Повращав головой, в толпе обнаруживаю строгий взгляд деда и весёлый Аникимальчишка, видимо, по достоинству оценил мои художества. С боку, обособленной кучкой, стоят хмурые викинги, как говорил татаринчеловек тридцать пятьсорок. Разглядывая их свирепые, злые лица, думаю: "Хорошо, что при входе в детинец всех разоружают, и осознаю, Блин, опять попалэти обиду не простят".
Народец затихна крыльцо, сопровождаемый толстячком, купившем давеча у меня коней, вышел воевода.
Кто рядом с воеводой? тихонько спрашиваю Хала.
Посадник княжеский и казначей.
"Два в одном?.. видимо, дела у государя и впрямь из рук вон, хотя, может человек для князя надёжныйвот, он им все дырки и затыкает".
Сев в приготовленные кресла, стоящие прямо на высоком крыльце, местная номенклатура открыла заседание. Суд был скор и праведен. У викингов, ни каких шансов, вообще, не имелось. Выслушав свидетелей и получив подтверждение моих слов по сделке с конями, от самого посадника, воевода постановил:
Пришлого человека Романаотпустить, дружинника Халиля, за сопротивление властямоштрафовать на три деньги, а норманнов Фолки и Кнора, за поклёп на честных людей да за сломанную в харчевне дверьнаказать тремя Новгородскими рублями и пока не заплатят, пусть сидят в казематеточка.
Татарин улыбалсянадо думать, всего три деньги, за место на базаре брали две, а вот, викингипоприпухли, как я уже знал, Новгородский рубль состоял из двухсот шестнадцати монет, и штраф выходил более шестисот деньгировно за столько я и продал татарских конейпосадник-казначей вернул своё.
Глянув в сторону ватаги норманнов, я увидел лишь удаляющиеся спины. Народ стал расходиться, викингов увели. Хал, тут же отдал штраф и, махнув на прощанье рукой, побежал в казарму, а на меня налетел счастливый Аника, запрыгнувобнял.
Подошедший дед, как всегда ворчал:
Ни на минуту одного оставить нельзя, вечно во что-то вляпаешься, айда отсель. Однако уйти не удалось.
Воевода, заметив старика и подойдя к нашей троице, громко пробасил:
Здравствуй, Прохор Алексеевич, вы, вероятно, знакомы, высказал он очевидное, кивнув в мою сторону.
Родственник мойбеспутный.
Я, как коня Касимовского увидел, сразу понял, что без тебя здесь не обошлось, вечно ты в истории попадаешь богатырь принялся отчитывать деда.
Зря он это сделал. Как говорится, тут Остапа понесло, и дед закипел:
Ты меня не учисосунок ещё, отца твоего увижу, расскажукак ты со старшими разговариваешь, и вообще
Да пошутил я, рад видеть тебя, прервал воевода, гневную тираду и крепко обнял рассерженного Прохора.
Ну, коли так, то пошли мы, итак задержались у вас. Хотели днём управиться, а получилось три, заворчал по-стариковски учитель, смущённо освобождаясь из богатырских объятий.
После обеда тронетесь, безапелляционно заключил воевода, взял деда за локоть и они направились в терем. Мы с Аникой поспешили следом.
Оставив нас с мальчишкой в трапезной, старые друзья прошли далее и скрылись за окованной медью дубовой дверью. Обеденный зал представлял собой довольно интересное помещение: площадью не менее ста пятидесяти квадратных метров, с резными столбами подпорок высокого потолка. Огромный стол, массивные лавки, всё покрыто алой парчой, а стены, сплошь расписаны диковинными животными и батальными сценами.
Возбуждённый пацан, дивясь убранству, вертя головой и непрестанно охая, поведал о недавних событиях:
Как вас повязали, харчевник тут же рассказал обо всём этом деду, ну, он тебя и костерил, аж уши в трубочку заворачивались, оно-то понятно, всё готово к отъезду, а туттакое недоразумение. Так что поутру, отстояв в Успенском литургию, вместе с народом мы прошли в детинецна суд, дальнейшее тебе известно.
Тем временем, слуги начали сервировать столы.
"Пирушка обещает быть знатной", подумал я, рассматривая угощения, и прикидывая, на скольких человек рассчитано сие мероприятие и выходило, что персон на пятьдесятне меньше. Подошедшие музыканты сели в углу на длинную лавку и не спеша принялись настраивать инструменты. Мне сразу вспомнился любимый фильм "Иван Васильевич меняет профессию" и улыбка, непроизвольно коснулась губ: "За чей счёт сей банкет?.. кто оплачивать будет?.."
Народ потихоньку подтягивался, последними пришли татары, как я понялпосольство, состоящее из трёх человек. Мы с Аникой примостились с краю, а вот остальные, норовя сесть ближе к центру, за места чуть не передрались. Два степенных мужика так вцепились друг другу в бороды, выясняя, чей род древнее, что волосяной покров их лиц значительно поредел, и если бы у тех имелось оружие, то думаю, дошло бы до кровопролития. Гвалт поднялся не шуточный, только мы с одной стороны стола, да татары с другой, молча сидели, дожидаясь прихода хозяев.
Вдруг резко всё смолкловошёл посадник, дед и воевода, последний сразу рассадил гостей по местам. Видя, как кривятся лица пересаженных ниже, я был безмерно счастлив, что меня не тронули: "Не хватало ещё здесь, на ровном месте, заиметь врагов".
Видимо, посадникфигура номинальная, поскольку, сразу было видно кто рулит. Но возможно"серый кардинал", есть такой вид людей, которые, не выпячиваясь, делают всё чужими руками.
Впервые я обожрался чёрной икрой, нет, попробовал практически всё, а вот, икоркуособенно, как говоритсяна всю оставшуюся жизнь. Глянув на бояр, что до банкета с энтузиазмом таскали друг друга за бороды, увидел обнимающихся подвыпивших мужиков о чём-то оживлённо беседующих.
В середине застолья, на кульминации очередного музыкального шлягера, отпихивая вставшего на пути служку, в трапезную ввалился хмурый предводитель викинговвсе затихли. Норманн направился к воеводе, подойдя, бросил на стол тяжёлый кошель и лающим акцентом рявкнул:
Здесь всё, я забираю людей, и мы уходим.
Опешивший военачальник, махнул рукой, его отпуская, тот в мою сторону злобно сверкнул взглядом, оскалился и удалился. Сразу после этого пирушка постепенно затихланарод стал расходиться.
Да не переживай ты так, Роман, сам того не ведая, большую услугу вам оказал, до моих ушей донёсся голос деда, Поверь, лучше встретиться с таким противником лицом к лицу во время боя, чем получить удар в спину от союзникая знаю о чём говорю. Пускай хан берёт сей гадюшник себе, тебе же от этого лишь легче будет.
Воевода, дозволь обратиться? подойдя к разговаривающим, задал вопрос Хал.
Давай, что у тебя? поторопил его не такой уже хмурый богатырь, видимо старик, пусть и частично, но развеял его сомнения.
Разреши отправиться с ними, указав на деда, татарин продолжил, Нынче тихо, до ледостава набегов не будет, без надобности я тебе, а добрым людям могу пригодиться, всё же через родные мне земли им путь предстоит, да и к батюшке заглянуть не помешает.
Озадаченный воевода, раздумывал пару минут. Затем выдал:
Коли возьмутто иди, но с довольствия я тебя снимаю.
"Неважно в датском королевстве вновь пробежала мыслишка, Дыра в бюджете, кризис и всё такое".
Ну, что же не взять лишняя сабля будет лишь в помощь, крякнул учитель и довольный татарин пополнил наш дружный коллектив.
Мы тронулись в путь только на утро. План был следующий: скачем на Муром, там нанимаем ладью и дальше идём уже плавом, по дороге заходим в район будущего Головино, поищем злополучную полянку, с которой начались мои злоключения. При обсуждении маршрута, Прохор обронил фразу: "Похоже, знаю я это место, по-моему, оно обитаемо и есть вероятность что-нибудь выяснить" Данное высказывание вселило в меня некую надежду, и путешествие я начал в приподнятом настроении.
Глава 11. Круг омелы
Волчара меланхолично загорал на берегу, немногочисленные крестьяне, ожидавшие переправы, боязливо косились на зверя, а тому, видимо, было всё пофиг. Как только мы сошли с парома-плота, он кивнул деду, подмигнул мальчишке и, подбежав ко мне, дал благосклонно почесать себя за ушами. Потом, сделав вид, что лишь сейчас заметил татарина, решительно направился к Халу. Сев напротив того он повернул голову набок и не мигая стал разглядывать воина. Немая сцена продолжалась довольно долго: человек схватившийся рукой за саблю и белый волк сошлись в противостоянии, кто кого переглядит. Беляш не выдержал первым приблизился к Халу и улёгся у его ног. Ошарашенный татарин не мог вымолвить ни слова, только, как и я до того, трепал довольного зверя за ушами.
Аксеяк наконец-то выдавил, удивлённый такой встречей Хал. Фраза эта переводилось на русский, как белая кость, в значении аристократ. "Чудеса!.. Оказывается, я и татарский знаю!"
Волк обрёл нового друга, ревности в этот раз за собой я не заметил, мало того, внезапно возникла уверенностьчто именно так и должна была закончиться наша стычка с Касимом. Судьба, с моей непосредственной помощью, свела зверя и человека, для чего-топока не известного.
Позже дед рассказал, что согласно старинной легенде, род Тохтамышачьим потомком является Хал, происходит от такого же белого зверя, и эта информация многое объяснила: Касим зная, что старший его брат Махмуд плохрешил заранее подсуетиться, достать живой знак царской властибелого волка. Народец тут, как я посмотрел, достаточно суеверный и для толпы такие символы многое значат. Выходит, что мы с Аникой предотвратили дворцовый переворот, ну или поменяли претендента на власть, ведь завязавшаяся с Беляшом дружба сулила Халу огромные преференции в неизбежной борьбе за ханский престол.
Касим приходился ему дядькой, когда-то предавшим старшего брата, переметнувшись в стан неприятеля. Кстати, о Касиместарик мне поведал, что лишь благодаря его старой дружбе с воеводой я сейчас нахожусь здесь, а не вишу на дыбе за убийство княжьего союзника. Также дед строго наказалсначала посоветоваться с ним, а уж потом делать дело. Я, в свою очередь, грозно глянул на Аникея, переадресовав тому наставление. Мальчишка, покраснев, вжался в седло, а мы с учителем дружно заржали, лишь Хал с недоумением смотрел на беспричинное веселье, поскольку, был не в курсе, что дядьку его убил сопливый пацан.
После обеденного привала, ни разу не заплутав, мы вышли к злополучной полянея сразу её опознал, практически ничего за столетия не изменилось. Дуб, правда, немного помолоделдупла ещё не было, а вот, окружающие его клёны, усыпанные омелой, на вид были всё те же, наверное, в будущем я встречался с ихними правнуками.
Спешившись, вышли на поляну. Узкая тропинка упиралась в основание могучего дерева. Едва отряд пересёк кленовую стену, в корнях дуба что-то зашевелилось и на свет появился худенький, седой старичок с длинной бородойни дать не взятьМерлин без колпака.
Приветствую тебя, волхв, поклонившись, выкрикнул учитель, мы последовали его примеру.
И вам здравствовать, добрые путники, чем могу служить?.. в ответ гаркнул насторожившийся старец. Дед, показав жестом оставаться на месте, подошёл к тому и завёл разговор. Слов было не разобрать, однако по мере общения жестикуляция всё усиливалась и беседа закончилась не особенно мирно. Оба старика пребывали в бешенстве. Учитель на последок плюнул в лицо огорошенному таким поведением Мерлину, развернулся и попытался уйти. Не тут-то быловолхв, вынув из складок одежды блеснувшее оружие, вероломно бросился в атаку
Татарин с мальчишкой молниеносно вынули луки, я схватился за скрамасакс, но было уже поздно. Оглушённый дедовой клюкой Мерлинпогрузился в нирвану, а оружие агрессоразолотой серп оказалось в руках у учителя.
Порождение ехидны, как ты посмел осквернить человеческой кровью священный круг омелы?! в сердцах кричал Прохор, находящемуся в прострации старцу. Пнув того пару раз и чуть успокоившись, дед, обращаясь к нам, раздражённо буркнул:
Пойдём отсель, нечего здесь больше делать.
Прошмыгнувший мимо волк, скрылся в корнях дуба. Подойдя ближе, я увидел открытую дверь и теряющиеся в темноте крутые ступени. Дёрнувшегося за Беляшом татарина, остановил учитель:
Ты оттуда не выйдешь, навсегда там останешься, дерево выпустит только своих, волк как лесной житель имеет на это право.
Клёны стояли лысыми, омела на голых ветках резко выделялась своей зеленью, дуб же ещё не утратил бурую крону и отдельные листики, медленно кружась, падали нам под ноги. Погода была солнечной, на поляне наблюдался полный штиль, а вот, за кленовой стеной макушки елей раскачивались под мощными порывами ветра.
Волк всё не возвращался, волхв лежал без сознания, мы уселись на землю и заинтригованно ждали четвероногого друга. Воспользовавшись паузой, я попытался увидеть ауру поляны и мне это удалось. Омела ярко сияла нежно розовым цветом, поражая контрастом с окутанными серой дымкой деревьями, от дуба распространялось жёлтое свечение, значительно уступающее омеле в своей интенсивности.
Заметив с обратной стороны дерева пятно белого тумана, я подошёл к этому месту и, увидев прозрачное привидение молодой женщины, лежащее прямо на земле, встал как вкопанный. Деревянный кол торчал у неё из груди.
Ни о чём не думая, вынимаю палку и с безотчётной злобой её отбрасываю. Со вздохом облегчения эфемерная фигура растворяется в воздухе, оставив после себя лишь белый туман, который вскоре также рассеялся.
Ты правильно поступил, ученик, услышал я голос и от прикосновения вздрогнулволшебная картинка пропала, передо мной чернел лишь холмик недавно вскопанной земли.
Это могила той, при непосредственном участии которой, тебя забросило в наш мир. Она, прельстившись ложью своего учителя, пошла на смерть сознательно, продолжил старик, красноречиво глядя на лежащего без чувств волхва, А он, воткнув в могилу осиновый кол, навсегда привязал её душу к этому месту, тем самым заполучив в услужение стража. Позже всё расскажу, прервал он уже срывающийся с моих губ вопрос, Сейчас же, пойдёмнам надо спешить.
Пока я, находясь в шоке, пытался прийти в себя, из-под земли вынырнул Беляш. Волк подбежал к Халу и из его пасти сверкнув что-то вывалилось. По лицу татарина пронеслась целая гамма эмоций, показавшая мне, что тот просто охренелувидев принесённое зверем.
В стремлении как можно дальше уйтина ночлег мы встали затемно.
При мерцающем свете костра попивая травный взвар и превратившись в слух, компания наша внимала рассказу:
Учитель, оказывается, надавил на волхва какими-то колдовскими штучками и тем вызвал на откровение. Как поведал, при краткой беседе Мерлинк нему прилетел ворон и предупредил, что священной поляне угрожает опасность.
"Не мой ли это знакомый", подумал я.
Ворон сказаломеле нужен ночной страж. И этот старый дурак, оказавшись под сильным впечатлением от разговора, решился на проведение ритуала инициации духа места, а конкретнеенавки.
Природа его видения, заключил дедпо всей видимости, была галлюциногеннойволхвы омелы, а в Европе их называют друидами, для общения с богами широко используют настойку этого самого растения, добавляя в неё мухомор обыкновенный, но возможно, имело место присутствие говорящего вороная уже ничему не удивлюсь.
Итак, за неимением другой кандидатуры, Мерлин запудрил мозги своей ученицепомощнице, вынудив ту добровольно пойти на заклание, что вскорости и произошло. После обряда прямо на поляне волхв похоронил её тело. В могилу он воткнул осиновый кол, который являясь якорем для души, отпускал её лишь по ночам и в пасмурную погодукогда небесное светило не показывает свой лик на небосводе. Нам повезло, что ярко светило солнце, так, как не известно, чем, в противном случае, могло это кончиться
Костерок потрескивал, ввысь взмывали мерцающие искры, располагая к неспешной беседе нас окутывала непроглядная тьма.
Вынув из земли осиновый кол, после непродолжительной паузы, обращаясь ко мне, продолжил дед, Ты освободил её мятежную душу.
Думаю, что без навки в этой мутной истории не обошлось. При жизни знаешь, как её звали?.. Валя, а если полным именемВалентина, Валькирия. Ведаешь ли, кто, согласно легендам, прислуживает Одину в Вальхалле правильно, Валькирии. А какой день недели былкогда ты повстречал кабана?..
Я, чуть подумав, ответил:
Среда.
Видишь, заметил старик, И тут, всё сходитсясреда у викингов называется Odinnsdagrдень Одина, не находишь ли, что как-то много совпадений?.. Хоть, они косвенные и кажутся притянутыми за уши, но их полно. Да и с технологией данного ритуала я поверхностно знаком, что также подтверждает мои подозрения. Судя по всемуворон волхва обманул, душа навки в этом времени, послужила обменом на твою в будущем закончил мысль дед и задумчиво уставился на весёлую игру пламени.