Алекс Нагорный, Юрий МоскаленкоБерсерк забытого клана. Часть 3. Элементаль
Пролог
Вечер уступает место сумеркам, подгоняя горожан покидать улицы и места общественного пользования города. Небольшие тучки собирались вдали, норовя разразиться затяжным августовским дождём в преддверии приближающейся осени. В такое время настроение обывателей ухудшалось из-за открывающихся перспектив провести остаток свободного времени не в веселье, а скучая у окна, прислушиваясь к каплям, барабанящим по карнизам.
Да. Люди спешат разойтись по домам, но, как это принято повсеместно, далеко не все. Во все времена, всегда и везде, живут рядом те, кому просто некуда податься. Их жизнь отличается в корне от жизни обычного обывателя и домом они считают любое место, где есть постель, уготованная им для ночлега.
Первые, пока не сильные порывы ветра, развивают полы старых плащей двух человек, отличающихся габаритами. Один худой и невысокого роста, постоянно отчитывал здоровяка, непонятно по какому поводу.
Целью им служит странный дом на окраине, окна которого никогда не светятся ночью, а вся жизнь кипит внизу, в подвалах, скрытая от непосвящённых, от тех, кому знать ничего и не надо об этой, закрытой грани городской жизни. Особенно ночью.
Бум! Бум! Бум! Худой застучал в неприметную дверь входа в подвал с торца здания.
Пахом!? Или кто там сегодня за принимающего? он крикнул, начав раздражаться. Это я, Сивый. Я могу объяснить Барри, что нам тут не рады и он осерчает! Оно тебе надо, такое счастье? Жить с зубами в карманах, а не там, где им полагается находиться?
Бум! Бум! Бум! Здоровяк подключился, нанося очень неслабые удары, заставившие дверь подвала моментально открыться.
Пахома сегодня нет, и не будет, раздался сначала голос, а потом показалась немытая голова человека. Уехал, но заведение работает, так что проходите, тут всегда вам рады.
В следующий раз ты резвее подбегай, пробурчал Сивый и прошмыгнул внутрь, где попал сначала в просторный зальчик, типа предбанника, с ещё одной дверью напротив входа.
Обязательно исправлюсь, поспешил согласиться мужичок и раскланялся. Ещё минутку.
Впустив здоровяка следом за нетерпеливым коротышкой, принимающий выглянул на улицу, внимательно оглядел двор и прилегающие улицы дёрганным взглядом скрывающегося жулика.
Удостоверившись в отсутствии ненужных соглядатаев, он вернулся и притворил дверь. Прошёл к внутренней и постучал три раза. Скрипнул засов и массивная преграда, гораздо прочнее предыдущей, открыла доступ в несколько залов, заполненных столами, стульями и шумными посетителями с сомнительными профессиями.
Внешности всех завсегдатаев соответствуют роду деятельности. Нелегальной, естественно, и часто пресекаемой жандармами, законом, судами и палачами.
Ваш стол, встретивший мужичок указал место. Сейчас подадут поесть.
Живее давай, пива принеси, пару кувшинов сразу! Сивый озвучил дополнение к обычному заказу. Гуляем, пока гроши карман оттягивают.
Оба посетителя заржали, полагая, что шутка удалась на славу, но никто не поддержал их компанию. Посему, они просто замолкли.
Так совпало, что к ним за стол в этот самый момент подсел другой завсегдатай этой ночной забегаловки.
Ночки вам, я присяду, он щёлкнул пальцами, выискивая в зале разносящего. Возражения не принимаются, придётся терпеть меня как минимум до того, пока я сам того не пожелаю, заявил гость стола, не глядя на притихшую компанию Сивого и Барри.
Спорить с этим товарищем друзья не стали по вполне очевидной причине. Если они торговали оружием нелегально, то этот господин им нелегально пользовался, причём «задорого» и всегда по прямому назначению.
Подошёл разносящий и склонился к третьему гостю, присоединившемуся к застолью. Неизвестный сделал заказ и бросил целый пятак на столешницу.
Товарищи проследили, как служка ловко подцепил монетку и вновь обратили взоры на человека с накинутым капюшоном.
Коли нужны, так слушаем, Сивый взял слово на правах главаря маленькой ватажки.
Гость выждал долгую паузу, дождавшись заказа и лишь выпив кружку пенистого напитка обратился к главарю продавцов нелегального товара:
Вы продали удачную партию, он поднял ладонь призывая Сивого и Барри к молчанию. Не стоит, я прекрасно осведомлён по ситуации, неизвестный дал пояснение действию. Меня интересует, как выйти на покупателя? Так, чтобы он не оказался в теме. Вы меня понимаете?
Разносящий сменил опустевший кувшин пива на полный, в мгновение ока появившись у столика и так же исчез из поля обзора. Все трое хмыкнули и разлили по новой вместительной порции, не забыв отщипнуть по куску белорыбицы на закуску.
Ты вправе просить, а я отказать! сделал заявление Сивый. Или ты хочешь мне покрыть все возможные убытки от курицы, несущей яйца с золотыми скорлупками? Не дёргайся, ты на прицеле, продавец кивнул в сторону неприметного человечка у импровизированной стойки так называемого бара. Калибр подходящий, выцеливать нет нужды.
Неизвестный покосился в указанном направлении.
Вы, уважаемые, не так меня поняли, он продолжил более покладистым тоном. Я заплачу хорошие деньги, на столешницу упал кошелёк, появившийся словно с неба.
Сивый небрежно попробовал вес и положил кошель на место, раздумывая и поглядывая на негласных охранников, блюстителей другого порядка в ночном городе.
Ты, мил человек, прибывши из столичного города, дал первую правдивую характеристику Сивый, от которого не ускользнул говорок гостя. Так тут, милый, дела так не делаются.
А я по наводке и с рекомендацией, парировал незнакомец, протягивая другую монетку, не имевшую в обыденности хода. Узнаешь?
Сивый присмотрелся, но своеобразный пароль в руку не взял. Лишь покачал головой, цокая языком.
Кх-м! Занятно, он произнёс после паузы. Даже уважение прёт напролом. Так вот, что я скажу, милостивый государь, продолжил продавец нелегала с подчёркнутым сарказмом. А ты не боишься здешних беспризорников, что наверняка уже тебе карманы подчищают?
Гость нервно ударил по штанам, прошёлся по куртке и выдохнул, не постеснявшись заглянуть под стол.
Пока только шутка, и пока она к правде только приближается, ухмыльнулся Сивый, Барри поддержал его зловещей улыбкой, а некоторые в зале в открытую заржали. Да, дорогой, тут, он обвёл зал рукой, а вторую спрятал под столешницу, тут не бывает секретов в таких ситуациях. Человек, который тебе нужен, закорешился с малолетними бродягами. А посему, он стал им почти братом. Я не желаю стать их мишенью и всплыть в отхожем месте, голым и с железными перьями в заднице. Да и тебе того не советую, Сивый сплюнул. А теперь, мил человек, проваливай!
После этой фразы все вокруг вытащили всё стреляющее и меланхолично, с некоторым безразличием, направили в сторону неизвестного.
Тот застыл с кружкой, не решаясь ни испить пива, ни поставить ёмкость назад.
Иди, из его рук забрал посудину внезапно появившийся служка. Постарайся пока не попадаться никому, хотя бы дней пять!
Обе двери распахнулись и гость выбежал наружу, не оборачиваясь
Психопат! Выдал вердикт Сивый и веселье в подвале продолжилось, как ни в чём не бывало.
Самоубийца! добавил ещё кто-то, с безразличием к судьбе неизвестного.
Глава 1. Неожиданное пополнение
Первым делом я озаботился организацией тёплой, а по возможности, горячей ванны. Озноб прошиб мою тушку в сырых и холодных лабиринтах древних катакомб до самых костей, и мне просто требуется, такая вот, водная реанимация.
Артур ушёл вперёд, прихватив свёрток с трофеями из катакомб, так и не удосужившись поругаться. Хотя, я придерживаюсь мнения, что ему попросту не положены такие эмоции. То, что этот мистический человек маг, или даже рунный магистр, я не сомневаюсь с самого начала знакомства. Его полёт на подоконник больничной палаты и обратно, лишь утвердил меня в отношении его вероятного статуса.
Я осмотрел коридор и, проверяя, подёргал за ручки все, попавшиеся по пути двери, прежде чем войти в нашу маленькую комнатку с сейфом, моей кроватью и уютным местом для отдыха, например, чаепития. Ничего отдалённо похожего на санузел не обнаружил, даже нет никакого намёка. Опечалился, что вполне понятно, и соответствует моему родившемуся отвратительному настрою.
Повезло, что незнакомые посетители находятся в торговом зале, иначе впечатление от первой встречи я обязательно бы испортил.
Артур с невозмутимым видом повернулся, когда я вошёл и застал его за укладкой моей законной добычи за надёжную дверь, под серьёзный замок сейфа. Выражая крайнее безразличие к случившемуся произволу с моей стороны, вызванному исчезновением в катакомбах, хозяин антикварной лавки взглянул на часы.
Время завтрака, он односложно озвучил вывод наблюдения за временем. Надеюсь, что все помыли руки с лапами.
Фраза о пище пробудила рыжего демона с усами в моём кармане. Таракашка зашевелился и после некоторых усилий выбрался, проскочил по одежде и мебели, оказавшись в итоге на столе, среди чашек и тарелок с нехитрой снедью. Благо, что делал он это молча.
Мне надоело поведение хозяина, тем более, что действовал я в сложившейся обстановке правильно. Посему, кровь начала закипать в моих жилах от негодования и непонимания его реакции. Ничего же не случилось непоправимого, по большому счёту!
Слушай, Артур, я решил первым начать диалог. Ну, что ты в самом деле раздуваешь проблему на ровном месте? мне надоело смотреть на его кислое выражение. Думай, что хочешь, но не было у меня другого выхода, я попытался прочесть его мысли, автоматически, словно всегда так делаю. Помощь оказать я был обязан, иначе как потом жить? А твоя хмурая натура этого понять никак не может, я в сердцах махнул рукой и опустился в кресло напротив взрослого друга. Делай, что хочешь.
Артур промолчал.
Хозяин потрогал вечно горячий самовар и достал ещё два чайных прибора. Разместив их на столе, он проверил наличие сахара и мёда в розетках. Затем, хозяин лавки оценил свежесть сдобы, купленной по пути на работу и ткнул пальцем Чукчу, сидящего у блюдца и ожидающего начала трапезы, чтобы честно полакомиться крошками.
Чего твоя толкается? таракашка изогнул усы в двух вопросительных знаках. Моя замёрз в этих подвалах, как чудик почесал себе бока средней парой лапок, словно руками. Как снеговик в Антарктике! А у тебя даже нема обыкновенной ванны! А о жакузи, моя не мечтаю! рыжий насупился и отодвинулся подальше, на всякий случай.
Вообще, он походит на маленького человечка, только количество рук в два раза больше, а так полное сходство. Я даже ловлю себя на том, что распознаю его выражение лица, хоть и продолжаю считать, что так не бывает в нормальной жизни обыкновенных тараканов, которых не задела магия.
Тут Артур не выдержал и наконец-то среагировал удивлением, возникшим на лице. Пусть и мимолётным.
Кх-м, он кашлянул в кулак и посмотрел на меня и таракана. Я уже в который раз слышу про ванную, но не пойму, что конкретно тебе нужно, хозяин антикварной лавки запросто так сменил тему разговора. У меня есть нормальный таз и воду горячую обеспечить не проблема, но ты ищешь нечто другое, я правильно понимаю?
От неожиданности такого вступления я поперхнулся и представил себя в детском тазике, с леечкой и рядом плавающими резиновыми уточками. Посему я просто встал, подошёл к сейфу и достал свои письменные принадлежности с тетрадкой.
Вырвал один из листков сзади и нарисовал то, что считаю ванной и душем. Протянул Артуру листок и начал наблюдать за его бровями, стремительно поползшими вверх, на лоб.
Вот, что я считаю ванной! высказал я, дав хозяину время ознакомиться с эскизом. Тут и полежать можно, ножки вытянув, и душ принять стоя, если нет времени нежиться, добавил я важное пояснение, жмурясь от удовольствия и мечтая.
Артур ещё раз взглянул на чертёж полезного во всех смыслах изобретения человечества и убрал его в карман.
И как ты собираешься наполнять водой такое непотребство? Хотя кидает на меня оценивающий взгляд. Ему явно пришли в голову мысли о патентах, выписанных на моё имя. Потом, когда поговоришь с гостями, начертишь мне всё в полных подробностях, констатировал друг своё решение. Не забудь!
Я ожидал, что он займётся чаем, но мой взрослый друг не прикоснулся к сервизу и самовару, продолжив вдумчиво созерцать таракана, начавшего заметно нервничать под его пристальным взглядом.
Мы кого-нибудь ещё ждём, о ком я не знаю? я запоздало среагировал на количество чайных приборов и информацию о предстоящей встрече с разговором. У меня стойкое ощущение, что ты борешься в выборе принятия нужного решения.
Артур вышел из задумчивого состояния и встал.
Да, тут такое дело больно уж не простые посетители тебя дожидаются в этот раз. Как я говорил чуть раньше, тебя ожидает пара визитёров, утверждающих, что ты им обрадуешься, ответил на вопрос хозяин. При этом взгляд его выражал буквально вселенский скепсис. Дёрганым движением он поправил пару складок на пиджаке. Так что, считай, что дождались, если ответишь на пару вопросов.
Что ни говори, а выглядит он всегда опрятно, даже если возвращается с дороги. Его костюм впечатляет строгостью и неприметной дороговизной. Даже запонки в манжетах рубашки выполнены из дорогого металла с рубиновыми или малахитовыми камешками.
Я про них помню, но думал, что это обычные посыльные, напомнил уважаемому хозяину расклад по теме и своё видение. Хорошо, Артур, я весь во внимании, я подтвердил готовность отвечать. Спрашивай.
Обращение на «ты» он пропустил мимо, хотя я увидел некую досаду. Однако, Артур сам настоял на обычном, дружеском общении и, исходя из этого, не должен делать мне замечания. Да, я согласен, что он слегка злится и старается выглядеть строго, но мне нет дела до того, чем, по его мнению, мне заниматься стоит или не стоит.
Тебе говорят о чём-нибудь фамилии Татищев и Распутин? обескуражил начальным вопросом Артур.
Я сразу вспомнил, кто они такие в истории моего мира и мысленно улыбнулся, но не проявляя веселья в выражении на лице, чтобы не обидеть взрослого друга. Гришка Распутин!!! Вот так поворот надеюсь, он не поп! Так и хочется смайлик запулить, при этой мысли, с улыбающейся рожицей!!!
Ни о чём, я решил, что аналогию проводить безответственно. Только не говори, что их принесла какая-то оказия встретиться со мной. Или я прервался, поняв что нет места шуткам. Значит, эти господа
Эти господа дожидаются тебя в торговом зале, завершил за меня предложение Артур. Выбора всё равно нет, поэтому я позову их.
С этими словами, он вышел, чтобы спустя пару минут вернуться в компании двух человек, явно проделавших долгий путь, если судить о состоянии одежды и плащей.
Пришлось подниматься на ноги и встречать посетителей стоя, при этом, не забывая отвешивать приветственные поклоны.
Я терпеливо дождался, пока гости займут места на стульях, любезно предоставленных хозяином. Затем, мой друг и хозяин антикварной лавки разлил всем горячего напитка по чашкам.
Слава богам, все расселись уж больно я набегался за прошедшие сутки!
Гости сделали пару глотков, потом чинно попробовали сдобы с мёдом и лишь после соблюдения негласной церемонии приветствия и угощения гостей, господа отвлеклись, чтобы начать или поддержать ответами разговор.
Итак, как вы мне уже говорили, начал сам хозяин, вас привело
Нас привело дело особой важности. Прошу прощения за бестактность, но время деньги! перебил продолжением старший, седовласый гость. Я не буду ждать от вас расспросов, посему сразу перейду к делу, если никто не против? он посмотрел на меня и скосил глаза на таракана, принявшего позу мыслителя на краю блюдца.
Таракаша его явно заинтересовал даже больше, чем его хозяин. Это я о себе, кстати. И не просто заинтересовал. Да этот, несомненно, маг, моего необычного другана явно побаивается!!! С чего бы это???
Но не отвлекаемся
Да, пожалуйста, я ответил вместо Артура. Боюсь, что моего согласия и не требуется, по большому счёту. Так что, я вздохнул и пожал плечами в безысходности, смело поясняйте причину вашего появления, мне вдруг стала очень интересна их история, как, впрочем, и цель визита.
Старший гость поклонился, сделав это чинно и с достоинством, однако от меня не ускользнуло его движение под столом. Он ткнул коленом своего молодого спутника, заставив отвлечься от занятия бутербродом.