Поэтому мы остановились у границ сектора, сэр?
Да. Док, сообщите мне, когда с объектом можно будет работать, попросил Вейс.
Сделаю, сэр.
Наступила тишина. Меня оставили в покое под контролем медкапсулы.
Что-нибудь понял? Сбоку ко мне подошел Лиан.
Да, огорченно вздохнул я. Я облажался. Как же я не сообразил такую простую вещь? Мне еще Алеш много раз напоминал, что я должен знать его как Граппа!
Облажался? Хм Это вроде напортачил?
Да, только хуже, Лиан.
Что думаешь делать?
Думать. И еще раз думать, ответил я.
Инферно, верхний слой
Шиза пораженно взирала на пейзаж верхнего слоя. Случилось то, чего никогда не могло случиться: она отделилась сознанием от своего носителя, и тот исчез. Она потеряла связь со своим телом. Хотя какое это ее тело? Это просто ее нервные клетки, которые переплелись с клетками Ирридара. У них одна на двоих нервная система. И сейчас, оставшись одна, Шиза запаниковала.
Она не умела самостоятельно принимать решения, она не могла самостоятельно существовать отдельно от носителя. Она не знала, что делать дальше. Связи с телом Ирридара больше не было. В ее программе, заложенной создателями, не было информации, как поступить в подобной ситуации.
Почувствовав ее тревогу, преходящую в панику, ее окружили малыши и захныкали. Они почувствовали ее боль, ее утрату и беспомощность. Паника, охватившая Шизу, передалась и им.
Шиза почувствовала это, и у нее включился механизм защиты ближнего. Пусть тут не было Ирридара, но были малыши, которым нужна помощь, и Шиза мгновенно преобразилась.
У нее есть еще время. Примерно неделя, а потом Нет, она не станет думать, что будет потом. Сейчас нужно накормить малышей. А значит, им нужно идти на охоту.
Мальчики, задорно обратилась она к малышам, хватит хныкать! Мы идем на охоту. Поднимемся на слой выше и будем охотиться на астральных духов. Вы, как всегда, в засаде. Я буду наживкой.
Она ободряюще улыбнулась малышам. Те вытерли слезы и тоже радостно заулыбались. Это развлечение им нравилось. Азарт, погоня, схватка и, главное, лакомство.
Они поднялись на слой выше, потом еще на один, где добычи было больше, но и противник был сильнее. Однако Шиза не волновалась, их было трое примерно равных по силе астральных существ.
Малыши закрылись пологом и замерли. Теперь они были невидимы для других астральных сущностей. А Шиза, приняв образ молодого неопытного астрального вампира, стала вызывать напротив них слабое возмущение астрала. Она была достаточно осторожна, чтобы не накликать на себя кучу монстров.
Будучи охотницей, Шиза знала, что недалеко должен затаиться такой же охотник. Он почувствует колебания и, чтобы рассмотреть, кто это такой неосторожный, подойдет поближе. Она была терпелива и заманивала жертву около часа. На этом слое не было неосторожных или глупых существ. Такие просто не выживали или не поднимались так высоко, предпочитая жизнь хоть и несытую, зато более спокойную. Наконец она почувствовала присутствие чужого. Вернее, его голодную радость и вожделение. Шиза показала, что испугалась, и дернулась в сторону. Она рассчитывала, что чужой не выдержит и прыгнет к ней, показав себя, и подставится под малышей. Она очень правдоподобно изображала духа с низшего слоя, и ее расчет оказался верным. Охотник, испугавшись, что добыча ускользнет, бросился на нее.
Шизу чуть не вырвало. Рядом с ней возникло существо с женской головой, на которой вместо волос были шевелящиеся бледные щупальца. Тело личинки такое же бледное, полупрозрачное, со множеством лапок-присосок. Щупальца метнулись к Шизе и не достали. Монстр оказался в мертвой хватке малышей. Они впились в чужака, выкачивая из него энергию. Астральный дух забился, пытаясь атаковать щупальцами, но тут подоспела Шиза. В ее руке сверкал огненный меч. Несколькими ударами она обрубила атакующие щупальца и сладострастно впилась в монстра сама.
Вскоре с духом было покончено. Сытые и довольные, они вывались на нижний слой.
Надо делать дом, сказала Шиза.
Здесь, в астрале, потратив часть энергии, можно было выстроить даже крепость. Им нужно было отдыхать, не опасаясь нападения, и выжить до возвращения Ирридара. Она всем сердцем надеялась, что тот сможет вернуться.
Малыши обняли Шизу.
Тетя Шиза, а когда Ирри вернется? хором спросили они.
Скоро, мальчики, совсем скоро он вернется. А пока нам нужно укрытие. Пойдемте, я видела здесь недалеко холм. Нам нужно вырыть пещеру. Она потрепала их по головам и, приняв уверенный вид, направилась вперед.
Шиза в сотый раз упрекала себя за то, что забыла об осмотрительности. Ну как она могла оставить Викто́ра одного в такой момент! Что на нее нашло? А нашло на нее желание испытать свободу и свое тело, пусть эфирное. Но здесь, в астрале, она могла его чувствовать как настоящее. Это вскружило ей голову, заставило забыть об осторожности. Ведь она хотела только прогуляться и кого-нибудь поймать Какая же она дура! Забылась, увлеклась, поддалась эйфории. Как же она может существовать отдельно от носителя?!
Шиза покрепче стиснула зубы, чтобы не заплакать от безысходности. Ее колотило. Она много раз переходила от уверенности, что все обойдется и Викто́р сможет вернуться, к ужасу и неверию. Эти приступы сомнения мучили ее и изводили, наполняя ее страданием и отголосками мыслей а вот если бы
Что было бы, «если бы», она не додумывала, понимала, что никаких «если» нет, а есть факт того, что она бросила Викто́ра одного в самый неподходящий момент.
Сколько раз она упрекала его в нелогичности поступков, что свойственно людям, и вот совершила сама этот нелогичный поступок. Как она могла
Шиза не сумела справиться с охватившем ее отчаянием и несколько раз глубоко вздохнула.
Вот и пришли, сказала она и проглотила горький комок, застрявший в горле. Чтобы не думать больше о своей промашке, Шиза приступила к построению пещеры. На это ей понадобилось около часа.
Внизу крутого склона она вырыла глубокую пещеру. Вход сделала узким и извилистым, с двумя крутыми поворотами если кто-то попробует забраться к ним, то они услышат и организуют оборону. Сама пещера была сделана просторной, со столом и лежаками. Малыши, помогавшие ей и непривычные к свободной жизни, устали и зевали во весь рот.
Ложимся спать, с облегчением сказала Шиза и первой улеглась на лежак. Завтра снова пойдем охотиться.
Укладываясь, она подумала, что первый день их жизни в астрале подходит к концу и что она стала немного привыкать к несвойственному ей состоянию свободы. Сон не шел. Шиза лежала с закрытыми глазами и слушала сопение малышей. Если бы не малыши, их сила и поддержка, она не знала, как бы смогла продержаться до возвращения Викто́ра.
«Да! подумала она. До возвращения».
Планета Сивилла. Предгорья Снежных гор
Ганга! К орчанке подбежала Сулейма. Что случилось? Ты так громко кричала во сне. Девушка обняла подругу, которую всю колотило. Приснился плохой сон? Да?
Ганга повернула в ее сторону голову, и снежная эльфарка отшатнулась. В глазах орчанки плясал огонь безумия.
Ирри-и, протяжно и тихо, одними губами произнесла девушка. Мой Ирри пропал. Она схватила обеими руками эльфарку за плечи и затрясла. Ты слышишь! Мой Ирри пропал! Теперь она кричала, и ее крики переполошили весь лагерь.
Рядом с ней мгновенно оказались Гради-ил и Фома.
Ганга, что случилось? спросил Гради-ил, беспокойно заглядывая ей в глаза. Он тоже увидел разгорающееся в них пламя и вспомнил, что точно такое состояние у девушки он видел в Бродомире, когда их окружили враги.
Мне мне надо идти, проговорила Ганга и суетливо стала собирать вещи.
Гради-ил с облегчением вздохнул, поняв, что она пришла в себя, осторожно взял ее за плечи и удержал.
Куда идти, Ганга?
Но ему ответила Сулейма:
Она говорит, что пропал учитель.
Ты что-то знаешь? спросил эльфар, но девушка только покачала головой.
Ганга, милорд приказал ждать здесь. Гради-ил был непреклонен. Я старший и отвечаю перед ним за тебя и остальных. Объясни, что случилось, и мы подумаем, как быть.
Его голос звучал властно. Обычно это действовало на диких животных, опасных хищников, а Ганга сейчас напоминала именно опасную хищницу, которая разорвет любого, кто встанет на ее пути.
Гради-ил сам удивился достигнутому эффекту. Девушка застыла, ее глаза потеряли опасный блеск, а плечи как-то сразу беспомощно поникли. Она шмыгнула носом и, обняв Гради-ила, разревелась.
Эльфар не мешал орчанке и только нежно поглаживал ее по спине. Через некоторое время сняв напряжение и почти опустошенная, Ганга, продолжая шмыгать носом и всхлипывать, рассказала:
Ирридар пропал. Его нет.
Расскажи подробнее, попросил Гради-ил. Почему ты считаешь, что милорд пропал?
Потому, что я потеряла с ним связь. Как Она замялась. Как тогда когда ему отрубили руки и ноги. Я не чувствую его. Он как будто умер, прошептала она и вдруг, схватив Гради-ила за рукава куртки, затрясла его. Скажи мне, что он жив, Гради-ил! Ты же выхаживал его.
Спокойно, девочка. Гради-ил прижал ее к себе. Я его не выхаживал. Он сам восстановился. Кроме того, не надо паниковать. Милорд такой человек в общем, он такой человек, что что Он запнулся, не зная, как охарактеризовать нехейца. Что просто опять что-то решает или спасает кого-то. Или переехал на другую сторону, где нашел Ильридану. Но в то, что он пропал, я не верю. Не такой он человек, чтобы вот так просто взять и пропасть. Я уверен, что он скоро объявится.
Он улыбнулся орчанке, и та, прижавшись к его плечу, тоже слабо улыбнулась.
Это точно, он опять решает чьи-то дела. Он вечно их решает и кого-то спасает. Ганга неожиданно отстранилась. Если этот мелкий пакостник вновь спасет девицу, я ему я ему я ему бессмертное яйцо вырву! Фома, ты знаешь какое?
Фома, не ожидавший подобного вопроса, выпучил глаза.
Откуда? пожал плечами он.
Ну ничего, пусть только вернется, я ему два вырву, мстительно произнесла орчанка.
Гради-ил посмотрел на собравшихся вокруг них спасенных пленников и приказал:
Всем спать! Тут нет ничего интересного.
Где-то в открытом космосе
Я сидел на берегу пруда и кидал в воду камешки. Рядом туда-сюда как маятник ходил Лиан. Он раздраженно подергивал хвостом. Проходя мимо меня, громко сопел и через раз спрашивал:
Ну что, придумал?
Я односложно отвечал:
Нет.
А что я мог придумать? Воздействовать на медкапсулу я не мог, моя нейросеть была отключена из-за отсутствия Шизы. Именно она воспринимала волны и возбуждала их для связи с оборудованием. Была надежда, что на корабле окажется один из сыновей Брыка, но, как выйти с ним на связь, я не знал. Я вдруг осознал, что без своих усилителей, данных мне странным вывертом удачи, ничего не могу. Вернее, могу вот так лежать и быть просто объектом исследования и программирования. Из меня хотят сделать невольного убийцу Алеша. Мои мысли переключились на него.
Интересно, а он каким хранителем стал? Меня в последний раз вышвырнули без права возвращения в зал со статуей, а в спешке, в Брисвиле, я не спросил его об этом. Да и о своем предназначении много не думал.
Стоп! Предназначение! Его как-то можно использовать. Надо попробовать удрать на свою гору.
«Я Худжгарх, дух мщения. Хочу оказаться на своей горе», мысленно повторял я и с удивлением видел, что все без толку. Раньше и усилий не надо было прилагать, захотел раз, и я уже у себя дома. Я поморщился.
Что, придумал? Лиан ткнулся в меня мордой.
Нет, недовольно ответил я. Все возможности, которые я мог бы использовать, у меня исчезли вместе с Шизой.
Дракон уселся рядом, проследил взглядом, как камень сделал на воде пару блинчиков, и задумчиво произнес:
Я знаю, что тебе нужно.
Во мне затеплилась надежда. Неужели Лиан что-то придумал?
И что? Я смотрел на него, как молящийся у алтаря, которому вдруг явилось видение святого.
Тебе нужен план, студент, очень уверенно ответил дракон.
Ага, понимаю. Какой?
Он сокрушенно покачал головой:
Не знаю. Это ты должен будешь придумать какой.
Я некоторое время смотрел на него, и улыбка, обретшая было место на моем лице, бледнела и постепенно сходила вместе с пониманием того, что меня вот только что обманули. Вселили надежду на спасение и сразу украли ее.
Это все, что ты хотел мне сказать, крокодил недоношенный?! «Я знаю, что тебе нужно! Тебе нужен план!» передразнил я его и отвернулся. Как будто я сам этого не знаю.
Лиан не обиделся.
Послушай, нужно выработать план с учетом твоих новых возможностей. Тебе срочно нужно попасть на верхний слой Инферно. Все остальное вторично. Думай.
Я вновь посмотрел на него. А он прав. Мне нужно попасть в то место, откуда меня забрали, и чем раньше, тем лучше. У нас с Вейсом есть общая цель. Я хочу вернуться, и он хочет меня вернуть. Только он хочет избавиться от Демона, а я хочу обрести Шизу. Мне действительно нужен рабочий план. Только что Лиан упомянул мои новые возможности. Это он о чем?
Лиан, что значит с учетом моих новых возможностей? спросил я, озадаченно его разглядывая.
Ну это ты теперь как бы как все. Поэтому можешь думать, как те, которые тебя сейчас изучают.
И что? Я все еще не понимал, куда он клонит.
Как что! Теперь ты можешь применить свои мозги и те базы, что в тебя вложили изначально. Они у тебя внедрены на уровне рефлексов. А я помогу чем могу.
Я был еще больше озадачен.
А что, раньше я мозги не применял? с удивлением спросил я дракона. Но что же тогда?
Схемы.
Не понял, какие схемы?
Те, что в тебя вбивала Шиза и которые ты приспосабливал с учетом своих возможностей. Прыгнул, убил, удрал.
И все?
Нет, еще украл, спокойно ответил Лиан и выдул новую порцию наркотика. Выдохнул огнем и вытер пасть. Скоро втянусь, сообщил он мне. Думай быстрее.
Нет, ну надо же, «применяй мозги»! А что, я раньше думал задницей?
Я кинул взгляд на Лиана, его зеленые глазища осоловели. Они что, тонну наркоты в меня вливают? Сволочи!
Ладно, мне нужен план. Буду думать. Задача: выбраться из корабля и вернуться на планету. Это входит в планы Вейса. Вот только в мои планы не входит кодировка сознания. Что делать? Что делать?
Лиан словно услышал мои мысли и, лежа на траве, устремив взгляд в небо, произнес:
Раздели проблему на части и решай. Подумай, что ты можешь сделать сейчас.
Что могу? Я рассмеялся от пришедшей мне мысли. Могу описать им капсулу.
Во, давай, а я замкну ее и получу энергию, подхватил Лиан.
Ты серьезно? недоверчиво спросил я.
Ну тебе же надо выбраться из капсулы и отделаться от внимания этих похитителей.
А давай! озорно воскликнул я.
Подумал, что хочу расслабить мочевой пузырь, встал и стал мочиться в озеро. Лиан поморщился и, махнув рукой, притянул ко мне молнию с неба. Огненный зигзаг ударил в меня, и у меня потемнело в глазах от боли. В меня били молнии, мочиться я перестал и орал так, как никогда в жизни не орал. Мои глаза стали вылезать из глазниц, и из них потекла кровь. Я понял, что чувствует приговоренный к казни на электрическом стуле. Сквозь крик и боль я слышал одобрительное бормотание Лиана:
Вот еще одна возможность подзарядки открылась у малыша. Его тело хороший проводник. Терпи, студент, я дольше терпел, томясь в семени растения.
Сссуу-кка-а! Убью-у-у! Тыыыы чтто-о-о творишшшь а-а-а!
Лиан исчез, а перед моими глазами появилось стекло. Взгляд мой был мутен, но я увидел, что оно отъехало и надо мной склонился человек. Сам того не соображая, я схватил его за горло, и мы заорали уже вдвоем. Часть электрических разрядов принял он, и мне стало легче. Я попытался вылезти из капсулы, и с третьей попытки мне это удалось. Человек в белом комбезе трясся и уже скулил, а не орал. Собравшись с остатками сил, я закинул его в капсулу и отвалился на стоявшее рядом кресло.
Взгляд мой стал проясняться. Вытерев со лба пот, который струйками заливал лицо и глаза, я отдышался. Мужик, вернее, молодой парень лежал тихо. Он находился в шоке, но был жив. Капсула дымила. На пульте мигал красный огонек, но сигнал тревоги за пределы медблока не вышел.
Итак, первый этап пройден, я вырвался из капсулы. Что дальше? Я огляделся.
Рядом были расположены еще две капсулы. Чтобы понять, что от меня хотели, я просмотрел общую базу данных, где отображалась работа каждой отдельной капсулы, и злобно ухмыльнулся. Они стирали мне личность, но не смогли. Все их попытки блокировал Лиан, выпивая наркотики и преобразуя в энергию.