Нужно скорее бежать в посёлок и рассказать всё старейшинам. Кажется, древнее пророчество сбывается и Крильис оживает. Только вот пока ещё непонятно кто пришёл в мир. Что посланники Керита, что демоны Боста могли появиться из-за Межи и как теперь быть простым смертным пока неясно.
Тири не будет забивать себе голову ерундой. Пускай мудрецы думаютна то они и старейшины. Она просто расскажет обо всём что видела и покажет место.
Ох и влетит же непоседливой охотнице от отца
* * *
Не знаю, сколько мы прошли, но, похоже, немного. Шагать по узкой тропинке с таким обилием сумок и оружиято ещё удовольствие. Ветви кустарников, оплетённые плющом и кружевами лозы, то и дело норовили зацепиться за сумки, форму или выпирающие стволы автоматов.
Хорошо, что лес вроде бы не тропический и всякие ядовитые растения, насекомые и животные нам не досаждали, да и влажность была в норме. Несколько раз пришлось подниматься на небольшие холмы, поросшие тем же кустарником и густо усыпанные многолетним покрывалом опавшей листвы.
Оранжевые великаны постепенно остались за спиной. Теперь мы шли по смешанному лесу, где вперемешку росли лиственные и хвойные деревья. Больше всего меня удивили голубые ели и, наверноесосны. По крайней мере, именно на сосны были похожи те стройные бирюзовые красотки с пышными шубками. Когда только увидел их своими глазамидух захватило, но к концу пути пейзажи немного приелись, так что глазеть по сторонам мне надоело.
Всю дорогу нас провожали трелями лесные пичуги. Они звонко заливались на разный манер, поднимали нам настроение и на мгновение заставляли забыть о свалившихся на головы неприятностях. Без устали гудели пчёлы, рокотали сверчки, разбавляя палитру совсем уж ни на что не похожих звуков. Больше всего забавляли дятлы, что ритмично отстукивали в такт лесному ансамблю. Вдали завывали какие-то крупные звери и это слегка настораживало.
Ароматы смолянистой сосны перемешались с букетами, что распылили вокруг медовые соты, луговые цветы и свежая трава. Весенние миазмы витали над лесом, даровали лёгкость шагов, эйфорию и упоение. Никакого намёка на смрад и копоть цивилизации не было и в помине. Первобытный лес пьянил нетронутыми духами, окунал разум в блаженную негу, давал волю забытым, глубоко задвинутым в недра души чувствам унылого горожанина.
Где-то через час мы вышли на небольшую поляну, очень похожую на ту, что осталась у пещеры. На её окраине, у самой стены леса, протекал звонкий ручеёк с чистой и холодной водой. Всю дорогу мы шагали молча, и только здесь капитан нарушил тишину:
Пару минут отдохните, потом начнём возводить лагерь.
В ту же секунду все скинули сумки на землю и упали рядом с ними. Хотя сделали мы это не потому, что устали, а скорее по привычке. Очень странно, но, несмотря на большой вес поклажи и трудный лесной переход, никто из ребят не притомился. В первые минуты после пробуждения можно было, хоть и с большой натяжкой, списать все метаморфозы на простой стресс, но теперь?..
Пленник тоже шагал довольно бодро: не ныл, не жаловался и вообще вёл себя очень тихо. По крайней мере, нареканий на его поведение пока не было. Борис уселся в кругу курсантов и опёрся на скованные за спиной руки. Не проронил даже слова.
Осматривая поляну, я повернулся к ручью и обомлел. Там замер олень. Длинноногий сохатый склонился к земле и пощипывал травку. Ветвистые рога, будто тяжёлая корона, кренили голову бедняги к ручью, но он держался. Раньше таких зверушек мне доводилось видеть только по телевизорув телепередачах, что снимались где-то в заповедниках или далёких уголках нашей планеты. И вот онживой и статный, мирно пасётся на полянке, и до нас ему нет никакого дела.
Глухой щелчок раздался над ухом. В тот же миг олень жалобно взвыл, подпрыгнул и завалился на бок. Подняв голову, я наткнулся на капитана. В руках Игорь Викторович держал бесшумную винтовку. Её ствол выглядел как большой глушитель, что целиком проглотил звук выстрела, не распугивая всю округу.
Зачем вы это сделали? резковато спросил я.
Не волнуйся, я не со зла, забросив винтовку за спину, миролюбиво развёл руками капитан. Это наш ужин, завтрак, обед и, если повезётснова ужин. Ты же не думаешь, что пайков нам хватит надолго?
Я стыдливо отвёл глаза в сторону. Капитан был правмы попали чёрт знает куда, и проблема с провиантом ждать себя не заставит, если нас быстро не найдут, конечно. Но это если кто-то вообще будет искать, так что
Пока меня терзали сомнения, капитан решил озадачить ребят:
Так, бездельники, встаём и начинаем работать. Шева и Калашвы, давайте, тащите сюда того оленя. Кос, Медведь и Рыжийберите топорики и нарубите сухих веток для костра. Много, чтобы до утра хватило. Старый с Никомвы на посту. Наблюдайте за округой, пока все заняты, чтобы никто не смог незаметно подкрасться. Остальныерасчехляйте палатки и готовьтесь свежевать оленя.
Словом, ничего новоговсё это мы делать умели. Кроме одного: охотников в нашей компании не оказалось и как правильно свежевать трофеи, никто не знал и подавно. Но мне-то переживать было нечего. А что?.. я дозорный. В наряде, так сказать, стою и наблюдаю за округой, охраняю покой остальныхтех, кому повезло больше, кому не упало на плечи тяжкой ноши дозора
Раздав указания, капитан подхватил пленника, лёгкий пистолет-пулемёт и потопал в дальние кусты. Спрашивать зачемсмысла не было. И так понятно, что он решил устроить допрос.
Тем временем Калаш и Шева притащили-таки оленя, и дебаты разразились нешуточные:
Вы его тащиливы и режьте. Кэп не зря вам это доверил. С умным видом начал громко размышлять Крас.
Ага, сейчас, блин, мы эту тушу сюда несли, чуть не надорвались, а вы теперь возитесь с нейвсё честно, тут же отреагировал Шева.
Чуть не надорвались? Ха-ха! да даже Тим сейчас легко поднимет того оленя над головой и пронесёт километр, а выдве дылдытак вообще его веса и не заметили, возмутился Емеля.
Вот бы и нёс эту тушу, раз такой умный, влез в спор Калаш. У него кровь до сих пор хлещет, чуть с ног до головы нас не запачкал.
Здесь капитан немного оплошал. Перед уходом он поручил самую грязную работу одновременно всем нам то есть, всем имя-то в дозоре. Словом, поручить работу всемзначит поручить еёникому. Игорю Викторовичу стоило сразу назвать конкретных счастливчиков, а не надеяться на нашу сознательность. Если в академии такие номера проходили без шороха, ведь там был Краскомандир взвода, и якомандир отделения, и мы сами могли разобраться с делами, то сейчас ни взвода, ни самой академии больше нет, и мы с Красом ничем от ребят больше не отличались.
В общем, наблюдать за перепалкой мне становилось всё веселее.
Я предлагаю это почётное дело поручить Тиму, помпезно произнёс Циркуль.
А что, я согласен, тут же поддержал его Крас.
Да и мы с Калашом не против, ответил за двоих Шева.
Но у Тима на этот счёт было своё мнение:
Нет, нетя ставлю палатки. Кто не успел заняться нормальным деломтот сам виноват.
Должен признать, логика в его словах была железной и все сразу от него отвернулись. Но логика Тима и суждения Циркуля были вещами несовместимыми:
Не понял, ты что огрызаешься? удивлённо пропел его голос. Затем Циркуль заехал Тиму ребром сапога под колено. Саня согнулся вдвое, простонал что-то невнятное, его лицо искривила болезненная гримаса. Затем Циркуль подтащил Тима за руку к оленю и толкнул парня на мёртвую тушу.
Большинство проголосовало, так что тебя уже никто не спрашивает.
Ты тише на поворотахсовсем охренел? вступился за Тима Калаш. Ещё драк нам здесь не хватало.
Каких драк? ухмылялся Циркуль. Это недоразумение даже с мышей подраться не сможет. А если ты такой гуманист, то бери нож и помогай Тиму срезать шкуру этого зверя.
Ни Калаш, ни остальные ребята помогать Тиму с оленем не хотели, потому спор быстро замялся. Хотя все быстро сошлись на том, что в одиночку Тиму всё же не справиться.
Емеля побежал к лесорубам и обратился к Рыжему:
Руся, тебя там капитан зовёт.
Где?
Ну, там, рядом с палатками. Давай мне свой топор, я тебя пришёл подменить.
Когда Рыжий подошёл к палаткам и не увидел Игоря Викторовича, он заподозрил подвох, уже хотел возвращаться обратно, но его остановил окрик Шевы:
Руся, Игорь Викторович приказал тебе помогать Тиму свежевать оленя.
А почему мне?
Я откуда знаю. Вот придёт, у него и спросишь.
Неправда, он сказал мне рубить дрова на костер.
Ну, как знаешь, мы тебя предупредили, поддержал Шеву Калаш, делая вид, что очень сильно занят возведением палатки. Дальше ребята, не сговариваясь, о Рыжем как бы забыли. А что?.. им ведь нужно работать. Не нравится тебе приказ, не выполняй. Твои проблемы. Тебе потом объясняться
Рыжий немного пометался по лагерю. Как ни крути, а все остальные были при деле. Все, кроме Рыжего. С проступающей всё ярче тревогой, он попытался даже нас с Дедом запрячь на разделку, но быстренько получил от ворот поворот и побежал обратно к Емеле:
Ром, я уже разобрался, верни мне топор, помпезно заявил он.
С чем? скорчил непонимающую физиономию Емеля.
Ну, я вернулся от капитана, так что давайиди обратно, а я тут поработаю.
Ну, если разобрался, то иди тогда отдыхай. Молодец, заслужил. А мне капитан сказал здесь работать. Я проблем не хочу. Ты же знаешь Кэпабездельников он не любит.
Это Емеля, как бы, похвалил Рыжеговтерся в доверие. Затем чётко дал понять, что топор ему не видать, а в конце ненавязчиво так напомнил, что бывает с теми, кто не выполняет капитанских приказов.
В общем, у Рыжего, как и всегда, не было шансов увильнуть от грязной работы. Если в случае с Тимом я осуждал Циркуля за такой жёсткий подход, то Емеле готов был аплодировать, хотя и сам частенько прибегал к его методам. Да все мы время от времени проделывали эти фокусы, так что отговорки вылетали автоматически.
Капитан с Борисом сильно задержались, потому пришли уже на всё готовое. Час близился к ночи, сумерки упали с деревьев и укрыли поляну мрачными тенями. Палатки стояли рядом с ручьём, возле костра громоздилась гора дров и хвороста, а на тусклом огне поджаривались кусочки оленины, нанизанные на тонкие палочки.
Подойдя к костру, они уселись на свободных местах. Капитан взял две веточки с мясом, одну из которых протянул пленнику.
Ну как вы тут без меня управлялись?
Порядок, товарищ капитан, ответил за всех Крас.
Вижу, что порядок, молодцы, тяжело вздохнул Игорь Викторович. Что ж, видимо, пришло время нам всем поговорить по душам.
Ребята синхронно выровнялись на своих местах и нервно уставились на капитана. Серьёзный разговор давно назревал, только начать его сами мы не решались. Игорь Викторович переглянулся с Борисом, покрутил в руках свою палочку с олениной и неохотно начал:
Ребята, как вы думаете, где мы находимся?
Ответом ему была тишина.
В молодости я успел поездить по миру, и был во многих широтах. Таких растений я не видел никогда.
Набравшийся наглости пленник тоже отмалчиваться не стал:
Я, кстати, тоже бывал во многих уголках нашей планеты. Служба у меня такая былаинтересная. Полностью согласен с вашим капитаноммы не дома.
Я что-то пропустил? подобрался я на своём месте и до хруста сжал кулаки. Кто давал слово этому подонку?! И почему он сидит у костра вместе с нами?
В тот миг в лесу будто стало светлее. Отблески костра пробежали по лицам курсантов, словно разжигая их внутреннее пламя. Глаза парней полыхали праведным гневом, в них читалась неподдельная ярость и желание отомстить за погибших товарищей. Не будь рядом капитана, останься Борис с нами наедине, и на его выживание я бы не поставил и грош.
Зачем же так грубо? ухмыльнулся Борис, будто нарочно заигрывая с огнём. Ничего плохого тебе я не сделал.
Ты убил моего друга, то ли проговорил, то ли прорычал я и вскочил на ноги. Первым порывом было выхватить пистолет и пристрелить этого ублюдка. Судя по лицам остальных, ребята хотели того же.
Андрей! Сядь на место, прикрикнул капитан.
Но как это? Он убил Якова! Просто так, взял и застрелил! без всякого почтения, срываясь на крик, продолжил я. А мы теперь будем делать вид, что ничего не случилось? Будем терпеть его рядом с собой и даже позволим обсуждать наши проблемы?
А ты убил Фёдора и Стаса, спокойно, будто о погоде, проговорил Борис. У последнего, кстати, было двое маленьких детей и больная мать. Я уже не говорю о тех, кто остался лежать на плацу от твоих пуль. Я просто не знаю, кого застрелил ты, а кого они. Продолжил он, окинув нас грустным взглядом.
К такому повороту в разговоре я был не готов. Слова наёмника выбили почву у меня из-под ног. Раньше погибшие от моих рук были простыми бандитами, безымянными орудиями войны, что виновны в куче преступлений и заслужили страшную участь.
И вот теперь, в одно мгновение они стали людьми. С именами и семьями. Со своими достоинствами и недостатками. Живыми людьми. Живымидо встречи со мной.
Ответить мне было нечем. Я молча сел на место, чтобы позволить капитану нам всё объяснить:
Парни, я всё понимаю. Ничего не изменилось, Борис всё ещё наш с вами пленник. Но нам придётся пойти на некоторые уступки. В такой уж мы оказались ситуации.
Рыжий попытался было задать очевидный вопрос, но капитан не дал ему это сделать:
Андрей, давай ещё раз. Что с тобой произошло, тамвозле оружейной?
Все уставились на меня, словно это я их сюда перенёс. Пауза стала немного затягиваться. Мне ничего не оставалось, как ещё раз пересказать историю спасения капитана. Борис кивнул, когда я сказал, что он успел выстрелить из пистолета и даже добавил, что целился в голову Игоря Викторовича и промазать никак не мог. Хотя наёмник был всё ещё скован наручниками, его развязавшийся не к месту язык меня очень злил.
Словом, что мы не дома, вы уже, наверное, поняли, сказал капитан. Но мы с Борисом считаем, что э-эм нас с вами забросило очень далеко.
Как это? всё-таки не выдержал Рыжий.
Не знаю как, но твои фокусы должны быть с этим как-то связаны, продолжил Кэп, сверля меня взглядом.
И как же они связаны? чуть повысил я голос.
Увы, я не знаю, но такое совпадение просто невозможно, тебе так не кажется?
То есть, это я во всём виноват? резковато спросил я.
Да остынь ты уже. Никто тебя ни в чём не винит. Я бы вообще в морге лежал, с дырою во лбу.
А меня ваша компания наверняка изрешетила бы, поддержал капитана Борис. А потом наши ребята всех вас бы поджарилидело времени. Но, несмотря ни на что мы все здесь: живые, здоровые и очень сильные.
Думаете, я что-то знаю? Да я понятия не имею где мы. Или вы в курсе?
Эх, тяжело вздохнул капитан. Нет, не в курсе. Но некоторые догадки имеются, их очень много и каждая звучит ещё бредовее предыдущей. Продолжил Игорь Викторович, переглянувшись с Борисом.
Возможно, нас с вами здесь нет Руслан, помолчи, пожалуйста, не выдержал капитан, осадив Рыжего на полуслове. Это, конечно, маловероятно, но может быть это какой-то эксперимент, и мы с вами сейчас спим, обколотые наркотиками или ещё какой-нибудь дрянью хотя я раз сто себя ущипнул и чувства все вполне настоящие, никак на сон непохоже, так что Ещё может быть, мы попали в далёкое прошлое. Мало ли какие деревья тогда росли на земле. Или нас забросило в далёкое будущее, понятно, что ситуация примерно такая же. А возможно, мы попали в другой мир, никак не связанный с нашим.
И как же нам вернуться домой? наивно протянул Рыжий.
Скорее всего, что никак. Неведомая сила перенесла нас сюда. С какой целью, где эта сила прячется и что вообще происходитмы не знаем. Похоже, что все ответы на наши вопросы скрыты за тем барьером, но снова попасть туда мы не сможем. Это, конечно, не значит, что мы не станем пытаться, но лично я думаю, что обратного пути для нас нет. Как-то сложно всё это выглядит.
На последнем слове капитан запнулся и повисла напряжённая тишина. Переварить такие гипотезы было нелегко. Какой бы вариант не оказался вернымвсё равно мы больше никогда не увидим родных и близких. И от таких мыслей в груди защемило, дышать стало сложно, а глаза заблестели, поймав язычки тусклого пламени.
Последние сомнения о нашей участи развеяла луна. А точнее сразу три луны, что осветили почерневший небосвод. Одна огромная, с синеватым оттенком, и две маленькие, в жёлтых тонах. Да и созвездия на ясном небе были чужими, совсем ни на что непохожими.