«А не поспешил я? запоздало подумал Александр, припомнив злорадный голос конвойного. А ну и впрямь на дыбу?»
Прошло нескольких минут монотонной тряски, как повозка внезапно остановилась. Раздался лихой свист, а следом звук падения.
«Никак охранника замочили? вскинулся пассажир. К чему бы?»
Тут дверца кутузки распахнулась и в проеме возникла рыжая бородатая морда.
Ваня, живой? Где там? Это я, Камчатка, не сумев разглядеть лица пассажира в темноте экипажа, прохрипел рыжий. Вылазь. Тикаем. Как стемнеет, под Мост шлепай. Кельдым будет. Там и поручкаемся, хрипло сообщил освободитель и ринулся прочь.
«Вот, блин, попал, теперь еще и соучастие в «мокрухе» повесят, расстроился неудачливый путешественник во времени, выглянув на волю. Но лучше уж так»
Заметив выпавший из-за отворота мундира лежащего лицом вниз охранника свиток, подхватил его и, отбросив последние сомнения, кинулся в ближайший переулок.
Пробежав несколько сотен метров по узким, загаженным отбросами и золой улицам, то и дело сворачивая в сторону, Александр сообразил, что находится довольно далеко от места чудесного освобождения. Почувствовав себя в относительной безопасности, перешел на шаг.
«Куда занесло и не спросишь, рассудил беглец, двигаясь вдоль высокой каменной стены. Но так мыслю какое бы время ни было, главноеденьги. Вот что, прежде всего, нужно. А дальше будет видно».
И тут он заметил, что впереди происходит странное. Большой черный экипаж, запряженный двойкой ухоженных лошадей, ехавший по узкому деревянному тротуару, попал задним колесом в щель между досками и остановился.
Несколько человек из сопровождавшей карету свиты спешились и неловко, явно опасаясь извозиться в густой грязи, принялись толкать повозку.
«Это я удачно попал, хмыкнул, мгновенно оценив шанс, Александр. -
У правого кошель в обшлаге. У второгов сапоге. Ну чисто дети».
А вот помогу? За копеечку всего проорал он и уперся в колесо рядом с первым из намеченных к обработке мужчин. Добровольный помощник неловко поскользнулся и, ненароком зацепив жертву, рухнул в грязь. Поднимаясь, скользнул рукой по сапогу второго. Вновь уперся, закряхтел, напрягая все силы, и вот уже колесо сдвинулось с места, карета вздрогнула и покатила вперед.
Слуги кинулись к лошадям. На бегу один из них бросил оборванцу мелкую монету.
Благодарствуйте, барин, заорал Санька, выловив в грязи монету, и быстро пошел прочь. Отойдя, осмотрелся.
«Да тут, как я посмотрю, страна непуганых идиотов?»удивился он легкости, с которой разжился довольно увесистыми кошельками. Хотя, определить количество смог только по весу.
Он вновь оглянулся, запихал добычу в Каиновское рванье и двинулся дальше. Легкое чувство голода подсказало нужный маршрут.
В трактир, или как тут называется, нельзя. Местная гопота меня враз раскусит. Видно, стоит базар поискать. Там у торговок перекусить и возьму.
Постепенно дорога стала ровнее, щели между досками тротуара уменьшились. Встречные начали коситься на непрезентабельный наряд обрванца.
«Ага, правильной дорогой идете, товарищи», усмехнулся Саня.
Выйдя на очередной перекресток, наконец, заметил то, что искалторговую площадь:
«Базар, он и в Африке базар. Не щелкай клювом и не наглей. Вот и все правила».
Подойдя к торговкам с деревянными кадками, в которых лежало что-то духовито ароматное, присмотрелся. Люди, покупавшие, платили совсем мелкие монеты.
«Рискну», решился Лис.
Подойдя к крайней тетке, он протянул ей медную денежку и кивнул на горшок.
Не моргнув глазом, та достала пирог. Перекусив, беглец ожил. «Пора налаживать контакты с местным населением», решил он, осматриваясь. Долго искать не пришлось.
Компания, явно разбойного вида, сидела на перевернутой телеге и громко обсуждала что-то веселое.
Хомутнулись мы с мазиком, во весь голос, явно не опасаясь быть понятым чужими, рассказывал рябой малый в заячьем малахае.
Ну, зинкуем: Одно дряньдух на углу, у ворот. Узетить ловко.
Александр еще раз внимательно оглядел компанию:
«Нет, не пойдет. Эти волки меня враз на запчасти разберут. Здесь чужаков, так мыслю, не привечают».
Он отвернулся от компании и неожиданно заметил посреди торговой площади здоровенного мужика. Зевака явно подыскивал себе какую-то обнову. А следом за раззявой шествовал нацелившийся на его мошну карманник.
«Какой-то щипач странный? удивился Санек. Или здесь даже фраера по карману работают? Да не может того Похоже, просто любитель», он присмотрелся к жулику получше.
Потертый, но относительно чистый, зипун, светлые волосы под шапкой, курносый нос.
«Пацан совсем, понял Лис. Чую, попадет в переплет. А вот мужик явно непрост. Стережется, хотя всем видом показывает«Вот он я, берите меня теплого». Может, ловит, чтобы позабавиться, может, мент. «Палку срубить норовят».
Александр вытер жирные пальцы, в очередной раз передернулся от омерзения, вызванного своей, невероятно грязной одеждой, поднялся с бревен и не спеша двинулся за связанной невидимой нитью парочкой. Догнав неумелого воришку, он осторожно, но крепко ухватил того за локоть, прошептал в ухо:Не ходи за ним.
От неожиданности паренек вздрогнул.
Не дергайся, прошипел ему в ухо Лис. Смотри.
Действительно, не прошло и двух минут, как какой-то оборванец, подобравшийся вплотную к азартно торгующемуся верзиле, вдруг кинулся бежать, но был ловко схвачен за шкирку внезапно обернувшимся покупателем.
Карманника поймали, разнеслось над рядами. А незадачливый претендент на чужое, получив тяжелой рукой по уху, лежал в грязи, слабо охая от тяжелых ударов добровольных помощников правосудия.
Эй, ладно, дернул Александр нечаянного спутника за рукав. Ничего интересного больше не будет. Пойдем.
Тот безропотно двинулся следом.
Голодный? Есть, говорю, хочешь? поинтересовался Санька.
Угу, закивал головой попутчик.
Они спустились недлинным переулком к берегу реки. Не на набережную, затертую в гранит, а к обычному, заросшему ивняком, с низенькими мостками и осокой.
Давай присядем, кивнул Александр на поваленное дерево.
Рассказывай. Кто да что? но парень явно не торопился общаться. Тикать хочешь? спросил Александр. Зря, точно попадешься. И пропадет мой медяк. Как звать-то?
Андрейкой кличут, нехотя пробурчал отрок.
А я, Александр на секунду задумался, Александр я. Вот и познакомились.
Скажи, Андрей, как это тебя на карман-то потянуло?
Чего? не понял тот.
Воровать зачем пошел? Ведь не умеешь.
Есть хотел.
Родные живы? продолжил допрос Саня.
Нету, один я.
Еще неделю назад солдатский сын Андрей Соколов и думать не мог о непростой работе карманника.
Мамка померла, а хозяин из дома прогнал. В шайку не берут, говоряттолку нет Оголодал совсем, решил, авось повезет.
Все ясно, Александр помолчал, размышляя. Ну что, Андрюха, считай, и впрямь, повезло тебе. Пойдешь ко мне в напарники? Будешь в батистовых портянках ходить, с серебра кушать.
А чего делать надо? недоверчиво спросил паренек.
Да что и собирался. Только по-другому, и с умом.
Не боись. У меня учителя были Вам такие спецы еще и не снились. Один дядя Вася Москва чего стоил.
Одежду тебе справим, ночлег будет, кусок хлеба
А чего, я согласный, отозвался малец, несмело улыбаясь.
Тогда, по рукам. Только упаси боже тебе меня обмануть
Да я что. Да я
Ладно, вижу, не собираешься. Был бы ты жулик, не поверил бы. А так, может, и не обманешь.
Не, я верный буду тебе подельником, выпятил грудь Андрейка.
Может, и верным. Не зарекайся. Времени у нас совсем в обрез Есть у тебя на примете швейных дел мастер, который не сдаст потом? Александр сам удивился той легкости, с которой нашел верный тон. Его энергия передалась помощнику.
Тот припомнил:Дядька Архип у нас по швейному делу. Я, когда с мамкой жил, товар суконный ему помогал разгружать, вздохнул Андрейка. Он у нас, знаешь какой, к нему за заказами даже господа приезжают.
Ладно, веди, Сусанин, толкнул проводника в спину Лис.
Дядька Архип, выкрест из иудеев, чего от него хотят, понял быстро.
Мундир, пошитый для чиновника сыскного приказа, оказался Александру впору. А две цены, предложенные за него Александром, стали решающим аргументом.
Бери, отчаянно тряхнул бороденкой щуплый портной. А тому скажу, мол, спортил. Ничего, подождет, им не к спеху.
Нашлась и одежда попроще, но справная, приодели и его спутника. С обувью решили там же.
Сгоняй к скорняку, распорядился вошедший в роль заказчика Лис, подавая Архипу несколько монет. Купи шубубобра или куницу, шапку, а еще армячок простой, но теплый. Процент, что сторгуешь, твой.
Через час из лавки вышел солидный человек, из купцов, в богатой шубе, и его слуга.
Остаток дня преобразившиеся напарники провели в поисках жилья. И тут вновь выручил Андрюха, подыскал комнату в хорошем доме.
«Время. Время», стучала в голове у Сани единственная мысль. Он понимал, что отыскать припрятанный наскоро мешок и загадочный шлем постороннему ничего не стоит. А тогда все пропало.
«Однако, уныние тяжкий грех, приободрил себя аферист. Задача остается прежней: Попасть в палаты. А в идеале вернуться назад, в родное время».
Андрейка, сраженный столь быстрой сменой образа жизни, смотрел на спутника с немым восторгом, а если и удивлялся некоторым его причудам и непонятной речи, то виду не подавал.
Значит, так, присев в удобное кресло, закинул ногу на ногу Лис. Купи газеты, бритву. Вот деньги, и помни: ты сейчас жирный гусь. На тебя каждый второй стойку делать будет, так что рот не разевай.
Ась? уставился на товарища напарник. Какую еще газету?
Ладно, проехали, отыграл Лис.
Слушай, он прошелся по комнате, не зная, как отыскать выход. А как у вас новости узнают? Нет, иначе весь цвет Московского общества.
Замечательно, подвел итог жулик.
Андрейка, слушай внимательно, обратился он к подельнику. Красть грешно, но жить нужно, а мы с тобой ничего другого не умеем. Поэтому придется идти на дело, закончил мораль воспитатель.
Похоже, сказал для себя, хмыкнул Лис. Ладно, тогда перейдем к делу.
Первое: иди на извоз и найми экипаж. Богатый, как баре ездят. И возница чтоб был не жуковатый, а благочинный. Понял? Выполняй. А я пока пройдусь, осмотрю окрестности.
Внимательно присматриваясь к манерам и повадкам чистой публики, Александр двинулся в центральную часть города. Найдя лавку с дорогой одеждой, приобрел роскошное платье. Обратно ехал на поданном услужливым хозяином экипаже. Впрочем, отпустил возницу Александр за полквартала от дома.
Андрейка уже вернулся и тихо сопел на диванчике в прихожей.
«Молодец, парнишка, в кровать не полез. Место знает», удовлетворенно кивнул Лис.
Он умылся и начал преображение. Актерское прошлое выручило. Грим из подручных материалов лег ничуть не хуже фабричного. После настал черед одежды.
«Как они только в этом ходят?»с огорчением повернулся он, привыкая к неудобному наряду.
Отвлек стук двери. Проснувшийся паренек с изумлением глядел на вальяжного господина с громадными бровями и толстым багровым носом.
Барин, еще не вернулся, склонился в поклоне оробевший спутник.
Хватит спину гнуть, усмехнулся Лис. Заходи, чего хату студить.
Ох, господь с тобой. Как это ты? Я чуть не помер с испугу. Андрей потоптался у входа, не смея поверить своим глазам. Вовек этакого богатства не видывал, наконец решился высказать он свое впечатление.
Ничего. Все нормально, легкомысленно махнул рукой Лис. Будешь меня слушать, сам в таком ходить станешь.
Задача наша такова: Явиться на бал к графине Протасовой и очаровать всех. Очаровывать буду сам. Но, едва я проникну в зал, тебе нужно зайти в соседнюю комнату и запалить вот этот пакет. Не бойся. Огня не будет, а вот дыма обещаю с избытком, Александр поднял со стола небольшой сверток. Как задымит, выходи и жди в экипаже. Главное, следи, чтобы никто не перегородил дорогу. Я выйду и уезжаем. Если не появлюсь сразу, ждешь полчаса и свободен. Но, я думаю, до этого не дойдет, из уст воришки, сумевшего загреметь в камеру после каждой попытки нарушить закон, три раза подряд, фраза звучала несколько двусмысленно. Но сейчас его не покидала уверенность в успехе операции.
Отдохни, а я пока поработаю, отпустил он помощника, а сам принялся нашивать на внутреннюю сторону костюма и дорогой шубы многочисленные карманы. Работал долго. Потому и проснулся поздно. В первый миг пробуждения и не сообразил, где он, но быстро пришел в себя: «Это ж надо Восемнадцатый век. Еще этих, как их, декабристов нету. Но к делу. Сегодня все и решится».
Важный господин уселся в экипаж и откинулся на жесткую спинку. «Предусмотреть все невозможно, поэтому будем считать, что все готово», выдохнул Александр и стукнул в фанерную стенку, предлагая трогать.
Бал в особняке графини, расположенном в Арбатском переулке, уже начался, когда у парадного входа замерла коляска, запряженная двойкой. Лакей распахнул дверцу и на освещенную дорожку вальяжно сошел немолодой барин. Не глядя по сторонам, он проследовал в дом.
В громадной прихожей гость снял форменную шляпу и, пригладив роскошную седую шевелюру, двинулся вперед. Полы тяжелой шубы распахнулись, на шее гостя мелькнул орден Андрея Первозванного. Купить его стоило больших трудов и денег, но совершенно необходимо. Какой же князь без «Андрея»? На широкой лестнице гостя встретил управляющий. Он поклонился и замер в ожидании.
Князь Лисьев из Петербурга, доложи их сиятельству, процедил вошедший.
Не ожидая ответа, князь двинулся к огромному зеркалу, рассматривая себя в отражении.
Его вицмундир, темно-зеленого цвета с бархатным воротником и обшлагами, соответствовал заявленному чину. На воротнике, обшлагах и карманных клапанах вицмундира шитый кант особого рисунка. Штаны до колен, одного цвета с камзолом. «Господи, привыкнуть к такому сразу непросто», покачал головой новоиспеченный князь.
Трудно сказать, что побудило самозванца выбрать столь весомый титул. Возможно, опять-таки, рассказ профессора о некоем князе Иване Осиповиче Лисьеве.
Когда ученый узнал фамилию своего сокамерника, он загорелся идеей выяснить его родословную. Однако тут Александр ему помочь не сумел. Генеалогию своих предков он знал слабо, к тому же один его дед сгинул в тридцатые годы в лагерях, а второй погиб в Отечественную.
Он не успел закончить обзор, когда дверь в танцевальный зал распахнулась, и в вестибюль вышла пожилая, но крайне величавая дама. Она выглядела слегка удивленной. «Нежданный гость из столицы? Кто бы это мог быть?»
Князь Лисьев, прибыл в Москву в свите Ее императорского высочества принцессы Елизаветы Петровны.
Князь поклонился и, приложившись к руке хозяйки, протянул ей лист пергаментной бумаги. Скрепленный сургучной печатью, свиток выглядел чрезвычайно солидно. И хотя для его изготовления ушло всего несколько граммов сургуча и монета с гербом, в руках сановного гостя он вызывал невольное уважение. Определиться с адресатом оказалось сложнее. Выручило вынужденное общение с ученым соседом. Худо- бедно Саня припомнил, что и как сложилось в тот период. Спасибо, еще, что угораздило выскочить в период поистине судьбоносный для России.
Ее сиятельство герцогиня Анна Леопольдовна направила меня вручить Вам поздравительное письмо и пожелать Вам долгие лета. Она тепло вспоминала Вашего мужа, сымпровизировал Александр и прикусил язык. Подождал реакции и с облегчением закончил:Позвольте вручить Вам послание и присоединиться к поздравлениям, князь поклонился, протягивая пергамент
Хозяйка расплылась в улыбке. В ней боролись желание распечатать письмо и правила приличия. Всем известно, что не сегодня-завтра мать малолетнего императора станет регентшей, и такое внимание окажется весьма кстати.
Прошу вас, князь, наконец повела она рукой, предлагая гостю пройти в зал. Однако тот лишь развел руками:Увы, Графиня. Весьма сожалею, вынужден отказаться. Спешу в Кремль, проверить, как устроили цесаревну Елизавету Петровну. Графиню отвлек подошедший слуга.