Воины выстроились в шеренгу, а их предводитель вышел вперед. Сгрудившиеся у входа в храм люди удивленно смотрели на них.
Девочкам укрыться в храме, негромко приказал Рыбников.
Чуть помедлив, Таня и девушка-ушуистка отступили назад. Антон заметил, что за ними последовал и Чубенков.
Эй, разбойники, кто из вас главный? крикнул предводитель воинов с двумя мечами.
Он говорил по-русски с заметным финским акцентом, но достаточно четко.
Рыбников оглянулся на выглядывавшего из храма Чубенкова, но чиновник знаками показал, что лучше будет, если в переговоры вступит не он.
Я главный, Рыбников вышел вперед. Но мы не разбойники.
Яrecap Йохан, заявил воин с двумя мечами. Я нанят племенами Оти, Рана и Соми для охраны их земель. Мне известно, что вы надругались над храмом и убили четырех человек из племени Оти. Мне известно, что вы пытались захватить остальных в рабство.
На нас напали, ответил Рыбников. Мы защищались. Мы никого не хотели захватывать в рабство. Мы лишь хотели узнать, где мы и куда нам идти. Разреши нам уйти отсюда. Обещаем, что мы больше не вернемся и не побеспокоим местных жителей.
Не удивительно, что на вас напали, после того как вы вторглись в священный храм, заявил Йохан. О своей невиновности рассказывай кому другому. Я знаю, что вы разбойники, грабившие дойчей. Я знаю, что сюда вы забрели, спасаясь от их мстителей. Уйти, не заплатив за свои преступления на этой земле, я вам не позволю. Слушайте мой приговор. Ты, главарь, будешь казнен за осквернение храма. Еще четверо твоих людей, по моему выбору, будут казнены за убитых вами мирных охотников. Обещаю, что казнить буду я сам и безболезненно, а ваши тела не будут выставлены на поругание. Остальные будут проданы в рабство, чтобы племя Оти получило компенсацию за свои потери. Но это только если вы сдадитесь без боя. Если будете сопротивляться, умрете в муках все, а тела ваши будут выставлены на поругание.
Подожди, Йохан, Рыбников старался держаться как можно спокойнее. Мы вовсе не разбойники. Произошла ошибка. Мы действительно здесь чужие и случайно нарушили местные обычаи. Мы очень сожалеем, что сделали это и что погибли люди. Пока нам нечем заплатить, но мы обещаем компенсировать ваши потери позже. Дай нам время. Я все объясню, и мы сможем договориться.
Я не намерен выслушивать твои сказки, разбойник, крикнул Йохан. Сейчас я сосчитаю до тридцати. За это время все вы должны сложить оружие и встать передо мной на колени, держа руки за спиной. Тот, кто этого не сделает, будет считаться оказавшим сопротивление и умрет.
Йохан, ты должен понимать, что после всего, что ты сказал, мы не сдадимся без боя, ответил Рыбников. Побереги своих людей.
Не смеши меня, разбойник, расхохотался Йохан. Если ты взял меч гесара, это не значит, что ты можешь сражаться с гесаром. Ты не переживешь сегодняшнего дня. Смирись с этим и соверши единственный благородный поступок в своей жизни: сохрани жизни своим людям.
Гесар, ты совершаешь большую ошибку. Давай поговорим с тобой спокойно. Мы не разбойники
Один, крикнул Йохан. Два. Три. Четыре
Он сосчитал до тридцати, но никто не шелохнулся. Все взгляды были обращены на Рыбникова, а тот стоял, как статуя, глядя прямо перед собой.
Итак, вы отказываетесь, объявил Йохан. Пеняйте на себя.
Он шагнул в сторону и подал знак своим людям. Те взяли копья наперевес и двинулись вперед.
Стоявшие у храма непроизвольно отпрянули. Алексеев быстро вышел вперед, поднял руку с пистолетом и выстрелил в воздух.
Стоять! закричал он. Иначе всех перестреляю.
Воины замерли на месте, но окрик предводителя снова заставил их двинуться вперед.
Алексеев перехватил пистолет двумя руками и трижды, как в тире, выстрелил в наступающих. Трое в центре шеренги упали, а остальные подались в стороны. В образовавшейся бреши появился Йохан. Он сделал молниеносный жест рукой и перекатился в сторону. Алексеев снова прицелился, но выстрелить не успел. Брошенный со страшной силой кинжал вонзился ему точно в глаз. Кулачник пошатнулся, выронил оружие и рухнул на спину.
Никому к Йохану не подходить, вскричал Рыбников.
Он обнажил свой меч и ринулся прямо на гесара. Поддаваясь безотчетному импульсу, Антон выхватил нунчаки и побежал за учителем. За спиной раздался топот множества ног. Отряд атаковал.
Стена щитов снова сомкнулась, и теперь они неслись на частокол копий. За несколько шагов Антон непроизвольно притормозил, а Рыбников искусно увернулся от удара одного копья, перерубил другое, вломился в строй противников и нанес удар мечом вначале направо, потом налево. Его оружие тут же обагрилось кровью. Двое воинов упали, а остальные отпрянули. Однако позади строя Йохана не было.
Гесар возник неожиданно, на правом фланге. В руках он сжимал два обнаженных меча. К нему бросился Жихарев со своими ребятами.
Петр, уходи! что есть силы заорал Рыбников.
Но было уже поздно. Вращая трехзвенный цеп, Жихарев обрушился на противника. Сзади налетели его ученики с копьями и тренировочным оружием. Гесар завертелся юлой. Мечи образовали вокруг него стальную сферу.
Вначале Антону показалось, что Жихарев споткнулся и упал, а потом то же самое начало происходить с его учениками. Только в следующий миг парень осознал, что является свидетелем гибели этих людей. В считанные секунды команда ушу перестала существовать. Лишь один парнишка, выронив шест, вовремя отпрыгнул в сторону и тем спас свою жизнь. Гесара он явно не интересовал. Расправившись с нападающими, Йохан бросился к входу в храм. Рыбников рванул ему наперерез. Их траектории пересеклись, и Рыбников, упав на одно колено, рубанул противника по ногам. Однако Йохан с невероятной легкостью перепрыгнул через клинок, упал на землю, перекатился и побежал дальше. Рыбников бросился за ним.
И все же Йохан первым достиг ступеней храма. Подцепив кончиком одного меча пистолет, он подбросил его вверх, с силой рубанул вторым, отбросив далеко в сторону.
Настигнув противника, Рыбников обрушил на него мощный удар меча, но тот легко парировал его и тут же контратаковал другой рукой. Только невероятная скорость реакции спасла Рыбникову жизнь.
Антон быстро оглянулся. Вокруг него кипел бой. Строй нападающих распался, и теперь на поляне разворачивалось несколько отдельных схваток. Антон увидел, как падает, пронзенный копьем, Коля. Рядом уже лежал истекающий кровью раненый Костя. Подняв нунчаки, Антон с диким криком ринулся на сразивших его товарищей воина. Парня душила ярость. Сейчас ему хотелось только убивать.
Воин так и не сумел высвободить копье, засевшее в груди Николая, поэтому выпустил древко, выхватил меч и шагнул навстречу новому противнику. Их оружие встретилось, и нунчаки обвили клинок. Антон потянул их на себя и изо всей силы ударил врага ногой в живот. Тот упал на спину, выпустив меч, но доспех все же самортизировал мощный удар. Через мгновение воин снова вскочил на ноги, сжимая в правой руке нож.
Антон перехватил трофейное оружие за рукоять и снова атаковал. Его удар пришелся в щит противника, и тут же у горла сверкнул нож. С трудом уклонившись, Антон выполнил низкую подсечку, и воин снова рухнул. Теперь уже Антон не дал ему поднятьсянавалившись всем телом, глубоко воткнул меч между пластинок доспеха. Тот вскрикнул, дернулся и застыл.
Высвободив оружие, Антон бросился к поверженным товарищам. Николай лежал на спине и смотрел в небо невидящим взглядом. Костя корчился и стонал, держась за живот.
Как ты? Антон упал рядом с ним на колени.
Хреново, выдохнул тот. Нашим помоги. Мной Таня займется.
Антон быстро обвел взглядом поле боя. В нескольких шагах от него Пак отчаянно молотил нунчаками по шлему упавшего на спину и потерявшего меч противника, а Толя безуспешно пытался пробить доспех врага трофейным копьем. С другой стороны, чуть подальше, дела обстояли хуже. Двое кулачников лежали на земле, истекая кровью, а двое других спасались бегством, улепетывая к храму. Их преследовали двое воинов с обнаженными мечами. Однако от храма им навстречу уже спешил Рыбников с самурайским мечом в руках. Увидев столь грозного противника, воины развернулись и бросились в лес.
Рыбников резко повернул и подошел к Паку и Толе.
Прекратить, рявкнул он.
Антон заметил, что левый рукав кимоно учителя разрублен и окрашен кровью.
Ребята отпрянули. Лежавший на земле воин испуганно застыл, глядя на победителей.
Сдаешься? Рыбников указал на него мечом.
Сдаюсь, господин. Владейте моей жизнью.
Обыскать. Приказ прозвучал так, словно Рыбников всю жизнь провел на войне.
Антон помог ребятам обыскать пленного. У того отобрали нож и стащили с него шлем и доспех, под которым оказалась рубаха без ворота.
Антона била мелкая дрожь. Только что он стал свидетелем гибели стольких людей, некоторых из которых давно знал! Только что он сам убил человека! Все это было настолько неожиданным, невероятным, страшным, что лишь огромным усилием воли парень вернул себе чувство реальности.
Совладав с собой, Антон подошел к учителю.
Вы ранены, Никита Викторович?
Ерунда, буркнул тот и, повернувшись к храму, громко крикнул: Таня, где ты?! Здесь раненые!
Таня крадучись, вдоль стенки обошла лежащего у входа в храм Йохана и бросилась к учителю.
Пленного в храм, скомандовал Рыбников Паку и Толе. Вы двое, он повернулся к мявшимся в сторонке кулачникам, поможете Тане и отнесете наших раненых и убитых в храм. Сложите все трофейное оружие и доспехи у идола.
Я помогу им, подал голос Антон.
Пошли со мной, ответил Рыбников, вытер клинок пучком травы и вернул его в ножны.
Вместе они зашагали ко входу в храм, из которого опасливо выглядывали Чубенков и девушка-ушуистка. По дороге Антон подобрал лежавший на земле пистолет и попробовал передернуть затвор. Тот не поддался. Рыбников указал на вмятину с дыркой в казенной части.
Теперь это кусок металла, сказал он. Спрячь и потом закопай где-нибудь в укромном месте или утопи.
Гесар был еще жив, хотя его кольчуга на груди была разрублена наискось и вся залита кровью. Его мечи лежали рядом. При приближении победителей он не без труда повернулся набок и скинул шлем. Стало видно, что это молодой белобрысый парень лет двадцати пяти. Рыбников опустился на колено, в двух шагах от поверженного врага. Антон остался стоять за спиной учителя.
Почему ты не сказал, что ты гесар? тихо спросил Йохан у Рыбникова. Я виноват. Я не увидел. Но ты мог сказать.
Я не гесар, ответил тот. Я даже не знаю, кто такие гесары.
Неужели в мире есть еще места, где не знают о гесарах? Впрочем, не удивлен, если у вас воюют, поражая громом на расстоянии. Скажи, я уничтожил это оружие?
Да.
Хвала богам. Из ваших земель может прийти еще кто-то с подобным?
Вряд ли.
Тогда я спокоен. У тебя действительно нет инки?
Нет. Что это такое?
Тогда возьми мою, Йохан снял с груди свою цепь с золотой бляхой, положил на землю и подтолкнул к Рыбникову. Ты гесар. Спорить с этим бессмысленно.
Что такое гесар? спросил Рыбников. Что означает эта инка?
Ты все узнаешь, было заметно, что Йохану становилось все труднее говорить. А у меня уже нет времени. Назови мне свое имя.
Никита.
Это был славный поединок, гесар Никита. Спасибо тебе. А теперь оставь меня. Я должен подготовиться к встрече с великой тайной, он откинулся на спину и уставился в небо.
Йохан, Рыбников придвинулся поближе. Йохан, подожди. Может, мы сможем помочь тебе. Среди нас есть лекарь.
Молодой человек не обращал на него никакого внимания. Его дыхание участилось. Потом он прошептал что-то неразборчивое и закашлялся. Из горла у него хлынула кровь. Он дернулся и застыл.
Рыбников закрыл ему глаза, спрятал за пазуху золотой амулет и поднялся.
Что скажешь? произнес он, глядя куда-то в сторону.
Я ничего не понимаю, ответил Антон. Что это за люди? Где мы?
В другом мире. Ты что, не понял? И если мы в ближайшее время здесь не освоимся, то погибнем все.
А кто такие гесары? Как вы думаете?
Не знаю Рыбников ненадолго задумался. В нашем мире это имя тибетского просветленного царя-воина, жившего в десятом веке, кажется. Но здесь это явно другое. Совпадение это или нет, я не знаю. Но вот, что скажу точно: если встретите гесара, бегите от него со всех ног. Ни один из вас не в состоянии справиться с таким противником.
Глава одиннадцатая, в которой приходят новые знания
Раненые лежали в дальнем углу зала на ворохе пальмовых листьев. Костя трясся в лихорадке, а парнишка-кулачник лежал в забытьи и тихо постанывал. Таня и Маша, девушка-ушуистка, колдовали над ними. Кажется, это помогало им справиться со стрессом от пережитого. Хуже всего было Маше, в одночасье потерявшей тренера и почти всех товарищей по секции. Приблизительно через час после окончания боя в храм вернулся выживший парнишка-ушуист. Он помог кулачникам перенести мертвых и разобрать трофейное оружие, а потом сел у стены в сторонке. С ним никто не разговаривал, и никто к нему не подходил.
Погибших уложили у стены рядом с входом. На земле вытянулись тела Алексеева и одного из его ребят, павших в бою, Жихарева с тремя своими учениками, погибших от мечей Йохана и Николая. Туда же отнесли и тело Васильева.
Пак и Толя, надевшие трофейные доспехи и вооружившиеся копьями, мечами и щитами, стояли на страже у входа. Антон тоже оделся в рубаху, штаны и доспехи поверженного им врага, благо те подошли по размеру. В качестве оружия он взял себе один из мечей убитого гесара. То, что приходилось носить вещи, снятые с мертвого и даже залитые его кровью, после всего случившегося Антона не сильно беспокоило, тем более что кимоно пришлось отдать девушкам на бинты. Впрочем, воспоминания о прошедшем бое и мысль о том, что он впервые убил человека, все еще будоражили парня. Но еще сильнее тревожили размышления о будущем и давящее чувство опасности.
Сейчас вместе с остальными ребятами, Рыбниковым и Чубенковым они стояли вокруг сидящего у стены связанного пленника. Руку Рыбникову перевязали, но и повязка, и распоротый рукав кимоно уже окрасились в бурый цвет. Антон подумал, что учитель бледнее обычного, но держится хорошо.
Пленный был крепкий бородатый мужик среднего возраста. Как ни странно, он смотрел на окруживших его людей спокойно, без страха.
Пленного надо допросить, выдвинул «оригинальное» предложение Чубенков.
Рыбников кивнул.
Почему вы напали на нас? насупившись, спросил чиновник у мужика.
Тот покачал головой.
Меня пленил благородный recap. Я видел, как наш господин отдал ему свою инку. Я буду отвечать только на его вопросы.
Я здесь главный, заявил Чубенков.
А ты кто? взглянул на него в упор пленный.
Я представитель власти.
До сегодняшнего дня властью здесь были recap Йохан и совет старейшин. Тычужак.
Но я ответственное лицо в своей стране.
Вот в своей стране и командуй, ощерился мужик. Я вручил свою жизнь благородному гесару. Ему я отвечу на любой вопрос.
Как тебя зовут? вступил в разговор Рыбников.
Ставр, ответил пленник.
Ты служил гесару Йохану?
Да.
Кто такие гесары?
Благородные воины, члены ордена великой тайны, пленник был явно удивлен вопросом. Боги дали им особую силу.
Кто ими руководит?
Никто. У них нет вождей. Гесаром становится тот, кто познал великую тайну.
Но кто признает человека гесаром?
Любой другой recap. Если тот считает, что перед ним человек, который познал великую тайну, он дарит тому свою инку или разрешает изготовить такую же.
Но тогда каждый может объявить себя гесаром. Кто проверит, признал его кто-либо или нет?
Да, ложные гесары появляются Но живут недолго. Гесар, который считает, что перед ним самозванец, обычно вызывает этого человека на бой. Так у них принято.
Как они определяют, кто истинный, а кто ложный?
По тому, знает ли тот великую тайну.
А что это за тайнаНе спрашивай меня. Не я recap, а ты. Это тебе надо понять, какой из известных тебе секретов является великой тайной. Гесары говорят, что ее нельзя выразить ни словом, ни жестом. Они знают ее и все. Так они говорят даже под самыми жестокими пытками. А тайну пыталось выведать немало людей, поверь. И они утверждают, что в состоянии увидеть человека, который тоже знает ее. Впрочем, тебя Йохан, по всему, разглядел слишком поздно. Такое у них тоже бывает.