Стены города были построены из камня горы, где ранее жил дракон. Под светом факелов стены становятся тёмно красного цвета, будто покрытые кровью. Вся стена была 20 футов в ширину, во время её строительства умерло тысячи рабов и каменщиков. Сейчас эта стена оставалась самой большой.
У многих этот город считался самым неприступным из всех, но сейчас Джеральд и его люди свободно входили в город. Сейчас ему нужно было думать о святом городе, что построила церковь, они становятся более амбициозней, не станут ли они врагами в самый решающий момент?
Ваше Высочество, я уже долго ожидаю вас. Джеральд услышал знакомый голос. Внутри его ждал Ансер с группой людей. Подойдя к Джеральду, Ансер поклонился.
Джеральд толкнул его в плечо, чтобы немного отвлечься, а затем сказал:
Вы молодцы! Вы заменили всех охранников дворца?
Я так и планировал, но возникла одна проблема. Ваш Серебряный Рыцарь, который уже согласился помочь, неожиданно был отослан к Южному выходу, примерно три дня назад. Поэтому у нас немного не хватило времени, чтобы заменить абсолютно всех.
Джеральд нахмурился, эта новость значила, что он не мог взять с собой 20 солдат в замок. Самого Джеральда не остановили бы, но вот его охрану.
Тогда раздели отряд на два и айда со мной к дверям замка. Как только придем, оставайтесь и охраняйте дверь, чтобы никто не помешал нам, сказал он, поколебавшись немного. Хоть ситуация и изменилась, но всё было под его контролем. Ночью охрана была снаружи комнаты его отца, поэтому кто-то должен был её отвлечь.
Внутри города.
Ничего не изменилось, всё выглядело так же, как когда он уходил. Сейчас он шёл по ночному городу и знал каждую улицу. Медленно они двигались к замку. Наконец, приехав, около пятнадцати бойцов, следуя новому плану, рассредоточилось по периметру. Когда Джеральд подошёл к охране, они удивились, почему он желал увидеть короля так поздно ночью, однако, услышав, что Джеральд хотел обсудить важные дела, им ничего не оставалось, как впустить его.
К тому же он был старшим сыном короля и первым в очереди на престол.
Ансер и Джеральд вошли в замок и через сад направились к покоям короля. Подойдя к ним, Джеральд взял факел и помахал им, сразу же из тени появился охранник, вставший на одно колено и говоря:
Ваше Величество, пройдемте со мной.
Джеральда раздражало то, что от охранника пахло кровью.
Разве Ансер не говорил, что заменил всех охранников? Присмотревшись внимательно к охраннику, под светом огня Джеральд действительно нашёл знакомое лицо рыцаря, что искренне поддерживал его в борьбе за престол. Убедившись, он немного успокоился. Что-нибудь случилось пока меня не было?
Да, Ваше Высочество. Король позвал к себе одну из служанок, которая прошла как только настало время смены караула, сразу же он добавил, Но будьте уверены, мы всё тщательно подготовили.
Он позвал горничную? Его отец уже давно не прикасался к женщинам.с самой смерти его матери Джеральда. Он слегка удивился, но сейчас было не время разбираться во всём. Ненадолго отложив этот вопрос, он продолжил идти к покоям короля.
Он прожил здесь уже около двадцати лет и с закрытыми глазами мог найти дорогу к замку. Так же он знал о потайной двери. Однако он шёл не убить отца, а просто отговорить его от ненужных действий. Таким образом, ему не нужно было тайком прокрадываться в сам замок, ему нужно было вывести из строя всю охрану. Потом бы он поговорил с отцом и доказал, что является единственным кандидатом на престол.
Если бы я смог убедить его
Джеральд вздохнул и махнул рукой своим последователям, давая знак остановиться, затем достал свой большой меч. К конце коридора находилась бронзовая дверь, за которой была спальня короля. Как правило, около трёх человек охраняли вход, но сейчас там никого не было.
Джеральд слегка приоткрыл дверь и проскользнул через маленькую щельв комнате было очень тихо, не было ни единого звука. В то же время сильный запах крови ударил ему в нос.
Страшная мысль мелькнула в его голове и, следуя ей, он быстро подбежал к кровати короля.
Но там Джеральд увидел странную картину.
Его отец Уимблдон III сидел в ночной сорочке, опираясь спиной на подушку. Его мантия была открыта, а из груди торчала рукоять меча. Кровь капала из открытой раны и уже промочила всё одеяло.
Рядом с его кроватью так же стоял ещё один человек и это был Тимофей Уимблдон.
Какзачем? ошарашено спросил Джеральд.
А, это ты брат, сказал вздохнув Тимофей, Я правда этого не хотел.
Затем он хлопнул в ладоши. Сразу же множество людей вошло в комнату, окружая Джеральда, Эта игра похожа на шахматы и, следуя этой игре, я хотел закончить всё по правилам. Брат, ты знаешь, почему я не поступил, как хотел? Всё это из-за третьей сестры, если хочешь вини её. С самого начала она не хотела следовать правилам так же, как и ты. Другого объяснения того, что ты поспешил в замок, нет. Но если бы ты не пришел, моя задумка не удалась.
Ансер!
Стиснув зубы, Джеральд посмотрел на Ансера. Увидев его взгляд, Ансер отшагнул назад. Затем он поднял руки вверх и сказал:
Я не лгал вам, говоря что Звезда Апокалипсиса уже начала прибывать. Она значит как успех, так и крах
Джеральд, наконец, всё понял. С самого начала года он попал в хорошо спланированную ловушку. Тот запах пред замком, вероятно, был не от служанки, а от его Серебряного рыцаря, который, по-видимому, не был отослан на Южною сторону. Однако Джеральду было горько не из-за этого, а из-за того, что Ансер, который заботился о нем на протяжении десяти лет, научил его писать и читать, выбрал сторону Второго Принца так же, как и его отец.
Тимофей, он был таким же как и Джеральд, но ему удалось привлечь внимание короля. Именно поэтому он получил одну из самых хороших земель, было неожиданно, что он первым нанесёт удар! Ты сущий дьявол!
На мгновение в глазах Тимофея блеснул огонёк ненависти, но вскоре он исчез.
Ты действительно так думаешь? Дорогой брат, что если бы ты не добился своего сегодня, ты бы взял так просто и ушёл? Не нужно мне лгать.
Глава 46. Заговор (часть 2)
Джеральд не знал, что и ответить. Единственное, что он сейчас мог сделатьэто затащить своего собственного брата вместе с собой в ад. Впрочем, он собрался с мыслями и спросил:
Неужели ты думал, что солгав, ты сможешь от меня избавиться?
Избавиться от тебя? Нет, дорогой брат, это бы мне не помогло. Хотя я должен был это сделать, заговорил Тимоти спокойным тоном, словно излагая общеизвестные факты. Если бы я послушался отца и подождал пять лет, то, боюсь, мне пришлось бы встретиться с пиратским флотом сестры. Ты же знаешь, чем именно она в последнее время занимается?
Джеральд покачал головой, и вдруг почувствовал боль где-то в глубине души. Он осознал, как ужасно они с братом отдалились друг от друга. Он вспомнил, что брат с самого детства был очень умным, но ему не удавались ни езда верхом, ни стрельба, ни рукопашный бой. Джеральд, найдя брешь в обороне брата, мог запросто лишить того головы одним ударом.
Она собрала собственную армию, брат. Я ей восхищаюсь! Сестра начала собирать армию ещё до того, как отец отдал приказ биться за трон, а такого я точно не ожидал. Мы же в детстве так дружили, как же так вышло? Почему мы должны попереубивать друг друга в битве за трон? Тимоти вдруг шагнул к Джеральду. Вот ты, например. Боюсь, сейчас ты борешься с желанием разрубить меня напополам, не так ли?
Джеральд не решился ничего сказать.
Я знаю, что да. Ты же раньше мне говорил, что когда ты хочешь убивать, у тебя в глазах загорается этот странный огонёк Тимоти грустно вздохнул. Я тебе прямо скажу: я должен был заранее прекратить эту идиотскую грызню за трон. Если бы я ещё несколько лет прождал, то в итоге сцепился бы с флотом Гарсии. Она уже несколько лет управляет Клируотером, и сумела превратить этот город в подходящий для бизнеса и найма солдат. В отличие от Валенсии, которая, как ты знаешь, годится только для бизнеса, а солдат там днём с огнём не сыщешь.
Мне нужна достаточно мощная армия, чтобы противостоять флоту сестры, но такую я у себя в городе собрать не смогу. Джеральд Уимблдон, завтра тебя будут судить за убийство короля и побег. Я же, в свою очередь, ночью отправлюсь в Валенсию, чтобы уже там встретить новости о кончине отца. Я буду в трауре и великодушно взойду на трон только потому, что я, Второй Принц, являюсь полноправным наследником. Короче, я стану королём, а тебе отрубят голову гильотиной.
Ах ты ж!.. взбесившись зарычал Джеральд, и кинулся на брата. Впрочем, они стояли довольно далеко друг от друга, поэтому меч Джеральда оказался отбит сразу двумя рыцарям, которые не замедлили нанести ответный удар, при этом один из мечей рубанул Джеральда по икре. Он потерял равновесие, и упал на землю. Стража окружила его и, приставив к нему мечи, не позволили Джеральду подняться.
Ты хочешь устроить суд? Ты думаешь, я такой идиот? Да я же всем всё расскажу! Пусть люди знают, что ты за монстр!
Естественно, я не позволю тебе этого сделать, брат! спокойно пояснил Тимоти. Алхимики изобрели зелье под названием «забытый язык», в нём переработанный яд песчаной ящерицы смешан с молоком. После того, как ты его выпьешь, ты не будешь способен издавать звуки. Но не беспокойся, это совсем не больно, хотя вкус у зелья довольно мерзкий. Хочешь кого-нибудь обвинитьвини сестру, она же у нас гений. Если бы не она, то я бы так не поступал бы.
Тимоти махнул рукой командиру стражи, на что тот отсалютовал и повёл Джеральда из замка. Остальная стража тоже разошлась, и в помещении остались лишь Тимоти и учёный Ансгер.
Ваше Высочество, вполне очевидно, что трон займёте вы, поэтому ныне я буду звать вас «Ваше Величество», поклонившись, сказал Ансгер.
Ты хорошо потрудился. Как только я взойду на трон Грейкасла, я исполню наше соглашение. Но Увидев сегодня, насколько жалок мой брат, я думаю, что в наше с тобой соглашение нужно добавить несколько пунктов для обеспечения моей безопасности.
Выражение лица учёного слегка изменилось:
Ваше Величество, вы имеете в виду
Не беспокойся, я просто не хочу быть преданным, Тимоти вынул из кармана маленькую таблетку. Тебе пришлось со слишком многим разбираться. Может, тебе стоит выпить эту таблетку, она рассосётся через семь дней. Этого времени будет вполне достаточно, чтобы я успел съездить в Валенсию, получить там грустные новости о кончине отца и затем вернуться назад в Грейкасл. И как только я стану королём, то назначу тебя Главным Астрологом, как и договаривались, но я не хочу, чтобы пока я отлучусь, тебя кто-то перехватил.
Ваше величество Вы, должно быть, шутите, учёный побледнел, скривившись, словно от боли. Но, в конце концов, он скрипнул зубами и проглотил таблетку.
Мудрый выбор, удовлетворённо кивнул Тимоти. Можешь идти.
* * *
Оставшись один, Принц недовольно скривился.
Он схватил фарфоровый горшок, который стоял на маленьком столике рядом с кроватью, и со всей силы швырнул его в стену. Осколки фарфора разлетелись по всей комнате. Стоявшие снаружи стражники моментально ввалились в помещение:
Ваше Высочество?!
Убирайтесь! завопил Принц.
Да, стражники поклонились и вышли, закрыв за собой дверь.
«Всё случилось совсем не так, как мне надо было!»
Тимоти не собирался убивать отца, он всего лишь хотел, чтобы тот заметил, что именно творит Гарсия и остановил её. Впрочем, старший брат Тимоти, Принц Джеральд, обещал стать той ещё занозой в заднице.
Тимоти думал, что его план не может провалиться. Контролируя наставника Джеральда, учёного Ансгера, Тимоти вполне мог из тени манипулировать братомв ассоциации Астрологов статус Ансгера был не так уж и высок, но он сумел заинтересовать Принца Джеральда несколькими своими письмами. Всё прошло именно так, как и планировал Тимотиего старший брат был хорош в бою, но не так уж и умён во всём остальном, да и на трон садиться он не хотел.
По ходу переписки учёный Ансгер увеличивал амбиции Джеральда, медленно подготавливая того к роли, которую для него приготовил Тимоти. И как только Ансгер отправил последнее письмо с астрологическими предсказаниями, Тимоти сразу же вернулся в город к Королю, предупреждая того, что первый наследный Принц может вскоре попытаться захватить трон. Он рассчитывал, что как только информация подтвердится, король взбесится и отправит сына в тюрьму, или даже приговорит его к смертной казни.
Затем король Уимблдон обратил бы пристальное внимание на своих оставшихся двух детей и обнаружил, что Гарсия активно набирает воинов в свою армию, и решил бы разобраться и с ней.
Но кто бы мог подумать, что, услышав рассказ Тимоти, король улыбнётся, достанет своё личный кинжал и просто-напросто воткнёт его себе прямо в грудь!
Всё случилось очень быстро, Тимоти даже и сделать ничего не успел, ему оставалось только стоять и смотреть, как умирает отец.
Он медленно уселся рядом с кроватью. Первые несколько секунд после случившегося Тимоти думал, что это всё иллюзия. Последняя улыбка отца была такой ужасной, что воспоминания о ней до сих пор заставляли волосы вставать дыбом. Тимоти очень внимательно осматривал помещение, несколько раз даже обыскал тело отца, но не нашёл ничего, что могло бы указать на причину самоубийства.
Ещё он думал, что это был всего-навсего двойник, но потом так и не смог отыскать никаких подтверждений этой версии. Совпадало всё, даже старые шрамы на теле отца.
Увидев, что Джеральд пришёл к королю, Тимоти немного успокоился. Он вполне мог спихнуть вину за смерть короля Уимблдона третьего на первого наследного Принца, а затем занять трон, по праву воспользовавшись своим статусом второго наследного Принца. Он проведёт небольшую коронацию и больше не будет прикован к своему куску земли. Затем он соберёт армию со всего королевства и подавит Гарсию, заставив её отдать гавань Клируотер.
Казалось, что всё вышло даже лучше, чем предполагалось, но Тимоти почему-то чувствовал себя плохо. Словно им управляла какая-то невидимая рука, которая уже распланировала исход грызни наследников за трон.
Впрочем, сейчас он мог сделать только однозаявить свои права на трон. Тимоти Уимблдон поклялся себе, что как только он найдёт причину самоубийства отца, то он покажет, почему не стоит злить короля!
Глава 47. Рыночная Торговля
В последнюю неделю в Приграничном городе всё было тихо.
Железный Топор и Брайан хором говорили, что количество и мощь демонических созданий в течение Месяца Демонов будут увеличиваться. Поэтому, пользуясь тем, что давление на линии фронта было пока не очень сильным, Роланд решил ещё раз отправить лодку с рудой в Ивовый город.
С тех пор, как в северной шахте запустили паровой двигатель, количество работающих там шахтёров сократилось вдвое, но зато объёмы добычи руды намного увеличились. Сейчас количество добываемой руды было таким же, как и до обвала, а использование машины экономило много человеческих сил.
Ещё под управлением Роланда вся шахтовая система добычи претерпела значительные изменения, например, раньше за день рабочие получали фиксированную зарплату, а теперь она могла меняться. Роланд попросил Бэрова сделать сравнительную статистику среднего количества добытой руды за прошлый год. С ней он мог установить некие стандарты по добыче, и те шахтёры, кто добыл больше, получали прибавку к зарплате. Собственно, чем больше самоцветов добытотем больше будет оплата. Такие условия поднимали энтузиазм рабочих, и шахты заметно оживились.
Естественно, Роланду хотелось пустить свою руду на что-нибудь полезное, особенно сейчас, когда руды у него было немерено.
Решившись запустить в шахтах вторую паровую машину, он ещё и собирался установить несколько токарных станков.
Токарные станки были чем-то историческим, их обычно использовали только для создания других инструментов. Наковальни же, например, были самыми примитивными станками, их использовали для ручной починки и создания инструментов.
Но обычно её использовали только для создания; слишком уж неудобно было чинить на наковальне инструменты. Поэтому люди зачастую старались закрепить свои инструменты, или же складывали их на специальные столы с выемками, после чего работали над починкой. Например, первые фитильные замки и кремневые пистолеты складывали в выемки и вручную их ковали.
Позже ручное изготовление стало не поспевать за спросом, поэтому народу нужны были инструменты для увеличения скорости процесса, этими инструментами и стали токарные станки. Их можно было использовать для различных нужд, например, чинить инструменты. Работать можно было как вручную, так и на автоматике. В общем, токарные станки очень сильно увеличивали эффективность производства и запросто могли заменить собой любое слабое звено в процессе изготовления инструментов.