Вообще-то, он планировал на стул, но и пол его в данный момент вполне устраивал. «Я отец», носилась во враз опустевшей голове рыцаря-джедая одинокая мысль. Конечно, позже, когда он более-менее пришёл в себя, и смог кое-как соображать, Немак много раз пересматривал сообщение, но так и не смог принять какого-то решения. Впрочем, никто от него ничего и не требовал. Зола просто поделилась радостью. Сказала, что всё понимает и ничего не просит. Обещала, если он не возражает, иногда присылать сообщения и рассказывать о том, как у них дела. В конце она добавила, что они всегда будут рады его видеть, просила быть осторожней и пожелала удачи. «Пойду в кантину, отпраздную», пробормотал Немак, так и не сумевший погрузиться в медитацию, а потому решивший поступить по заветам недавних пассажиров. Такое решение показалось ему правильным. Он даже что-то вроде одобрения в Силе почувствовал. В конце концов, не с падаваном же ему таким делиться. Не поймет.
* * *
Слушая советников, Араела все больше мрачнела. С каждым новым докладом или отчетом держать лицо было все трудней. Хотелось побиться головой, а еще больше побить ею кое-кого из присутствующих на совещании. Если брать по отдельности, то каждый говорил в общем-то правильные и разумные вещи, но делал это со своей колокольни. Она понималаэто наследие отца. Следствие его извечной политики «разделяй и властвуй», последствия его вечного желания ограничивать подчинённых в информации. Все они не видели за деревьями леса. Хуже того, они даже не понимали, что леса-то на деле и нет. Так, проплешины, в которых они все умудрились заблудиться.
Таким образом, если мы увеличим численность подконтрольных нам кораблей втрое, мы сможем вернуться на родину, подытожил глава военных сил стаи.
Благодарю, Дезхан, кивнула Араела. Есть еще желающие выступить?
Да, Альфа, я хотел бы предложить начать брать дань рабами, поднялся тучный Козек, отвечающий за коммерцию. Это позволило бы нам
Обвалить цены на живой товар и потерять в десять раз больше на усмирении восставших миров, перебила отличного исполнителя, но, увы, не самого умного собрата Араела.
Но в кратковременной перспективе
Мы бы лишились путей отступления. Я не отец и играть ва-банк не собираюсь. Пусть лучше наши дети познают вой победы, а не мы, но сделают это наверняка.
Это граничит с трусостью.
Над столом повисла тишина. Столь резкое высказывание в адрес Альфы, в прежние времена закончилось бы немедленным поединком. Впрочем, позволить себе подобное в прошлом мог лишь самоубийца или идиот.
Бросишь мне вызов? Араела взглянула в глаза Дезхана. Нет? Тогда попридержи язык. Мы не дикие звери. Нам дан разум, которым стоит пользоваться. Ты поведешь воинов в лобовую на укрепления, если будешь иметь альтернативу? подалась она вперед и чуть склонила голову набок.
Не поведу, кивнул тот после паузы и отвел взгляд.
Мы будем действовать наверняка, а для этого нам нужны корабли, наемники, оружие и деньги. Хотим мы этого или нет, но все упирается в кредиты, заправив выбившийся локон за ухо, Араела выпрямилась.
Так я и предлагал их быстро получить, буркнул Козек, но встречаться взглядом с Альфой не стал, предпочтя уткнуться в датапад и сделать вид, что изучает сводку.
Ты предлагал лишить нас альтернатив, рыкнула Араела. Довольно об этом, рубанула она воздух рукой. Я выслушала вас и приняла ряд решений. Сейчас мы их обсудим, но потом, вам надлежит их исполнить.
Присутствующие, переглянувшись, дружно выразили согласие. Новый стиль руководства был отличен от привычной раздачи приказов и выслушивания отчетов, однако, не признавать его достоинства было бы глупо. Конечно, в кризисной ситуации словоблудие и обсуждениевредно. Порой, так и вообще смертельно. Но вот сейчас, так сказать, во времена мира, иметь возможность высказатьсяэто нравилось многим. Впрочем, Араела понимала, что играет с огнем, но надеялась не переступить черту. Запас авторитета у нее был. В своей способности дозировать кнут и пряник она была уверена. К тому же, большинство сидящих тут были стариками, относительно, конечно, но напрямую сойтись с ней в круге никто бы не решился. Пожалуй, именно готовность бросить вызов, стала бы для нее серьезнейшим поводом пересмотреть решение. Ведь если кто-то готов отдать жизнь, чтобы сказать: «ты не прав», это повод задуматься, еще раз трижды все взвесить и проанализировать, не забыв проверить исходные данные и пути поступления информации.
В первую очередь мы должны отказаться от работорговли. Люди для нас важнейший ресурс. Хотя бы с точки зрения того, что они являются единицей производства. Конечно, Араела взмахом руки остановила решивших высказаться, мы не будем ограничивать захватывающих рабов капитанов и закрывать рынок, но сами должны от этого отойти. У нас слишком слабая материально-техническая база. Я прекрасно понимаю, почему мой отец стремился увеличить численность кораблей и зачем он превратил станцию в свободный порт. Ему требовалось взять контроль над прилегающей территорией, теперь же, перед нами стоит задача освоить эти пространства. Мы должны использовать ресурс соседних миров для достижения собственных целей.
Араела обвела взглядом присутствующих. Многие из тех, с кем она встретилась глазами, согласно кивали в ответ. Это порадовало и взбодрило ее. Позволило успокоиться. Выдержав паузу, дав осознать сказанное и окончательно взяв под контроль эмоции, она продолжила.
Мы используем накопленные средства для развития подконтрольных нам планет. В силу обстоятельств и ограниченности наших возможностей, нам в первую очередь необходимо наладить производство биологических материалов. Затем, когда появится возможность, организуем добычу полезных ископаемых. И то и другое легко продать. С покупателями проблем не будет, а об обвале цен можно не беспокоиться.
Насчёт наркотиков я бы не был так категоричен, заметил Бифан, возглавляющий инженерно-техническую службу.
У нас есть несколько гиперпутей ведущих к хаттам, возразил Козек. Там не рынок, а черная дыра. Сколько не продай, все мало будет.
Ресурсы тоже можно продавать на их территории, кивнул Дезхан. Конвои получатся сильней, добавил он, задумчиво водя пальцем по датападу.
К тому же, если кто-то решит нас перехватить, ему придется сперва выяснить, что именно и на каком корабле везем, кивнула Араела.
Лучше попытаться сырье переработать, хатты его конечно купят, но готовую продукцию они берут охотней, потер подбородок Козек.
Можно будет наладить производство оружия и брони. Примитивной, конечно, но для мяса такой хлам берут охотно, а нам
Не будем спешить, остановила Бифана Араела. Производственные линии стоят дорого, даже примитивные, к тому же, у нас нет специалистов. Это все решаемо, подняла она руку, останавливая собравшегося возразить советника, но мы не должны распыляться. Барагир своим идиотским рейдом разворошил гнездо, придется держать часть сил в кулаке и постоянной боеготовности.
Как скажешь, Альфа, но я хотел бы сделать предварительную смету.
Делай.
Я проведу переговоры, проявил инициативу Дезхан. Думаю, уладить недоразумение хотя бы с частью пострадавших удастся без проблем, усмехнулся старый вояка, сжимая массивный кулак.
Бросив взгляд на старого вояку, Араела испытала прилив теплых чувств. Даже что-то вроде ностальгии. Как ни старался отец избавить ее от привязанностей вне семейных и кровных уз, но так и не смог совладать с непокорной дочкой.
Только не перестарайся, Клык, оскалилась она, помянув старую кличку Дезхана, которую тот получил в то время, когда еще начинал служить ее отцу. Война нам не нужна.
Ее не будет. Клык даю, пошутил воин, но глаза его были серьезны, а взгляд тверд.
Араела кивнула, выражая признательность. Как таковых, возражений против ее плана перепрофилирования ни у кого не было. Как-никак, урилианцы считали себя воинами, работорговля и пиратство претило их натуре. Не настолько, чтобы они этим не могли заниматься, но, при наличии выбора, они с радостью отказались бы от бесчестных, в их понимании, дел. Торговля и производство, особенно наркотиков, их тоже не слишком радовали, но воспринимались проще. Отчасти, этому способствовало их отношение к праву личного выбора и своеобразного понимания свободы воли. Если кто-то желает заниматься саморазрушением, то это его дело. Никто из них не стал бы вмешиваться. Максимумвыразил презрение.
Идей, нюансов и всевозможных дополнений к предложенному Араелой курсу хватило на несколько часов жарких дебатов. Совещание, начавшееся как рядовое подведение итогов, стало переломным моментом для всего анклава беженцев. Профиль станции был изменён. Конечно, она по-прежнему оставалась свободным портом, в котором любой мог сбыть товары, заправиться, получить кое-какую техническую помощь, нанять экипаж и даже найти убежище, но сами хозяева предпочли минимизировать участие в пиратской деятельности и ограничить работорговлю. Они бы и полностью от этого отказались, но, в конце концов, воины должны были поддерживать форму и тренироваться.
Араела с радостью бы переключила своих волков на конвойную или охранную деятельность, но это было не то. Во-первых, наблюдался дефицит клиентов. Во-вторых, так ее бойцы куда реже участвовали бы в схватках. Она-то была бы этому только рада, но ее бы не поняли свои же. Молодому поколению хотелось славы, они желали проявить удаль, завоевать внимание самок и просто выплеснуть энергию. В общем, требовался клапан для спуска пара. К тому же, это давало возможность избавляться от неугодных, что никогда не было лишним.
Вечером, в своих покоях, Араела зажгла свечи перед портретом отца и брата. Она была полностью удовлетворена итогами совещания и принятых на нем решений. Проведя малую тренировку, которая еще была и своеобразной благодарственной, а по ситуации и поминальной, молитвой, она ополоснулась, перекусила протеиновым батончиком и, поклонившись портретам, резким выпадом собранных в щепотку пальцев задула свечи. «Ты рассчитал все верно, отец. Всё правильно спланировал», сказала Араела в темноте. Предки могли гордиться ей. Первый шаг к великой цели был сделан. Когда-нибудь, ее вой вознесется к небесам родины. С улыбкой-оскалом на губах, Альфа стаи Нойса закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.
* * *
Занозя, протянул руку Каш.
Угу, ответил Шак, снимая перчатки.
Как братья ни старались, но справиться с колючим вьюнком не могли. Их невеликих сил не хватало, а мама не давала средства от него. Папа тоже не помогал. Он вообще все время возился с дроидами и пропадал на полях. Даже вечерами перестал с ними играть. Но больше всего мальчиков угнетала постоянная ругань родителей. С тех пор, как они провели в горах два дня и вернулись, прошло уже несколько месяцев, и с каждым днем становилось все хуже.
В наивной попытке сделать как было, дети решили восстановить развороченную клумбу. Им казалось, что если перед домом вновь будут цвести роматы, то все вновь станет как раньше. Только у них ничего не получалось. Колючий сорняк душил на корню цветы, а полоть его было бесполезно. Малыши не сдавались, но раз за разом проигрывали в неравной борьбе.
Ну куда ты собрался, дурак! раздался голос матери и что-то бухнуло.
Братья сжались. Опять родители ругаются. Вон, мама даже кастрюлю бросила.
В город, раздался усталый голос отца, который сегодня не поехал в поле.
Да кому ты там нужен?!
Дети переглянулись. Оба отчетливо ощутили боль, тоску и страх матери.
Запчасти нужны, удобрения нужны, семена нужны, пе
Да знаю я это все! Знаю!
Всхлипы мамы, отчетливо слышные через открытое окно, причиняли мальчикам почти физическую боль. Чтобы хоть как-то от нее защититься, братья взялись за руки.
Устроюсь куда-нибудь, продолжал гнуть свою линию отец. Может субсидии получить смогу или на корабль наймусь.
Поломоем!
Да хоть им!
От глухого удара и жалобного дзинь вилки, Каш прижался к брату. Шак лишь закусил губу. Оба точно зналисегодня отец уедет.
И так половину не собрали, а собранное за бесценок отдали. Скоро жрать нечего будет. Ты уже из урожая готовишь. Ну как ты не понимаешь
Отец гнул свою линию, пытался объяснить, убедить и доказать. Шаку хотелось сказать, что все это мама понимает и просто боится за него. Они с братом тоже боялись. Но он знал, что папа не послушается и сделает по-своему. Когда они с братом попытались объяснить, поделится, их только по головам погладили мозолистой рукой и грустно улыбнувшись отправили спать. Они были маленькими и ничего не могли сделать. От этого становилось еще хуже. Обидно, ведь они знали, точно зналипапе нельзя уезжать.
А вдруг опять эти налет устроят?
Мама сдалась, мальчики поняли это отчетливо и переглянувшись поспешили к крыльцу. Им очень хотелось на прощанье обнять отца. Запомнить.
Не прилетят. Нечего им тут делать. Что могли изгадили, кого могли распугали.
И к кому ты тогда наняться собрался? Все равно же нет торговцев.
Как будто их раньше много было. Руки есть, голова имеется, найду работу в столице.
Да там таких как ты
Хоть подавальщикам ключей устроюсь и то хлеб! Я все же немного в дроидах понимаю.
Ладно. Давай хоть завтра с утра поедешь?
Нет, сосед сегодня едет, я с ним. Тебе платформа пригодиться может. Мало ли.
Может
Хватит, своим хозяйством не выжить. Поля все во вьюне. Послушал тебя, не стал в том году обрабатывать, вот и результат. Одна радость, сэкономили и долги погасили.
Поешь хоть.
Некогда. Пойду лучше детям помогу, а то столько с клумбой возятся вещи мне собери.
Хорошо.
* * *
Приземление в водном мире с непроизносимым названием стало финальной точкой в нашем многомесячном забеге. Озадачив торгового посредника реализацией доставленных опреснителей, я сделал попытку вытащить наставника на экскурсию. Как обычно, он отказался. Немак вообще тот ещё домосед. Не понимаю я его, столько интересного в разных мирах, а ему плевать. Ну да ладно, каждому свое. Не хочет он смотреть на подводные вулканы и города, так и сам себе злобный Буратино. Вообще, мастер в последнее время какой-то странный. Тренируется до упаду, причём, не столько с мечом, сколько в плане защиты разума. Всё время такой задумчивый-задумчивый ходит, что возникает желание его к стенке прижать и как следует допросить. Чувствую, что ещё немного и сорвусь. Чертовы гормоны на мозги давят! Определённо, стоит расслабиться и отдохнуть. Это хорошо, что мы со всеми своими обязательствами разобрались. Можем хоть на пару дней, хоть на пару месяцев задержаться.
Точно со мной не поплывете, мастер? не сдержался, чтобы не понудить напоследок.
Да точно, точно, отмахнулся учитель. Дела у меня.
Инспекция кантин? понимающе фыркаю, дергая ухом.
Всегда мечтал попробовать вина из водорослей и навернуть икры половником, поднял глаза к потолку Немак. Иди уже, тур-р-рист, усмехнулся учитель.
Как знаете. Только потом не жалуйтесь, что внукам рассказать нечего, махнул я кисточкой хвоста на прощание.
Джедаям семьи заводить не положено, буркнул мастер вслед, на что я лишь ухом шевельнул, мол, неисповедимы пути Силы.
Нельзя сказать, что туристический бизнес на данной планете был основным источником доходов местного населения. Они свой бюджет всё больше за счёт экспорта различных морепродуктов пополняли. Впрочем, для любителей подводной экзотики в любом водном мире найдется развлечение. Брать напрокат акваланг или индивидуальное плавсредствоне стал. Уж больно водичка тут ядреная, замучаюсь потом шерсть в порядок приводить. Решил ограничиться обычный экскурсией на батискафе. Как минимум для начала, а дальше видно будет.
Аэротакси, с живым водителем из аборигенов, вмиг доставило к порту. Пучеглазый пилот, напоминающий помесь камбалы и рака, оказался парнем словоохотливым. Стоило ему только узнать, что я собрался на экскурсию, так он тут же вывалил на меня кучу советов. Заодно ещё и контактами своего родственничка снабдил. Семейный подрядобычное дело. Впрочем, судя по мыслям и эмоциям, имеет смысл воспользоваться, если мы тут, конечно, задержимся. Ленивая попытка заглянуть в будущее принесла сплошную неопределенность. Что ж, нашим проще, мне же легче. Вот оценю подводные красоты, там и решать буду. У меня вообще что-то вроде приступа лени наблюдается. Дико хочется сибаритствовать. Определённоэто возрастное. Грива во всю растет, стричь не успеваю. Еще и тело Даже от эрзацброни наемника избавиться пришлось. Проще новую купить или сделать, чем старую подгонять.
* * *
Спровадив Мирра, Немак поспешил уединиться в каюте. Вот уже несколько дней, как он получил сообщение от Золы, но всё не решался его просмотреть. Он сильно сомневался, что сумеет скрыть от ученика мысли и эмоции. Пусть падаван и весьма вольно трактовал кодекс, но дети и семьяэто вам не коммерция. Не был Немак уверен в том, что Мирр его поддержит. Да он даже в самом себе толком уверен не был. Просто возможность увидеть любимую женщину и дочь манила его словно пламя мотылька. Чуть дрогнувшей рукой он включал датапад и впился жадным взглядом в голограмму.