И что нащупывается, если не секрет? заинтересовался Петрович.
До цели нам точно больше двадцати километров и точно меньше тридцати, задумался я. Направлениеюго-запад. Болота тянутсяеще с десяток километров, но дальше будет легче, у границы самая жесть. Ставить вехив общем-то, бесполезно, тот путь, по которому мы идем, одноразовый. Его я создаю по ходу: где-то на глубине подмораживаю лед, чтобы мы могли пройти, местами укрепляю дно, перебираю варианты маршрутовподколдовываю нам дорожку потихоньку, короче. В мире Хозяев земля и вода не просто земля и вода, они в какой-то степени живые что-ли. И кстати я пристально уставился в лицо Петровичу, поймав, наконец, ту мысль, что подспудно не давала мне покоя.
Что такое, Саша? Явно напрягся майор запасаТы на меня сейчас смотришь, как кулак на Павлика Морозова.
А ты сам ничего не чувствуешь? заинтересовано спросил я. Смотри сам, дядя Матвей, я иду по болоту нормально. Вы тоже, причем вам слега нужна скорее для того, чтобы Костика спасать, чем для равновесия. А вот Дима, Надя и Костик постоянно кувыркаются, даже на простых местах. Такое ощущение, что со мной болото просто связываться не хочет. Остальных оно пытается спихнуть и притопить. А вамвам оно подыгрывает.
Командир, тебе не кажется, что это слегка смахивает на паранойю? слегка повысил голос Петрович. Не, я конечно, после переноса в другой мир уже ничему не удивляюсь, но ты сам себя со стороны слышишь? Думаешь, моя фамилия Сусанин и я управляю болотом? Извини, но это ты нас сюда привел, а не я!
Да я ни в чем таком вас не подозреваю! замахал я руками. Что вы?! Просто это мир Системы. Тут всякое бывает, он такойособенный. Прислушайтесь к нему, и если что-то почувствуете, то сразу же скажите мне. Хорошо?
Хорошо, кивнул майор запаса. Почувствую «магию»скажу. Еще приказания будут?
Примерно через полчаса, обсушившись и приведя оружие в порядок, мы полезли в болото дальше. И, может быть потому, что теперь все шли со слегами, или потому что я сбавил темп и тщательнее выбирал дорогу, добрались до края болота, ни разу не упав в мутную воду. Петрович, как и прежде, шел замыкающим, деловитый и сосредоточенный. Возможно, военный пенсионер и в самом деле пытался прислушаться к окружающему миру, но мне он об этом ничего не сказал.
После небольшой рощицы, местность опять понижалась, открывая перед нами очередное болото. На сей раз поуже, чем первое, максимум в полкилометра шириной, но все такое же протяженное с запада на востокпо краю не обойдешь. Оно стало нашей последней вехой на сегодняшний день. Когда мы через него все же перебрались (в этот раз по разочку бултыхнулись Дима и Костя) на очередной участок сухой земли, уже начинало темнеть, и я решил встать на ночлеглезть в топи в темноте идея дурацкая. Следующие шесть-семь километров болот пройдем завтра, остальной путьпослезавтра. И так все вымотанные донельзя. Километр болот по моим ощущения вполне можно приравнять к пяти, а то и семи километрам перехода по сухому лесу.
К вечеру мы устали настолько, что даже не было сил варить походную кашу с тушенкой. Просто распотрошили ИРПы, подогрев их содержимое на переносном таганке и вскипятили в котелке чаю с небольшой порцией живой воды, а затем распределили дежурства и легли спать.
Петрович менял меня с поста перед рассветом, заступая на караул в последнюю смену. Лицо у него при этом было слегка припухшее и вид какой-то не выспавшийся. Но на мой вопрос он лишь махнул рукой.
Все нормально командир. Просто сон приснился странный.
Угу, буркнул ему я, надеясь еще немного покемарить в теплом спальнике. Да, пока не забыл. Утром к нам Шурик с посылкой в клювике должен прилететь, я его вызвал. Принесет пакет из тех, что подготовлены заранееТам запасные хипперсы взамен рваных, еда и кое что еще по мелочи. Не стрельни в птаху случайно, майор.
Матвей Петрович лишь молча кивнул, и я с чувством выполненного долга лег почивать. Чтобы буквально через пару часов быть вырванным из дремы двумя оглушительными выстрелами из двустволки.
Молнии на спальнике у меня не былово время последнего «отпуска» я купил себе модель на гагачьем пуху, с быстро отстегивающимися липучками. В такой ночью и спать удобно и не чувствуешь себя связанным. Так что рванулся я с места в карьер, одновременно открывая глаза, выпутываясь из тканевых складок и хватая автомат. Однако все равно не успевал: еще не проснувшийся до конца мозг впал в ступор, когда, открыв глаза, я увидел словно на застывшем кинокадре, морду несущейся прямо на меня длинной, похожей, то ли на крокодила, то ли на комодского варана здоровенной чешуйчатой твари. Рядом, метрах в десяти, Петрович словно в режиме слоу-мо пихал в переломленное ружье новые патроны. Первыми выстрелами он явно попал, но сделать новый залп уже не успевал. А даже если бы успелтварь выглядела слишком здоровенной, чтобы ее это сразу остановило.
«Хана мне», мысль была какая-то отстраненная, просто констатация факта, испугаться я еще не успел.
Сердце пропустило один удар, руки стали словно ватные, но в этот момент морда твари в каких-то трех-четырех метрах от меня исчезла. Потому что ее заслонил с клекотом и шипением рухнувший на монстра сверху гигантский снежный ком.
Гусь-лебедя Шурика я опознал лишь тогда, когда от него во все стороны полетели пух и перья. Однако, сбитая с атакующего порыва тварь остановилась, извернулась влево и щелкнула пастью, а затем со всей силы хлестнула по нашему птицу гибком хвостом. Тот в долгу не остался, долбанув ее прямо в темечко острым клювом, и по прежнему закрывая ей обзор своими распахнутыми крыльями.
Уйди! Уйди с прицела млять! Орал Шурику зарядивший, наконец, «тозик» Петрович. И гусь-лебедь, как ни странно, его понял. Захлопал крыльями, как-то подпрыгнул и все же оторвался от «крокодила» на полметра, по-прежнему теряя перья. Снова, почти дуплетом, грянули два выстрела, и я невольно поразился точности попаданий. Один глаз у монстра лопнул, вторая тяжелая пуля попала в основание челюсти, своротив твари морду в сторону, словно снаряд башню танка.
Подаренные мне Шуриком несколько секунд отсрочки оказались очень кстати. Выйдя из ступора я, наконец, привел автомат в боевое положение и сдвинул флажок предохранителя, переведя его в центр. Стрелял прямо с коленей, не успевая подняться. Длинная очередь ударила по всему телу «крокодила», от головы до хвоста, заставив тварь задергаться на месте. После этого я вскочил и ломанулся назад, за почти погасший костер, давая больше свободного пространства для огня себе и Петровичу. Рядом уже слышался Димкин мат и лязг его пулемета, а вскочившая Надя схватилась за винтовку. У монстра оставались считанные мгновения, чтобы убежать или атаковать кого-то из нас. Но он оказался слишком озабочен своими проблемами
Следующие выстрелы из двустволки почти слились с пулеметной очередью, а затем к ним добавила свою лепту Надя, открыв огонь из своей «Кармы». Глядя, как пули терзают тело рухнувшего на землю с разъехавшимися по сторонам лапами «крокодила», я от огня воздержался. Ему хватит.
Очевидно, к этому же выводу пришел и Петрович.
Охолонись Димка! крикнул он, после того как парень высадил в упавшего монстра еще одну очередь. Побереги патроны! Майор запаса осторожно подошел к твари и сделал еще один, контрольный выстрел ей в голову. Та даже не дернуласьвидимо доза свинца превысила предельно допустимую для ее организма.
Я же одновременно с Надей поспешил к Шурику. Выглядел мой спаситель не очень: роскошный перьевой хвост подран, сломанное крыло волочится, на груди и шее видны кровавые разводы. Но, самое главное, живой. К нему уже спешила Надя, доставая на ходу аптечку, но вскоре недоуменно застыла рядомопыта лечения гигантских птиц у нее не было. Желания помочь сколько угодно, а вот понимания с чего начинать лечение не имелось. Я тем временем вызвал свой виртуальный экран корректора и попытался «подключиться» к гусь-лебедю, уже ощущая чувства и эмоции птицы, среди которых преобладали злость и ярость, постепенно вытесняющиеся нарастающей болью.
Потерпи, потерпи мой хороший, Надя все же принялась бинтовать птаху поцарапанную шею. Сейчас мы тебя подлечим.
Лубки бы надо как-то наложить, ровным тоном сказал подошедший Петрович, осматривая волочащееся крыло Шурика. Кость сломана. Взгляд его был исполнен сочувствия. А ты у нас боевой птиц, оказывается, улыбнулся он лебедю, который теперь вовсе не пытался отстраняться от человека. Только вот как? Я не ветеринар. Командир, живой водичкой не поделишься?
Держиотстегнул я флягу Петровичу. Обработай крыло и влей ему немного в клюв.
Сделаю, сосредоточенно кивнул майор запаса. Давай птичка, скажи «Карр», дядя Мотя плохого не посоветует! Ну пошипи, пошипи, если так легче Открой клювик Вот молодец
Я тем временем, начал разбираться с управлением питомцами. Что-то там было про лечение
Кое-как залечить птице сломанное крыло стоило часа времени, полсотни ЛКР и резко навалившейся усталости во всем теле вкупе со слабой головной болью. Лечение в полевых условияходна из самых затратных корректорских «магий», сопровождающихся не только большим расходом ЛКР но и износом организма корректора. После лечения Шурика идея Верлесы с заражением орноситов холерой предстала для меня в новом свете. Вылечить своих бойцов от болезни вражеский корректор тогда сумел. Но и надорвался на этом, растратив весь свой запас ЛКР и здоровье, что позволило его довольно легко прихлопнуть. Как говоритсяучись, Саша, на чужих ошибках.
Когда гусь-лебедь, притащив нам в клюве брошенный перед боем пакет с посылкой, неловко взлетел и взял курс к локусу, долечиваться дома окончательно, я, напившись до отвала горячего сладкого чая с пенталгином, скомандовал продолжение похода. Как бы то ни было, время терять не стоило.
Однако, дальше дело пошло легче. Новая топь оказалась не столь длинной и глубокой как вчерашние трясины, а за ней обнаружился довольно протяженный участок смешанного леса, по которому идти можно было сравнительно комфортно. Затем снова началось болотоно вполне умеренное, как в лесах средней полосы России. Шлепать по пояс в воде уже практически не приходилось.
Парни, мне кажется, здесь даже вода теплее стала, удивленно заметила Надя, проходя вброд один из болотистых участков. Вчера был сплошной лед, я сейчас нормально
Не заметил такого, потряс головой Дима. Но идти гораздо легче, это да.
Сдается мне, тот «крокодил» был особой тварью из хранителей локуса, вдруг вступил в разговор Петрович, сменив тему. Слишком большой для вольно гуляющего орнолита или серпеи, как вы их описывали. И со специальными способностямиблизко же он гад, к нам подобрался. Не хочу хвастаться, но обычного зверя я бы обнаружил раньше. Точно говорю.
Откуда тут хранитель, ничейная же земля? возразил я. Да и хранители без команды Хозяев или Корректоров далеко от своих локусов не отходят.
Не знаю, вам виднее, поправил на плече винтовку Матвей Петрович. Но тварюга явно не рядовая, метров шесть от головы до хвоста. Идикая она какая-то, с поехавшими мозгами.
Почему думаешь, что дикая, дядя Матвей? спросил Димка, но майор запаса лишь пожал плечамидескать, кажется мне так, и продолжил с задумчивым видом шагать в арьергарде.
Полоса болот кончилась, когда солнце уже перевалило за полдень. Дальше шел не слишком густой сосновый лес, выросший на каменистой почве, а по моим ощущениям до цели оставалось километров двенадцатьчетырнадцать. Поэтому я решил поменять планы и на ночевку не оставаться, а одним марш-броском выйти прямо к цели. Еще одна ночная схватка с драконом мне была не нужна.
Идти сейчас было одно удовольствиекамни, лес и трава. Живности тоже особо не видатьсовсем как в лесу у Верлесы во время наших с Хей первых миссий. Через три-четыре часа ходьбы сплошной лес кончился, уступив место небольшим, каменистым и поросшим кустарником холмам. Я чувствовал, что мы подходим все ближе и ближе к цели. Наконец, когда небо начало потихоньку темнеть, мы, пройдя между двух холмов, увидели место, к которому стремились
Там, за речкой тихоструйной, есть высокая гора, в ней глубокая нора, негромко процитировал Дима, указав рукой вперед.
Не знала, что ты Пушкина любишь, улыбнулась Надя.
Я же из культурной столицы, гордо подбоченился Димка. Положение обязывает! Да сама смотри Надюхаречка есть? Есть. Гора имеется и нора в наличии.
Скорее не речка, а ручеек, заметил я. И горатак себе, обычный холм. А вот насчет норы задумался я, пытаясь понять, что мне напоминает полуразрушенное здание на вершине холма, тут в точку. На станцию метро смахивает. А вы как думаете, Матвей Петрович? спросил я нашего майора, вид у которого был до крайности озабоченный.
Смотреть надо, неопределенно пожал плечами тот. Вот что, командир. Я вас охранять подряжался, поэтому думаю, что мне надо первому на разведку сходить. Добро?
Глава 6. «Полесская»
Я чуть было не отпустил Петровича одногопусть майор идет в разведку, если он настолько уверен в своих силах. Мужик он опытный, бывший военный, ему виднее. Но именно что «чуть было». Какое-то шестое чувство заставило меня в последний момент передумать. Что-то раньше не замечал я за Петровичем особенного желания лезть поперек батьки в пекло. Да и выглядел он как-то Напряженно и одновременно озадаченно выглядел, пожалуй, так. Что-то явно не давало ему покоя, и это был не простой страх перед возможной опасностью. Хотя, может быть, я ошибаюсь? Ничего, уж лучше перестраховаться
До заброшенного здания все вместе пойдем, возразил я, достав бинокль и всматриваясь в объект на холме. Так надежнее выйдет. А дальше посмотрим. Мы с вами, Матвей Петрович, движемся в авангарде, остальные сзади. Дима, Надя, порядок боевого подхода к локусу все помнят? Вот и славненько. Двинули.
Возражать мне Петрович не стал, лишь перехватил ружье поудобнее. Почему-то, главным образом он полагался не на свой укороченный Калашников, а именно что на двустволку. Как по мневесьма странный выбор. Ладно, звери а если обнаружится засада с людьми? Автомат в этом случае вне конкуренции.
Ручей у подножия холма, радовавший уставший от созерцания мутных болот взгляд чистой и прозрачной водой, мы перешли вброд, а затем, страхуя друг друга, начали осторожный подъем наверх, сквозь не слишком густые кусты. Двадцать минути мы у цели.
Видел я уже такое, мрачно пробурчал я, наткнувшись на первую мумию в полевом камуфляже и с валяющимся рядом оружием, по видуавтоматом неизвестной конструкции. Вместе с Хей. Помните, я про старый терминал к востоку от станции рассказывал? Очень это местечко на него смахивает.
Здесь тоже разрушенный терминал с мертвым Хозяином? Спросил Димка. Кто-то прикончил владельца этих земель, шеф?
Не знаю, покачал я головой. Не похоже. Такое ощущение, что здесь есть сила. Как бы вам объяснить-тотам была пустышка, один прах. Тутнет. Мой ID при включении как-то странно реагируетсловно я в локусе, но подключиться к управляющим функциям нельзя, доступ вырубилиДа и Верлеса говорила, что тут точка силы.
Странный жмурик, тем временем вынес свой вердикт Петрович, с интересом осматривавший мумию. Причем нехорошо помер. На резано-колотые или огнестрельные раны не похоже, грызть его тоже вроде никто не грыз. Но вот кожа у него какая-то сначала думал обгорелая, но нетскорее обваренная и облезшая. А еще, похоже, оба глаза лопнули, как яйца в микроволновке. Форма незнакомая, знаки различия тоже, причем заметьтеткань не обожжена, такое ощущение, будто он изнутри горел или точнее кипел. А вот еще
Брр, передернуло Надю от слов Петровича. Жуть-то какую вы говорите, дядя Матвей!
Извини красавица, развел руками майор. Что вижу, то пою. Мдя И значок на форме прицеплен интересный ну даскрещенные серп, молот и меч на золотом круге. В твоем мире такие были, Надя?
Не припомню, покачала головой девушка.
Вот и я в нашем аналогов не помню. У северных корейцев вроде третьим символом кисть, а не меч. Да и не похож он на корейца. Кстати, те Хозяева, которых вы знаете, лишь в два наших мира могут двери открывать?
Именно, подтвердил я. Надо дальше идти. В сам терминал. Только всей группой под землю лезть глупо, там все равно особо не развернешься. Предлагаю спуститься вдвоем, остальные пусть подстраховывают наверху.