Глава 2
Деньги после длительной службы на государство вроде и были, но по меркам самого мужчины их количество явно маловатопоэтому вот уже вторую неделю он смотрел это убийственное шоу, которое непрошеные визитеры назвали почему-то «Лабиринт на орбите». Жак смотрел и трезво оценивал свои возможностимногие испытания, по его мнению, были ориентированы на ловкость и рискто, чего ему не занимать, и то, чего было явно мало в случайных кандидатах там наверху. Вот только колено серьезно снижало его маневренность, перечеркивая остальные преимущества. Досмотрев сюжет об очередном соискателе, вояка выключил телевизор и потянулся к лаптопуему показалось, что в первый раз, когда он читал официальные условия участия в этой «игре» между кланом «Эхойз», как себя называли пришельцы и любым жителем планеты Земля с кодовым номером системы 22-К35-122Х по каталогу некоего звездного Содружества, он что-то пропустил мимо внимания или не до конца понял.
Ага, вот палец вояки скользил по тачпаду, прокручивая документвот, нашел!
Оказывается любому претенденту на роль игрока в шоу «Лабиринт на орбите» могли провести восстановительные процедуры по методике их цивилизации, при этом сумма финального вознаграждения могла измениться в меньшую сторонуэтот пункт расписывался в шаблоне договора весьма расплывчато.
Хм, то есть, если я соглашусь на роль подопытного мяса, то мне авансом вылечат ногуэто понятно как раз, ведь шоу с хромым на одну конечность вряд ли окажется интереснымпоэтому и так суетятся. Хм-хм, подать заявку, что лиТулон близко, и, в конце концов, за ноги меня никто тянуть не будет, хотя оговоренная минимальная сумма денежного приза в 50 миллионов евро вполне себе сумма, ради которой можно и рискнуть. Куплю яхту и поплывумечты
Заполнение формы-заявки на сайте игры «Лабиринт на орбите» заняло у вояки полчасавопросов оказалось немного, но некоторые сильно озадачили отставника, например: «Согласны ли вы питаться человечиной, если прижмет? Или «Что вы больше цените в себе: левый глаз или левую почку?» Ответ на заявку пришел на следующий деньинтернет, как ни странно работал все это время исправно, несмотря на зачистку орбиты пришельцами, чего нельзя было сказать о мобильной связи и спутниковом телевидении. Бывшего военного приглашали на собеседование в Тулонский пункт набора кандидатов, где он пройдет обследование, и в случае, если кандидатура будет одобрена (в чем сам Жак не сомневался, так как желающих калечиться было не так и много), то ему сразу предложат полет на орбиту. Все вопросы предлагалось обсуждать после медосмотра. Ехал и размышлял: правильно ли он поступает, в очередной раз рискуя своей жизнью за деньги, причем в первый раз в жизни не по приказу, но долго себя не терзал сомнениями. У людей, всю жизнь проведших в разных военных операциях и авантюрах, риск и азарт от ощущения опасности вкупе с ощущением уверенности, которое придает оружие в руках, всасывается в натуру такого человека. Поэтому думал не долго: фактически, все решил еще вчера, отправив свою заявку с сайтавсе же полсотни миллионов евро, это серьезная цифра, ради которой можно и рискнуть здоровьем, особенно когда тебе за сорок и основная часть жизни уже прошла. Знакомую по тому кошмарному видеорепортажу старую пожарную часть отыскал быстровозле здания теперь даже машины никто не ставил, поэтому уверенно припарковался у бордюра и зашел внутрь. Там его не стали долго мурыжитьнесколько молодых француженок заставили слегка затрепетать от волнения сердце старого служаки, но подруги знали свое дело, и вскоре Жак уже забирался голяком в невиданный ранее им диагност, как объяснила ему предназначение аппарата одна из девушек. Внутри благополучно уснул, надышавшись каким-то газом.
Хм, а как же? нахмурился вояка, когда спустя некоторое время вылез из агрегата и подвигал коленом.
Вы о восстановлении, да? улыбнулась дежурной улыбкой вербовщицаэто не к нам, это все наверху, когда подпишите договор. Мы проводим лишь диагностику и отправляем результат работодателю, потом ждем его решения. Кстати, можете здесь не ждатьобычно, ответ приходит в течение суток, и мы тогда отправим вам письмо, когда вам надо явиться сюданабирается некая по количеству команда, потом гарморцы спускают челнок и забирают претендентов, им летать за каждым человеком невыгодно.
Гарморцы? у Жана имелось несколько вопросов, на которые ему отвечали еще минут пятнадцать, после чего тем для продолжения разговора не осталось, и он вышел на улицу к своему автомобилю, а уже через три часа оказался дома. Нет, поговорить желание имелось, но девушка высказалась в том плане, что наниматели за ними следят и не поощряют пустые разговоры нанятого ими персонала. Подписание контракта откладывалось на несколько дней, которые Жак собирался потратить на завершение всех своих дел в деревнечто-то ему подсказывало, что он не пропадет там со своими навыками и вернется обратно уже другим человеком.
Майкл, 38 лет, американецпилот гражданских авиалиний, полгода назад не прошедший очередную квалификационную комиссию, по фактубезработный.
Когда шесть месяцев назад Микки провалил очередную медкомиссиючто-то там со зрением не так оказалось внезапно, он неделю не выходил из домапытался успокоиться, принимая алкоголь в качестве лекарства. Потом немного отпустилов принципе, ничего особо трагичного, если разобратьсяможно и в мелких частных авиакомпаниях попробовать полетать, не везде так строго. Хотя, чего самому себе вратьопрыскивать поля, это совсем не то, чем он занимался последние полтора десятка лет до этого моментав общем, жизнь дала трещину. Сначала ушла женасамое ласковое слово, которое он услышал за тех несколько недель, пока думал чем заняться, оказалось «лузер». Но так как по непонятным ему причинам детей у них так и не появилось, то разрыв с супругой Майкл воспринял философскихоть больше никто не будет выедать ему мозг по вечерам, когда прайм-тайм, и пиво идет лучше всего. Потом на его сознание обрушились эти инопланетяне, как будто последних событий в жизни ему было малопольза от них в первое время лично для Микки оказалась только одна. После показательного уничтожения орбитальной сети спутников мобильная связь резко просела в качестве и покрытии, и Майкла перестали донимать частые звонки его бывшей, по старой привычке что-то от него требующей и громко кричащей в трубку.
Это, несомненно, был плюс, а вот уничтожение всего живого в Вашингтоне он воспринял крайне болезненнопатриот своей страны под действием паров алкоголя все время рвался в бой, но каждый раз сам себя же и останавливал в последний момент. Во-первых, оружия у него никогда не имелось во владении, соответственно и опыта в его применении никакого, да и все знакомые отговариваливоевать, по сути, не с кем, враг недоступен. Да и столица осталась стоять там же, где и стояла все это времяпросто там умерло все живое за неполные двое суток от неизвестного вируса. Пришельцы же спокойно сидели там, где их никто не мог достатьвсе технологии землян оказались бессильны перед парочкой звездолетоввоевать в космосе человечество еще не научилось. В тот момент США потеряли почти два миллиона людей, и Микки еще подумал, что если бы инопланетяне больше понимали в структуре его страны, то атаковали бы не политический Вашингтон, а стратегический Нью-Йоркпотерь было бы намного больше, а так в основном, пострадали лишь чиновники страны. Впрочем, все достаточно быстро наладилосьновое правительство взяло ситуацию под контроль, положение с миллионами трупов в Вашингтоне медленно, но решалось, а пришельцы тем временем перешли к дальнейшим действиям. Открыли представительства и стали вербовать людей в свой мир, что для многих американцев выглядело весьма заманчивоулететь к звездам, это же чуть ли не самая давняя и желанная мечта человечества.
Майкл тогда еще проанализировал их предложение по наймуконкретно у него там очень высокие шансы найти работу, невзирая на какую-то непонятную фигню с глазамимедицина серых людей гарантировала почти идеальное здоровье любому почти до самой смерти. Тут все пояснялось вполне понятными словами: «Болеть вряд ли будешь, но вот от старости мы тебя не убережем, извиняй». А потом бац, и круглосуточный телеканал с орбиты и эта игра на выживание в прямом эфире, сорвавшая со многих маску добропорядочности и человечностипилот узнал, что оказывается огромная масса людей на планете ставит деньги на жизнь или смерть своих земляков, не говоря о том, что сам канал оказался платным. Вся цензура пала одномоментно, открыв миру новый взгляд на телешоу. Но не все, конечно же, восприняли это спокойноМикки помнил те кошмарные репортажи, когда оскорбленные расовой дискриминацией, цветные жители Америки и им сочувствующие решили показать наглым пришельцам, что народ в этой стране сила. Новое правительство почему-то не спешило выяснять отношения с визитерами, и Майкл в душе это понимала вдруг еще чего побольше скинут на парочку городовтогда коллапс гарантирован.
Для демонстрантов, кстати, все закончилось плохо: невиданные до сего момента чудовищные ходячие машины пришельцев залили кровью улицы возле вербовочного пункта в Сан-Францискополиция приехала только вместе с труповозками констатировать факт смерти нескольких тысяч людей. Пилот тогда еще подумал, что основной закон робототехники, который гласил что «Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред», сформулированный А. Азимовым, неизвестен конструкторам этих машин, как и их теперешним хозяевам. Как оказалось, самих пришельцев на поверхности планеты нетроботами-убийцами каким-то образом руководили с орбиты, а внутри работали нанятые опять же через интернет рядовые американцы в возрасте 2530 лет, то есть атаковать пункты вербовки, смысла нет никакого. В общем, пару жестких уроков и к серым больше никто не лез, вернее к их центрам по набору и вербовке переселенцев и игроков, желающих рискнуть жизнью за приличные деньги. Звездные гости оказались кончеными расистами и прагматиками, которым было плевать на мнение американцев, ООН и всего земного шара. Майкл так и не смог потом себе объяснить для чего он заполнил и отослал анкету на участие в этой игретоли стало скучно пить пиво в пустом доме, глядя в ящик, толи денег серьезных захотелось? Но, так или иначе, через полгода после того, как от него сбежала жена, назвав тряпкой и неудачником, он получил приглашение на обследование в Сан-Франциско, где сейчас и находился.
Скажите, Майкл, а программа эмиграции вас не интересует? поинтересовалась девушка у пилота, когда он вылез из диагностического гроба, как сам для себя назвал эту штукенцию с колпаком и массой разных прибамбасов внутривы ведь квалифицированный пилот, а гарморцы берут таких специалистов охотно.
Не-не, мне и в Америке хорошо, и если тут не выгорит, поеду к фермерам, буду летать над полями и поливать их всякой дряньюулыбнулся летчик в ответглупо переезжать неизвестно куда, чтобы там делать то же самое, что и здесь! Кстати, а вот я хотел уточнить: правда, как написано на сайте игры, что претендентам бесплатно проводят лечение и устранение дефектов здоровья?
Да, но только после подписания договора на участие в игре, не совсем бесплатно, но это мелочи, и не здесьмы лишь набираем группы подходящих кандидатов к перелету на орбитудевушка как-то странно посмотрела на пилота, с сочувствием, что ли
Теперь Микки оставалось лишь обождать пару дней, что, по словам той же мадам из центра, вполне нормальный срок и больше пары дней ждать не придется. Думая о полете в космос и предстоящем шоу, мужчина вернулся домой, а девушка тяжело вздохнула, когда тот вышел из зданиявсе претенденты почему-то думали, что там наверху ничего особо смертельного с ними не произойдет, расценивая эту инопланетную забаву, как нечто вроде шоу «Форт Буайяр».
Коля, 28 лет, украинец, бывший работник охранного агентства, в данный момент безработный телохранитель.
Сразу надо сказать, что проблем со здоровьем, которые могли сделать из Николая безработного по причине физических недостатков, у парня не имелось. «Здоров как бык!» примерно так можно было охарактеризовать нашего третьего героя180 см роста, накачанная в меру рама, несколько шрамов, придающих его лицу некий штрих мужественности и поднимающий шансы Коли у женского пола. Как ни странно, но имелось высшее образование, что впрочем, никак не помогло и не воспрепятствовало карьере бодигарда. Причина временного безработья оказалась стара как мир: последний клиент, которого Ник (по-модному Коля) опекал, оказался женой одного бизнесмена, которому все время не хватало времени на жену, ребенка и вообще на свою семью. Таких есть много, которые все время куда-то гонят и гонят, рубят и рубят бабло, а потом в один прекрасный день падают от инфаркта и прозревают, когда понимают, что своей семье они, по большому счету и не нужны, разве что деньги. Так вот о последней Колиной работе: мадам явно была обделена мужским вниманием, и, как потом сама призналась парню, как только увидела своего нового охранника, сразу поняла, что у нее дрожат коленки только от одного его внешнего вида, и стоит Нику лишь немного обратить внимание на свою подопечную, как та без вопросов раздвинет ноги.
Парень оказался не дурак в таких вопросах: выгода очевидна и слепомудамочка подбрасывала новому «бойфренду» приятные подарки, а тот в свою очередь совмещал приятное с полезным. В общем, и зарплата идет, и бонусы капают, да и физиологически все в порядкегде только бодигард не шпилял свою подопечную, но лучше всего им обоим нравилось в машине. Ничего сверхъестественного и экстраординарного, обычный «кукурузер» в число талантов нашего героя умение водить автомобиль входило наряду с умением стрелять, работать ножом и конечностямив смысле, профессиональный мордобой. Так вот о машине: парочка практиковала заезжать в пригородную зону, своего рода курортный довесок к мегаполисунебольшой лесной массив, где каждые 50 метров кто-то что-то жарилили шашлычок на мангале, или подругу на траве. Вот в таком лесу, выбрав место на съезде с трассы, и занимались сексом Коля и его фигуральная начальница, она же охраняемый объект. Но не все коту масленицаподлые коллеги-завистники стуканули кому надо, в результате чего мадам оказалась битой ногами супруга как-то вечерком, что называется «не снимая ботинок». Колю тоже попытались воспитать некие неизвестные типы под вечертут все получилось не совсем так, как планировали те ребятанаш герой оказался не пальцем деланный и умел работать правильно всеми конечностями. В результате короткого знакомства тихим украинским вечером несколько самоуверенных парней отгребли слегка по лошадиному и быстренько ретировались.
Бодигард сразу понял, откуда ноги растут, но сделать ничего в ответ не смогво-первых, муж его уже бывшей дамы сердца нанял новых людей в охрану, причем из другого ведомства-конкурента. Коля еще тогда подумал, усмехаясь, что от перестановки слагаемых шлюшка не станет светской львицей с утонченными манерами. Во-вторых, что оказалось хуже, Ника попёрли из его конторыпотеря денежного клиента отрицательно была воспринята руководством агентства, и парня попросили на выход, да еще и последнюю зарплату зажали под предлогом внезапных финансовых потерь по вине уволенного. Особо он не переживалплатили ему до этого момента хорошо, да и сексуально озабоченная дамочка подкидывала ему еще столько же в качестве бонуса за качественное «обслуживание». Поэтому когда мир содрогнулся от последствий вирусной атаки по трем городам-столицам самых крупных ядерных государств, Николай только тогда узнал, что эти серые человечки уже некоторое время существуют в действительности, и это все не выдумки журналистов. До этого он особо не увлекался просмотром зомбоящика, новостями не интересовался в частности, так что все, что на тот момент он мог сказать по этому поводу, свелось к фразе: