Я слушала и все больше мрачнела. А там меня позвали обедать в обществе отца и будущего, прости господи, мужа. Вот за какие прегрешения на меня такое свалилось? Или не оно на меня, а я в такоеугодила! За что? Неужели, что Ритке пожелала ядом захлебнуться, ни дня покоя не знать и быть такой же несчастной, как я тогда? Стоп, а ведь я действительно сильно на сводную сестру гневалась, когда бумажку ту пальцем терла. Точно! Читала тогда непонятные строчки о какой-то там высшей справедливости и про себя была уверена, что нет ее вовсе и служить нечему. Если честно, то и теперь была того же мнения. Взять хоть историю этого пана Стефана. Скольким женщинам он беду уже принес, и скольким принесет в будущем. Взять хоть меня. Ох, не дай бог! И что же на него управы-то нет? Отцы же знают про его норов все, а все равно везут своих дочерей. И задумалась я над тем, а не спасет ли меня от него какой случай? А потом взяла и спросила о том девушек.
Да ничего его не берет! Три же войны здесь прошло, уйма народу перебило, а хозяин и царапины не получил. Еще он ссорится с соседями часто. От этого во многих дуэлях участвовал. Только он боец отменный, хоть из себя и неказист. Вот внешний вид многих и заставил обмануться на его счет. Мол, сам низок и толст, а значит, неповоротлив и оружием владеет плохо. Просчет у многих из-за этого вышел, и кто жизнью, кто ранами поплатился. Теперь дураков нет с ним связываться.
Что-то подобное я и представляла. Значит, рассчитывать на избавление с чужой помощью не приходилось. Да и времени не было. Как бы пан не передумал и свадьбу сыграл через неделю, хотя бы, а тозавтра. Господи, как жить-то хотелось!
Проходите, панночка! Вас уже заждались! раскрыли передо мной двери столовой залы.
Я села на прежнее место. И начала пана Стефана оттуда рассматривать. Колобок и есть! Прожорливый. Понятно стало, отчего был такой толстый. Но взгляд имел острый, точно как у хищника. Мне не следовало так откровенно его рассматривал, потому что этот хорек насторожился. Даже жевать на некоторое время прекратил.
Свадебный обряд пройдет завтра в полдень, сказал, поблескивая глазами-бусинами.
Ничего более неприятного я в своей жизни еще не слышала. Да и не видела: у этого типа в зубах что-то там застряло, и он полез ногтем это нечто доставать. Хорошо, хоть сидела от него далеко. Но завра-то, господи, и сидеть с ним рядом придется илежать.
Надеюсь, у невесты все готово? И сама она?..
Не беспокойтесь, пан Стефан! фу, как мерзко лебезил перед ясновельможным «папенька». Она спит и видит, когда станет женой. Это же мечта любой девушки, обрести мужа и защитника, а тут такой супруг моей Викусе достанется!..
Если бы его дочери, то я бы нисколько не возражала, а то мне такое «счастье» привалило.
Папа, мне кажется, платье надо бы немного переделать
Что?!! как рявкнул на меня пан Казимир. Какое?.. Глупости! А если что, так впереди ночь целиком. Вели девкам, и они все сделают, и снова повернулся к ясновельможному, но уже с подобострастной улыбкой. Вот же женщины!.. Все им не так! Но уверяю, что нормальное у нее и платье и
Отлично. Потому что я свои приказы не отменяю. А завтра с утра уже и гости в замок начнут прибывать.
Вечер перед свадьбой выдался пасмурным. Честно сказать, я не очень до того в окно выглядывала, не до погоды мне было. Но как дело дошло до шитья, так пришлось зажечь много свечей в комнате, оказалось, что все небо заволокли тяжелые грозовые тучи. Чернота сгустилась, прямо как у меня на душе.
Хоть бы дождь пролился за ночь, а утром выглянуло солнце, пожелала та девушка, что пониже, Агнешка, кажется. Все же свадьба будет!..
Угу, хоть бы, вторила ей другая, что с темной косой до поясницы. Молодые казаки же захотят порезвиться. Обязательно игры затеют
Это точно. Силой начнут меряться и удаль показывать.
И стрелять будут? встрепенулась я, явно так представляя как стрела, или чем там эти древние стреляли, угодила бы, совершенно случайно, в жениха.
Кто его знает, все же в замке много народа соберется тесновато будет для стрельб.
Скорее всего. Если только кто не вспомнит обычай право жениха оспорить
Как это?! вот теперь мне на месте совсем не стоялось.
Панночка! Да не вертитесь же! Невозможно подол наметить и все же странно, что платье оказалось так коротко.
Какая-то негожая портниха его шилатак обкорнать, проворчала и третья служанка. Хорошо, хоть подпушка заложена широкая
Это им было странно, а я сразу смекнула, что местная Викуся была сантиметров на пять ниже меня. И надо же, как в точку сказала недавно, что платье придется подгонять. Вот только отсрочить свадебную церемонию нисколько не вышло. Но ничего, надежду, что удастся замужества избежать, я пока не потеряла.
А как у васв смысле, в этой местности, принято «право жениха оспаривать»?
Как у всех. Кто шапку к ногам его скинет, тот и говорит, как желает биться. Но все больше борьбой казаки тягаются. Кто кого на лопатки положит. Разумеется, побеждает жених.
А помните, в прошлом году был случай у соседей, что сражались на саблях? вскинула голову чернявая.
Так там два брата не поделили девушку. Родители рассудили так, а младший отпрыск заупрямился.
И что было? догадывалась, что глаза мои зажглись огнем, но ничего не могла с собой поделать. Один другого заколол?
Да как можно! Эти ж бои до смерти не бывают! В крайнем случае, до первой крови
Как только девушки закончили с шитьем и ушли, так я легла пластом на кровать, устремила взгляд в одну точку на потолке и принялась думать. Так провела с час, наверное, но встала потом на ноги с вполне определившейся мыслью. Для ее претворения в жизнь следовало действовать немедленно. И еще необходимо было найти что-то ценное. Вот и стала лазить по вещам панночки. Разжилась бархатным мешочком с монетами непонятного достоинства. Еще глаз мой зацепился за женское верхнее пальтишко, что лежало сверху одного из сундуков. Потому что на нем были явно серебряные пуговицы с камушками, похожими на бирюзу. Произведение искусства, никак не меньше. Но мне надо было их срочно спороть, а это оказалось делом непростымдевчонки утащили с собой шкатулку с инструментами для рукоделия. Вот и промучилась нитки грызть, но своего добилась: через полчаса к монетам в мешочке прибавилось пять ценных пуговиц.
Хватило бы!.. прошептала, набрасывая на плечи теплую шаль, оставленную Беатой.
А вот обувь пришлось снятьбосиком, в одних чулках, красться было удобнее. Ведь на башмачках каблук оказался громким, и так ловчее выходило скрипучие доски в полу выискивать и обходить.
Ну, с богом! выдохнула и выскользнула в коридор.
Благодаря своей природной наблюдательности, я уже неплохо ориентировалась в замке. Лестницу на первый этаж нашла в один момент, далее еще был коридор и дверь на хозяйственный двор. После пролившегося все же дождя там сильно развезло землю, но делать было нечегонужда гнала идти дальше. Вот и оскальзывалась по грязи в одних чулках, но пробиралась к темным низким строениям. Там располагались конюшни, приметила это из окна, оттуда же наблюдала, было дело, за очень крупным парнем, что примелькался сидящим возле коновязи. Я несколько раз проходила по одному и тому же коридору, выглядывала в окно, а этот гигант своего места не покидал. Он то строгал что-то там, то дудел на местном простеньком инструменте, вроде рожка.
Что панночка все на Яцека косится? заметила тогда мои взгляды низенькая Агнешка. Он сын управляющего. Не в себе парень. Телом небеса его наградили, а разума при раздаче, видно, не досталось. Дурачок местный. Но вы не бойтесь, паренек совсем безобидный.
Ага, безобидный! не согласилась с ней чернявая девушка. А как рассвирепеет?!
Да когда это было! отстаивала свое малорослая девчонка. Когда за котенка вступился, что ли?
Не только. Еще рассердился, что его детвора малая дразнила. Помнишь? Ох, как он весь пятнами пошел, вскочил и за малыми погнался. Я сама, испугалась тогда. Он же, как бык рогатый был зол, пыхтел и ногами топал.
А еще помните?.. вступила в разговор третья девушка. Зимой, на реке заледенелойкогда бои кулачные шлину, на святки Не вспомнили? Яцека тогда в толпу заманилипросто так, для смеху. А он в раж вошел и как начал махаться! Скольких тогда казаков без зубов оставил? А скольким ребра переломал? То-то же! Если бы в своем уме-то был, признали бы первым бойцом. Да такой, как схватит поперек туловища, так и переломит!
Нечего панночку пугать. Не смотрите так, Яцек редко буйно себя ведет, а чаще дитя дитем. Он весь в своих мысляхи все блестящее любит
Я тогда слушала их и вспоминала разные сказания о богатырях. Ведь уже бывало такое, что сказочная сила доставалась людям, не от мира сего. Вот и Яцек из таких. Но когда все ближе становился мой роковой час, неожиданно вспомнила про этого парня. Вот теперь и шла к конюшням, приметив из окна, что мой Яцек-воин сидел на прежнем месте, привалившись спиной к стогу сена, и, задрав голову к небу, следил за появлением первых звезд.
Только бы никуда не делся, приговаривала так, зябко кутаясь в шаль.
А мерзла, догадывалась, не только из-за мокрых ног и свежего ночного ветерка, но еще и от страха. Вдруг бы меня поймали? Тогда пан Стефан разделался бы со мной, не мешкая. Но волновалась напрасно, во всяком случае, туда дошла без происшествий, и дурачок-боровичок оказался на месте. Приблизилась я к нему, заглянула в лицо, а там взгляд у парня был чистым-чистым, и сам из себя симпатичный. Это хорошо рассмотрела, так как луна в тот момент светила на него ярко. Эх, мать природа, как же она так, такой парень зазря пропал! А тут я еще решила его использовать!.. Но назад ходу не было, раз пришла, то надо было действовать до конца. Все же вдруг бы все нормально сладилось: я бы Яцека этого уговорила, он бы пану завтра бока намял, а может, и пару ребер бы сломал, тому стало бы не до женитьбы, хоть бы даже на недельку, а отложил бы ее Ничего же такого ужасного! А мне бы отсрочка не помешала! И вот только я парня по имени назвала, как из того самого стога показался еще один молодой казак.
Это кто же к нам пожаловал никак дивчина? и цапнул меня за руку.
Да как дернет, что я в один миг оказалась в том сене. И давай меня тискать, негодяй. И ведь не закричишь, на помощь не позовешь. Отбивалась как могла, но шаловливая лапа того прохиндея вдоволь под его глухой смех по моему телу нагулялась. И что было бы, не знаю, но в следующий миг ветер уволок с лунного диска тучу, вот нас и осветило.
Ух, ты ж! Чур! Панночка! отпрянул от меня казак как от чумной.
Ты что себе позволяешь?! набросилась я тут на него со всей строгостью и как полагается. Головы лишиться решил? А вот я сейчас, как закричу!..
Но тот казак оказался не робкого десятка. И сметливый. Понял сразу, что действительные угрозы не произносят приглушенным голосом. Вот и начал коситься на меня уже с подозрением.
А что надобно было панночке здесь и в такой час? Не ответишь, так это я сейчас шум подниму. Говори же правду.
По его бегающим глазам поняла, что людей звать и ему ни к чему, но выгоду от такого случая получить не прочь. Вот сразу догадалась, что передо мной тот еще прохиндей, по хитрющему прищуру. И так как деваться уже было некуда, выложила этому чернявому свою нужду. А тот, хоть речь шла не про него, а про Яцека, начал со мной торговаться. И вот мы шипели друг на друга, а верзила сидел рядом, как ни в чем не бывало, и продолжал любоваться звездами. Только в самом конце нашего торга, как в себя пришел и на меня уставился.
Ыыы! указал на мою грудь перстом.
Чего это он? я на всякий случай отсела подальше.
Ты, панночка, Яцеку нравишься. Поверь, нечасто такое бывает, пояснил этот тип, не переставая отсчитывать монеты из моего мешочка. Эх, продешевил я, однако. Надо было выше цену держатьпочесан он затылок, глядя на оставшиеся в кошеле монеты. А эту пуговку дай Яцеку, панночка. Он тебе за нее так ясновельможного пана отдубасит, что тому вообще не до женитьбы станет. И не бойся ты! Никому не скажу, что твой заказ выполнять станет. И думаешь, не догадался, зачем тебе это все понадобилось? Шшш! Не дергайся. Мы хоть и южане, и живем от ваших мест далече, а слышали, что у тебя сердечный друг был. Как его? Алес Ковальский? Добрый воин, жаль в немилость правителя угодил. И странно, что любимую свою другому отдает, такие как он впрочем, на все воля всевышнего. А ты же ничего! заулыбался белозубо, хоть и в лунном свете, а оскалом блеснул. Бедовая! Сидеть и ждать погибели не собираешься! Не боись, мы тебе с Яцеком подсобим, свадьбу отсрочим, а там и твой Алес, думаю, объявится.
Глава 4. Свадебные обычаи к хорошему не привели
И вот оно утро. Уже с первыми лучами солнца заявило о себе суетой, и понятно, свадьба же намечалась. Заголосил заполошно петух, кто-то один, второйдвадцатый протопал за моим окном, перебудил свору псов, те залились безостановочным лаем, а когда на них гаркнули, так уже и другие звуки к прежним присоединились. Заскрипел колодезный журавель, стук и по стук деревянные ведра друг о дружку и об коромысло, парень громко зевнул, девка взвизгнула, грубый бабий голос недовольно начал покрикивать, а мужской бас ответил А я глаз за ночь не сомкнула и теперь сычом лупоглазым из-под одеяла в сторону окна поглядывала.
Ох, что-то этот день готовит?..
Спокойствия не было ни на грош, ни на копейку, ни на еще какой-то мизер. Так к тому и голова раскалывалась то ли от недосыпа, то ли нервы давали о себе знать. А скорее всего, все разом привело к моему плачевному состоянию. Н-да, разреветься очень даже хотелось. Носколько ни всхлипывай, а слезы делу не помогли бы. И вот отчего-то в голову лезли совсем никчемные мысли?! Одна из них была о колдовстве и колдуньях. Водились же в эти времена здесь такие? Были. Я что-то такое читала, а еще в фильмах видела. Их еще на кострах сжигали. И этотстарая картина такаятам еще бабушка с внучкой от людей ушли в лес жить, так девица встретила барина и Или это не про Польшу?..
Черт! Голова раскалывается, ни на чем не могу сосредоточиться!
Чертыхнулась и тут же прикусила язык, потому что в комнату вошла няня Беата и ее три помощницы.
Ну, все ясно! Сейчас меня снова начнете в ванне замачивать, мочалкой до покраснения скрести, маслом мазюкать! это я уже им сказала, выбираясь из кокона одеял.
А как же! Твоя кожа должна сиять и наощупь быть, точно шелк.
Понятно! сползла с кровати и пошлепала босыми ногами до лохани, в которую успели залить горячую воду.
Матка Боска! воскликнула тут Агнешка, и я невольно вздрогнула от ее голоса. Что это у панночки ножки-то такие чумазые?
Черт, черт! Я же ступни ночью оттирала. Что же это у них здесь за земля-то такая на дворе въедливая?
Не вопи, дуреха! пресекла тут же ее причитания нянька, а на меня такой взгляд бросила, словно кипятком обдала. Знай свое дело, трудись усерднее. А я вот косу-то поломойке надеру за плохую ее работу. Живо, живо! Девушки, шевелитесь! Всего ничего времени осталось, как невесте надо будет перед народом показаться.
А через полтора часа в комнату важно зашел пан Казимир Вишневский, то есть папенька. Он принес резную шкатулку и всю меня окинул довольным взглядом. По его виду читалось, что подвенечное платье село лучше некуда, а на голове моей достаточно накрутили всяких вензелей из мелких туго заплетенных косичек.
Ну, ка, дочка, повернись к отцу спиной своей прямой и гладкой.
Я приказ исполнила, и он навесил мне на шею нечто из многих-многих бус, выполненных из переливающихся камней. И это была такая тяжесть! И камни закрыли половину моей груди.
А эти браслеты, кольца и серьги уж сами наденете. Беата! Проследи!
И он ушел, довольно крякая и оглаживая свои седые усы.
Ах, какая красота! Это же, какое богатство! Никогда еще не видела ничего прекраснее! наперебой затрещали девушки, а няня собственноручно вдела мне в уши те длиннющие серьги из шкатулки.
Готова моя деточка, со вздохом сказала после. Девушки, давайте головной убор. Пора выходить на двор. Слышите, народ уже собрался.
Господи! помимо воли, громко взмолилась я. Что же теперь будет?!
Да как обычно, панночка! весело улыбнулась мне чернявая помощница Беаты. Батюшка примет вас у порога, за руку обведет трижды по центральному двору замка, потом подведет к жениху, тот примет от отца невесту и
И откинет с лица вашего кружевную накидку. Вот эту! с такими словами Агнешка набросила поверх моего головного убора тончайшее кружево. И тогда уже он, ясновельможный пан Стефан, обойдет с вами народ, демонстрируя будущую жену
А когда же этисоревнования начнутся? чуть не заикаясь, спросила о том, чего ждала и боялась одновременно.