«Ага, вот, то, что надо», прекратил пространные размышления, когда очередная ссылка привела на сообщество камнегрызов. Что-то вроде группы в социальной сети, с примесью форума и чата. Пробежался диагонально по обсуждаемым темам. «О! То что доктор прописал», коснулся когтем заинтересовавшего заголовка, оформленного под банальный вопрос «С чего начать?» Развернулась объемная статья. «Ну-с, почитаем-с», перевернулся на живот, чтобы удобней хвостом размахивать было. Не досушил кисточку, и вообще, хочется какой-то деятельности.
«Что ж, не зря потратил время», подытожил, откладывая планшет и вскакивая с кровати. Тускло блеснувшие рукояти мечей шлепнули в ладони. Обратное сальто. Гул рассекших воздух клинков. Серия ката в ускорении. Вокруг тела образовался натуральный щит из света. Замер. Пронзив гипотетического противника в сердце. «Тыц», щелкнул зубом, недовольный результатом. Расслабился, обленился. Слабак! Уселся на пол, положил мечи рядом, ладони на коленях, хвост вдоль ноги. Можно и обдумать прочитанное.
Во-первых, компания «Навачиз», являющаяся местным ресурсодобывающим гигантом и основным игроком на рынке, благотворительностью не занималась. Логично, чай не фонд какой. Обучали и давали корабли в лизинг, само собой на весьма невыгодных условиях. Впрочем, тут ведь смотря с какой стороны поглядеть. Подумаешь, раз этак в пять стоимость завышали. Во-первых, платили за добытое сырье честно и сразу. Кредиты не зажимали и прилично относились к вольнонаемным сотрудникам. Еще бы, как-никак, те им львиную долю поставок обеспечивали. Во-вторых, если у тебя в кармане пусто, так разом выйти на приличный доходвсе равно не светит. Разве что в лотерею выиграешь.
«Тум-ту-дум, шкряб-та-тах», отбил пальцами левой и когтями правой дробь по полу. Хватит сиднем сидеть. Единым движением перетек на ноги, попутно левитируя мечи на кровать и притягивая планшет с халатом. Неприлично как-то голым звонить, пусть я и «одет» в шерсть.
Здравствуйте. Компания «Навачиз». Чем можем вам помочь, сэр? дежурно выпалила девушка лет двадцати трех и казенно-радушно улыбнулась.
Здравствуйте. Я хотел бы пройти обучение, приобрести шахтерский корабль и заключить договор.
Прекрасно, сэр. Я сейчас же перешлю вам комплект документов. Вам потребуется их только подписать.
Благодарю. Только я предпочел бы оплатить все сразу.
Вы не нуждаетесь в рассрочке?
Нет.
Я вас поняла, сэр. Документы отсылать на этот номер?
Да, будьте любезны.
Выслала, сэр, улыбнулась чуть живее девушка.
Спасибо. Приятно видеть столь профессиональную красавицу.
Ну что вы, сделала вид что слегка смущена блондиночка. Могу вам еще чем-то помочь?
Нет, всего доброго.
До свидания, сэр.
«Хм, это что, я пробовал пофлиртовать?»задумчиво подергал ухо. «Ндям-с, дела, однако», хмыкнул, открывая полученное письмо.
Пробежал глазами договор на обучениестандартный и до оскомины казенный. Заполнил, оплатил, приложил электронный «чек», поставил подпись. Отослал. Пока изучал перечень и ТТХ предлагаемых суденышек, получил подтверждение, заверенную копию, расписание занятий на тренажерах и программу для виртуального обучения. «Шлем надо сменить», отметил требования к оборудованию. Что-то они завышенные. То ли халтура разработчиков, то ли действительно что-то серьезное. Первое вероятней.
Выбор шахтерских ботов не поражал воображение. Фактически, ничем они особо друг от друга не отличались. Прям яблочки с одной яблони. Один шустрей, другой производительней, у третьего трюм больше, четвертый более мощный сканер имеет, пятый большей автономностью обладает, у шестого топливный бак увеличен, седьмой комфортней и так далее. Ерунда это все. Отличия в ценах незначительные и полностью соответствуют мелкой разнице в ТТХ. Бери любой, не ошибешься. Выбрал самый быстрый. В конце концов, основная добыча идет за границами системы. Лететь в пояс Койпера, не имея возможности совершить прыжокто еще удовольствие. Сутки сидеть в крошечной кабинкежуть. Понятно, почему в шахтеры народ поголовно не ломится.
Пока долетишь, уже устанешь, а ведь потом еще джойстиками ворочать придется. Насколько представляю, система там, даже не знаю с чем сравнить, что-то вроде управления ковшом экскаватора. Приходится сверлить-бурить-вырезать и тягловыми лучами в молотилку направлять, не забывая нужные режимы выставлять. Короче говоря, работа тяжелая, однообразная, но при этом требующая сосредоточенности и внимания. Самое то для меня. Пока туда-сюда летать буду, смогу самообразованием плотно заняться и медитациям время уделить. Можно и техники какие потренировать. Вот и ладушки-оладушки.
Мурлыкая нечто бравурное, упаковался в бронескаф, и отправился в магазин электроники. Прикуплю шлем, заскочу к Скабу, а там и за учебу примусь. Виртуал позволяет ускорить субъективное ощущение времени. Главноеуспевать информацию воспринимать. Так что, дней за десять, а то и за неделю, должен осилить курс.
Глава 18
Краткий курс обучения на космического шахтера остался позади и сейчас я направлялся в свой первый рейс. Все же, одаренность, поройпроклятье. Невозможно было на тренажерах выложиться по полной и серьезно относиться к работе. Все время где-то внутри сидело осознаниеэто не реальность. Вот вроде все понимаешь, стараешься, а червячок грызет. Зудит, гад такой, комаром за ухом. Мешает.
Пульт пискнул, привлекая внимание к мониторам. Ага, вышел на курс. Стрелочка «Крота», как назвал свой бот, заползла на зеленую полоску траектории. Вот и хорошо. Клац-клац, щелк-щелк, по клавишам. Цифры ускорения начали стремительно меняться. Отлично. Теперь, если все будет нормально, остается только ждать. Вздохнув, огляделся. Как бы клаустрофобию не заработать. Кабина в тридцать кубов, вроде бы не так и мало, но, как всегда, есть «но». В моем случае оно заключалось в том, что почти вся электронная начинка, и даже часть сенсорного комплекса, в этих самых объемах располагалась.
За спиной имелась дверь, ведущая в еще меньшее помещение «жилого» отсека. Поднял койку, добрался до клозета. Опустил, можешь спать. Покушать? Нет проблем, ниша-шкаф, ниша-холодильник, ниша-микроволновка. Умыться? Салфеточки в помощь. Сервис на уровне капсульных отелей. Чувствую, скоро начну с ностальгией Лер-О вспоминать. Интересно, а как повстанцы на истребителях по галактике носились? Там-то условия совсем швах. Впрочем, у них был мощнейший стимул. Ага, Имперский Флот. Да-да, оба слова с большой буквы.
Откинулся на спинку, устроил руки на подлокотниках. Хорошо. Креслосамое удобное и эргономически выверенное, что есть на «Кроте». Оно даже массаж сделать может. Повибрировав. Здравое решение, шахтер ведь в нем большую часть времени проводит. И ведь сам по себе бот маленьким не назвать. Конечно, тут используются технологии чуть ли не позапрошлого поколения, но все равно, могли бы и озаботиться чуть большим комфортом, а не отводить все что можно под трюм. Буржуи, вечно стараются выжать последние соки из трудяг. Ха-ха. Мву-ха-ха. «Ой, не могу», утер морду отсмеявшись. Тоже мне, пролетарий выискался.
В общем, спустя примерно час после вылета нацепил на голову шлем и занялся учебой. Медитировать не хотелось. Лучше буду нагонять программу. Конечно, нарушение выверенного Храмом графикачревато, могу что-то и не запомнить, но можно ведь и повторить будет. И вообще, память у меня заметно лучше стала. То ли природное, то ли результаты постоянной работы головой. Ага, с головами.
Ну кому ты врешь? задал себе резонный вопрос. Признай уже, что тебе просто интересно узнавать новое и элементарно нравится учиться.
Признаю, ответил сам себе, попытавшись припомнить, задумываются ли шизофреники о том, что они шизофреники? Вроде бы нет.
Летел себе, летел, и, вот неожиданность-то, прилетел. Вывел на монитор карту окрестностей. Задумался. Куда податься-то? Подергал ухом, скользнул в транс. Прикрыв глаза попытался ощутить направление. Удивительно легко и четко «разглядел» десятки вариантов. Мрр. Обученный одаренныйвесьма полезная зверушка. В любой сфере деятельности.
Выбрав самое вкусное и проложив маршрут, дал команду менять курс. Кроме шуток, ощутил «увиденное», как нечто вроде жаренной с карри курочки, чуть слюной капать не начал. Похожий на воздушный шар бот, где корзина была обитаемой частью, вальяжно накренился, неспешно меняя траекторию. Выйдя на прямую сближения, «Крот» развернулся и принялся гасить скорость. Вот вроде далекая-далекая, невероятные технологии и все такое, а поди ж ты, маневрирую чуть ли не так же, как на древних химических ракетах. Чертова экономия. Спасибо хоть не вручную рассчитывать импульсы приходится.
Уравняв скорость с целью, проще говоря зависнув рядом с массивным камешком, размером с половину Гренландии, насколько я помню географию, приступил к сканированию. «Удачно залетел», заурчал, смотря на список и мельтешение отметок. Весьма и весьма удачно. Работы мне тут лет на двадцать будет. Впрочем, я и полугода шахтерить не собираюсь. Тем более, с таким Клондайком. Месяца за три, максимум четыре, соберу нужную сумму. Пошевелив пальцами, как бы разминая их, решительно заклацал по пульту, задавая программу молотилке. Таскать пустую породу невыгодно. Поэтому, она проходила первичную обработку на боте. В итоге получается концентрат, которым и заполнялся трюм.
«Готово», довольно мурлыкнул и, взявшись за штурвал, повел «Крота» к ближайшей жиле. Если бы астероид не вращался, так совсем бы лафа была, ну да не все коту масленица, придется малость попотеть. Сблизился. Сманеврировал, зависнув точно над центром месторождения. Включил стабилизатор. Щелк. Все, штурвал отодвигаем, в ближайшее время он не пригодится. Клац-клац. Большой экран переключился в режим синтезированной картинки. Подрегулировал-подкрутил параметры. Вот так, не идеально, но лучше вряд ли получится. Слабоваты сканеры. Ничего, если что, Сила поможет, опять же, броня вместо тощенького скафандра, могу не бояться выбросов. Они, вообще-то, огромная редкость, но случаются. Уносят жизни, обрастают легендами и жуткими подробностями. Бредятина, но популяризации профессии не способствует.
Не кочегары мы не плотники,
Но сожалений горьких нет, как нет
А мы бурильщики-пустотники, да
Из пустоты вам шлем привет
Мурлыкал под нос, шуруя джойстиками в такт прилипчивого, чуть измененного мотивчика. Дело спорилось. Вырезанные из астероида куски породы перелетали к зеву молотилки. Там их давило, ломало, плющило и дробило в песок, просеивало, калило, крутило, фильтровало. Короче говоряперерабатывало. Полоска загрузки медленно ползла к отметке сто. Не так уж и трудно. Может попробовать телекинез использовать? Нет, пожалуйэто лишнее. Не в первом рейсе. Освоюсь, опыта поднаберусь, тогдаобязательно. Еще и камни попробую Силой пощупать. В общем, здравомыслие победило.
Трепало кудри ускореньем
Пронзали камни излученьем,
Ища богатый астероид
Понес отсебятину, уж больно утомило одно и то же мурлыкать. На задворках сознания промелькнуло: «И хорошо, что гитару не купил». С моими талантами, нечего и мечтать Высоцкого на общий переложить. Так что, левой-правой, щелк, вот тут подрезать, клац-клац, тут расширим. Еще немного. Отлично. Щелк. Плавненько подрубим. Подхватываем. Тянем-потянем. Замечательно идет. Клац-цок. Отпускаем, дальше само в захват прилетит. Клац-щелк, джойстики вновь управляют излучателями. Программа тут же предлагает варианты того, как, по ее мнению, ловчей вырезать очередной кусок породы. Интуиция, в целом, согласна, но шепчет, что можно и побольше отхватить. Не буду спешить. Обойдусь золотой серединой. Так и опыт наработается, и спокойней как-то.
Вот и все, трюм полон, в лапах ощущается легкая усталость. Удивлен, это с моей-то выносливостью?! Бедные шахтеры. Впрочем, никто же не заставляет в один присест трюм набивать. Лесом размышления. Полетели руду сдавать.
Потихоньку-полегоньку отошел от астероида, дал бортовому компьютеру просчитать траекторию. Пока тот пыхтел, сжевал энергетический батончик. Невкусно, зато питательно. Ага, готово. Выдал одобрение-разрешение, убедился, что встали на курс. Можно и отдохнуть. Где там мой шлем? Это когда я его под панель запинать успел? Увлекся камнепластанием, видимо. Хорошо форсюзером быть, не приходится лишний раз нагибаться. Пафосно выбросил лапу, чуть не врезав себе по носу, мало, чертовски мало места. «Призвал» беглеца. «Да здравствует самообразование!»пафосно мяукнул, перед тем как приступить к этому самому образованию.
* * *
Знакомая кантина, пустая в этот поздний час, встретила запахом свежеприготовленного мяса. В груди сам собой завелся урчащий моторчик, выразивший удовлетворение и предвкушение. Возникло ощущение завершенности. За время работы шахтером, спонтанно сложилась традиция. Возвращаюсь из вылета и сразу сюда.
Привет, Мирр, улыбнулся Скаб, опуская два подноса с легким перекусом. Как слетал?
Привет-привет, промурлыкал, выразительно поводя носом. Как всегда, махнул хвостом и чуть заметно шевельнул ушами, примериваясь к сочному ростбифу. Прилетел, поработал, вернулся. Разгрузился, кредиты получил, встал в док и сразу к тебе.
Ага, хмыкнул парнишка. Я твое сообщение даже открывать не стал.
И правильно, чего на пустой лист смотреть, кивнул, отправляя в пасть первый кусок мяса.
Вот и я так же подумал, плеснул себе в стакан сока Скаб.
Хочешь историю расскажу? предложил задумавшемуся приятелю, отодвигая опустевшую тарелку.
Давай, вынырнул он из меланхоличной задумчивости.
Была на одной планете, которая еще не вышла в космос, страна. За века своего существования, превратилась она из города-государства, в огромную воинственную империю. И вот, как-то раз, один генерал вернулся из очередного похода. Да не просто так, а триумфатором.
Тут я сделал перерыв на борьбу с колбасками. Сочненькие, горяченькие, м-м-м, вкуснотища.
И? поторопил Скаб, понявший что может и не дождаться продолжения.
Да. Так вот, вернулся он значит триумфатором и поспешил домой, к молодой жене. Однако, самка у него была весьма фривольной дамой, к тому же, до крайности любвеобильной. Как уж там и почему вышло, что о возвращении собственного мужа она не знала, история умалчивает. Закончилось же все тем, что бойкий любовник зарезал рогоносца.
Судьба, пожал плечами Скаб.
Согласен, кивнул, попутно сняв с вилки последнюю колбаску. Только у истории той было продолжение. Верней, с тех пор в той стране появился интересный обычай.
Тут я опять сделал паузу на смену блюд и нарезание отбивных. Скаб проявил терпение. Молодец.
Так вот, после того случая, любой мало-мальски серьезный гражданин, всегда, перед возвращением домой, шлет вестового, гонца или еще кого, чтобы, значит, предупредить о своем прибытии. Это не только позволяет избежать «судьбы», но и тут я просто указал вилкой на подносы.
Скаб сообразил не сразу, но потом лишь понимающе фыркнул.
Спасибо.
Не за что. Рассказывай, что опять с отцом не поделил?
Да как обычно все, вздохнул парнишка.
Ну, твоего старика тоже понять можно, заметил философски, и наполнил стакан морсом.
А меня? Меня кто-то понимает? насупился Скаб.
Тоже мне, теория гипера, вяло шевельнул ухом.
Так чего он тогда обиженно забубнил парнишка.
Потому что он хочет как лучше и думает, что знает в чем это лучше для тебя заключается. И более того, в девяти случаях из десяти, родители бывают правы.
Вот только, тот раз, когда они ошибаются, ломает детям жизни.
Не всегда, даже не так уж и часто, чуть рыкнул, забрасывая в пасть кусок отбивной. Просто, о случаях с серьезными последствиями очень любят поговорить, снять кино, написать и поохать. Разумные падки на ужастики и всегда любопытны до чужого горя. Отсюда и появляются иллюзорные представления, которыми, словно флагами, обожают размахивать юнцы. Это ведь такие сочные примеры, они же так замечательно подтверждают их правоту.
Будто мало фильмов или книг о том, как поступившие по-своему сворачивали шеи, возразил Скаб.
На это можно было бы возразить, но так как это был не первый подобный разговор, я предпочел не отвлекаться от котлет. Все он понимает, и возражает просто из принципа. Тут мне пришла в голову давно подспудно в ней бродящая мысль. Почему бы и нет?
Полетишь завтра со мной? шокировал парнишку вопросом.
В смысле? захлопал он глазами.
Отец не станет возражать если ты полетишь со мной, я его уговорюа ты попробуешь то, чего хотел. Глядишь и перестанете друг другу нервы трепать.
Нуу, задумался Скаб, а потом решительно мотнул головой и с горящими глазами выпалил, согласен!
Вот и позови отца.
Мысленно скривился, утешился мыслью, что это для пользы дела, и добавил вскочившему парнишке в спину: