Но, впрочем, так было всегда, так что мне не привыкать. Только тот, кто всегда готов к тому, что может в любой момент умереть, может ценить жизнь, которая ему досталась. Только приговоренный к смерти болезнью будет цепляться за нее до конца. Может потому, что другой альтернативы нет? Ты либо жив, либо мертв.
Вы знаете, что больше всего самоубийств приходится на подростковый период? Когда человек только сформировался телом во взрослую особь, а мозгами остался ребенком? Именно такие взрослые дети и убивают себя. А инвалиды нет, они привыкают жить со смертью, и они слишком быстро взрослеют. Дело в том, что взрослого человека отличает от подростка только одно качествовзрослый отвечает за свою жизнь во всех ее проявлениях, а ребенок нет, потому что за ребенка отвечают родители.
Некоторые люди так никогда и не взрослеют, и умирают старыми, больными, но все еще детьми. А я стал взрослым сразу, как только мне объявили мой страшный диагноз. В этот момент вся моя прошлая жизнь умерла, и я остался один на один с миром и смертью. Человек перед смертью всегда одинок, когда вдруг понимает, что не за кого от нее спрятаться, и что они видит тебя таким, каким ты есть. Я много тогда всего пережил, и осознал, что хочу жить. И что дальше я иду сам, больше мне никто не поможет. И знаете, мне понравилось отвечать за свою жизнь и видеть, как все вокруг становится другим.
Меняются декорации, актеры вокруг меня, но я все еще живу, а значит, играю, как могу и кого могу. Когда перестаешь бояться умереть, в жизни появляется свой смак и свой смысл. И это здорово.
А потом темнота внезапно исчезла, и я увидел все ту же комнату и дока, смотрящего с напряженным вниманием на меня. Прозрачная крышка отошла в сторону, и медик озабоченно проговорил:
Значит, слушай меня, крестьянин. Не знаю кто ты и что ты, но всем говори, что нейросеть я тебе поставил и нейрошунт тоже. Правда, если говорить честно, у меня возникли с этим серьезные сложности. Такого я еще никогда не видел. Дело в том, что установленная тебе нейросеть сразу просела и практически исчезла, хоть отклики с нее идут, диагностику она проходит. Я не знаю, как это понимать. Возможно ваши медики из безопасности разработали какие-то чипы, которые скрывают нейросеть, и поэтому такая реакция на внешнее вторжение. Не знаю, и знать не хочу. Хоть один странный чип я у тебя в голове видел. Еще Нейрошунт я поставил, но его тут же разъело, и он пропал, причем полностью. Как и почему это произошло, тоже не понимаю. Мне приказали поставить тебе нейросеть и нейрошунт для доступа к ней, а он, видишь, пропал, поэтому я приклеил к коже твоей головы пластиковую имитацию. Ты понял меня? Не вздумай в нее совать какое-то подключение. На самом деле нейрошунта у тебя нет, все электроды никуда не присоединены. Ты меня понял, крестьянин?
Дождавшись от меня кивка, доктор продолжил:
В принципе твоя нейросеть работает, хотя я не знаю как. Как ты будешь чем-то управлять без нейрошунта тоже не знаю, меня это не касается. Но если вздумаешь кому-то сболтнуть, что я тебе ничего не ставил, то я при следующем обследовании, а они у нас проходят регулярно, поставлю такую нейросеть, что тебя спишут как умственно отсталого, и поверь, ты таким и станешь. Гадить будешь под себя, а твой словарный запас составит десять слов. Вопросы? Ты меня понял, крестьянин?
Я все понял, док, ответил я, пытаясь приподняться, в теле жила слабость. Интересно, сколько я пролежал в этой капсуле? Час, два, десять? Никому никогда ничего про вас не скажу.
Ну и молоток, буркнул медик. Ты пока не пытайся подняться. Я тут с тобой всю ночь провозился, пытаясь установить нейросеть, если честно, то я тебе воткнул их пять штук, и все пропали, хотя отклик при диагностике есть. Твое тело без движения отвыкло, сейчас я его простимулирую, и ты какое-то время будешь чувствовать себя бодрым и сильным, а потом, если не отдохнешь, просто вырубишься. Может даже на бегу, упадешь и заснешь, и проспишь несколько часов, так что не пугайся этому.
Он нажал еще несколько кнопок и в мне в плечо вонзилось несколько игл, и надо признаться, я сразу ощутил бодрость и силу. Вылез из капсулы и встал голым перед доком, тот осмотрел меня и пробормотал:
Что же ты за урод? Куда тебя готовили? Кожа бледная, словно твоя мать купалась в молоке тарка, глаза непонятного цвета, член торчит, а не спрятан за хрящевой пластиной, это же неудобно и опасно. Нейросеть непонятного вида
Мне, доктор, ответить на ваши вопросы? поинтересовался я. А то могу.
Нет уж, буркнул медик, показывая на стул, на котором лежало что-то непонятно-серое. Это твоя одежда, одевайся, за тобой уже прибыл твой сержант. Надеюсь, не скоро еще раз увидимся.
Я натянул комбинезон, в принципе ткань приятная, тело облегает. На ноги предлагались невысокие сапоги, я сунул туда ноги, что-то там внутри щелкнуло и они обтянули мои икроножные мышцы. Тоже вполне комфортно, подошва мягкая, упругая. Доктор подвел меня к двери, вытолкнул наружу и добавил злорадно:
Вон тот верзила прибыл за тобой.
Сначала я уткнулся головой во что-то серое, а когда поднял глаза к потолку, то увидел самого настоящего тролля. Огромный детина около трёх метров высотой поглядывал на меня сверху и хмуро улыбался. Его серый комбинезон, такой же как у меня, топорщился огромными мышцами.
Э начал я, но договорить не успел, поскольку получил оплеуху, от которой улетел в угол комнаты. Потом меня подняла огромная рука, покрутила в воздухе как нашкодившего кутенка, и сержант проревел:
Ох и урод. И что мне с ним делать?
Не мое дело, Серк, откликнулся медик. Приказано сдать тебе, сказали, взять на обучение.
Этого склика обучать? поморщилась эта гора мышц. Так он же сдохнет в первый день.
Ничего не знаю, усмехнулся доктор. Он мне тоже не нужен, забирай, и делай с ним, что хочешь. Кстати, могу дать полезный совет, если хочешь.
Какой совет? проревел тролль. Говори.
Этого крестьянина можно использовать при работе с техникой, ответил медик. Его интеллект вполне это позволяет. Как боец он вряд ли вам подойдет, но для управления машинами подойдет в самый раз.
Этот склик техник? взревела гора мышц. Ты уверен, док? Нейросеть нормально подходит под наше оборудование?
Для всего подходит, ответил медик, усмехнувшись, украдкой показывая мне кулак, чтобы я не вздумал что-то говорить. Установил все самое лучшее, как просил ваш майор.
Тогда ладно, тролль пошел к двери, а я беспомощно болтался у него в руках. Серк вышел из здания, бросил меня на летающую платформу, сам сел в огромное кресло, и мы понеслись куда-то в сторону серых, приземистых куполов.
Глава четвертая
Через пару минут платформа остановилась и Серк выбросил меня перед толпой таких же, как он, троллей. Между прочим, было больно, я руки и ноги ободрал о бетон, но кому это интересно А вы не пробовали лежать на земле и смотреть снизу вверх на трехметровых верзил с пудовыми кулаками? Страшно, сразу говорю. Один такой наступит, и тебе конец.
Этого склика командир передал нам на воспитание, громовым голосом объяснил сержант. У него нейросеть заточена под черепаху, будет с ней бегать. Всем двадцать минут отдыха, потом пробежка. Дорк, склик к тому времени должен быть экипирован, ты меня понял?
Платформа унеслась вместе с Серком, а тролли обступили меня. К тому времени я уже встал и смотрел на них исподлобья, сжимая кулаки. Это у меня с детства, не бегу от таких верзил.
Забавный склик, один из троллей поднял меня за шиворот, рассмотрел, и передал другому, тот следующему, так я пошел по кругу из девяти серых гигантских харь. Смотри, как ножками сучит! Это не обычный нерк, может больной? Тогда что ему делать в армии?
Согласен, слабый он какой-то, поддержал его один из троллей. И рожа белая, выгоревшая, больная. Сдохнет быстро.
Сдохнет, согласился с ним другой. Склик есть склик, жалко, что съесть нельзя, а так, может он вкусный. Я бы попробовал. Может оторвать у него ножку, вечером попробуем? Глядишь, никто и не заметит.
Может и вкусный, ответил следующий, поднося меня к глазам и внимательно разглядывая. Тебя, склик, как звать?
Максом меня звать, буркнул я. И отпусти меня немедленно, а то тебе не поздоровится.
Этот верзила так и сделал, просто разжал руку, и я рухнул с двух метров на бетонное покрытие. Больно было так, что я взвыл, опять же, ударился ободранной рукой и ногой. Убью этого серого толстого и огромного гада! Теперь в моей жизни снова появилась цель, помножить на ноль троллей, по крайней мере эту группу.
Ой, прости, взревел тролль. Я так испугался. Ты так страшно крикнул.
Тролли обступили меня и стали ржать. Я кое-как вскочил, подошел к обидчику, посмотрел вверх на огромную серую рожу, до которой мне точно рукой не достать, и вежливо произнес:
Спасибо, что вверх не подбросил.
Да всегда пожалуйста, заржал тролль. А благодарить не за что, я просто не догадался, в следующий раз так сделаю.
Здоровый солдатский юмор, он прост. Сначала находят самого слабого и над ним издеваются, пока тот не дойдет до точки кипения, а вот дальше возможны варианты. Один из них, когда придет время оружия, этот склик возьмет штурмовую винтовку и всех троллей помножит на ноль, потому что ему уже станет все равно, что с ним будет дальше. Вариант номер два, начнет уничтожать обидчиков по одному, способ более долгий, зато доставляет гораздо больше удовольствия, да и требует немало выдумки и изобретательства. Мне известны все варианты, я прожил тяжелую жизнь, так что я не боялся. А то, что они громадные эти парни, так мне пофиг, большой шкаф громче падает.
Сочтемся, сказал я. Планета, ты, наверное, не знаешь, она круглая, и если ты кого-то бьешь впереди, то не забывай о том, что при сильном ударе он может облететь весь земной шар и оказаться у тебя сзади. А после этого, боюсь, тебе не поздоровится.
Правда? изумленно насмешливо спросил тролль. А я и не знал, что планета круглая. Сейчас будем проверять. Значит, если тебя хорошо спереди пнуть, то ты окажешься сзади, так?
Он замахнулся, но тут большой тролль схватил его за руку, он действительно был выше других.
Не трогай склика, Борн, вдруг прибьешь. Серк сказал приготовить его к пробежке, помнишь? А ведь он скоро вернется
Тебе повезло, склик, Борн наклонился надо мной и приблизил ко мне свое лицо. Но не очень сильно. Мы же теперь будем в одной команде, ты это понимаешь? Спать в одной казарме, есть в одной столовке, так что возможностей у нас теперь будет много.
Мне-то может и повезло, ответил я, внутренне дрогнув от страха. Троллю, чтобы убить меня, достаточно поставить мне щелбан, а мне, чтобы такую тушу завалить, придется очень постараться. А вот тебе не очень, Борн. Мы же теперь будем в одной команде, надеюсь, ты это понимаешь? Спать в одной казарме, есть в одной столовке, бегать по одному полю, сражаться на одном фронте, так что возможностей у меня теперь будет много. Штурмовые винтовки, они, знаешь, такие неточные, целишься во врага, а попадаешь вот такому троллю, как ты, в затылок. А ты видел, как разлетаются мозги по сторонам после такого выстрела? Впрочем, в твоем случае разлетаться будет нечему.
Что?! взревел Борн, рванувшись ко мне. Да я тебя, козявку, сейчас раздавлю!
Прекратить! послышался громовой голос, тролли расступились, и я увидел платформу и сидящего на ней Серка. Даже не знаю, когда он к нам подъехал, двигатель у этой платформы бесшумный, мог и минут пять уже рядом стоять и за нами наблюдать. Это хорошо, мне ничего объяснять не придется. Я что приказал? Готовиться к пробежке, а не обижать склика. Почему он до сих пор не экипирован, Дорк?
Борн не дал, ответил большой тролль хмуро. Он решил убить новичка в первый же день.
Вот как? зловеще пробормотал Серк, спрыгивая с платформы. Наконец-то нашел того, кто его слабее? Ты, может, Борн, такой крутой, что хочешь сразиться со мной?
Он сказал, сержант, что выстрелит мне в спину, буркнул тролль. Так что я все равно его убью.
Ты это сказал, склик? сержант повернулся ко мне. Точно?
Я сказал, что штурмовая винтовка оружие не очень точное, ответил я, опять содрогаясь от страха. Целишься во врага, а попадаешь в тролля.
Ты как нас назвал? Серк двинулся ко мне, яростно и шумно сопя. Повтори.
У нас в мифологии имеются такие персонажитролли, ответил я, мысленно прощаясь с жизнью. Ноги стали ватными, руки задрожали, и в то же время внутри начала просыпаться злость. Сколько раз уже в жизни у меня такое было? Десять? Сто? Обязательно в любой компании найдется тот, кто захочет проверить тебя на «слабо». Только меня проверять не надо, я и так знаю, что слаб, но в драке победу приносит не сила, а решительность и воля. Убьют так убьют, мне уже давно надоело бояться смерти. Они огромного роста, обладают невероятной силой, у них твердая кожа, которую не пробивают стрелы, и они серого цвета. Кстати, меня зовут Макс, это я к тому, чтобы вы знали, что написать на надгробном камне.
Серк не дошел до меня пары метров, как вдруг упал на землю и покатился по бетону, гогоча во всю свою луженую глотку:
Напишите на надгробном камне, что меня зовут Макс!!! Запомните все!
Рядом вповалку валялись все остальная команда, всхлипывая от смеха. Минуты через три сержант встал, подошел ко мне и протянул мне свою огромную, как совковая лопата сталеваров, ладонь, я машинально пожал один палец, чем опять всех насмешил. А больше мне было не захватить, я же перед ними как младенец. Отсмеявшись, Серк сказал:
Давно и так от души я не ржал. С этого момента ты не склик, а «хохмач», теперь это твой боевой псевдоним. И чтобы ты знал, тролль на нашем языке означает каменноголовый, или тупой, поэтому больше так не говори. В ваших мифах все правильно про нас сказано, и про кожу, и про силу, так что вероятнее всего твои предки с нами сталкивались. А ты действительно думаешь выстрелить в спину Борну при первом удобном случае?
Вы не меня, вы его спросите, ответил я. Действительно ли он хочет превратить мою жизнь в ад и собирается издеваться надо мной днем и ночью?
Хороший вопрос, согласился сержант и повернулся к троллю, которые затеял эту историю. Что ответишь, Борн?
Я готов с ним сразиться в честном бою, если у него есть ко мне претензии, ответил тролль. Но пока он мне не докажет, что достоин нашей команды, он для меня склик, и я его просто сожру.
Хохмач, ты как относишься к честному бою с Борном? спросил Серк, поворачиваясь ко мне. Готов отстоять свою честь?
А вы действительно считаете бой честным, когда один соперник больше и сильнее другого в десятки раз? поинтересовался я.
Почему бы нет? развел руками сержант. Часто в бою мы встречаемся с врагом, который нас сильнее и больше.
Но в бою мы можем использовать разные военные хитрости, чтобы нейтрализовать преимущество врага, заметил я. Вы дадите мне такую возможность?
Я тебе это разрешу, шутник, мне нравится эта идея, иначе ты не сможешь выстоять и минуты боя, усмехнулся Серк, его огромная серая рожа пришла в движение и он каким-то невероятным образом умудрился мне хитро подмигнуть. Ты как относишься, Борн, к тому, что склик будет использовать хитрость в бою с тобой?
Да пусть делает, что хочет! фыркнул тот. Мне все равно. Я ему просто сверну шею, а потом закушу им перед очередным прохождением полосы препятствий.
Если и он не против, то и я согласен, проговорил я. Но мне потребуется какое-то времянеделя или две, и мне нужно знать место, где произойдет бой, чтобы хорошо подготовиться.
Место мы тебе сейчас покажем, кивнул сержант. Так, парни, строимся и бегом до полосы препятствий. Ты, хохмач, тоже с нами.
Я за вами не успею, проговорил я. У меня ноги маленькие.
И мозг тоже, раз решил сражаться с Борном, а он лучший у нас боец, фыркнул Серк. Но это твои проблемы. Тебя никто не потащит.
Но был разговор про какую-то черепаху, сказал я. Я могу ее увидеть?
Почему бы нет? сержант посмотрел на большого тролля. Я же сказал его экипировать, Дорк, а это значит, что у него должна быть черепаха. Почему это до сих пор не сделано? Даю тебя пять минут, за каждую минуту сверх этого у тебя один круг на полосе препятствий. Время пошло!
Понял, сержант, тролль метнулся ко мне, схватил меня и, забросив себе на плечи, рванул в сторону ближайшего серого здания. Я и понять ничего не успел, как мы уже влетели в небольшое серое здание, спустились в подвал и вбежали в оружейку, в которой сидел обычный нерк в крутой темной форме с множеством разных значков и очень важным видом. Так одеваться в армии и вести себя могут только прапорщики и начальники складов, у которых есть все, а если чего нет, то они что-то продадут и купят. Нерк хмуро посмотрел на Дорка, который поставил меня перед ним, потом перевел взгляд на мои сапоги и спросил: