, буркнул огромный воин и, открыв забрало, мрачно посмотрел на меня. Кто таков? Звание? С какой целью находился в деревне? Быстро отвечаем, тогда бить не буду.
Это что, допрос? удивился я. Так сразу скажу, вы схватили не того. Я есмь никто и звать меня никак, а отчество моеникакович. В деревню зашел случайно, молочка хотел спросить, сам я турист, спелеолог, отстал от группы, рюкзак потерял когда от медведя бежал. В армии никогда не служил, поскольку белобилетник в связи с тяжелым заболеванием организма
Иногда сам себе удивляюсь, что несу, зачем несу.
Спеле что? сморщился воин, словно съел что-то очень невкусное. Турис? Никакови? Ладно, заткнись, придурок, а то зубы вышибу! Пусть с тобой командир разбирается.
Он повернулся к другим воинам:
Потери?
Трое точно, выдохнул воин, сидящий у люка. Мака задрал какой-то зверь, двоих этот с бледным лицом взорвал. А если второй бронетранспортёр не успел за нами заскочить в портал, то добавится еще девять.
Откуда этот маг появился? спросил воин. Разведка подвела?
Никак нет, сержант, ответил еще один воин. Я сам все здесь осмотрел, не было тут никого, да и приборы ничего не показывали. Опять же, беспилотник сверху наблюдал, если бы появился кто-то, он бы сигнал дал.
Подтверждаю, сказал воин, сидящий напротив меня. Я видел, как этот бледный появился из ниоткуда, только что никого не было, и вот он нарисовался прямо перед нами, не сотрешь. Григ бежал впереди меня и на него напоролся, он только и успел выматериться и ножом его полоснуть, а тот его чем-то ударил в ответ так, что здоровяка подбросило выше деревьев, на землю он уже опустился сломанной куклой, и защита не спасла.
Кто это такой? спросил меня большой воин. Кто напал на нас?
Маг, ответил я. Обыкновенный чародей, а еще целитель, он меня лечил, руками поводил и мой позвоночник сросся.
Магов не бывает, буркнул воин. Придумай что-нибудь другое.
Да знаю я, что их не бывает, согласился я. Но возможно их не бывает на моей планете и, похоже, на вашей, а на этой бывает. Да и что такое магия? Может, это просто другое знание, вроде наночастиц
А ты смелый парень, зловеще улыбнулся большой воин и без замаха ударил в живот боевой рукавицей. Больно было так, что не передать. Но много на себя не бери, ты мясо, и не более, поэтому заткнись, а то смотри, как разболтался.
Так точно, сержант, прохрипел я. Вы правы, я мясо.
Вот, засмеялся большой воин. Язык кулака понимают даже идиоты, учитесь, парни, правильному произношению. Хороший поставленный удар, и он все понял, больше про магию вякать не будет.
Больше никто не разговаривал, минут через сорок бронетранспортер остановился, люк открылся, и меня выбросили из бронемашины. Упал удачно, как можно упасть со связанными руками, даже перекатился, чтобы погасить инерцию, но встать не смог, потому что получил еще один пинок сапогом, от которого я отлетел метра на два. Тут уже меня скрутило от боли.
Я огляделся сквозь выступившие слезы, мы находились на бетонных плитах, уходящих вдаль, то ли это была взлетная полоса, то ли космодром, то ли действительно плац, если судить по разметке белой краской. Рядом со мной стояло два бронетранспортёра, возле них стояли воины и о чем-то переговаривались. Как я понял, меня ударил воин, который вышел из второй бронемашины, на которого я так неудачно упал. Броневики оказались непростыми, когда все воины из них вышли, бронетранспортёры поднялись вверх, потом рванули в сторону и мгновенно исчезли за горизонтом.
Вдали виднелись какие-то ангары, от них в нашу сторону неслись три непонятные платформы, колес у них не было, так что вероятнее всего работали на антигравах. Вставать я не стал, во-первых, неудобно со связанными руками, а во-вторых, зачем? Чтобы еще раз получить по почкам? Ничего, я потерплю. Терпения у меня много, и этот большой и шибко умный сержант точно не представляет, на кого поднял ногу. Могу только сказать, что тот, кто на меня с чем пойдет, тот тем и получит, надо только подождать.
Как учил Конфуций, «Сиди спокойно на берегу реки, и однажды мимо проплывёт труп твоего врага». Значит, лежим, ждем. Платформы опустились на бетон рядом с бойцами, с одной маленькой сошел высокий воин, обвешанный разными ленточками и звездочками, шестигранниками, ну прямо дембель, едущий домой. Явно начальник. Вот тут я и понял, что передо мной находятся не люди. Воины были в закрытых шлемах, стекло поляризовано, поэтому трудно было понять, чем они от меня отличаются. А вот офицер был без шлема. В принципе он не так уж сильно отличался от меня, уши острые, тонкие, длинные. Голова явно больше чем моя, рост около двух метров, как и у воинов. Кожа на лице серая, морщинистая, глаза большие, черные, без зрачков. Нос большой, мясистый, губы пухлые.
Докладывайте, сержант, сказал он, подождав, пока большой воин отдаст честь, тот просто вскинул ладонь, сжатую в кулак, к голове и опустил. Что у вас? Достигли ли вы поставленных целей? Как прошла разведка боем?
Вылазка прошла успешно, начал докладывать сержант. Портал открылся штатно, оборудование выдержало проверку, техника тоже. На той стороне обитаемый мир, воздух пригоден для дыхания, имеется даже растительность зеленого цвета. Выход из портала оказался в лесу, моей командой была проведена разведка, наличия противника не было обнаружено, тогда я с группой из пяти человек решил проверить местность за лесом. Пройдя пару километров вышли на поле, на котором выращивалась какая-то сельскохозяйственная дрянь, и на нем обнаружили двух существ гуманоидного типа внешне похожих на нас, хотя сразу видно, что уроды, один сбежал, другого удалось взять в плен. Вот он валяется.
Офицер повернул голову, внимательно меня посмотрел, скривился, хмыкнул и снова повернулся к сержанту:
Продолжайте доклад.
Взяв пленного, решили вернуться к порталу, поскольку миссия с самого начала предусматривала именно такую концовку, продолжил сержант, мрачнея. На обратном пути нарвались на странное существо с бледной кожей, также гуманоидного типа, которое перекрыло нам путь к бронетранспортёру. Оно, выпустив из своих рук два шара плазмы, убило ими Крикса и Белка. Я отдал приказ открыть ответный огонь, но пули не принесли существу никакого вреда, поскольку у него имелось нечто вроде силового щита, который его защитил. Нам с трудом удалось пробиться мимо него, использовав гранатомёты, при этом надо признаться, что гранаты не причинили этому бледному существу никакого вреда, а взрывы только закрыли ему видимость. Потеряв Круна, который шел последним и прикрывал наш отход, мы добрались до бронетранспортера и переправились через портал, отделение Фича на бронетранспортере проскочило за нами, но они тоже понесли потери при посадке от этого бледнолицегопятеро убитых. Это все, командир.
Ясно, сказал офицер, разглядывая меня. Вы правы, сержант, это редкостный урод, и совсем не похож на нас, нерков. Грузитесь на платформы и отправляйтесь в казармы. Пленного грузите на мою платформу. Всем отдыхать, завтра к утру жду подробный рапорт.
Меня бросили на платформу, офицер сел в удобное кресло, поставив ноги на меня, кстати, ботинки неплохие, и размер мой. Водитель, воин в камуфляжной форме, запустил двигатель, платформа поднялась, и мы понеслись к далеким зданиям. Я лежал и не отсвечивал, во-первых, потому что не знал, что делать, действительно, непонятно где я и как отсюда выбираться, а во-вторых, мне не было больно, то есть совсем. Вроде и роняли меня, и сапогами пинали, а внутри вообще ничего не почувствовал, наоборот ощущал себя даже как-то комфортно, непонятные ощущения, раньше такого не было.
Домчались мы быстро, водитель поднял меня рывком, сунул в бок какое-то оружие, похожее на длинноствольный пистолет, и повел меня в большое здание, у входа в которое стоял часовый в штурмовом костюме и с винтовкой в руках. Отвел он меня куда-то вниз, в подвал, там оказались камеры, в одну из них он меня и определил. Ничего так камера, беленькая, чистенькая, и всем была бы хороша, если бы не медицинские инструменты на передвижном столике, и не кресло с ремнями, на которое меня водитель посадил и спеленал.
Ремни оказались хорошие, не тянулись, пришлось успокоиться и порадоваться хотя бы тому, что пластиковые наручники он мне снял, а то они мне уже немного поднадоели. Офицер потерялся сразу, как только мы в здание вошли. Водитель, проверив ремни, тоже ушел, и я остался один в камере, размышляя на тему гуманные у них пытки или нет? Если гуманные, то воткнут мне какой-нибудь препарат и я сам все расскажу, даже то, что не знаю. А вот если негуманные, то для меня открывается большой простор для фантазии, от снятия кожи до электрошока с измельчением костей на конечностях. Даже не знаю, что лучше. Может сразу все рассказать? Да только, что мне известно? Я про эту деревню, как и про планету, на которую рухнул, ничего не знаю. Интересно, мне поверят или будут пытать до тех пор, пока я не сдохну? Последнее как-то не очень понравилось, оно мне зачем, пытки эти? Я и раньше ничего не знал, а сейчас и того меньше знаю. Что я расскажу?