Да, очень вкусно. Никогда такого не ел.
А ты заходи почаще, пригласил Колька.
И за едой и разговором не заметили, как за окном потемнело. Мама Фира встала и включила свет.
Как хорошо, что свет провели. Так прошлой зимой с керосином мучились.
Да, кивнул Эркин. Знаю. Мы тоже так жили, и встал. Большое спасибо, но мне пора.
Заходите ещё, улыбнулась мама Фира.
Они попрощались, Эркин взял свои бурки, обулся, и Колька вышел с ним в сени. Эркин быстро оделся, чтоб не держать человека в холодных сенях.
Спасибо, что зашёл.
Спасибо, что пригласил, ответил в тон Эркин. И ты заходи.
Спасибо, зайду. Дорогу-то найдёшь, или проводить?
Найду, улыбнулся Эркин.
Они даже обнялись на прощанье, и Эркин ушёл.
Фонарей в Старом Городе, похоже, не было, но настоящая темнота ещё не наступила, в окнах горел свет, отсвечивал снег, так что заблудиться Эркин не боялся. Он благополучно пересёк оба двора, вышел в проулок и на минуту остановился, соображая, как лучше идти. Где-то нестройно, перекрикивая друг друга, пели, а вон ещё, и ещё Эркин улыбнулся. Нет, всё хорошо, жаль только, что Жени с ним не было.
Гуляли здесь, в общем-то, как в Цветном: с песнями, несерьёзными стычками, разве только песни другие, да неттряхнул Эркин головойвсё другое, всё хорошо и даже лучше.
Эй, Мороз, здорово, куда спешишь?
Здорово, Антип, охотно откликнулся Эркин. Домой иду, а что?
Больно рано ты домой собрался, Антип был несильно, но заметно пьян. Здорово ты сегодня на «стенке» врезал, это обмыть надо.
Шумная компания окружила его, шлёпали по плечам и спине, звали отметить. Совсем, как в Бифпите после скачек и борьбы. И Эркин пошёл с ними. Напиться он не боялся, зная, что в общей гульбе главноене отказываться и не ломать компанию, а в рот тебе заглядывать не будут, и смыться втихую тоже не проблема.
Так в общем и получилось. К тому же, пока добрались до трактира, компания сильно поменялась в составе, и, выпив с Антипом и немного посидев для приличия со всеми, из общей пьянки Эркин удрал. Тем более, что в трактире вовсю шумел Ряха, а уж с ним в одной компании быть зазорно.
И сейчас Эркин шёл, жадно дыша холодным воздухом и с удовольствием слушая снежный скрип под бурками.
В Новом Городе гуляли не на улице, а по домам, из окон вырывались голоса, музыка, пение Святки, неделя гульбы. И с площади слышалась музыка. Эркин уже знал, что вечерами там танцуют, и, если бы с ним была Женя, конечно, они бы пошли туда потанцевать. Он же он же ни разу не танцевал с Женей, так, может, завтра или послезавтра как она захочет Он шёл и незаметно для себя пел, подпевая доносившейся до него музыке.
После снегопада снова выглянуло солнце, иСвятки же! почти все обитатели «Беженского Корабля» пошли кататься на санках. Крутые, почти отвесные, у самого дома склоны оврага дальше становились более пологими, а овраг заметно шире. И с утра туда потянулись, протаптывая тропинки, взрослые и дети с санками. Многие, особенно поначалу, смущались, что, дескать, вот только детишек чтоб позабавить, но чинились недолго и вскоре уже катались и барахтались в снегу чуть ли не наравне с детворой.
К огорчению Эркина, Женя недолго была с ними. Чуть покаталась и ушла готовить обед. Алиску прогулки не лишишь и одну её не оставишь. Так что всё ясно и понятно, но Женя, поглядев на его расстроенное лицо, улыбнулась.
Всё в порядке, гуляйте, как следует.
Эркин хмуро кивнул. Женя, привстав на цыпочки, поцеловала его в щёку.
А я вам приготовлю сюрприз. Ну же, Эркин, улыбнись.
И он не смог противиться ей. Да и заметил к тому же, что остались с детьми, в основном, мужчины, или дети сами по себе гуляют. И Зина ушла, а Тим остался с Димом и Катей.
Когда Алиса в очередной раз, сев на санки, оттолкнулась и покатилась вниз по склону, Эркин подошёл к Тиму.
Привет.
Привет, ответно улыбнулся Тим. Хорошо, солнце выглянуло.
Погодка, что надо, охотно поддержал тему Эркин.
Перебросились ещё парой фраз о погоде, что сухой мороз и впрямь куда лучше алабамской сырости. Здоровее, во всяком случае. Помогли выбраться наверх детям, отряхнули их, усадили на санки и снова отправили вниз.
На масленицу опять «стенка» будет, так?
Про кулачные бои говорили, один на один.
Слышал, кивнул Тим. И усмехнулся:Разохотился никак?
А ты нет? хмыкнул Эркин.
Тим задумчиво кивнул.
Что ж, всё так, и улыбнулся. А хорошо было.
Хорошо, согласился Эркин.
И когда Алиса, Дим и Катя выбрались к ним, волоча санки, и потребовали кататься всем вместе, они не стали спорить.
Когда Эркин и Алиса пришли домой, Женя только ахнула, увидев их.
Господи, вывалялись-то как!
Она хлопотала, вытирая, переодевая, развешивая одежду, и ругала их. Но ругала так, что даже Эркин понимал: она совсем не сердится, этотак просто.
И был необыкновенно вкусный обед с плавающими в густом тёмно-коричневом соусе кусками мяса и свекольным салатом-винегретом, и вкусный яблочный компот с приятной кислинкой. Тогда, придя домой после «стенки» из гостей, Эркин рассказал Жене об угощении, и оказалось, что Женя не знает, как делать курицу, чтоб она была целой и без костей. Она даже расстроилась из-за этого, и Эркин утешал её, говоря, что ему особо и не понравилось, так, интересно просто, как это получается. А так у Жени гораздо вкуснее.
Спасибо, родной, чмокнула его в щёку Женя.
Очередной, наполненный всякими событиями день подходил к концу. Сегодня они опять ходили за покупками. Завтра Новый год, так что и продукты, и подарки, и на ёлку кое-чеговсего надо подкупить. Вчера вечером гадали, топили воск, так и свечей запас надо сделатьвсе огарки потратили.
А на Главной улице опять суета и толкучка в магазинах. Весёлая праздничная суета. И тут Эркин увидел в одном из магазинов такое у него на мгновение даже дыхание перехватило. А цена? Вполне по карману. И будет у них тогда на Новый год Всё будет! Он даже отвёл глаза, чтобы Женя не заметила, всё-таки он ей сюрприз готовит. А когда принесли всё купленное домой, даже не стал раздеваться.
Я кое-куда ещё схожу, ладно, Женя?
Ну, конечно, Эркин, Женя раздевала Алису.
Мам, и я с Эриком.
Женя, быстро посмотрев на Эркина, покачала головой.
Нет, маленькая, ты мне на кухне поможешь.
Ну ладно, согласилась Алиса и тут же нашла себе дело. Давай я буду конфеты раскладывать.
Посмотрим, улыбнулась Женя.
Эркин зашёл в кладовку и взял ещё денег, крикнул Жене на кухню, что он пошёл, и выскочил в коридор, захлопнув за собой дверь.
И бегом по коридору, по лестнице, по скрипящему под ногами снегу. Лишь бы успеть, чтобы никто не перекупил.
Коробка была нетяжёлой, но большой. Конечно, ему обернули её в подарочную бумагу, перевязали, сделав ручку, чтобы было удобней нести, и он шёл уже спокойно, разглядывая витрины, в которых по-прежнему стояли ёлки, но вместо хлева с младенцем и ангелов были теперь Дед Мороз и СнегурочкаЭркин уже знал, кто этои не оленья упряжка с Санта-Клаусом, а тройка запряжённых в сани коней. И второго, да, все говорят, что второго января так же будут катания в санях. А завтра тридцать первое декабря, Новый год
Иногда Эркин останавливался, но не от усталости, а чтобы прочитать вывеску. Там, где ему все буквы известны. Это очень странно: смотришь на значки и закорючки, и как будто кто-то говорит тебе и ты слышишь уже слова. Эс эн о вэ ы эм с новым гэ о дэ о эм годом с новым годом. И в конце торчком палочка с точкой снизу, это не буква, а да, восклицательный знак. С Новым годом! А здоровско ведь получается. В самом деле, получается. В жизни бы не подумал, что он будет читать. И это тоже Женя.
Миновав магазины, он пошёл быстрее, поздравляя встречных знакомых с наступающим праздником и благодаря за поздравления. Зашёл в магазин Мани и Нюрыони говорили, что к Новому году у них будет кое-что, ну, совсем необыкновенное.
С наступающим вас, поздоровался он от порога.
И тебя с наступающим.
С наступающим, Мороз.
Маня и Нюра, улыбаясь, выкладывали перед ним коробки и пакеты.
Вот, побалуй своих.
Ага, спасибо.
А себе-то?
В Новый год шампанское положено.
Да уж, головой не качай, положено.
Нюра, ты ему подарочный набор покажи. С бокалами.
И Эркин не устоял. Бутылка, два бокала и белая роза в коробке. И ещё коробка с шоколадными конфетами, и пакетик с нарезанной тонкими ломтиками рыбой, розовой, белой и чуть желтоватой. И под конец Эркин совсем разошёлся: купил две большие плитки шоколада и тут же подарил их Мане и Нюре.
А это вам от меня. С праздником!
Они в один голос ахнули и залились таким смехом, что он и сам рассмеялся.
Ай да кавалер!
Вот это обхождение!
Ну, с праздником тебя!
Ну, спасибо!
И, когда он, уже попрощавшись и собрав покупки в сумку, уходил, напомнили, что завтра они до трёх только, так что за молоком пораньше зайди, второго завоза не будет.
Уже идя к дому, Эркин вдруг вспомнил, что это Фредди так в Бифпите делал, и недовольно, злясь на себя, что без конца вспоминает того, дёрнул плечом. Но долго хмуриться было нельзя: полно встречных, все знакомые, все поздравляют, надо отвечать, улыбаться и самому поздравлять.
Алиса, нетерпеливо топтавшаяся у двери, пока он возился с ключами и замком, увидев большую коробку, оглушительно завизжала. Да так, что из кухни прибежала с ложкой в руках Женя. И ахнула.
Эркин! Что это?!
Ну-у, замялся он.
Но Алиса пришла ему на помощь.
Это на Новый год, да?
Да, радостно кивнул Эркин.
Тогда убирай до завтра в кладовку, распорядилась Женя, быстро поцеловала его в щёку и, ойкнув, убежала на кухню.
В кладовке Эркин убрал коробку наверх, к пакету с новогодними подарками, и туда же коробки с шампанским и конфетами, а рыбу лучше под окно, конечно. А шоколадных и сахарных зверей можно и сегодня или лучше на ёлку повесить?
С его идеей повесить эти пакетики на ёлку Женя согласилась.
Вот идите и вешайте, а я пока с обедом управлюсь. Ой, это ты рыбу купил? Эркин, какой же ты молодец, это на завтра. Алиска, не хватай, поломаешь. Вот и идите вместе, вешайте.
Эркин сгрёб в охапку все пакетики, и они с Алисой пошли к ёлке. В самом деле, мандаринок и конфет почти не осталось. Всех угощали и сами прямо с ёлки ели.
Они как раз успели всё развесить, когда Женя позвала их обедать. А потом Алиса спала, а он заново натирал полы во всей квартире, отмывал ванную и уборную. Завтра праздник как-никак. Работал он с поразившей Женю весёлой тщательностью. И Алиса после сна не пошла играть в коридор, а стала ему помогать. И время до ужина прошло, ну, совершенно незаметно. Зато Алису пришлось отмывать с неменьшим старанием. Эркин в процесс мытья Алисы никогда не вмешивался. И после ужина, пока Женя мыла Алису, он сидел на кухне, упоённо перечитывая уже знакомые страницы азбуки. Всё-таки, как же это получается, что он может читать. Рабу это не положено, это тайна открыта только белым, господам. А оказывается оказалось несложно, странно только, но, нет, ничего непосильного в этом нет. Так что, и здесь белый обман? А если чёрт, как он раньше не додумался, ведь писать он тоже может, писатьэто рисовать буквы. Две-то он умеет. Где бы взять бумагу и ручку
Эркин встал и пошёл в спальню. Хотя он отлично знал, что и где лежит, но открыл один за другим ящики комода, осторожно перебрал лежащее там своё и Женино бельё. Конечно, ни бумаги, ни ручки он не нашёл. Может, в трюмо?
Эркин, ты что ищешь?
Женя, он круто повернулся к ней, я мне я подумал я же могу и писать, ну, срисовывать буквы, Женя
Ну конечно! ахнула Женя. Господи, как же я не сообразила. И ты ищешь бумагу, да? он кивнул. Сейчас ой, Эркин, у меня же только расходная тетрадь и ручка, в сумочке. Слушай, Эркин, она подошла и обняла его, после праздников всё купим, хорошо? он опять кивнул и в кивку поцеловал лежащую у него на плече руку Жени.
Конечно, это он сглупил, начал пороть горячку, будто этот день последний.
Да, Женя, конечно. Извини.
Тебе не за что извиняться, она поцеловала его в щёку. Эркин, знаешь, я подумала, ты всегда моешься в душе, тебе не нравится ванна?
Да нет, растерянно ответил Эркин. Просто, просто как-то так, само собой получается.
Женя задумчиво кивнула.
Так, ладно. Эркин, ты посиди с Алисой, я пока в ванной уберу. Хорошо?
Конечно, улыбнулся Эркин.
Женя ещё раз поцеловала его в щёку рядом со шрамом и убежала. Эркин закрыл дверцу у трюмо и пошёл к Алисе.
Алиса уже лежала в постели и очень обрадовалась Эркину.
Э-эрик, ты посидишь со мной?
Посижу, улыбнулся Эркин.
Он переставил стул и сел возле кровати.
Эрик, а завтра Дед Мороз придёт, да?
Да, кивнул Эркин. Конечно, придёт.
Эрик, а когда ты был маленьким, он к тебе часто приходил?
Нет, засмеялся Эркин. Он ко мне совсем не приходил.
Да-а? изумилась Алиса. Ты не слушался, поэтому?
Когда как, неопределённо хмыкнул Эркин.
А когда ты слушался, начала было Алиса, но тут же перескочила на другое. Эрик, а Дед Мороз придёт один или со Снегурочкой?
Не знаю, честно ответил Эркин.
На площади они вдвоём были, рассуждала Алиса. И подарки разносить должны вдвоём.
Правильно, вошла в комнату Женя. А ты почему ещё не спишь, а? Ну-ка, закрывай глаза.
Ага-а, врастяжку согласилась Алиса, послушно закрывая глаза и вытягиваясь под одеялом. И совсем сонно приказала:Целуйте меня, я спать буду.
Спокойной ночи, маленькая, тихо засмеялась Женя.
Она наклонилась, поцеловала Алису в щёку и подвинулась, уступая место Эркину.
Вот теперь всё правильно, одобрила его поцелуй Алиса, не открывая глаз. Спокойной ночи.
Эркин поставил на место стул и оглянулся на Женю. Она с улыбкой кивнула ему и, выходя следом, погасила Алисе свет.
Иди, Эркин. Я тебе ванну приготовила.
Чего-о? изумился Эркин.
Иди-иди, смеясь, Женя шутливо подтолкнула его в спину. Всё увидишь.
Слушаюсь, мэм, пробормотал он по-английски, направляясь в ванную.
В ванной было тепло и немного парно. Женя в самом деле наполнила ванну и даже пену сделала. Эркин разделся, уже привычно складывая одежду, засунул трусы в ящик для грязного белья, перешагнул через борт ванны и медленно, опасаясь расплескать воду и пену, сел.
Да, в ванне он не мылся, хотя их учили работать в воде, в бассейне или в ванне, учили мыть, но не мыться. В Джексонвилле он мылся, сидя в корыте, было тесно, не очень удобно, но приятно, а вот так Необычно.
Пузырьки пены, шипя, лопались на его плечах и груди, И Эркин по-прежнему осторожно, но уже потому, что не хотелось делать резких движений, попробовал лечь. И получилось, даже ног сгибать не пришлось. Он лёг поудобнее, упираясь затылком в край ванны, так что вода с пеной покрывала его почти до горла, глубоко вздохнул и медленно, смакуя удовольствие, распустил мышцы. Как же хорошо, как же необыкновенно хорошо. Время от времени он мягкими плавными, даже ленивыми движениямизачёрпывал пену и растирал себя ею, но больше просто лежал неподвижно, полуприкрыв лаза.
Эркин, ты не утонул?
Эркин медленно открыл глаза, увидел склонившуюся над ним Женю и улыбнулся.
Не-е, протянул он.
Женя рассмеялась.
Полежишь ещё? он молча кивнул, улыбчиво глядя на неё. Ну, лежи, только не засни. А то захлебнёшься и утонешь, погладила его по голове и вышла.
Эркин улыбнулся, немного поёрзал и закинул руки за голову. Ох, как же хорошо! Душистая, радужно переливающаяся пена, тёплая и какая-то густая вода. Нет, в будни так не поваляешься, а в праздники и в выходные Нет, так хорошо ему ещё никогда не было.
Когда Женя всё-таки начала беспокоиться и зашла посмотреть, как он, Эркин лежал в ванне, закрыв глаза, и лицо его было таким безмятежно спокойным, что Женя испугалась.
Эркин она тронула его голову, и голова качнулась, едва не скрывшись под водой.
Эркин! Ну же, что с тобой?!
Чуть не плача, Женя попыталась ухватить его за плечо, но голое скользкое от пены тело от её попыток, уходило под воду, безвольно колыхаясь.
Эркин!!!
Она в ужасе наклонилась над водой И вдруг две сильные руки взметнулись, обняв её, и увлекли в пенную душистую воду.
Ой!
Её халатик вздулся пузырём, и Эркин, дёрнув за конец, мгновенно развязал поясок, снял с неё халатик и ловко выкинул за борт ванны. Женя услышала, как он мокро шлёпнулся на пол.