«Нет!»
Елена. Рафаэль схватил её ей за плечи, чистый свежий аромат моря вторгся в её разум. Охотница.
Резкий оклик прорвался сквозь остатки сна, возвращая Елену в настоящее.
Я в порядке, в порядке, ответила она сбивчиво и несвязно. Со мной все в порядке.
Рафаэль заключил её в объятия, когда она попыталась соскочить с кровати. Елена и сама не знала, что хотела сделать, но после того, как прошлое так жестоко напоминало о себе, заснуть было невозможно.
Мне нужно
Рафаэль передвинулся так, чтобы теперь Елена оказалась отчасти под ним, и раскрыл крылья, создав тёмное, чувственное личное пространство только для них двоих.
Ш-ш-ш, хебибти. Его тело создавало крепкий щит между ней и мягко покачивающейся тенью, которая гналась за ней сквозь время. Тогда он опустил голову и прошептал тихие, страстные слова на языке, которые были частью наследия её матери. Елена обвила Рафаэля руками за шею и потянула к себе, желая раствориться в нём. Но он только крепко обнял её и приподнялся, опёршись рукой с одной стороны, чтобы видеть её лицо. Расскажешь мне?
После того, как их семья распалась, Елена всегда обнимала Бэт, чтобы сестрёнка не чувствовала холода. Но никто не обнимал Елену в ответ, никто не пытался растопить лёд, что сковывал её часами после жутких кошмаров, так что ей потребовалось время, чтобы найти подходящие слова. Но Рафаэль был бессмертным, и терпению он научился давным-давно.
Это бессмыслица какая-то, наконец, произнесла она хрипло, словно сорвала голос от крика. Всё, что я виделане имеет смысла. То, что совершила её мать, случилось не на кухне. Нет, Маргарет Деверо очень крепко привязала верёвку к поручням, окружающим мезонин. Её красивая лаковая туфелька на шпильке лежала на сияющем кафельном полу с шахматным узором в прихожей Большого Дома. Когда Елена увидела блестящую вишнёвую туфельку, то на долю секунды в сердце вспыхнула надежда, что мама, наконец, вернулась к ним, наконец, прекратила плакать и кричать. Тогда Елена подняла голову и увидела то, что никогда не исчезнет из её памяти. Просто огромная нелепица.
Рафаэль ничего не сказал, но она ни на йоту не сомневалась, что всё его внимание приковано к ней.
Я думала, произнесла она, вцепившись в его плечи, что кошмары прекратятся после того, как убью Слейтера. Он больше не причинит вред дорогим мне людям. Так почему же они продолжают терзать меня?
Голос Елены дрожал, но не от страха, а от тяжёлой беспомощной ярости.
Воспоминания делают нас теми, кем мы являемся, ответил Рафаэль, повторяя те же слова, которые однажды говорила ему она. Даже самые жуткие.
Елена ощущала под ладонью биение его сердцаспокойное, ровное, уверенное, как всегда.
Я никогда не забуду, прошептала Елена. Но хотелось бы, чтобы они перестали меня мучить.
Произнесённое заставило её почувствовать себя предательницей, желать подобного, когда Ари и Бэль ощутили тот кошмар наяву, и которого не смогла забыть мать.
Так и будет, сказал он уверенно. Обещаю.
И поскольку Рафаэль никогда не нарушал обещаний, Елена позволила держать себя в объятиях до конца ночи. Рассветное зарево пробралось в комнату, тихо ступая на пальчиках и оставляя золотистые и розовые следы на полу, когда Елену поглотил сладкий безмятежный сон. Но покой, казалось, длился всего мгновение.
«Елена», свежая прохладная волна врезалась в сознание. Елена, ещё сонная, открыла глаза и обнаружила что одна в постели. Солнечный свет заливал кровать, дождевые тучи рассеялись, открывая взору поразительную лазурь неба за окном.
Рафаэль. Елена взглянула на часы, стоящие на тумбочке рядом с кроватьювремя близилось к обеду. Она потёрла глаза и села в кровати. В чём дело?
«Случилось нечто, требующее твоих навыков».
Все её чувства встрепенулись в предвкушении, казалось, что ментальные шестерёнки пришли в движение с такой же сладостной болью, какую она почувствовала во всем теле, когда потянулась.
«Где я тебе нужна?»
«Школа на севере, имени Элеоноры Ванд»
Её руки упали, внутри всё похолодело от страха.
«Я знаю, как называется эта школа. В неё ходят мои сёстры».
ГЛАВА 3
Первой Елену заметила десятилетняя Эвелин. Её глаза широко распахнулись от удивления, когда она увидела, как Елена, попрощавшись с ангелом, который проводил её по кратчайшему пути, расправила крылья и плавно приземлилась в главном дворе частной элитной средней школы. Безупречность бархатистого зелёного газона нарушали кое-где валяющиеся опавшие листья. От приземления Елены в воздухе возникли маленькие вихри из молодых травинок и пожухлых коричневых листьев, словно раздражённые дервиши, кружащие в танце. Елена сложила крылья и поздоровалась кивком со своей младшей сводной сестрой. Эвелин неуверенно подняла руку, чтобы помахать в ответ, но Аметист, на три года старше своей сестры, перехватила её ладошку и притянула к себе. Тёмно-синие глаза, такие же, как у её матери Гвендолин, предупреждали не приближаться.
Елена понимала почему. Они с Джеффри не разговаривали на протяжении десяти лет после того, как он вышвырнул её вон, вплоть до тех жестоких событий, после которых Елена стала обладательницей крыльев цвета полуночи и багрянца. И, кроме того, что от неё отказались, на какое-то время ей запретили приближаться к школе. В результате, она не смогла по-настоящему сблизиться со своими сводными сёстрами. Они знали о существовании друг друга, но помимо этого, оставались незнакомцами. Между ними не наблюдалось даже отдалённого сходства, подтверждающего родство. У Елены были светлые, почти белые волосы и кожа с отпечатком поцелуев Марокканского солнца, не говоря уже о высоком росте. Девочки же унаследовали великолепные волосы своей матери цвета воронова крыла и хрупкое телосложение, а их кожа, словно густые сливки, могла пристыдить даже английскую розу. Эвелин ещё была присуща пухлость ребёнка, но утончённостью и аристократичностью она напоминала Гвендолин.
Обе жены Джеффри оставили частичку себя в детях.
Елена отвернулась от сестёр, в глазах которых читались насторожённость, а так же напряжённость с острым осуждением, и бегло осмотрела остальных людей на крыльце. Несколько девочек, одетых в бордовую с белым униформу, толпились небольшой группкой позади Эвелин и Аметист вместе с взрослыми, скорее всего, учителями. Елена нигде не видела Рафаэля, а значит, он либо внутри внушительного здания из белого кирпича, либо за пределами обвитых плющом стен в большом внутреннем дворетам ученицы обедали, сидели на траве и играли в игры.
Елена хорошо знала обстановку, потому что постаралась всё разузнать. Её не волновало, что их троих связывали только ледяные узы крови Джеффри. Эвелин и Аметист для неё оставались сёстрами, и она считала своей обязанностью присматривать за ними. Если она им понадобится, то сразу же примчит на помощь поскольку не смогла этого сделать для Ари и Бэль.
Елена с тяжёлым сердцем, в которое будто вонзались острые металлические шипы, направилась к входу. Тогда она увидела, как Эвелин отбросила руку старшей сестры и побежала вниз по ступенькам, прямиком к Елене.
Ты не вампир.
Выбитая из колеи выражением вызова и непокорности на маленьком личике и в сжатых кулачках, Елена ответила:
Нет.
На короткое мгновение их взгляды встретилисьсерые глаза встретились с сизыми, и у Елены возникло впечатление, что её оценивают.
Ты знаешь, что произошло? наконец спросила Эвелин.
Елена нахмурилась, взглянула на крыльцо и увидела, что никто больше даже не пытается подойти ближе: казалось, взрослые шокированы так же сильно, как и большинство девочек. Она снова взглянула на сестру, преодолев желание прикоснуться к ней, прижать к себе.
Хочешь мне что-то рассказать?
Это было ужасно, прошептала Эвелин, страх исказил её нежное личико, лицо ребёнка, а не взрослой девушки, которой она станет в будущем. Я пошла в общежитие, Селии нигде не было, хотя мы договорились встретиться, только лужи крови повсюду. И я не могу найти Бетс.
Ты их нашла? защитный инстинкт оскалился, словно дикий зверь. Елена подумала, что больше не позволит ни одному монстру отобрать у неё сестёр. Что ты видела?
Внутри у Елены всё сжалось, к горлу подкатил ком.
Больше ничего, призналась Эвелин. Волна облегчения чуть не сбила Елену с ног. Миссис Хил услышала мой крик и почти сразу вытащила меня за двери. Потом нам всем сказали ждать здесь, и я слышала шорох крыльев но не видела твоего архангела.
Тогда Елена заметила, что серые глаза девочки, такие же, как у Джеффри, горят проницательностью и почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось, ведь она тоже оставалась дочерью своего отца, по крайней мере, в какой-то части своей души.
Я со всем разберусь, пообещала Елена. Но ты должна вернуться к Аметист, пока мы работаем.
Если Рафаэль позвал её, то, возможно, это дело рук обезумевшего вампира.
Эвелин развернулась, побежала обратно на крыльцо и прижалась к старшей сестре.
«Рафаэль».
Какое-то мгновение в ответ раздавалась лишь безграничная тишина. Елена не услышала ни глубокого голоса, сочащегося высокомерием из-за многих прожитых веков. Ни порывов ветра, ни шума дождя. И когда он, наконец, загремел в её голове, Елену почти свалила с ног необузданная сила. Его сила.
«Пролети над первым зданием и»
«Не могу. Я уже приземлилась».
Она была ещё не достаточно сильной, чтобы подняться вверх с места. Это требовало не только внушительной мышечной силы, но и незаурядного мастерства.
«Тогда входи через парадные двери. Ты поймёшь, куда нужно идти».
От его уверенностии осознания того, что могло послужить тому причинойвнутри Елены всё сжалось, а тело напряглось. Потребовалось приложить сознательные усилия, чтобы отбросить ощущения и сфокусироваться на грядущей охоте. Сложив крылья как можно теснее, чтобы не задеть никого из людей, жмущихся на крыльце, она поднялась по ступенькам и пошла по старым, но ещё целым кирпичам, таким же, из каких строилось само здание.
Со всех сторон Елену окружили перешёптывания.
Думала, что она мертва
вампир
Не знала, что они могут обращать ангелов!
Затем зазвучали щелчки телефонов, втихаря делающих фото. Уже через несколько минут, если не раньше, они окажутся в сети, и тут же начнутся преследования СМИ.
Что же, пробормотала Елена себе под нос, по крайней мере, проблема моего первого появления на публике решена.
Теперь ей предстоит иметь дело с журналистами, которые обрушатся на неё, словно ураган.
Она уловила лёгкий запах железа в воздухе и резко вскинула голову. Обострённые чувства сразу ухватились за этот след, шепчущий о крови и насилии. Елена последовала за ним, прошла по пустому коридору, где пол был устлан ковром цвета бордо, а стены обвешанным фотографиями выпускников в накрахмаленных и выглаженных формах, и оказалась справа от лестницы.
Несмотря на тот факт, что здание было старым и массивным, коридоры оказались наполнены светом. Она поняла почему, когда остановилась и посмотрела вверхнад головой возвышался огромный стеклянный купол, обрамлённый золотом, с несколькими вьющимися стеблями плюща. Листья выглядели так, будто по стеклу разбросали изумруды. Но не это привлекло её внимание.
Снова запах железа. Такой насыщенный, густой и тяжёлый. Он говорил только об одном. О смерти.
Идите наверх.
Елена испуганно оглянулась. Позади стояла худая, как щепка, женщина в элегантном костюме, цвет которого граничил между бледно-оливковым и тёмно-серым и почти слишком контрастировал со снежно-белой кожей.
Я директор, Адриана Лизком, произнесла незнакомка, увидев вопросительный взгляд Елены. Я проверяла, все ли девочки вышли.
Заметив надписи на дверях справа, она спросила:
Это офисное здание?
Этаж с офисами, чётко и точно ответила Мисс Лизком. На втором находятся библиотека и рабочие места девочек, над нимикомнаты общежития, а ещё вышеуборные. Для многих учеников это местодом, так что помещения для персонала переделаны под кабинеты, поскольку внушительная часть работников живут здесь. Девочки могут в любое время выйти из своих комнат, чтобы обратится к кому-то из взрослых.
Елена поняла, что, несмотря на чёткую дикцию, безукоризненный костюм и строгие золотые украшения, директор бессвязно тараторила. С болезненным осознанием того, что смогло ввергнуть столь сильную духом женщину в такое состояние, Елена произнесла:
Спасибо, мисс Лизком. Так как она задыхалась от едкого запаха крови и более вязких жидкостей, понадобилось приложить огромные усилия, чтобы голос звучал мягко. Думаю, девочкам снаружи может понадобиться ваша помощь.
Женщина коротко кивнула, солнце заиграло в её шелковистых пепельных волосах.
Да, да, мне стоит пойти.
Подождите, Елена должна была ещё кое-что спросить. Сколько учениц отсутствует?
Полную перекличку ещё не делали. Сейчас же займусь этим, ответила директор, расправив плечи, с полученным заданием к ней вернулось профессиональное спокойствие. Некоторые девочки на экскурсии, и есть те, кто часто отсутствуют, так что мне придётся перепроверить список.
Пожалуйста, сделайте это как можно быстрее.
Конечно, директриса замялась на мгновение и добавила:Селия должна быть здесь.
Я поняла, ответила Елена и двинулась по лакированным деревянным ступенькам, которые рассказывали о других временах приглушенным звукам удаляющихся шагов директора. Она напомнила себе не опускать крыльяпока это ещё не вошло в привычку, но уже было намного проще, нежели после пробуждения. Сначала её мотивировало нежелание волочить свои крылья по грязным и пыльным улицам Манхеттена. Сегодня причина помнить была куда более зловещей.
Елена вышла в коридор третьего этажа. Игнорируя дорогие масляные картины, кричащие о деньгах и высоком положении, она последовала за вонью железа и страха к комнате в самом конце, к комнате, в которой ждал архангел с безжалостными синими глазами.
Рафаэль.
Елена остановилась и попыталась сделать вдох. Она чуть не задохнулась от густого тяжёлого запаха, когда взглянула на окровавленные простыни, тёмную, с красным оттенком, лужу на полу, пятна на стенах, выглядевшие как невообразимо жуткие граффити.
Где тело? А тело будет, поскольку человек не может потерять столько крови и остаться в живых.
В лесу, ответил Рафаэль. От тона его голоса волосы на затылке Елены встали дыбом, настолько он был спокойным. Убийца потянул её туда, чтобы насладится кровью, хотя большую часть пролил здесь.
Елена напряглась, почувствовав, как на неё накатывает волна жалости. Сейчас это никак не поможет Селии и только помешает Елене сделать всё возможное, чтобы добиться справедливости.
Зачем ты позвал меня внутрь? Если она собиралась выследить вампира, то начинать лучше с его последнего известного местонахождения.
Тело нашли в маленьком пруду. Похоже, он искупался в нём перед тем, как сбежать.
Елена резко подняла голову.
Ты имеешь в виду, он соображает, что делает? Поскольку только вода способна сбить столку поисковое чутье рождённого охотника. Вампиры, которыми овладела жажда кровиединственное, чем можно объяснить свирепость этого нападенияне способны здраво мыслить. Они бесчинствуют с безудержной жестокостью и в большинстве случаев попадаются, жадно поглощая кровь своих жертв. Неужели это «второй Урам?» мысленно закончила она, понимая, что о темнейших секретах ангелов нельзя говорить вслух в таком месте.
Нет, голос Рафаэля стал ещё мягче, если такое возможно.
«Жестокость в бархатной обёртке», подумала Елена. Рафаэль ходил по тонкому льду, сдерживающему ярость.
Отыщи его след, Елена. В этом месте он будет самым сильным.
Рафаэль прав. Всё, что она бы учуяла возле пруда, окажется не таким насыщенным, как здесь, на месте убийства. Возможно, тут пролилась и кровь этого монстра, если жертва смогла его поцарапать, сражаясь за собственную жизнь. Елена глубоко вдохнула и отбросила всё, что отвлекало, даже леденящие кровь мысли о том, что на этом месте могла оказаться одна из её сестёр. Она сосредоточилась на сильном запахе, пропитавшем комнату. Проще всего было распознать след Рафаэляеё якорь. Затем металлический привкус крови, а затем аромат бури в языках пламени.
Она резко распахнула глаза.
Здесь был Джейсон? Её способность распознавать ангелов всё ещё оставалась нестабильной, и отказывала чаще, чем работала, но Елена узнала эту комбинацию ароматов, также понимала и то, что для чернокрылого ангела появление при дневном свете было крайне необычным.
Да.
Елену бросило в дрожь от того, как Рафаэль, не мигая, смотрел на кровавый бассейн. Она подавила желание спросить, что здесь делал его разведчик, и почему архангел Нью-Йорка присутствовал при сцене преступления, если здесь всё должно было кишеть копами и охотниками, и вновь сосредоточилась. Её удивило, как мало усилий потребовалось, чтобы отделить след вампира. В этой школе отсутствовали работники-вампиры, в отличие от большинства других мест это принадлежало исключительно людям. Не удивительно, что Джеффри выбрал её для своих дочерей.
Но один вампир всё же пробрался в это убежище, вампир с тошнотворно-сладким запахом. Жжёная патока травяные побеги, и под всем этим более тяжёлые дубовые нотки.
Ухватившись за тонкую струйку аромата, она повернула голову в сторону окна.
Вот как он скрылся.
Елена вышла через дверь, поскольку понимала, что протиснуться через окно не удастся из-за крыльев. Она чувствовала присутствие Рафаэля позади, пока шла к выходу. На улице Елена обошла обвитые плющом стены и остановилась под окном. Конкретно на этом участке отсутствовала тёмно-зелёная лоза.
Здесь высокие потолки. А поскольку комната была на третьем этаже, то окно от земли находилось на внушительной высотеКак он сюда залез?
Большинство вампиров не способно прыгать так высоко. И всё же Елена прижалась носом к стене и глубоко вдохнула. Разбитое стекло, дубовые листья. А затем увидела красный отпечаток там, где оперлась правой рукой, ладонь была направлена вниз.
Елена опустила руку и осмотрелась кругом, а затем заговорила:
Он взбирался вверх и спускался ползком, как грёбаный паук. Только немногие могли провернуть такой трюк. Это должно помочь определить его личность.
Его имя Игнатиус, к удивлению Елены сказал Рафаэль, в тот же миг она заметила тёмные капли на траве. Когда я коснулся разума этого вампира, то почувствовал, что его заволокла кровавая пелена.
Елена точно не знала диапазона возможностей Рафаэля, но если он коснулся разума Игнатиуса, то здесь происходило что-то странное.
Ты не смог его убить, она проследила взглядом за следом, оставленным на ухоженной растительности внутреннего двора. Он тянулся к противоположной стороне, проходил под массивной аркой прямо посередине длинного здания школы и вёл к лесу. Обычно деревья были просто безмятежным задним планом, но сегодня они казались зловещими, а их листьятусклыми под небом, успевшим изменить свой цвет из лазурного на грязно-серый за то время, пока Елена находилась внутри.
Рафаэль не ответил на вопрос и поднялся в небо. Елена пошла по следу Игнатиуса в лес, ветки и колючие кусты цепляли её крылья. Скривившись от неприятных ощущений, она ещё теснее прижала крылья к спине, но не замедлила продвижения. В какой-то миг Елена заколебалась, уверенная, что почувствовала что-то справа, но запах дуба и стекла чётко ощущался впереди. Проигнорировав желание развернуться и разузнать о том, что её привлекло, она продолжала идти по следу. Не прошло и пяти минут, как из сумрака леса появился силуэт чернокрылого ангела. Джейсон стоял, не двигаясь, словно каменное изваяние, и охранял тело, лежащее рядом с безмятежной водной гладью маленького пруда.
Девочка всё ещё была одета в школьную форму. Её одежда намокла, белая блузка стала тошнотворного розового цвета и была вся разорвана. Елена знала, что тело девочки изувечено точно так же. Подавив приступ жалости, грозивший выбить её из колеи, Елена не стала подходить к телу. Главной задачей было поймать убийцу и убедиться, что больше ни одна девочка не окажется сломанной куклой, валяющейся на берегу пруда, рядом с местом, которое предназначено для игр, и не должно превращаться в жуткую купальню из смерти и ужаса.
«Ты был прав, мысленно сказала она Рафаэлю. Он искупался в пруду, оборвав след. Но где-то же ему пришлось вылезти».
Оставив Джейсона продолжать молчаливо нести стражу, Елена пошла по покрытым мхом камням вдоль воды, ставшей мутной от ила и других, тёмных вещей.
Чтобы вновь отыскать след понадобилось не более минуты. Он был лёгким, ослабленным водой так, что остался только запах дуба. Но большего Елене и не требовалось. Глубоко вдохнув свежий лесной воздух, она побежала, собираясь поймать вампира. «Он быстрый», подумала Елена, попутно рассматривая следы, оставленные им на влажной, после вчерашней бури, почве. В отличие от него, она была не такой шустрой и ловкой как раньше и не привыкла бегать с крыльями. Но сегодня это не стало помехой. Вампир замедлился, после того, как пробежал приблизительно пятьсот ярдов, скорее всего посчитав, что вода смыла его запах. Так бы и случилось, проделай он всё более тщательно. К тому же, Рафаэль говорил, что тело девочки также обнаружили в воде. Похоже, убийца потащил её с собой, поскольку не мог прекратить кормиться.
В конечном счёте, учитывая небольшой размер пруда, кровь и смерть загрязнили его, лишив способности очистить вампира от следов отвратительного акта насилия. «Молодец, мысленно сказала Елена девочке, неподвижно лежащей под полуночно-чёрными крыльями. Даже после смерти ты оставила на ублюдке свой знак». И именно он поможет Елене выследить и поймать убийцу.
Холодное солнце вяло светило над головой. Полчаса бега по извилистым тропам подтвердили догадки о том, что вампир в здравом уме и пытается запутать следы, и заставили Елену почувствовать боль в боку.
Чёрт подери. Ей даже не понадобилась садистская тренировка оружейника Рафаэля, чтобы понять, что она не в лучшей форме для охоты. Превозмогая режущую боль, Елена резко подняла голову, когда перед ней на земле мелькнула тень с крыльями. Рафаэль пронёсся на запредельной скорости к месту за холмом.
«Что ты видишь, Архангел?»
ГЛАВА 4
Елена не услышала ничего в ответ, лишь почувствовала леденящую боль, пронёсшуюся по венам.
Ярость. Неприкрытую, неистовую, обжигающе холодную.
Дерьмо. Охотница ускорила бег, в миллионный раз, проклиная тот факт, что не способна подняться вверх с места. Ей говорили, что на обучение уйдёт не один год, учитывая, что крылья у неё появились не в детстве. «К чёрту», подумала Елена. Она всё равно научится, даже если придётся просить Галена прилететь в Нью-Йорк и на протяжении следующего года каждый день истязать её тренировками.
Рафаэль резко спикировал вниз прямо перед ней, и к тому времени, как она, тяжело дыша, взобралась на холм, он уже сжимал горло вампира, чья одежда оставалась ещё настолько мокрой, что прилипала к телу. Архангел Нью-Йорка держал перепуганное создание на высоте двух футов над землёй без видимых усилий. Глаза вампира выпучились, кровеносные сосуды полопались, пока он хватался за руку, сжимающую его шею, ноги пинали воздух в тщетной попытке вырваться.
Тебя не поглотила жажда крови, произнёс Рафаэль. Его голос звучал резко, словно клинок, безжалостно рассекающий плоть.
Какое-то нехорошее предчувствие зародилось внутри Елены, вызванное инстинктом и тем, что она узнала о Рафаэле за время, проведённое вместе. Она сползла с холма, не заботясь о грязи, оставляющей пятна на джинсах и крыльях, и посмотрела на лицо вампира. Взгляд покрасневших глаз был ясным если не считать ужаса в самых глубинах. А вот его ротсовсем другая история. Засохшая вокруг губ кровь, которая сохранилась после импровизированных банных процедур, превратила лицо в гротескную маску.
Почему? спросила Елена, сжимая ножи, которые не помнила, как вытащила из наплечных ножен. Зачем ты это сделал?
Картина изуродованного тела девочки снова и снова всплывала перед глазами. На её месте могла оказаться Эвелин или Аметист. Её сёстры. Вновь. Мысль раздавалась эхом в голове, пока не заглушила все остальные звуки.
Рафаэль начал сжимать руку.
Причина не имеет значения. Из одного глаза вампира, словно жуткая слеза, струйкой потекла кровь.
Постой, Елена положила ладонь на жилистое предплечье Рафаэля. Твои вампиры не смеют тебе не повиноваться. Уж точно не так.
Слишком хорошо они знали о жестоком правосудии его наказаний. И то, что этот Игнатиус, не взирая ни на что, совершил подобное Из последних сил вампир начал царапать руку Рафаэля, словно осознал, что после того, как архангел Нью-Йорка сломает ему шею, он, несомненно, оторвёт ему голову и сожжёт тело. Рафаэль отмахнулся от цепляющихся рук вампира, как от назойливых мух. Выражение его лица было таким спокойным, что вселяло ужас.
«Рафаэль, используя ментальную связь, она ещё раз попыталась пробить ледяную стену ярости. Мы должны узнать причину».
Рафаэль посмотрел на неё.
Хорошо.
У неё на глазах вампир начал истекать кровью. Она с ужасом смотрела, как каждая клеточка в его теле буквально взорвалась под натиском невероятной силы. Елена знала, что Рафаэль сделал, знала, что он покромсал разум убийцы на конфетти, а покончив с этим, оторвал вампиру голову одним точным движением и ангельским огнём сжёг её вместе с телом до пепла. Всплеск чистой мощи может убить архангелатело вампира не продержалось и секунды. Всё произошло невероятно быстро. Она продолжала пялиться на место, где только что находился вампир, когда Рафаэль повернулся к ней. Слабое свечение вокруг его крыльев не сулило ничего хорошего. Первобытные инстинкты, больше животные, нежели человеческие, чтобы выжить подняли волну адреналина, смешанного со страхом, и она прокатилась по телу, принуждая скрыться, умоляла: «Беги. Поскольку люди гибнут, когда архангел сияет».
Но Рафаэль был не просто архангелом. Он принадлежал Елене.
Охотница не дрогнула, когда он подошёл ближе, наклонился и сказал, касаясь губами уха:
Кто-то нашептал ему, что я мёртв. От спокойного тона и тихих слов нервы Елены натянулись. И что ему больше нет нужды сдерживать свои желания.
Рафаэль отошёл на шаг и заправил ей за ухо локон выбившихся волос. Нежное прикосновение не избавило её от тревоги, ведь его ярость давила, словно острый нож, прижатый к горлу.
Бессмыслица какая-то. Ей пришлось постараться, чтобы голос звучал нормально. Да, Рафаэль принадлежал ей, но пока она только задела верхушку айсберга. Даже если он действительно поверил, то зачем пришёл сюда, в это место? Елена не была настолько эгоистичной, чтобы предполагать, что это как-то связанно с ней. Нет, целью был Рафаэль, а она всего лишь слабое звено в его защите. Это место слишком далеко от города и точно выбрано специально.
В глазах Рафаэля появился опасный металлический блеск, Елена не могла прочитать выражение его лица. Он прожил больше тысячи лет, у его личности было множество обличий и чтобы узнать их все потребуется вечность. Прямо сейчас было очевидно, что пытаться достучаться до здравого смыслато же самое, что биться головой о тысячи бритвенно-острых клинков. Она только истечёт кровью.
Елена глубоко вдохнула и указала на место, где видела Джейсона.
Мне нужно осмотреть тело, убедиться, что в убийстве не было ничего странного. Складывалось впечатление, что вампир озверел при кормлении, но последние полтора года научили не судить о вещах по первому впечатлению.
Рафаэль распахнул крылья, в тусклом свете сумерек их сияние ослепляло.
Доложишь позже. Дмитрий почти здесь, он уладит всё в школе.
Мгновение спустя Рафаэль унёсся с порывом ветра, а Елена осталась смотреть ему в след. Она не придавала значения его приказному тону, поскольку в данный момент была охотницей, и Рафаэль отнёсся к ней соответственно, не смотря на их близкие отношения. И так как она не собиралась уходить из Гильдии, такое положение вещей её устраивало. Вот только её волновало, что Рафаэль начал отдалятся. Это расстояние вернуло Елену ко дню их первой встречи на крыше. Тогда Рафаэль ещё не был её мужчиной, заклеймённым янтарём, а бессмертным, способным уничтожить одной мыслью. Бессмертным, который заставил её сжимать в ладони острое лезвие до тех пор, пока кровь не оставила тёмные мокрые следы на кафеле.
Мы не вернёмся к тому, что было, Архангел, пробормотала она, сжав руку в кулак под воздействием сенсорной памяти. А если ты считаешь иначе, тебя ждёт охренительный сюрприз.
Резко развернувшись, Елена направилась к Джейсону по устланной листьями тропе. Кругом стояла жуткая тишина. Словно даже птицы скорбели по юному, полному жизни созданию, покинувшему этот мир. Гнев сдавил Елене горло, когда она подошла к телу. Не имело значения, что чудовище, отобравшее у Селии жизнь, понесло наказание, и правосудие свершилось. Девочку не вернуть, и её мечты умерли вместе с ней.
Джейсон стоял в том же положении, в котором его оставила Елена, словно каменный страж. Теперь, когда Елена знала, куда смотреть, она могла разглядеть кончик эфеса меча, спрятанного на спине между угольно-чёрными крыльями.