Анастасия хорошо прошла новое изменение, год назад оно завершилось без каких либо нареканий со стороны врачей. Наследственных нарушений не зафиксировано. Вместе с остальными поступила в офицерское училище. На приёме вместе с сокурсниками обеспечивала внутреннюю безопасность. Исходный фенотип девочки, запрограммированный при рождениигвенъя, год назад понемногу начал меняться в сторону светловолосой девушки-человека. Медики после обследования предположили, что так, с учётом отмены старой программы, организм пытается вернуться к своим исходным параметрам. В остальном замечаний по здоровью нет. Более подробную информациюкто был заказчиком ребёнка и остальноесмогу предоставить не ранее завтрашнего утра. Документы из Лина подняты из архива, с ними работают.
Вот значит как, Кенелм потёр переносицу. Вольный город Лин. Не удивлён, мы им в своё время неплохо прищемили хвост, замирившись с нэрлих и закрыв свою территорию для их рабских караванов. Нам всегда нужны были люди, и во время войны с Лозадой, и после: любой раб, который пересёк границу королевства, сразу становился свободным. Одно время даже караваны из Лина и в Лин начали грабить так, чтобы потом с рабами и на нашу территорию бежать. Мол, мы живой товар освобождали, а остальное не добыча, а военный трофей, с которого мы готовы уплатить положенный налог. Отсюда предлагаю считать приоритетной версию, что интрига была задумана в первую очередь против нашей семьи. Возможно с участием кого-то из герцогов. Эта Анастасия не просто внешне похожа на мою младшую сестру. Мимика, жесты, манеры. Совпадает слишком точно. Я обратил внимание, что у этой Анастасии есть привычка во время нервного напряжения или сильного удивления чесать большим пальцем мизинеца Лефлет так стала делать совсем недавно. Словно близнецы, но у сестры никогда близнеца не было.
Тогда предлагаю уже послезавтра, сразу как закончат проверку вывезенных из Лина архивов, собрать повторное совещание. Заодно, пользуясь тем, что вы и ваш брат здесь, прошу разрешения на генетический анализ возможного родства.
Согласен.
Два дня спустя в кабинете генерала Гальбы, кроме хозяина, сидели не только оба принца, но и генерал Белозёров, и адмирал Рот.
Сначала результаты генсканирования. Анастасияваша родственница, примерно двоюродная сестра.
Не может быть! ахнули оба принца разом. Эдгит жива!
Дальше братья переглянулись, и объяснял уже старший.
Анастасия действительно наша кузина, точнее, дочь дяди Редвалда. При рождении она должна была получить имя Эдгитв честь нашей бабушки. Она ровесница нашей сестры Лефлетей скоро будет восемнадцать. И до сегодняшнего дня все были твёрдо уверены, что Эдгит даже не родилась. Хидда поджигатель Кенелм сглотнул. Я до сих пор это помню. Удачливый купец, безумно разбогатевший и с чего-то решивший, что его дочь достойна стать королевской фрейлиной, а сам он может сразу получить графское достоинство. Попытка влезть в политику на таком уровне кончилась для него плохо, земляне переглянулись: до эпохи, когда разбогатевший нувориш может попробовать купить правительство своей страны, Королевствам ещё много столетий. Опозоренная дочь покончила с собой, сын и жена умерли, сам он оказался на грани обвинения в измене. И Хидда решил мстить. На беду нашёлся человечек, решивший дурака использовать. «Смотрите, Ваше Величествовы не помните про нас, дворян, опору трона, дали простолюдинам праваа они хотят вас убить». Интриган помог Хидде и его помощникам пробраться в Верхний город незамеченным. Рассчитывал, что убийц неизбежно схватит гвардия уже во дворце. А вместо этого, Хидда и его люди пронесли и разложили по всему Верхнему городу алхимические составы и амулеты, подожгли их. Я принц опять сглотнул. Я помню, как на дворец шла стена огня, как лицо мэтра Гармунда и его помощников залило кровью от напряжения, а меня, испуганного и ничего не понимающего, силой закинули на коня, чтобы вывезти через дальние ворота и небольшой чистый от пламени коридор, который усилием держал придворный маг. Тогда выгорели половина Верхнего города и четверть столицы, если бы не самоотверженность людей и усилия маговсгорело бы всё. Ордрик и дядя Редвалд уцелели, потому что по долгу службы большую часть времени проводят во дворце. Его жена была на последнем месяце беременности и по некоторым причинам жила тогда в городском доме. Все были твёрдо уверены в её смерти. Даже труп, хоть и сильно обгорелопознали.
Теперь можно не сомневаться, с плохо сдерживаемым бешенством добавил Кинехеах, что Лин тут был посредником. Как и то, что этого Хидду использовали. А заказчиком выступал
Мастер-магистр, адмирал Рот сказал то, что по вбитому веками благоговению перед Синклитом оба принца не стали произносить вслух. Это уже можно считать твёрдо доказанным. Непосредственно с Лином работал граф Силби, на этом имени оба принца зло ощерились, но без одобрения мастер-магистра в Лине на создание двойника принцессы не пошли бы. Кроме того, выяснилось, что Анастасия не единственная. На основе её биоматериала, собранного во время родов, были созданы ещё две девочки. Подобная технология может быть исключительно у Синклита. Но в возрасте семи лет обнаружилось, что у полученных таким образом клонов повышенная сопротивляемость к ментальной магии. Подавить их волю и превратить в управляемых кукол невозможно. Линцы были очень дотошными людьми, адмирал Рот скривился. Старательно описали, как граф Силби резал девочкам глотки на глазах у принцессы, и как она на это отреагировала. Заполняли карту психических реакций для будущего программирования. Гай, дальше лучше вы, поскольку проверку делали в вашем присутствии.
Вчера срочно приехал сам Глава тонкого письма степи Мэрген. Лорда Агенора вы знаете, третьим работал мэтр Манус, из людей, глава факультета магии университета, принцы синхронно кивнули: эти могли обнаружить любое скрытое волшебство. Вряд ли кто восемнадцать лет назад мог предположить, что вместе станут работать могущественные чародеи трёх враждовавших тогда народов. Им удалось обнаружить Они пока сами с трудом понимают, что и как это работает, похоже, делал какой-то гениальный самородок. Между Анастасией и Лефлет и в самом деле, полтора года назад, включилась связь как между близнецами. Отсюда и изменения внешности, и совпадение привычек. Можно однозначно считать, что девушку, после того как её вволю прикуют к управляющему талисману, планировали для подмены принцессы.
Надо сообщить домой и срочно вызывать дядю Редвалда сюда, подвёл итог принц Кенелм. Пусть он решает, как поступить со своей дочерью и стоит ли ей что-то говорить.
Принц Редвалд примчался к землянам всего за несколько дней. По территории королевства без отдыха гнал лошадей, на границе Альянса его уже ждали машина и зелёный коридор по всем дорогам. Приехав, он, прежде чем общаться с дочерью, сел знакомиться с материалами, оставшимися после Лина. Вроде бы читал спокойно, равнодушно Лишь на подробном описании, как убивали близняшек, лицо на секунду сложилось в страшную маску, а в глазах полыхнула бездушная и безжалостная смерть. Закончив, принц уточнил:
Когда и как я смогу встретиться с дочерью?
В любое удобное вам время. Хоть сейчас.
Тогда завтра с утра.
На встрече, на первый момент, присутствовали Андрей и Шоннах. Формально как опекуны всех своих воспитанников. Пока принц Редвалд не признает девушку своей дочерью, они обязаны находиться рядом. На самом деле Северины опасались нервного срыва, а физические возможности у «волчат» потрясающие. Принц хоть и крепкий мужик с немалым опытом, но может и не справиться.
Девушка вошла, щёлкнула каблуками и доложилась:
Курсант Анастасия Железнова по вашему приказанию прибыла, и как ей показалось незаметно, посмотрела на присутствующего в кабинете незнакомца.
Здравствуй, дочка, принц сделал два шага вперёд и обнял девушку.
Та растерялась, то ли от неожиданных объятий, то ли от слов, ошеломлённо переводила взгляд то на смолкшего гостя, то на Андрея с Шоннах. Те подтвердили:
Это не ошибка. Там, на празднике, тебя узнал один из гостей из Келти. Та часть архива Лина, где содержались сведения о твоих биологических родителях, не сохранилась. Но мы провели генетический анализ, и он подтвердил, что перед тобой твой отец.
Мы думали, что ты погибла. Восемнадцать лет назад случился страшный пожар, в огне было полгорода. Мы тщательно искали, но ты и твоя мама были в самом центре огня. Никто и подумать не мог, что нам подкинули чужое тело, а вас двоих вывезли в Лин и там
Совершенно верно, подтвердила Шоннах. Пока город не взяли штурмом, никто и не предполагал, что с ведома и покровительства Синклита химер на продажу в городе не выращивают, а делают из обычных детей.
Девушка несколько мгновений смотрела на отца, а потом разревелась. То, о чем маленькие рабы мечтали в загонах: это ошибка, родители их потеряли и найдут, их не отправят на переделку сознанияи знали, что всё это пустые мечты вдруг оказалось правдой.
Принц Редвалд прижал дочь к себе, дождался, пока всхлипы немного утихнут. Потом сказал:
Господа, я думаю, дальше мы поговорим наедине. Но перед этимя знаю, полномочия у вас естьпередайте Сенату. Война объявлена. Правящая династия Келти предлагает Альянсу клятву на крови: пока существует Синклит и жив хоть один из магистров, мы клянёмся защищать друг другу спину и сражаться против общего врага.
Глава 11Мечты младшей принцессы
Принцесса Лефлет проснулась от того, что из открытого окна вместе с жарким дыханием утреннего ветерканесмотря на первую декаду осени, пекло до сих пор по-летнемуопять донёсся шум стройки. Или её разбудили девушки-фрейлины в комнате рядом со спальней? Слишком уж громко шушукались, ожидая, пока госпожа соизволит встать? Лефлет прислушалась точно. Опять обсуждают жену брата. И опять злословят: приехала к мужуа местные обычаи ни во что не ставит, корсет носить отказывается, вышивать тем более. Избалованная чужачка, на которой женились исключительно из-за её политических связей. Кроме родовитости и влиятельной родни дома своего ума нет совсем. Капризная, сразу заявила, мол, личная дворцовая купальняэто здорово, но она привыкла по утрам душ принимать, ей нравится современная канализация, а к зиме обязательно надо протянуть по всем комнатам новое отопление с батареями. И так допекла мужа, что тот убедил отцаи теперь по всему дворцу кипела стройка, пылили каменщики, воняло штукатуркой и сваркой железа.
Некоторое время Лефлет валялась в постели, забавляясь над сплетнями. И душ, и остальные удобства девочки из свиты оценили первыми, да и от корсетов мечтали избавиться Лида у них всё равно выходила зазнайкой, нахалкой и невоспитанной дурой. А ещё довольно неожиданно и почему-то только сейчас в голове возник вопрос: а с чего это Лиде всё разрешили? Ну что брат готов носить любимую жену на рукахи слепому видно. Запросто мог пойти к отцу с любой самой дурацкой просьбой. Почему отец отнёсся к идее настолько снисходительно и разрешил, а Кенелм траты вообще поддержал? Наследный принц был известен своей скупостью по части ненужной роскоши. И не просто так про старшего из детей короля шутили, что утверждение сметы ежегодного празднования победы над Лозадой для него каждый раз хуже зубной боли. Да и мама Она не раз осаживала дочь и говорила, что вульгарные знакомства принцессе заводить не подобает, даже если это дети из знатных семейа тут и Лиду одобряет несмотря на временами довольно шокирующее поведение, и за последний месяц дважды намекала, что дочке стоит с новой родственницей сойтись поближе.
Перекрывая остальные звуки, из-за окна раздался бой главных дворцовых курантов. Лефлет посчитала удары и со вздохом поняла, что всё-таки придётся вставать. И тут же, стоило подняться с кровати и пройтись по комнате, как заскочили фрейлины. Множество рук сняли с принцессы ночнушку, затянули корсет и надели платье. Хорошо хоть родителей сегодня не было во дворце вообще, потому немолодая и считавшая, что «знает лучше всех» статс-дама, командовавшая юными фрейлинами, не стала настаивать «завтракать при короле необходимо при параде». Да и всё одевание заняло меньше получаса. В столовой же выяснилосьвместе с королём уехал и Кинехеах, а старший брат настолько занят, что ради традиции совместных трапез наспех что-то в себя закинул, и, дожёвывая на ходу, умчался обратно в кабинет. Дядя Редвалд и Ордрик не приходили на официальный завтрак принципиально, Саварда опять услали на полгода с какими-то дипломатическими манёврами. И сидели все четыре перемены блюд за огромным столом Лефлет и Лида вдвоём.
Слушай, ну что ты нахохлилась букой? от внезапно прозвучавшего вопроса Лефлет вздрогнула. Если чтоя не кусаюсь, даже если никто не видит.
К-кем?
Букой. Это
Лида достала из внутреннего кармашка платья блокнот и ручку, причём не магическую самописку, а привезённую из дома, и быстро набросала шарж. Лефлет невольно бросила завистливый взгляд, у неё-то в платье не то что ручки, карманов нет и не положено. Потом посмотрела на рисунок. Рука у Лиды была поставлена хорошо, на принцессу хмуро взглянул лохматый, волосы и борода аж до колен, мужичок в лаптях и крестьянской рубахе.
Это Бука. У него только что Ёшкин кот по совету домового стащил сметану.
К-какой кот? В какого домового?
А, да ты же не знаешь. Это наша, местная живность. Потом объясню. Вот что. Раз никого нет, и мы обе ничем не заняты, хочешь, пойдём, посмотрим, что там строят? Обещаю заодно рассказать, будешь первой, кто узнает. Или тебе больше вышивать нравится?
Н-нет. То есть да. То есть я хотела сказать, что я с тобой пойду.
Принцесса ощутила, как гулко забухало сердце от неожиданности и от того, что она решилась вот так отказать статс-даме с её занудным требованием, что благородная девушка хотя бы час в день обязана вышивать. И лучше этим заниматься с утра после завтрака: такое занятие укрощает ненужную резвость, и та не мешает остальной день проводить чинно и благопристойно. В одиночку Лефлет протестовать не решилась бы и не смогла, но сейчас Лида вроде по статусу старше, а она как бы подчиняется её решению?
Статс-дама ждала чуть ли не за порогом столовой. Поклон был глубокий, по этикету, но в голосе звучали командные нотки:
Ваше высочество, девушки вас ждут, вашу вчерашнюю рубаху уже принесли.
Позже. У меня на сегодня другие планы, вышивкой займёмся вечером, сердце у Лефлет опять забухало, и не понять: от страха перед суровой статс-дамой или от гордости за себя, что получилось сказать «нет».
Придворная грозно зыркнула и открыла рот, чтобы по всем правилам этикета, с похвальбой и лестью устроить принцессе суровую выволочку за поведение, недостойное благородной леди.
Вам что приказано? Вы, смотрю, забылись, что служите Его Высочеству, а не наоборот, голос Лиды источал в адрес статс-дамы холод и яд. Вон. Пока, как я вижу, вы не наговорили лишнего. И пока я это не запомнила и не передала кому следует. Да, а вы, раз уж положено, взгляд как бы случайно зацепился за четырёх сопровождавших статс-даму фрейлин и сейчас дрожавших от страха оказаться между молотом и наковальней ссоры жены принца и прямой начальницы, вы пойдёте как свита. А тывон, я сказала.
Лида взяла принцессу Лефлет за руку и широким быстрым шагом повела за собой, не глядя, бегут ли за ними перепуганные девочки-фрейлины и оставляя за собой красную и натужно дышащую статс-даму. К удивлению Лефлет, сначала они зашли переодеться. Принцесса так забавно хлопала ресницами, что Лида не выдержала и рассмеялась:
Ну не пойдём же мы по стройкам в парадном платье. Даже не в парадном, всё равно споткнёшься о подол, свалишьсяи мне потом объясняться. Надевай костюм для конных прогулок и пошли.
Н-но это не очень
Что не очень? Если про неприлично женщина по дворцу в штанах, то во-первых, если бы в штанах было ходить девушке неприличноу тебя бы вообще не было такого костюма в гардеробе. И во-вторых я внимательно смотрела свод дворцовых правил. Нигде нет запрета гулять по дворцу и территории в костюме для конной езды. Давай быстрее, я пока тоже переодеваюсь.
Лефлет опять удивлённо захлопала глазами, потом решилане останавливаться же на полдороге? И быстро сменила платье на костюм. К её удивлению, одна из фрейлин догадалась сделать то же самоехотя и стояла теперь, смущённо краснея под осуждающими взглядами остальных. Но когда принцесса вышла в коридор, девушка твёрдо ответила на невысказанный вопрос: