* * *
Время шло зимы сменялись веснами, а я потихоньку взрослела, набираясь опыта. В ту тринадцатую зиму для меня многое изменилось, погиб старший брат отправившись в поход на Византию. А следом через две зимы по весне, в бою с нурманнами погиб средний, сделав меня единственной наследницей своего отца. После таких событий, на мои хрупкие женские плечики легла слишком большая ответственность. Мой любимый тато решил обучить свою дочь всему, что недодал своим сыновьям. Начав не только с владения оружием, но и увлекая меня науками, письменами, углубив моё знание в счёте и пытаясь научить меня находить компромиссы и уметь договариваться. Отец словно чувствовал дыхание смерти, за последние зимы он сильно сдал, гибель его наследников не оставила безучастным, глубоко нанеся отпечаток скорби и упадок сил. В последнее время его видели ослабевшим и многие князья изъявили желание жениться на его дочери. Но князь медлил, он видел, его звёздочка, то есть я, ещё не готова, она ещё не всему научилась и он старался как можно быстрее и больше успеть. Даже нанял человека из загадочной страны Хинд, который должен был научить меня владеть оружием. Нет меня обучали братья, он сам, его учитель уже постаревший, но ещё вполне уверенно державший меч, но этого было недостаточно. Князь хотел видеть во мне сильную княжну, поэтому делал всё, что бы его звёздочка смогла постоять за себя и за княжество. Ведь когда-нибудь наступит день и его не станет
Княжна, что же Вы, уклоняйтесь так быстро. Не правильно, меч нужно держать ещё крепче. Выбив из рук меч, старый учитель, лишь печально покачал головой. Его княжне ни как не давалось овладеть прямым мечом, как бы он не бился для неё. Меч оставался слишком тяжел, а техника и наглядно дословные примеры не помогали. За то княжна научилась отлично владеть загнутыми как сами полумесяцы саблями, они были намного легче вздохнув старый учитель, волосы которого убелены сединой, а лицо испещрено морщинами, отдал первенство второму наставнику Ришу, обучавшему владеть не только саблями, но и метательными звёздами, дротиками, ножами и многому другому. Так и пролетело время, сменялись сезоны, я день ото дня хорошела, умнела и становилась завидной невестой.
В один из дней, пришла пора князю ехать на пир к своим соседям из племени полян. Собирала его я сама, то рубаху подберу, то подвязаться помогу, то корзину с едой несколько раз перепроверю. Переживала от чего-то, не спокойно было на моей душе. Даже пробовала уговорить не ехать, вот только князь наотрез отказался и заверив, что все будет хорошо и он обязательно вернётся, поцеловал на прощание меня, вскочил на коня и вместе с дружинниками отправился к соседям. Тогда я еще не догадывалась, что чувство тревоги на душе было не спроста, что я вижу своего тато в последний раз.
Сопроводив отца на пир, мне позволили отдохнуть, отменив тяжёлые тренировки и дав слабину в отсутствие князя. Но я не скучала, резко навалились дела, вдруг везде и всем понадобился мой совет, помощь, обязательное присутствие. Будто все сговорились, и лишь когда я, высокородная, поворачивалась спиной или помогала с очень срочным делом, всё домашние незримо перешептывались и скрывали довольные улыбки за обмахиванием платочком или пышностью усов.
Но и у княжны спустя пару дней нашли дела и собственные желания. Дав распоряжения, готовится своим дружинникам, с самого утра я собиралась в путь. Я, как и любая девушка, была любознательна, любила диковинные вещи доставленные из заморских стран, стоило только мне узнать, что в не большой город близ реки Итиль прибывают купцы из Византии с новым и интересным товаром, засобиралась в путь.
С самого утра, я пребывала в хлопотах, то распоряжение оставить, то с домашними сговориться, кому и что привезти, да собралась, подбирая подходящую одежду. Но тут то мне особо думать было не нужно, одев хлопковые штанишки из плотной ткани и расшитую по вороту и рукавам рубаху, а поверх жилет украшенный маленькими бусинками, закручивающимися в причудливый узор, была почти собрана. Осталась лишь прическа, переплетя несколько раз косы, с сожалением отметила выбившиеся прядки, как бы я ни старалась, они всегда выбивались и норовили залезть в глаза. Из оружия решила взять два тонких кинжала, спрятав за голенище сапожек, спустилась вниз к ждущим меня войнам. Для меня эта поездка была одной из многих, почти все домашние, служки, да и простой люд знали о моей страсти к диковинным товарам. Даже приезжающие князья зачастую привозили, что-то необычное, стараясь удивить и всячески заинтересовать, вот только ни у кого не получалось, мое сердечко не пускалось вскачь от небывалой красоты, от тончайших тканей или искусного оружия. Со временем приезжавшие войны стали соревноваться, кому же удастся меня удивить и получить благосклонность, но и тут их ждало разочарование, я всегда оставалась к ним равнодушной, даже если подарок был весьма хорош.
Со мной вызвались сопровождать самые верные, самые искусные дружинники, не раз бывавшие в бою. Мой батюшка, приставил ко мне самых лучших, опасаясь за мою жизнь, хоть нападений и не было, но моему тато виднее, порой говоря мне какая я красавица, что на мою защиту целой армии будет мало, а моему суженному придется сильно постараться защитить такое сокровище как я. Я, конечно, не принимала его слова в серьёз, он ведь мой тато и для него я буду самой красивой, но к совету прислушивалась. И вовсе не была против, когда он увеличил число воинов до пятнадцати человек.
Вот и сейчас я скачу на лошади окружённая со всех сторон охраной. Путь наш был не слишком далёким, всего лишь какой-то час, срезав небольшой кусочек дороги, через опушку леса, и проскакать по прямой.
Городок был не большой, и существовал за счёт приплывающих кораблей из Византии, Персии и других купцов живущих по близости, но желающих продать свой товар подороже, каждый ведь знал, чужаки не чураются переплатить за хороший и качественный товар.
Сегодня торговая площадь была переполнена, отовсюду раздавался гомон, весёлый смех, а люди то и дело переходили на крик пытаясь сбить цену. Со всего рынка огромным ярким пятном выделялись приезжие, в этот раз корабль прибывший из Византии, порадовал люд красочными ювелирными изделиями, необыкновенными детскими игрушками и конечно же сладостями.
Мне доводилось пробовать, их угощения, но сегодня они превзошли все мои ожидания, купив за пару медяков пирог называемые ими «пудинг» с медом и корицей вдохнула необычный аромат и откусила, ум-м это, божественно, очень вкусно у меня нет слов, невероятно мягкое тесто с лёгкой ноткой меда и чего-то ещё, пряным вкусом таяло во рту. Съев всё до последней крошки, увидела необычные фрукты, ярко оранжевого и жёлтого цвета, над ними витал аромат свежести и сладости, Купив пару штук попробовать, перешла рядом к прилавку с детскими игрушками, чего там только не было, порой да же я таких красочных и необычных вещиц не видела, разрисованные деревянные куклы, будто живые, каждой черточкой личика выделялись на фоне всех остальных, а малюсенькие воины, сделанные с пальчик или вот необычная коробочка, но стоило покрутить сбоку за ручку, как она начинала издавать мелодичные звуки. От изобилия товаров у меня разбегались глаза, красочные платки, различные головные уборы, платья, юбки, сарафаны. Сделанные из тонкой и толстой ткани, украшенные каменьями и кружевами, подшитые мехами. Было ощущение, что купцы и простолюдины вытащили весь годовой запас товара, надеясь продать иноземцам. Побродив по рыночной площади и прикупив немного украшений, детских игрушек, да своему тато, меч с украшенной рукоятью в виде головы огромного ястреба, была счастлива. Загрузив всё в седельные сумки, как следует закрепили, отправились в обратный путь.
Для меня ничего не предвещало беды, мы возвращались той же дорогой решив скосить путь через лесную полянку, выехав окружённая воинами, была застигнута врасплох. На нас напали, первых моих защитников поразили стрелы, а потом все происходило слишком быстро. Взявшие нас в кольцо воины били по лошадям, заставив меня и моих дружинников бросить животных и сражаться так. Их было очень много человек двадцать пять нас же оставалось с десяток, мои люди не справлялись их как скот уничтожали.
Но взявшие меня в кольцо защитники прорывались к лесу, они жертвовали своими жизнями перекрывая меня. Мои бравые воины, приняли решение, отправив со мной двоих самых лучших, старший из дружинников приказал нам бежать, они даже не рассчитывали на мою помощь, да и какая помощь я без оружия, лишь два кинжала, которые в бою бесполезны, меня просто сотрут, подавят не только числом но и силой, каждому из воинов я еле доставала до плеча, поэтому приняв решение мы бежали через лес, а за нами по пятам наши враги. Ветки хлестали по лицу, дыхание сливалось, а по заливке всё ближе и ближе наступали наши недруги, стремясь добрать до моей жизни. Мне было страшно, я не хочу умирать, я я ещё слишком мало всего повидала.
Нас нагоняли, двое моих защитников отстали, а я продолжала бежать, добежав до открытой поляны побежала через неё стремясь преодолеть и углубиться снова в лес. Вот только я не успела из за деревьев показались враги, а у одного из них было гасило, пущенное в меня с целью спеленать, я не успела уклониться, как верёвка с тяжёлыми гирями из песка оплела мои ноги, заставив потерять равновесие и упасть. А тем временем на поляну пребывала всё больше и больше воинов. Кричать было бесполезно, мне больше ни кто не поможет, никого больше не осталось. Подойдя ко мне все ближе и ближе один из воиной с похабный улыбкой, просвистел, что-то остальным, мужчины засмеялись, а я пыталась выпутаться из силков меня спеленавших. Почти удалось, пока они забавлялись я потихоньку освободила, ноги и когда от меня отвернулись вскочила на ноги достала кинжал и метко пустила в боком стоявшего воина. Тишина, а затем со всех сторон раздались крики и на меня хлынули разозленные дружинники, ну вот и все, было моей последней мыслью я не хотела так умереть и прости меня отец, подвела
* * *
Открыл банку тушёнки, нарезал хлеб, почистил пару яиц, огурец, помидор, зеленый лучок. Налил в кружку горячего чая из термоса. Расположился под дубом. Сижуем, никого не трогаю. Я очень мирный человек, ко мне не подходиукушу. Орудую ложкой, закидывая в рот очередную порцию тушёнки, отгрызаю огурчик. Почистил яичко, посолил, только хотел откусить, как услыхал смешок! Оглянулсяникого. Что за фигня? Закинул яичко в топку. Довольно жую. Опять смех. Да что такое? Встал, прошелся вокруг машины. Заглянул за дуб. Никого! Вернулся к своей трапезе. Открыл банку с кабачковой икрой. Намазал на хлеб и только попытался откусить, как опять смех. Да такой ехидный. Я подскочил на месте. Смех раздавался откуда-то сверху. С дерева! Походил вокруг дерева, всматриваясь в крону. Заметил какое-то движение.
Эй, обезьяна, слезай. Какого чёрта?
Зачем? Услышал вопрос. Ага, значит не обезьяна, разговаривать умеет. Маугли что ли?
Нет, ну хочешь, сиди на ветке! Мне по барабану. Только потише.
Какая ещё обезьяна?
Обыкновенная. Раз ты на ветке, значит обезьяна. Я так думал сначала.
Я не обезьян!
Я уже догадался. Ну что, слазить будешь?
В ответ тишина. Ну и хрен с тобой! Сел на свое место, продолжил процесс приёма пищи. Как он спрыгнул, я не видел и не слышал. Никого не было и тут раз, поднимаю глаза, стоит напротив меня. Старичок. Мне по грудь, но коренастенький. Что за одежка на нём, так и не понял, какое-то тряпье. Сам заросший по самые глаза. Шевелюра, борода спутанные и в волосах листья и хвоинки застряли. Глаза колючие. Руки как корни у деревьев, узловатые и черные. Явно дедок не мылся лет надцать! Но от него, что самое интересное, не воняло как от бомжа. Он пах лесом, хвоёй, смолой, мхом, прелыми листьями.
Здорово, дед!
И тебе исполать, добрый молодец!
Исполать? Круто! Садись дед, угощайся, как говоритьсячем бог послал!
Чем боги послали? И что они тебе послали?
Мясо, яйца, хлеб, огУрецы с помидорами, лук зеленый. Могу сало достать!
Дед уселся напротив меня. Взял помидор. С интересом на него смотрел.
Что это?
Помидор! Томат! Что ещё? Ты меня удивляешь, папаша!
Тоже мне, сынок выискался! Ни разу такого плода не видел.
В смысле? Ни разу помидора не видел? Ты что дед, с луны свалился? Или ты мне тут загоняешь?
Что я тебе загоняю и куда?
Блин! Проехали!
Куда?
Что куда?
Проехали, куда?
Да мимо проехали. Уже не догнать!
Дед молчал и смотрел на меня. Чего пялится? Странный дедок! Во, только сейчас заметил, уши у него немного острые и волосатые, из шевелюры торчат. Вот это жесть! Дед обнюхал помидор. Я протянул ему солонку. Он посмотрел вопросительно.
Посоли, потом кушай. Вкусно!
Дедок посолил. Вот только крупинки соли скатились с гладкой поверхности помидора..
Лизни.
Дед лизнул, потом посолил. Откусил и замер, смакуя новый вкус. Потом начал жевать. Еще обильно посолил, откусил. Слопал весь помидор, даже попку съел. Облизнулся.
Вкусно? Спросил его.
Вкусно! А ещё есть?
Есть, как не быть? Достал еще пару помидор. Теперь он ел обстоятельно, солил не только помидор, но и ломоть хлеба. Да так густо, что у меня аж скулы свело. Ему явно соли не хватает. К тушёнке он не притрагивался. Но мне даже лучше. Больше досталось. Налил ему чая. Глаза у дедушки стали с чайное блюдце.
Ты же огонь не разводил, почему взвар горячий?
Не, реально дедушка дикий какой-то! Показал ему термос.
Дед, завязывай порожняк гнать. Ты что, термоса никогда не видел?
Нет. А что это?
Мля! Он издевается или как?
Дед, ты вообще хоть раз из своего леса в цивилизацию вылезал?
А что это такоецивниза как ты говоришь?
В городе был?
Не. Что мне там делать, я в лесу живу. В городе другие живут. К тому же, я ведь не кикимора и в лесу и в городе жить.
Кикимора? Что за ерунда?
Какая кикимора?
Обыкновенная. Паскудная, правда. Не люблю я их.
Дед ты что? Ты мне ещё про лешего тут задвинь.
Куда это ты собрался лешего задвигать?
Да никуда я его задвигать не собрался. Что к словам цепляешься? Ты мне просто сейчас про кикимору говорил так, будто видел её!
Конечно, видел. Говорю же, паскудная она.
И лешего видел?
Конечно, видел!
Куда я попал? Насчет героина в лесу проблемы большие, но зато мухоморов достаточно! Вот и пожалуйста, либо конкретный сумасшедший, либо нарик махоморный. Сейчас ещё что-нибудь задвинет.
А лешачиху видел? На моих губах стала появляться глумливая улыбка.
Видел А тебе зачем лешачиха? Глаза старикана недобро блеснули.
Как зачем? Познакомиться.
Еще чего не хватало! Рано ей еще с парнями водиться! А увижу, выпорю, так, что на задницу седьмицу сесть не сможет!
Вот это ничего себе!!!! Я завис! Потом начал хохотать. Смеялся, до слез!
Не, дед, что реально, лешачиха?
Ты чего ржёшь, бугаина?
Но я не мог остановиться.
Дед, у-у-у. я не могу мля весело у васа может ты сам лешак?
Не лешак! Чего обзываешься? Никакого уважения! Леший я!
Я на короткое время остановился, глядя на деда выпученными глазами, потом хохот меня опять пробил, до истерики. Завалился на спину. Держите меня семеро, а то убегу. Наконец стал успокаиваться. Стоял на четвереньках. Дед недовольно на меня смотрел.
Дед, что серьёзно? Леший?
Леший. Сомневаешься? Зря. Вот закружу тебя вокруг поляны и разум потеряешь.
Не надо дед. Ну его, разум терять. Я сейчас во всё что угодно поверю, после того как обнаружил у нас в Сибири дубы!
В какой такой Сибири?
Как в какой? В Восточной Сибири!
Не знаю я ни какой Восточной Сибири.
А где мы по твоему?
Русь тут.
Какая ещё Русь? Киевская что ли?
Почему Киевская?
Ну, я знаю, что тысячу лет назад была Киевская Русь. Там князья всякие, эти как их, а бояре. Потом половцы нападали, татары. А во, еще этот как его Рюрик! Потом все князья русские рюриковичами звались.
Я не знаю о ком ты, добрый молодец. Я ничего не слышал о Рюрике и его князьях. Киев знаю, есть такой городишко. Пост там хузарский. Туда те из полян, кто под хузарами ходит, дань свозят. А князья племенные. Есть князь у полян, у древлян, у словен, у кривичей. Есть, вернее был князь у вятичей. Да убили его недавно. Теперь дочку его захватить хотят.
Дед, ты что несёшь? Какие на хрен поляне, древляне, кривичи, хузары? На дворе 21 век!
То-то я смотрю странный ты какой-то! Не наш, чужой! И про век какой-то говоришь.
Теперь мне стало не до смеха.
Ладно, дед, хватит. Посмеялись и будя! Мне на кордон нужно к Петровичу. Знаешь такого? Он егерем тут.
Нет тут никакого Петровича-егеря. А вот поляне с хузарами скоро тут будут. Они юную княжну, вятскую, гонят сюда. Уже близко. Ладно паря, пошел я. Спасибо за угощение.
Дед встал и сделав шаг в сторону, исчез. Я потряс головой. Соскочил, обежал вокруг дерева. Никого.
Эй, дед! Ты куда сквозанул? В ответ тишина! Только звуки леса. Шелест листвы и птичье пение. Краем уха уловил какие-то крики. Потом они стали громче. Кто-то приближался. На всякий пожарный взял в руки свою «Сайгу». Встал около машины.