Бросок, скрамасакс, пронзая кольчугу, глубоко уходит в широкую бандитскую грудь. Жуткий визгмужик у всех на глазах, заваливаясь, иссыхает как мумия, на землю падает уже обтянутый кожей скелет. Время останавливается, зрители в шоке, секундное замешательство и разбойники с безумным криком разбегаются в стороны.
Полянка пустеет, повисает гнетущая тишина, однако через мгновение, вместе с предсмертным храпом раненной лошади, слух ко мне возвращаетсялес вновь привычно шумит. Животное, недолго помучившись, испускает дух и замирает.
Подхожу к трупу злодея:
Ни хрена себе! зрелище впечатляет. Иссушенная кожа плотно обтягивает череп, одежда бандиту стала вдруг велика, сведённые судорогой руки, на лице непередаваемая гримаса боли, а завершают сей натюрмортпустые глазницы.
Что это было? сглатывая слюну, лопочет мальчишка.
Вопрос не по адресу Прохор Алексеевич, помогите разрешить замешательство? разглядывая место засады, кричу старику. Картина живописная: с краю опушкителега, рядом с ней, в страхе, сгрудились кони, чуть дальшеневозмутимо пощипывает травку корова, два разбойничьих трупа и одна мёртвая лошадь.
Не спокойно опять на дорогах, тати вновь расшалились, вот же извергиконяшку за что?.. поглаживая убитое животное, изрекает дед. Немного посокрушавшись, он направляется к нам.
Поглотитель душ рассматривая вынутый из мумии скрамасакс, задумчиво бормочет старик, Мне казалось, что это сказка, однако вон, как выходит.
Повертев нож, Прохор с усилием, открутил голову ворона с каменной ручки оружия, и на его ладонь вытекает ртуть. Хмыкнув, дед произносит:
Как я и думал, стряхнув содержимое обратно, он закручивает рукоять. Теперь понятно, почему в сущности скрамасакса стёрт значительный кусок памяти бубнит в бороду Прохор, Могу с большой вероятностью предположить, что в деле замешан ВолосВотанОдинзмей.
В тишине проходят несколько тягучих секунд и я, наконец-то вынырнув из прострации, интересуюсь:
Постой, почему с кабаном такого эффекта не наблюдалось?..
Хм странно, а косого ты им порешил? уточняет растерянный дед.
Нет, Гришка ножик мой выбилпришлось воспользоваться его тесаком.
Э-хе-хе крякнув, старый выдвигает очередную гипотезу, Хоть это и спорно, но существует теория, что у животных нет душ, в отличие от человека, они двусоставные. В них, также как в растениях, присутствует лишь тело и дух. Люди же, являясь трёхсоставными, состоят из души, духа и плоти. Если данное утверждение верно, то выходит, что поглощать, собственно, нечегокак-то так. Однакоэтот момент достаточно скользкий, возможнонож настроен исключительно на человека. Всё может быть
Позже я узнал, широко известную в узких колдовских кругах, старинную легенду. Давным-давно, некий, то ли бог, то ли шаман, скореевторое, выковал меч способный поглощать души убитых им людей и делиться силой в них заключённой с хозяином. Учитывая специфику профессии, маг, благодаря своему изобретению стал почти самым сильным. Однако позднее, этот тёмный колдун был повержен кем-то из светлых собратьев, после конфуза кладенец исчез и секрет "поглотителя душ" так и остался сообществу чудодеевневедом.
В итоге, на поверку, оказалось всё значительно прощечем предполагалось. И учитывая ранее полученную информацию, пазл практически сложился: будучи раненым Перуном, ОдинВолос подобрал оружие и смастерил из него "поглотителя душ", приготовив тем самым, или для использования против бывшего хозяина, или для другой какой каверзы, какой?.. нам и предстоит разгадать. Это вкратце, я может, что перепутал, поскольку, дед объяснял витиевато, но вродевсё верно.
Ещё Прохор поведалртуть, по древним поверьям, в ничтожных количествах присутствуя в организме, является связующим звеном между духом и телом. При физической смерти ртуть распадаетсядуша освобождается, на этом этапе подключается скрамасакс и более значительная масса жидкого металла, с лёгкостью впитывает в себя дух умершего. Скорее всего, в рукояти ножа-близнеца, находится сера. Поскольку, ртуть содержит и символизирует воду да воздух, а сера, соответственно, землю с огнём, то при соединении всех четырёх стихий, напитанных множеством душ, возможно, нечто невероятное
И самое скорбное, ну, лично для меня, это то, что вся суета, действительно происходит из-за ножа, а от него не избавишьсякак-то вечером, в сердцах, зашвырнул я скрамасакс подальше, однако на утро тот преспокойно лежал в своих ножнах. Сейчас же стало предельно ясноза этим поглотителем, соответственно, и его хозяином, то есть мной, могущественные враги рода человеческого устроили натуральную охоту.
Под конец повествования старик произнёс:
Надо искать Громнож близнец твоей Молнии как-то так
И вот, после зрелища показанного нам скрамасаксом мы приходим в себя.
Наконец, выбравшись из состояния задумчивости, старик протянул мне "поглотителя душ" и сказал:
Планы меняются, в Волосово не поедем. От Владимира пойдём на Урал, там живёт мой старый знакомый он, думаю, сможет помочь во всём разобраться, да и Сирин тащил тебя, вроде, туда же. Попробуем сыграть на опережениесделаем ход конём я улыбнулся, вспомнив эпизод из фильма "Джентльмены удачи"лошадью ходи, лошадью.
Трофеев, в этот раз, практически не было. Нашли пару дрянных топоров да собрали с десяток стрелк трупам не прикасались. Через час, увидев подходящую полянку, сделали привал. Мальчишка занимался животными, я, натаскав дров, развёл огонь и поставил кипятиться воду. Дед, всё это время, сидел с закрытыми глазами, тихонечко подвывал и монотонно раскачивался.
* * *
Отварив мясо и закинув перловку в котёл, легонько помешивая получившуюся кашу, я как-то незаметно выпал из реальности. Опять серебряный вихрь, огромная скорость и всё та же палата. Моё безвольное тело лежит на кровати, в углумедсестра что-то читает, окна плотно закрыты, а на столе, у изголовьябукет.
"Странно, кто мне цветы притащил? Словно я барышня стоп. А может уже труп?.. Нет, вроде не умер, вон сердце, как бьётся, рассматривая медицинские приборы, прихожу к однозначному выводу.
"Странный букет", размышляю, подлетая к столу.
Мерзость, вырывается возглас, и я умудряюсь столкнуть вазу на пол. Она падает, разбивается тысячью мелких осколков, цветы рассыпаются
* * *
Обломдальнейшего я не увидел Вновь серебряный вихрь. Из мира грёз, или, что вероятней, реальности будущего меня вырвал Аника.
Хватит, хриплю, выныривая из очередного видения, Довольно ты из меня всю душу так вытряхнешь
Малец, прекратив трясти мои плечи, резко отскакивает да истово крестится
"Во, как бедного вставилонабожности за ним я до этого не замечал".
Через пару минут, понадобившихся нам обоим, для окончательного прихода в себя, мальчишка, рассказал, что он пережил:
Управившись с конями, подхожу к вам, а дед, словно болванчик, подвывая, качается. Ты, закатив глаза, мешаешь кашу, ну, я и подумал, что скрамасакс забрал ваши души
Да, дела почёсываю череп. Между-прочем, Прохор, до сих пор, с закрытыми глазами сидит да мычит.
Каша всё же чуть подгорела, но, тем не менее, была очень вкусна. Когда мы уже доедали, дед вышел из транса, и как ни в чём не бывало, начал бурчать:
Значит, сами жуёте, а старику?.. Ну, что нынче за молодёжь?.. Пришлось отвлечься, наложить и ему.
Пока я этим занимался, Аникей поделился с дедом своими переживаниями. Прохор, взяв парящую кашу, промолвил:
Рассказывай
Кратко, обрисовав очередное видение, я, в свою очередь, тоже попросил объяснений.
Э-хе-хе в ответ крякнул учитель, В будущемтебя хотели убить цветы, с твоих слов, были темнее Гришиной сабли, и от них веяло смертью, а каковы они были, так сказать, визуально?..
Небольшие нежно-розовые бутоны, больше всего напомнили сильно раскрывшийся почти вывернутый колокольчик, на стебле их находилась целая гроздь, листья широкие, мясистые, в принципе, растение достаточно милое, однако вызвало оно отвращение.
Вроде, как"Горный лавр", выдвигает версию дед, Цветки его ядовиты, и наслаждение их ароматом приводит к печальным последствиямк внезапной остановке сердечка, а если, плюс ко всему, тот напитан проклятием!.. Ну, объяснять смысла не вижу. Ты поспел снова вовремя. Как у тебя такое выходитне знаю. Обыкновенно на попадание в астрал уходят десятилетия, а пересекать его могут, вообще, единицы
Я тут, в очередной раз пытался мысленно связаться с коллегой, перескочил старый на другую тему, Но, увы, вновь неудачамне кто-то мешает.
Поняв, что мычание да раскачивание каким-то образом связано с упомянутой учителем телепатией я, было, хотел разузнать о его операторе сотовой связиуточнить технологию, однако дед, осадив меня фразой:
Потом научу, продолжил, в Волосово точно нельзя, хоть вместо капища сейчас и стоит Николо-Волосовский женский монастырь, но судя по всему, нас там ждут, и думаю, добром это не кончится.
Глава 9. Владимир
Наконец-то мы достигли Владимира, со стороны реки, взирая на мир с высокого холма, город смотрелсявеличественно, будто мощь земли русской застыла в камне. Из-за бордовых, кирпичных стен, словно взлетая, устремились к небесам, контуры Успенского и Дмитриевского соборов, обрамлённые сверкающим на солнце золотомкуполами маковками. Дед заплатил пару медяков, и огромный плот перевёз нашу ватагу на другой берег Клязьмы.
Как же татаро-монголам удалось взять такие неприступные стены? задал я вопрос улыбающемуся старику.
Каким таким монголам? Татары были, ногайцы, косопузые, да наёмники из норманнов. Монголам до этих мест добираться не приходилось.
Косопузые это кто? заинтересовавшись словом, продолжаю расспрашивать.
Рязанцы, они под кушаком частенько топор носят, от того и кажутся косопузыми. Город же на меч не раз брали, и ежели про Дюденево нашествие твой интерес, то в тот раз свара была между князьями Дмитрием и Андреемсынами Александра Невского, а татарам с викингами лишь бы пограбить, некрасивая история вышлавесьма кровавая разборка. Андрей привёл ногайцев Дюденя, наёмников из норманов кликнул, ну, и Рязанцы сами вызвались в помощьпо традиции. Позже, Владимирцы Рязань в ответку пожгли, да что там забылось уж всё. Не простые взаимоотношения у Владимира с Рязанью, то эти тех спалят, то те отомстят.
Я вновь недоумённо посмотрел на учителя, он нахмурился, но всё же продолжил вводить меня в курс местных реалий:
А если ты имеешь в виду Тохтамыша, то тут, опять без косопузых не обошлось. Олегкнязь Рязанский, лично показал хану броды, говорятпопросил того после разорения Москвы заглянуть и во Владимир. Ваше представление о наших временах больше похоже на бред и такое ощущение, что историю специально извратили
Плот ударился о берег, мы занялись животными, и разговор прервался: "Как мало я знаю о своём народе и крае, надо обязательно поговорить со стариком на эту тему подробнее".
Переночевали в посаде, на постоялом дворе. Решив первым делом, избавится от скотины, рано поутру, оставив стеречь наше богатство Анику, мы с дедом погнали животину на торг. Скотский рынок и харчевой, был рядомна Студёной горе, ремесленный же находился за стенамив городе Мономаха.
Торжище представляло собой яркое зрелище: ряды телег, с которых окрестные крестьяне продавали всё выращенное на своих землях, огромный загон со скотиной, где хозяева нахваливали животных, завершали эту живописную картину, снующие туда-сюда коробейники, со всякой снедью и разной мелочью. Гомон стоял страшный. Я даже не предполагал увидеть здесь такую уйму народа и самое оживление наблюдалось именно в скотском угле.
Прохор вновь обломил парнишкузабрал у него, ранее принадлежащую Касиму лошадьМашину, попутно заметив, что она ценнее всех наших коней вместе взятых, а деньги в путипригодятся. Мальчишка, хоть нехотя, но согласился. У меня возникла параллель с рубиновой саблей и как в том случае показалась данная просьба странной, но я вновь промолчал, поскольку, животное и впрямь смотрелось достаточно дорого.
Корову дед продал сразу и как сказалза хорошую цену, а вот к коням, мне показалось, народ боялся даже подходить. На торг, старик выставил только две лошади, однако самых симпатичных, Касимовскую и Гришкину. Побродив по рынку и поприцениваясь к скотине конкурентов, я пришёл к выводустарик бесстыдно демпингует.
В общем, бурёнку было не жаль, купившие её крестьяне, оказались столь счастливы, что людская радость с лихвой перебила не полученную выгоду, видимо, за такие деньги они рассчитывали взять лишь козу. Сопливые детишкипогодкимальчик девочка мальчик, с такой непосредственностью обнимали скотину, что у меня в горле стал ком. А вот, боевых коней отдавать за бесценокуже перебор.
Коровы здесь продавались вдвое от нашей. Деревенские клячи, именующиеся у продавцов скакунами, в пятьшесть раз дороже. Дед же назначил цену трёх бурёнок за коня и шесть за Касимовскую лошадь. Не разбираюсь я, на данный момент, в местной валютепоэтому буду пока измерять всё коровами, забавно, да ничего не попишешь
Еле успел. Старик, почитай, совершил сделку, однако по рукам ещё не ударили.
Постойте, кони моив бою взятые, своевременно вмешиваюсь в разговор, двух здоровенных амбалов с учителем, Дедушка с ценой перепутал, подстёгнутая громко квакающей жабой, взыграла коммерческая жилка и, ценник повысился в несколько раз. Прохор, подняв руки, самоустраняется и кивком намекает, что дальнейшие переговоры нужно вести со мной. Бойцы, несомненно, не местные, судя по воинскому облачению да оружиювроде бы викинги.
Ты кто таков? багровея, немецким акцентом рычит один из бугаев.
Хозяин этих лошадок проблемы?
Да! Но они у тебя, выплёвывает собеседник и демонстративно начинает вынимать из ножен, огромный двуручный меч.
Молниеносно я выхватил катану. Миг, и её остриё упирается в кадык незадачливого покупателя:
Не нравится цена, ни кого не неволю, так что ребятаидите-ка вы по добру по здорову.
Гигантский меч так и застрял в своих ножнах, его хозяин стал похож на варёного рака, а спутник моего визави, навстречу сделав два шага, оскорблённо воскликнул:
Post sЕ ting ikke er gjort.
Странно, но я понял данную фразу, тот сказал: "Так дела не делаются". Оказывается, дед владел норвежским и, представьте себемне передались его знания. Прикольно сам того не подозревая, я стал полиглотом.
Din beste handelen er Е drepe selger? абсолютно без понимания сказанного, с моих губ срывается ответ и только через секунду, значение изречённого, достигает мозга: "По-вашемулучший торг это зарезать продавца?" Во! Оказываетсякак я умею!
Народ, заметив начинающийся скандал, заинтересованно встрепенулся и стал подтягиваться к месту предстоящего зрелища
В принципе, ситуация патовая, викингам отступить не позволит гордость, ну, а мне чего отступать?.. Видимо, к такому выводу пришёл не один я, и пауза перетекла в немую сцену
Разрядил обстановку, нежданно прозвучавший властный бас: "Стоять!" и, столпившийся люд, дружно повернув головы, уставился на толстенького мужичка в красном кафтане. Два стражникав кольчугах, луковичных шлемах, да с копьями наперевес, стоя по бокам говорившего, были столь убедительны, что наступила гробовая тишина. Мне показалосьдаже курицы в соседнем загоне перестали кудахтать.
Я жду объяснений, спокойно произносит коротышка и строго смотрит сначала на меня, затем на норвежцев.
Торгуемся мы, кони уж больно хорошие, выдавливаю, понимая, что столкнулся с местным чиновничьим аппаратом, а это во все времена ничего хорошего не сулит.
Пристально меня поизучав, мужик интересуется ценой и секунду пободавшись взглядами приказывает заплатить указанную сумму.
"Здорово!" назначая цену, я рассчитывал в процессе продажи на тридцати процентное её уменьшение и этокак минимум, а тут, без всякого торга, мне отваливают внушительную сумму.
Из-за спины толстячка, как чёрт из табакерки, выскакивает худенький мужичок в монашеском одеянии, отсчитывает серебро и, сунув мне в руку тугой кожаный кошель, командует стражникам забрать лошадей. Норманов как ветром сдуло. Вслед, сопровождаемый свитой, удалился и чиновник. Я же, стоя с обнажённой катаной и сжимая в ладони вырученную сумму, думал: "Снова попалиметь во врагах двух норвежских наёмников, это не совсем то, что нам сейчас нужно" В городе торг был лишь на следующий день.
В трактирево время обеда, выслушав от деда, насколько я туп и жаден, решил отправиться в ближайший лесокпоупражняться. Аникей попросился со мной, но старик сказав: "Рано тебе, иди на муравьях, вон, тренируйся", его не пустил.