Симбади отвернулся и уставился на пруд. После минуты молчания он медленно ответил:
Нет, я не могу этого сделать.
А? Рекс изумленно взглянул на него.
Вы по-прежнему должны мне двадцать девять золотых роялов. Если вы умрете, кто заплатит мне двадцать девять золотых роялов? Симбади хмыкнул. Только мы с Молли знаем об этой сделке, и я не думаю, что ваши помощники заплатят мне. Я видел, во что они одеты. Они такие же оборванцы, как и местные.
Просто сейчас у нас денежные трудности! возмущённо возразил Рекс. Мы немного перерасходовали бюджет при покупке парового двигателя у Грэйкасла. Как только люди узнают о моём костюме, Торговые Палаты выстроятся в ряд, чтобы купить мой продукт. К тому времени у нас не будет никаких финансовых проблем!
Проблема в том, что я не буду иметь ничего общего с этими деньгами, и, вероятно, Вы тоже, сказал Симбади, бросая сумку и шлем на землю. Неужели Вы думаете, что люди поверят, что вы настоящий изобретатель костюма после того, как Вы здесь умрете? Историю пару раз перескажут и всё, вся Ваша история будет изменена. Они смогут заполучить все заслуги и прибыль за Ваше изобретение. Так, что я не только потеряю эти двадцать девять золотых роялов, но и вашим мечтам не суждено будет сбыться.
Что Вы собираетесь делать?
«Принять неизвестное и преодолеть себя», пробормотал про себя Симбади и глубоко вздохнул:
Моджины не любят ходить в должниках, и когда им кто-то должен, им тоже не нравится, потому что сделкаэто сделка, и неважно с кем она заключена, с Королём Грэйкасла или с человеком Фьордов. Я обещал Вам помочь, верно?
Рекс был на мгновение ошеломлён:
Но как Вы собираетесь
Посмотрите на пруд, сказал Симбади, снимая свой водолазный костюм. Разве Вы не видите, что он становится меньше?
Только после этого Рекс заметил, что на поверхности воды показалось несколько мокрых, мшистых пород, которые указывали на то, что вода опускается.
Прилив теперь отступает, а это означает, что расстояние до берега сократилось, сказал Симбади, чётко произнося каждый слог. Если всё будет хорошо, нам нужно будет всего лишь проплыть около десяти метров до того, как спасательная команда найдёт нас. Это будет невозможно сделать, если вы останетесь в костюме, но мы можем снять всю нашу одежду, и вы должны избавиться от камней, что собрали. А теперь, снимайте с себя одежду.
Снять, снять мою одежду?
Да, мы должны остановить пустынного скорпиона, прежде чем вода опустится до самого низкого уровня. Самый эффективный способподжечь его, кивнул Симбади. Тем не менее здесь очень влажно, и поджечь цветы и траву будет нелегко, поэтому нам нужно что-то горючее, затем он указал на масляную лампу и сказал:Масло и кожа подойдут.
Рекс долго молчал и сказал:
Забудьте об этом, это не сработает.
Почему же?
Вы ведь не знаете наверняка, когда прилив отступит до самой низкой точки. Чем выше уровень воды, тем дольше нам нужно будет пересекать пруд. Если мы будем действовать безрассудно, мы можем потерять наши жизни болезненно сказал Рекс. И, кроме того, я не умею плавать! Смешно, правда? Человек с Фьордов не умеет плавать. Это даже хуже, чем наличие морской болезни. Вот почему я никогда не стану настоящим исследователем и не поброжу по морю, как другие!
Я давно это узнал, когда мы только начали нырять, спокойно ответил Симбади.
Ч-что?
Вы полагались на корзину, чтобы двигаться в воде. Вы не могли нормально двигаться в воде. Без этого водолазного костюма вы, вероятно, даже не смогли бы ступить в воду, верно?
Почему вы всё ещё предлагаете плыть, когда знаете, что я не умею плавать?
Вам не нужно будет плыть, просто нужно задержать дыхание. Я знаю, что это сложно, и вы можете потерять сознание на полпути. Однако, если вы будете держаться за меня, я смогу вытащить нас, медленно пояснил Симбади.
Вы один? недоверчиво спросил Рекс.
Я сказал Вам, что в оазисе, где я жил, когда был ребенком, был глубокий пруд. Мои друзья и я любили соревноваться друг с другом, чтобы увидеть, кто сможет оставаться под водой дольше всех, сказал Симбади, подняв голову чуть выше. Я никогда не был лучшим в Клане, потому что я никогда не прилагал к этому никаких усилий. Я боялся.
Боялись?
Да, я боялся, что вода поглотит меня, если я нырну немного глубже, поэтому я всегда выныривал немного раньше, чем должен бы. Я притворялся, что измучен и запыхался. Медленно, но верно, я убедил себя, что это лучшее, что я мог сделать, сказал Симбади, глядя прямо в глаза Рекса. Вы сказали, что я постоянно недооцениваю себя. Возможно, Вы были правы. Поэтому сейчас я хочу рискнуть и проверить свои пределы. Как ещё убедиться, что делаешь всё, на что способен? Вы вот уверены, что не умеете плавать? крикнул Симбади. Или вы тоже недооцениваете себя?
Рекс сжал руку в кулак.
По крайней мере, вы не боитесь океана. Вы намного лучше, чем я, сказал Симбади, скривив губы. Как думаете, Вы готовы рискнуть? Вы исследователь. Как вы можете быть настоящим исследователем, если не рискуете?
* * *
Через два часа плотный дым заполнил почти всю пещеру.
Вода в пруду постепенно опустилась и оказалась на уровне устья пещеры.
Они слышали, как бегут скорпионы.
Их звон пронесся над пещерой.
Рекс и Симбади обменялись взглядами и поняли, что это их последний шанс.
Вперёд, Мистер Почётный Исследователь, произнёс Симбади. Сделав глубокий вдох, он схватил Рекса покрепче и погрузился в воду.
Через мгновение он уже слился с океаном.
Воспоминания детства проникли в сознание юноши.
Однако на этот раз там не было Карлона или какого-то другого соплеменника.
Ему нужно было соревноваться только с самим собой.
Глава 1126. Положение военных дел
Пять дней спустя.
Рекс снова увиделся с Симбади.
В больнице лагеря Первой Армии.
Вместе с Симбади пришла и яркая, изящная девушка из Моджинов.
Как вы себя чувствуете? спросила Молли, положив на подоконник букет водорослей. Это единственное, что я могу здесь достать. Хороших цветов нет, но это, по крайней мере, растения, которые лучше, чем грязный песок, не так ли?
Ах спасибо, сказал Рекс, выпрямившись. Мне уже намного лучше»
Это хорошо, Вы испугали меня, когда появились из воды. Ваше лицо было синим, а тело содрогалось, и Вы не переставая кашляли, сказала Молли, улыбаясь. Потом, после прибытия в лагерь у Вас разыгралась лихорадка. Мы с Симбади дважды приходили навестить Вас, но Вам ещё нужно было восстановить своё сознание.
На что Рекс ответил с горькой улыбкой:
Я слишком слаб.
Но Вы справились и вышли за свои пределы, ухмыльнулся Симбади. Мистер Исследователь, на самом деле, Ваше желание жить куда сильнее, чем я ожидал. Я собирался сдаться, когда мы были уже почти у цели, но вы вцепились в меня своими руками и заставили меня продолжать, с этими словами Симбади поднял подол своей рубахи и сказал:Смотрите, у меня синяки от Вашей хватки.
Простите меня, сказал Рекс, немного смущённый. Я не помню, что произошло после того, как мы вышли из пещеры.
В то время Вы, должно быть, подумали о чём-то важном. В противном случае Вы бы не держались за Симбади настолько крепко после того, как потеряли сознание, верно? заметила Молли.
Возможно пробормотал Рекс, кивнув. Прежде чем я потерял сознание, мне в голову приходило множество мыслей, например, о моём изобретении, Обществе Чудесных Ремесел и двух моих жёнах, которые ждут меня дома
Внезапно повисла напряжённая тишина.
Спустя некоторое время Симбади с досадой спросил:
Что Вы сказали?
Две жены ответил Рекс с выражением понимания. Ах, я и забыл сказать вам, что обычаи на Острове Фьордов несколько другие. На острове, где я вырос, вы можете жениться столько, сколько хотите. Совершенно нормально, что вы не знали об этом.
Я внезапно сожалею о том, что вытащил Вас из той пещеры, ответил Симбади, и его лицо дрогнуло.
И я, добавила Молли с выражением крайней серьёзности.
Ой, вам не обязательно быть такими прямолинейными Рекс запротестовал и сразу же сменил тему. Как насчёт руин?
Симбади мгновенно вернулся к формальному общению, когда они начали говорить о делах:
Никого больше не пускают в эту область. Первая Армия установила часовых возле скалы, чтобы следить за Гигантским Скорпионом. Я по их просьбе вернулся в пещеру, когда вода была низкой, и вернул Вашу сумку, его голос опустился до едва слышного шепота. Но я передал её Первой Армии Извините.
Нет-нет, ты поступил правильно, сказал Рекс, качая головой, выслушав рассказ Симбади. Поскольку Первая Армия доставила меня в больницу, они, в конце концов, узнали бы и о пещере. Плюс, я никогда не думал о том, чтобы сохранить все руины для себя. Мне просто немного грустно из-за двух костюмов. Даже если Вы скажете людям, что они действительно работают, мало, кто теперь поверит в это, но Вы ничего не можете с этим поделать Вы сделали все, чтобы спасти меня.
Симбади молчал. Он знал, сколько времени и сил Рекс вложил в эти два костюма. Ему потребовалось полгода, чтобы подготовить их и, вероятно, ещё больше времени и денег для проведения исследований, прежде чем он преуспел.
Потеря должна была нанести ему сильный удар.
Симбади тихо спросил:
Что Вы собираетесь делать?
Отправлюсь на Фьорды и позже вернусь сюда, быстро ответил Рекс.
И Симбади, и Молли были немного удивлены.
Ну, вы, что думаете, я потеряю сердце из-за одной неудачи? улыбнулся Рекс, глядя на смущенную пару. Вероятно, я бы ушёл с этой работы, если бы не оказался на волосок от смерти, он сжал кулак, а затем протянул руку, пытаясь что-то почувствовать. Но теперь я понимаю, что могу быть лучше. Я не прочь потратить ещё полгода на создание нового костюма. По крайней мере, на этот раз я знаю, что я делаю, и уверен, что меня ждёт большой успех!
Рекс
Не волнуйтесь, уже через два года я вернусь с совершенно новыми костюмами, медленно сказал Рекс. К тому времени мы с вами
Симбади теперь был уверен, что Рекс в порядке. Он собирался ответить, когда дверь внезапно распахнулась, и вошёл офицер.
Рекс? Симбади? спросил он.
Да, это мы. Мы можем чем-то Вам помочь? сразу сказал Симбади.
Новые инструкции из Города Беззимья относительно вашего открытия, коротко кивнул офицер. Его Величество хочет Вас увидеть.
Вы говорите о Короле Грэйкасла?
Сам Глава?
Двое мужчин выпалили почти одновременно. Невероятно, но в течение пяти дней новости дошли из Порта Праздник в новый Королевский Город Грэйкасла, и было ещё невероятнее, что Король вызывал их. Он мог просто отправить посланника, чтобы узнать об их открытии. Означает ли это, что руины имели большее значение, чем они изначально предполагали?
Верно, Его Величество отправит сюда корабль, который через два дня прибудет в Порт Праздник, сказал офицер, улыбаясь. До этого, пожалуйста, отдохните в бараке.
* * *
В Городе Беззимья, Грэйкасл.
Роланд сидел за своим столом, читая отчет, отправленный с фронта.
Проект «Факел», похоже, хорошо продвигался. С мая не было встречено никаких демонов. Железная дорога неуклонно тянулась к Такиле. Исходя из этого курса, Роланд рассудил, что Святой Город будет находиться в пределах дальности огня Первой Армии к середине июня, более чем на десять дней раньше запланированного.
Однако новость не заставила Роланда почувствовать себя лучше.
Демоны были смертельным врагом человечества. Они победили человечество в первых двух Битвах Божественной Воли и заставили людей отступить в Страну Рассвета. Единственной территорией, которую демоны ещё не покорили, были Плодородные Земли. Как только демоны расставят свои колонны, Красный Туман вскоре покроет весь континент.
Его глаза переместились с отчёта на карту, напрягаясь, чтобы найти какие-то подсказки, но всё было безуспешно.
После ночного рейда Роланд укрепил оборону железнодорожных станций. Демонам было бы намного сложнее уничтожить лагерь. Хотя на первый взгляд железная дорога казалась самым опасным местом, у Первой Армии действительно был больше шансов победить, если бы демоны выбрали железную дорогу, чтобы начать битву.
Железная дорога, протянувшаяся на сотни миль, была вторым основным препятствием демонов. Фактически, в докладе было показано, что именно в этом месте состоялось большинство битвсорок шесть. Если бы Роланд не прочитал отчёт, он бы подумал, что демоны отказались от идеи мучать Министерство Строительства и отступили из Плодородных Земель. Тем не менее демонам было не просто полностью отрезать запасы Первой Армии под носами ведьм и надзором бронепоездов, так как проект «Факел» был предназначен для удержания демонов от железной дороги. Фактически, после того, как появился третий поезд «Чёрная Река», даже демонические звери перестали приближаться к железной дороге.
Последней возможной точкой контакта была конечная станция в лесу, что также было самым тревожным моментом. До тех пор, пока Ливз не провоцировала демонов, они мало что могли сделать. Лес был слишком далеко от Такилы, поэтому маленькая группа демонов не смогла бы препятствовать строительству. Кроме того, лес недавно горел, поэтому теперь Первая Армия уделяла дополнительное внимание этой области.
Пока фронт продолжал расширяться, Молния теперь уже могла видеть руины Такилы. Пока не было никакого знака, который указывал бы на то, что демоны пришлют подкрепление. Вместо этого их Красный Туман, казалось, исчезал в воздухе.
Все свидетельства теперь указывали на то, что в конечном итоге люди выиграют в этой битве и смогут рассеять всех демонов с Плодородных Земель ещё до прибытия Кровавой Луны.
Глава 1127. Подготовка к финальной битве
Роланд отложил отчёт и вспомнил, что сказал ему Кабрадхаби.
У демонов был враг из Небесной Области.
Были ли демоны настолько заняты с этим врагом из Небесной Области, что не могли контролировать свое положение на Плодородных Землях?
Генеральный Штаб также был склонен к этому объяснению. Чтобы ты там не планировали демоны, в войне доминировала сторона с большей силой.
Убийца Магии проделал весь путь до леса и поймал Ливз. Однако это также выявило его черты и способности. Сильвия теперь могла ощущать его даже без Глаза Правды. Она могла видеть «красное пятно света» вокруг руин и мгновенно ощущать малейшее колебание магической силы.
Короче говоря, в отличие от Беззимья, где солдаты и ведьмы всё ещё постоянно совершенствовались, демоны в Такиле положили все свои карты на стол.
Поскольку еды было много, Административный Кабинет начал ещё один раунд призыва солдат со всех концов страны. Консолидация административных учреждений в Грэйкасла значительно повысила общественную производительность. Основываясь на первоначальной оценке Бэрова, на этот раз число новобранцев, вероятно, может превысить пять тысяч человек, что два года назад равнялось общему числу солдат Первой Армии.
Кальвин Кант очень активно реагировал на эту кампанию.
После того, как чиновники во вторичной Городской Ратуше были обучены и были подготовлены для управления территорией, они могли набирать больше солдат.
Между тем, благодаря всё более искусным рабочим винтовки с болтовым затвором постепенно заменяли винтовки с вращающимся затвором. Новые винтовки были очень похожи на оружие, используемое командой снайперов, с той лишь разницей, что у них отсутствовал прицел.
Хотя винтовки с вращающимся затвором были быстры, их скорость, дальность и точность стрельбы были весьма ограниченными из-за механической структуры. Винтовка с вращающимся затвором была бы идеальным оружием, чтобы убить рыцаря, но определенно не таким уж и идеальным, чтобы убить Простого Дьявола, который мог бросить копьё с расстояния в сто или даже двести метров. С другой стороны, винтовки с болтовым затвором решали эту проблему, позволяя солдатам стрелять с такого же расстояния.
Исследования и разработки противотанкового ракетного гранатомёта, предназначенного для убийства Старших Демонов и Демонов-Пауков, были близки к завершению, и выходили на этап массового производства. При изготовлении такого простого и дешёвого оружия технических трудностей не возникало. Фактически, с ним было даже проще, чем с производством пуль. Исходя из нынешнего уровня производительности, до финальной битвы у них будет достаточно времени для производства множество гранатомётов.