Ну что, летим? заглянул в рубку Клайд, в расстегнутом комбинезоне-поддоспешнике.
Ползем, рыкнул неприветливо. Не до болтовни. Атмосфера Тзара над памятным космодромом разбушевалась, а автоматика у нас дохлая. На ручном иду.
Понятно, хмыкнул парень и покинул рубку.
Тоже, вот, проблема. Спутники мои, как-то очень своеобразно переосмыслили все произошедшее. Нашли, понимаешь, аналогии в любимых фильмах-сериалах. Решили, что вышло так, как и должно было быть. Ага, по киношному, мать их за пятку зубами по ягодицы. В общем, я для них остался котенком. Сами же они, оказывается, о-го-го какие крутые перцы.
Нет, ну ясно, что от всего пережитого сработали защитные механизмы психики, которые мои подвиги принизили, а их болтание в кильватере, и попытку не сдохнуть от долгого бега, возвели на пьедестал. Однако, мне-то с этим что теперь делать? Они же свято уверены, что все делалось по их команде, и по их же гениальной задумке. О чем они там мечтали? Что будут элитными бойцами-терминаторами командовать? Вот я в их голове и стал тем самым рядовым подчиненным, который в одиночку, следуя гению начальства, перебил врага и совершил невозможное. Которое для них, теперь, очень даже возможное и вообще простое.
Что-то даже грустно стало. Мне что, на роду написано с такими вот разумными дела иметь? Не хочу! Благие намерения, чтоб им пусто было. Серьезно, самое умноезабрать вещички, отремонтировать «Ската», и лететь своей дорогой. Вот только, есть два момента. Первыйсовесть не велит. Чувства логике и разуму противоречат. Второйденег на ремонт нет. Заработать-то можно, но куда проще и быстрейпродать пепелац наемников.
Парировал штурвалом порыв ветра, еще до того, как тот попытался размазать нас о край распахнувшегося створа. Предвидениеэто вещь! На моем месте, любой ас убился бы, просто не успев отреагировать. Щелчок по сенсору. Опоры выдвинулись. Вспыхнули зеленым индикаторы, но я на них даже не взглянул. Незачем. И без того корабль частью себя ощущаю. Идеально мягко опустился на площадку, слегка сместившись влево от ее центра. Приехали. Пробежался пальцами по панели управления, переведя реактор в дежурный режим и заглушив двигатели.
Пассажиры поспешили в трюм. Черт знает, куда они так торопятся. Видимо, хотят по местам «боевой» славы пройтись. Так, ладно, составлю им компанию. Перетащу вещички, а там и разговоры будем разговаривать. В принципе, можно ведь их не бросать, и не дать в очередную авантюру ввязаться. Починим «Ската», поторгуем, сменим его на что-то поприличней, а там видно будет. В крайнем случае, если не удастся их увлечь коммерцией, разбежимся. Куплю им корабль, броню, оружие, потренирую немного, а дальше, если в головах просветления не случится, пусть сами валандаются. Большие уже. Удовлетворившись принятым решением, вполне довольный собой и миром, отправился догонять парочку.
А круто мы тут их завалили! Помнишь, как я рыжему башку снес?
Ага. Я тогда как раз урода пугнула, который в тебя целился.
Да ты у меня вообще умница.
Так ведь, довольно улыбнувшаяся Ино, картинно бросив руку на бластер.
Слушая разглагольствования «героев», только молча жмурился. Ну сущие же дети.
Вот и наш старичок! обрадовался Клайд.
Угу, растеряла изрядную долю энтузиазма Ино.
Еще бы, даже на фоне «Ската», суденышко смотрелось блекло.
Продать его надо, тем более у нас получше корабль есть, заметил Клайд, открывая шлюз.
Все равно деньги на ремонт нужны, проявила сметку Ино.
«Корабль? У нас?»хмыкнул про себя, но решил пока не встревать. Разговор и сам пошел в нужную сторону. Немного поспорив, парочка сообразила спросить того, кто разбирается в кораблях. Демократия на марше. Так мило с их стороны, что вспомнили обо мне. Ах, ну да. В любом же кино есть неприметный кадр, который из бумаги и фольги, все что хочешь сделает, а с помощью палок и такой-то матери способен любую древнюю рухлядь реанимировать. В особо запущенных случаях, при наличии под боком ржавых железякс нуля построить.
Мирр, что там нам надо, для ремонта корабля?
Денег на запчасти, махнул хвостом, не отвлекаясь от проверки содержимого кофров.
Сколько? слегка недовольно спросил Клайд.
Если продать Лер-О, должно хватить. Надо на местной бирже с ценами ознакомиться.
Ну так займись, подбавил командных ноток в голос Клайд.
Сейчас, фыркнул, едва сдерживаясь от смеха.
Убедившись в том, что ничего не пропало и незаметно прихватив запароленный чип, отправился в рубку. Клайд даже не заметил, как у него из кармана что-то вылетело. Впрочем, чудо уже то, что он во всех передрягах его не посеял. Перекинул деньги себе, после чего отправился изучать местную сеть. Юстициары навели знатного шороха, деловая активность была минимальной. Тем не менее, все нужное было найдено и быстренько приобретено. В конце концов, «Скат» был весьма нетребовательным судном. Вот с продажей ставшего ненужным пепелаца пришлось повозиться. Не хотели его брать. Пришлось, чтобы не терять напрасно время, пойти на хитрость. Под личиной Ирма выкупил корабль, а потом продал его на запчасти. Не так уж много и потерял.
Ну что там у нас? поинтересовался Клайд, когда я выбрался в салон.
Продал, похлопал по стенке кораблика, запчасти купил, насчет мастерской договорился.
Вот и хорошо. Молодец, кивнула Ино улыбнувшись.
Надо «Ската» перегнать.
Надо так надо, идемте, взмахнул рукой Клайд, подхватывая два тощих вещмешка.
Арендованный на три дня бокс, с бригадой ремонтных дроидов и отличным комплектом оборудованияпросто сказка. Так легко и споро в нем работалось. Слов нет. Ино, правда, пробовала подпортить момент. Она там что-то подсчитала, и решила повозмущаться на тему нецелевого расходования средств, но Клайд не желал ждать, и был полностью на моей стороне. В общем, провел не только ремонт, но и полное ТО сделал. Неплохо, очень даже неплохо.
Вообще, если заменить реактор и добавить пушек, хотя бы более современные поставить, выйдет неплохой транспорт для десятка наемников. Комфорт, конечно, будет ниже среднего, ну да это некритично. В принципе, самый большой недостаток «Ската»паршивое бронирование. Посредственным щитом он не компенсировался. От слова совсем. Конечно, отсутствие лишнего веса, вкупе с мощным двигателем, давало хорошую динамику и маневренность, но грузовоз, даже такой шустрыйэто не истребитель.
Все время, проведенное за ремонтом, был вынужден сдерживать порывы Клайда с Ино. Парочка жаждала посетить кантину и устроить загул. Традиция же! Требовалось обмыть выполненное задание. Такие мелочи, как полный и абсолютный провал, само собой, их не смущали. Кое как доказал, что правильней гулять на другой планете. Символизм, мол, и все такое. Убедил, правда, не столько своим красноречием и логикой, сколько отсутствием работы, достойной их светлостей. Печалило парочку, что рейтинг у них подрос всего ничего, а из работы предлагали только малобюджетные контракты. Последних, к слову, оказалось «кот наплакал». Фактически, после наведенного юстициарами порядка, местный рынок труда предлагал исключительно работу курьеров-экспедиторов. Альтернативы были, но не слишком привлекательные. Не идти в рядовое мясо, подписываясь на сомнительные контракты, мозгов у молодежи хватало. Хоть какая-то польза от космовестернов.
* * *
Итак, корабль готов к полету, констатировал очевидное, входя в крошечную кают-компанию. Куда полетим?
На Тал, как само собой разумеющееся, ответила Ино.
И что мы там будем делать? наполнив стакан водой, уселся в кресло и с интересом взглянул на занявшую диван парочку.
Возьмем контракт какой-нибудь, пожал плечами Клайд.
Гениально, что тут еще скажешь? Задумался, а не полететь ли нам действительно на Тал? Пусть там помыкаются и убедятся, что бойцы вроде них не особо-то котируются. Нет, это будет непедагогично. Нужен контраст, а то до этих может и не дойти.
Я бы предложил не лететь напрямую.
Почему? удивился Клайд.
Во-первых, начал загибать пальцы, у нас мало топлива. Во-вторых, почти не осталось денег. В-третьих, мы можем поднять немного рейтинг. В-четвертых, мы
Хватит, отмахнулся Клайд. Что именно предлагаешь?
Взять контракт до Тука, привезем туда стержней для реакторов, там прихватим попутный груз или сами что-то купим и заглянем на Тиллак
Аграрный мирок, фыркнула Ино, продемонстрировав познания в астрогеографии родного сектора.
На котором, за копейки, поднял палец к потолку, даже коготь для внушительности выпустил, можно взять полуфабрикатов или концентратов, которые у нас с руками оторвут на Тале.
Какой-то ты барыга, хохотнул Клайд.
Барыга не барыга, а жрать нам скоро будет не на что, сделал вид, что смертельно обиделся. Я, между прочем, все кредиты на межзвездную связь истратил, чтобы цены и спрос разузнать.
Что?! Да ты Ино аж задохнулась от возмущения, Барыга! не придумала она ничего умнее.
Так я же для дела! Если все нормально будет, сторицей вернется!
А если нет, то
Хватит! веско высказался Клайд. Раз у нас нет денег и топлива, чтобы сразу добраться до Тала, полетим через Тук.
Как скажешь, тут же отступилась Ино.
«Самка», фыркнул, прикрывшись стаканом.
Я это, договариваться пойду, поспешил убраться из кают-компании, не желая становиться свидетелем воркования.
Интересно, Клайд тренировался делать суровую монобровь? Складка на переносице и вертикальные морщины на лбуэто явно врожденно. Отец народов. Усов только не хватает. Суровый, но справедливый командир, а взгляд вот он подвел. Портил все взгляд. Пустой он у него и наивный. Бывают голубые глаза ледяными, а бывают, ха, водяными, блин. Его случай. За раздумьями о том, что же Ино нашла в Клайде, добрался до рубки.
Связался с клиентом, сразу переслав данные о корабле и команде. Того полностью удовлетворила полученная информация. Наличие профессиональных наемников, как минимум одного, так же было воспринято благосклонно. Быстро согласовали контракт, подписали, заверили, я аж чуть не прослезился от приступа ностальгии. Вот ведь, месяца не прошло, а такое ощущение, будто год любимым делом не занимался. Любимым? Ха-ха-мрр. Да!
У меня вежливо поинтересовались, не буду ли я столь любезен, и не окажу ли услугу. Дело в том, что товар находится на другой стороне планеты, а потому, чтобы не терять времени и денег на его транспортировку Естественно, буду, окажу и даже ничего за это не возьму. Хотелось поскорее в рейс отправиться, новый мир увидеть. Клиент благодарил и был счастлив, я тоже ликовал от предвкушения. Короче говоря, созвонились два одиночества, и остались весьма довольны друг другом.
Перегнал корабль, приземлился. Пожал руку отправителю, с удовольствием болтал о всяких пустяках и тыкал в датапад, давая добро и отмечая затаскиваемые на борт контейнеры. Кайф! Ино с Клайдом посмотрели на все это, поморщились, зевнули и убрались к себе в каюту. Дурачки, ничего они не понимают.
Все? посмотрел на меня огромными выпуклыми глазищами отправитель.
Все, мурлыкнув, переслал отчет о приеме груза.
Рад был знакомству, удачного вам полета.
Взаимно, доставим в лучшем виде и в кратчайшие сроки.
Не сомневаюсь, улыбнувшись, протянул руку пучеглаз.
Всего доброго.
И вам.
«Наконец-то!»потер лапы, с предвкушением, словно на кусок мяса, взглянул на пульт и голограмму над ним. Расчетный маршрут был отмечен условной линией. Рядом, в виде небольшой таблицы, светились расчетные цифры. «Успею почитать», удовлетворенно отметил время перелета. Пальцы пробежали по сенсорам, родив неслышную мелодию, гармонию которой мог понять и оценить лишь пилот. Приятные на ощупь, заново обтянутые пластиком рычаги массивного штурвала легли в ладони. Восприятие расширилось, теперь я чувствовал корабль частью себя. Вот и хорошо.
Створ над головой распахнулся, и «Скат» стрелой ушел в небо. Пронзив плотные облака, вырвался из атмосферы. Мириады звезд, казалось, весело приветствовали блудного сына. Радостно кивнув им, словно старым знакомым, повел корабль в зону. Хотелось что-нибудь отчебучить. Мертвую петлю или хоть бочку изобразить, но пожалел сидящих на постах юстициаров. Не стоит волновать их резкими движениями. Канониры бдят. Пальнут еще.
Вот и все. Звезды рванули навстречу и превратились в лучи. Черноту космоса сменила синева гипера. Опять она переливается всеми возможными оттенками. Вновь завораживает и притягивает взгляд. Как же я по ней скучал! Сверхсветовой прыжокнастоящее чудо. Эмоции пошли на спад. Сами. Хорошо. Даже отлично. Бросил взгляд на таймер. Тот малость изменился. Пересчетобычное дело. Теперь есть время почитать. Пора наверстывать упущенное. Жаль, не смогу мечами поработать. Трюм занят, каюты слишком маленькие. Придется ограничиться техниками. Тоже, со всей этой суетой, не до них было. Хватит думать, пора делать. Вперед, катар, ать-два! Бодрее хвост!
* * *
За успех! поднял стопку Клайд.
За «Драконов пустоты»! присоединилась Ино.
Кампай, вяло буркнул я, салютуя стаканом сока.
До Тука долетели без проблем. Что в общем-то и неудивительно. По сектору юстициары шныряют, разогнали вся и всех. Была попытка молодых людей устроить киномарафон и втянуть в него меня, но я отбрыкался. Когда они приперлись со своей инициативой, продемонстрировал им датапад с документацией по кораблю. Читаю мол, делом занят. В ответ получил «Молодец» от Ино и «Хорошее дело» от Клайда. «Сам знаю», подумал на это, но вслух сказал: «Вам бы тоже не мешало». Естественно, меня не услышали. Точнее, сделали вид. Угу, яйца курицу не учат. Как-то так.
За удачу! поднял новую стопку Клайд.
За нас! тут же встрепенулась Ино.
Прозит, буркнул я, пригубив из стакана.
Тук был обычным, в меру развитым промышленным миром, неплохо обеспечивающим себя и ближайших соседей продукцией машиностроения и высоких, по местным меркам, технологий. Производили тут и разную химию. Последнее и стало причиной выбора контракта, приведшего нас сюда. Впрочем, знал об этом только я, так как напарники подобным вообще не интересовались.
За лучший наемный отряд галактики! подал голос Клайд.
За самых крутых наемников! тут же вскинула рюмку Ино.
Будем, вздохнул я и допил сок.
Пока сдавал доставленный груз, парочка держалась. Но стоило получателю убыть восвояси, как мне тут же безапелляционно заявили о походе в кантину. Надо обмыть и без гвоздей. Ну надо так надо. Мне же проще будет. Пока стремительно нажирающиеся крепчайшим виски молодые люди будут отсыпаться, успею загрузить трюм нужным, а если повезет, так и вообще в прыжок к Тиллаку уйти.
За самую прекрасную и грозную наемницу! выдал Клайд.
За самого классного парня! вернула любезность Ино.
Мрр, закатил глаза к потолку я.
Точно успею в прыжок уйти. Уж больно молодежь пытается соответствовать образу крутых. Невдомек им, что со стороны такое выглядит жалко и убого. Пара ухмылок из-за соседних столиков, вот и весь результат. Плевать всем на такие «понты». Сами молодыми были и отлично знают, что за этим стоит.
П-предлагаю. В-выпить за нашего к-котенка, борясь с непослушным языком, выдала Ино.
П-поддерживаю! взмахнул стаканом Клайд, расплескав половину.
За мое здоровье, шевельнул ушами, даже не делая попыток взять стакан.
Н-надо тебя п-приодеть, вот, выдал мысль Клайд.
За броню! П-понтовую, икнула Ино, лихо замахнула стакан и сошла с дистанции.
Т-точно, боднул головой стол Клайд, попытавшийся кивнуть.
Предлагаю за дам, сунул в руку парня наполненный стакан. До дна. За Ино.
За нее? Да хоть против всего мира! взбодрился на Клайд и присосался к напитку.
Орел!
Ик, улыбнулся собравший глаза в кучу герой и опал в тарелку с какими-то масляными щупальцами.
Наконец-то. Сделал знак официанту, приправив его правильным ментальным посылом. Рассчитался, взвалил опавшую парочку на плечи отправился на корабль. Вес упакованных в броню наемников приятно нагружал мышцы. Пропитанный запахами космодрома воздух, прохладным ветерком шевелил гриву. Полутемная улица не мешала созерцать звезды. Просто, в силу загаженности, предпочитал смотреть вверх. Ино что-то буркнула. Клайд ответил и вяло дернулся. «Горе вы мое луковое», фыркнул, поправляя висящих на плечах напарничков. С шуршанием пролетел пакет. Где-то раздался пьяный вопль, попытавшийся затянуть вариацию на тему «Йо-хо-хо, и бутылка рому!» Надолго певца не хватило. То ли заткнули, то ли сам заткнулся.