То же самое относилось и к пище.
Особая бетонная лодка отвечала за поставки продовольствия для всей команды. Верхний этаж лодки представлял собой передвижную кухню, где каждый день готовили большое количество овсянки на пару от котла. Они ели овсянку с сушеным мясом и соленой рыбой, намного вкуснее безвкусного сухого пайка.
Вероятно, команда по логистике, которая заправляла всем этим, по стандарту ее отца была бы лучшей в мире.
После того, как ее руки и ноги снова стали теплыми, Молния достала блокнот и начала писать.
[Весна, 16-е, мы все еще копаем. Гора сильно мешает способностям Сильвии и Марджи, особенно Марджи, им приходится потреблять много магической силы, чтобы проникнуть через крепкие камни. Из соображений безопасности в каждой вылазке мы должны беречь магическую силу для возвращения в лагерь. В результате мы так и не достигли большого прогресса.
Из-за ограниченности дистанции Сильвия наугад выбирает несколько направлений для Мисс Фрэн. Кстати, Мисс Фрэн очень милая дама, несмотря на ее деформированную фигуру. Она выглядит еще страшнее, чем Мэгги, когда ест. Надеюсь, что однажды я смогу увидеть, как она выглядела изначально.]
Прошло 13 дней с тех пор, как они прибыли к снежной горе. Единственное, в чем они были увереныэто в наличии большого пустотного пространства, которое, по-видимому, было связано с несколькими пещерами в горах. Трудно было найти главную пещеру, где находились руины, не говоря уже о том, чтобы открыть туннель, достаточно широкий для Первой Армии.
Ни она, ни Мэгги не могли помочь. Они могли только переносить часовых за гору или проникать в эти странные пещеры, чтобы исследовать расщелины, в которые не мог пройти Магический Ковчег.
По сравнению с исследованием самих руин, поиск правильного пути, ведущего к месту назначения, всегда был самой трудоемкой частью, который часто требовал наибольших усилий и работы.
Как любил поговаривать ее отец, исследователь всегда был в пути.
Молния выдохнула, и воздух её дыхания вскоре превратился в облачко белого пара. Она продолжала писать следующее: [И в конце о последних находках Молнии, величайшего исследователя Грэйкасла.
Мы обнаружили длинную темную фигуру подо льдом на вершине Великой Снежной Горы. Она была похожа на огромную рыбу. Я понятия не имею, сколько времени потребовалось бы, чтобы существо стало таким большим, но оно должно быть вкусным. Жаль, что Анна не поехала с нами. Мы не смогли сломать лед, чтобы поймать его. Мэгги оставила царапины на льду своими когтями, а использовать взрывчатку на вершине горы запрещено. Нам, наверное, придется ждать до лета, когда стает снег.]При этих словах Молния облизнула губы. Из-за исследования она уже долгое время не лакомилась жаренной рыбой. Возможно, она могла бы слетать в Сокрытый Лес с Мэгги, чтобы раздобыть немного еды до наступления темноты. Ей, вероятно, также нужно было бы раздобыть еду и для Венди, чтобы она не набросилась на неё.
Молния продолжала писать:
[Кроме того, случилось еще одно важное открытие: мы заметили группу демонических зверей к востоку от Сокрытого Леса, но городская стена Его Величества должна быть в состоянии заблокировать их.]
После того, как все это было записано, Молния отложила тетрадь из овчины в водонепроницаемую сумку и вернула её в свой рюкзак. Как исследователь, она на ежедневной основе должна записывать все, что видела. Подобно журналу капитана, её журнал был не только знаком чести исследователя, но и источником важных ссылок для будущих исследователей. Если владелец журнала погиб бы в результате несчастного случая, другие исследователи смогли бы проанализировать его журнал и избежать той же участи.
Как раз в этот момент, молния услышала шаги за дверью.
Это была Венди.
Агата и другие вернулись, Венди говорила немного взволнованно. У нас кое-что случилось. Фрэн пропала!
Что? Молния подскочила от удивления. Пропала?
* * *
К тому времени, когда все ведьмы, дислоцированные в палаточном лагере, подошли к концу туннеля, созданному пожирающим червем, солдаты Первой Армии уже разожгли огонь и расставили часовых. Они обнаружили, что Агата и ведьмы Такилы спорят о чем-то.
Молния заглянула к ним и ахнула. Она увидела перед собой бездонную дыру, ни конца, ни край её не было видно. Она слышала только звук проточной воды, идущий сверху.
Часть края туннеля рухнула. Молния достала Светящийся Камень и наклонилась. Трещина была покрыта слизистой жидкостью.
Мисс Фрэн упала отсюда?
Эдит ответила:
Похоже, мы пока так решили Сильвия выбрала правильное направление, но Фрэн просто не повезло. Она открыла путь, ведущий в большую пещеру, но не заметила пропасть впереди, а затем упала на дно.
Похоже? Молния заметила эту особую формулировку.
Эдит пожала плечами:
В то время Сильвия и Марджи были в другой стороне, в месте, где они могли точно увидеть, что делает Фрэн. По словам Сильвии, магическая реакция Фрэн внезапно исчезла. Я хоть и не знаю, как работает ваша магическая сила, но Глаз Правды Мисс Сильвии должен видеть очень отдаленные объекты, верно? Но когда они пришли сюда, они ничего не смогли увидеть внизу.
Не смогли увидеть? маленькая девочка была ошеломлена.
Эдит развела руками:
Они не смогли увидеть ни дна, ни пожирающего червя. Есть два возможных объяснения: первоеэта дыра настолько глубока, что выходит за пределы поля зрения Глаза Правды, а второечто что-то заблокировало его видение. Ни один из этих вариантов не радует, Эдит помолчала и посмотрела на спорящую Ледяную Ведьму и на других. Теперь они спорят, должны ли они спуститься вниз, чтобы немедля спасти Фрэн.
Глава 805. Спуск в бездну
Молния промолчала.
Она знала, что Эдит права. Если дыра была действительно такой глубокой, как описала Эдит, то падение, скорее всего, было бы смертельным. Если что-то воздействовало бы на магическую силу Фрэн, ситуация была бы еще сложнее. На дне мог быть гигантский Божественный Камень, и в этом случае она не предвидела большого вреда. Но если там была ловушка, установленная неизвестными врагами, тогда посылать спасательную команду было бы слишком опасно.
Был большой шанс, что те быстрые серповидные монстры и черви, которые когда-то пожрали Чернокаменные Пагоды демонов, все еще прятались где-то у Великой Снежной Горы. Без каких-либо предупреждений от Найтингейл и Сильвии или же защиты Первой Армии, даже ведьмам Божественной Кары было бы трудно вернуть Фрэн в целости и сохранности.
Маленькая девочка глубоко вздохнула.
Исследование было по существу своему рискованным делом.
Хороший исследователь должен был спасать своего компаньона при любых обстоятельствах.
Поэтому она подошла к спорящим ведьмам и сказала:
Позвольте мне взглянуть, что там внизу. Однако, если мы пойдем на это, мы должны сначала узнать, что происходит там, прежде чем сделаем следующий шаг.
К ней повернулся блондин и спросил:
Твоя способность Молния вспомнила, что его звали Елена. Хотя внешне это был мужчина, душа под оболочкой принадлежала древней ведьме из Такилы.
Молния постучала по своим очкам на голове:
Полет. Судя по сложившейся ситуации, я считаю, что лучше всё разведаю, чем ты.
Агата нахмурилась:
Тут не вопрос удобства. Как ты собираешься вернуться назад, если не сможешь применить свои способности на дне пещеры? Его Величество сказал, что в этой операции никто не должен действовать в одиночку, будь она ведьмой из Ассоциации или из Такилы. Все должны работать вместе и сотрудничать с Первой Армией.
Тогда обвяжите веревку вокруг моей талии, Молния раскрыла все свои планы. Даже если там действительно есть магическая зона, созданная Божественным Камнем, если вы поднимите меня после того, как я доберусь до дна, проблем не должно быть.
Спасение компаньона не должно нести с собой безрассудных действий. Когда она была маленькой, ее отец рассказывал ей многочисленные истории об ужасных чрезвычайных ситуациях. Молния считала, что большинство несчастных случаев закончатся хорошо, если принять надлежащие меры.
Она ведь была величайшим исследователем, даже без магической силы!
Найтингейл тут же вмешалась:
Позвольте мне пойти с ней. Я могу легко пройти по пропасти, потому что в мире Тумана нет ни верха, ни низа. И даже если появится противник, я смогу немедленно прийти ей на помощь.
Венди энергично покачала головой:
Это было бы так же опасно, как действовать в одиночку. Если там есть ловушка, вы, вдвоем, не сможете спастись. Не забывайте, что в этом мире есть грозные враги, такие как Старшие Демоны.
Мы ни за что не оставим там Фрэн. Если вы не пойдете, я сама пойду! Елена выпалила вполголоса.
Ты что за 400 лет забыла, как подчиняться приказам? голос Агаты стал суровее. От имени Старших Ведьм Такилы я запрещаю тебе действовать в одиночку!
услышав это, все ведьмы Божественной Кары замолчали. Елена закусила губу. Наконец, она сделала несколько шагов назад и извинилась, положив руку на грудь.
Вам не нужно спорить об этом, Эдит отважилась вмешаться. Его Величество проинструктировал нас, что мы, все три группы, должны работать вместе, поэтому нам просто нужно отправить туда Первую Армию, не так ли?
Вы нашли путь туда? спросил с удивлением Брайан, суперинтендант Первой Армии.
Нет, но я нашла вот это, Эдит указала на скалу у входа. В свете факелов на реке виднелись мерцающие блики. На бетонной лодке, используемой для изготовления овсянки, должно быть какое-то грузоподъемное оборудование, потому что я часто вижу, как солдаты транспортируют пищу из лодки с помощью крана. Они не делают это вручную.
Ах это подъемник, Брайан кивнул. «Он может транспортировать много товаров одновременно, но для этого требуется паровой двигатель.
Итак, нам просто нужно переместить машину с лодки сюда и отправить вниз два пулемета с командами и ведьмами, Эдит четко произнесла каждое слово. Длина веревки может быть отрегулирована через соединитель, ведь у ведьм Божественной Кары не будет проблем при работе с тяжелыми машинами. Здешняя вода может гарантировать постоянную работу, а также маршрут отступления, требуемый Его Величеством. Остается вопрос о том, как все это спустить. Но, я думаю, что Первая Армия знает, как это сделать, верно?
Брайан нерешительно ответил:
Мы определенно сможем все это спустить, но вернуть будет сложнее
Эдит подняла брови:
Тогда вы потеряете только лодку и паровой двигатель, который стоит не более 500 или 600 золотых роялов. Какой выбор, по вашему мнению, сделал бы Его Величество, будь он с нами?
Молния скривила губы. 500 или 600 золотых роялов было совсем не малой суммой.
Брайан недолго принимал решение. Вскоре он одобрительно кивнул и сказал:
Я все понял. Скоро паровой двигатель будет готов к работе.
* * *
Через час на входе в дыру появилась ревущая машина. Поскольку им было трудно зафиксировать ручку подъемника на камнях, они, в конце концов, отказались от этой части устройства, и использовали в качестве подъемного устройства только кабестан, который вращался быстро, пока двигался маховик парового двигателя. Таким образом, он постепенно спустил веревку вниз. Агата при этом вызвала свою силу и покрыла вход в яму твердым льдом, чтобы веревка могла спокойно двигаться вверх и вниз, не протираясь о камни при движении.
К концу веревки была прикреплена огромная железная корзина, которая могла вынести, по меньшей мере, от шести до восьми человек и два пулемета типа Марк 1. В этом случае ведьмы будут по-прежнему хорошо защищены мощью пулеметов, даже если они потеряют боевые возможности.
В корзину сначала залезли Агата, Елена и шесть солдат из Первой Армии, а затем Молния и Найтингейл.
После тестирования подъемного оборудования группа медленно стала спускаться в глубокую яму. Факел выше становился все тусклее.
Молния парила где-то чуть ниже центра отверстия, чтобы указывать путь, вокруг ее талии при этом была обмотана веревка. Она чувствовала себя немного неловко, ведь Мэгги не было рядом с ней, но она знала, что кто-то должен был остаться вне снежной горы. По сравнению с мониторингом демонических тварей, она предпочла бы раскрыть тайну подземных руин.
Каждый раз, когда она опускалась на 10 метров ниже, она поворачивалась, чтобы посмотреть, все ли на местах.
Тьма со временем поглотила скудный свет огней часовых. Единственным источником света теперь были два Светящихся Камня в корзине. В устойчивом, мягком свете камней, Молния обнаружила две бледные золотые «ленты», бегущие по камням. Это был лед Агаты. Твердый лед сглаживал выступающие камни, делая их похожими на зеркало, и таким образом их спуск на дно можно было бы назвать безопасным.
Каждые несколько сотен метров сердце Молнии уходило все дальше в пятки.
Обычный человек вряд ли выжил бы при таком долгом падении. Теперь она надеялась лишь на то, что пожирающий червь был сильнее обычного человека.
И тут Молния заметила странное отражение внизу.
Свет был едва различим. Это была лишь тонкая мерцающая нить, как глаз, который внезапно раскрылся в темноте. Молния сигнализировала остальным своим Светящимся Камнем. Она погрузилась в дыру, затаив дыхание, после чего наступила на твердый гладкий камень.
Молния наклонилась и осторожно коснулась «земли». Блеклый черный камень был таким же отполированным, как кристалл. Его темное отражение было смешано с ярко-красным сиянием Она уже это видела. Это была гигантская Чернокаменная Пагода Дьявольского Города.
Глава 806. Яйцо
Похоже, червь нашел это логово, как только корзина достигла земли, Агата взглянула на окрестности, держа Светящийся Камень. Морщинка между ее бровей стала виднее. Ты видела Фрэн?
Мисс Фрэн здесь нет, Молния проверила каждый угол пещеры. Пагода, кажется, застряла здесь. С обеих сторон башни есть пустоты. Могла ли она упасть с вершины и укатиться в сторону?
Каменная башня в форме бриллианта расположилась в глубокой яме, как мост, с двумя концами, уходящими в камни. Никто не знал, где заканчивалась эта башня. Демона с щупальцами и Многоглазого Демона нигде не было видно.
Башня не влияет на мою магическую силу, Найтингейл вышла из тумана.
Но ты не можешь пройти через башню, как ты проходишь через стену, не так ли? Агата присела на корточки и выпустила ледяного питона. Она направила его в Пагоду. При столкновении ледяной питон сразу же разлетелся на куски, а каменная башня осталась нетронутой. Ходят слухи, что эта башня сделана из Божественных Камней. Хотя она не повлияет на магическую силу в массовом масштабе, как призма магического камня, она может ее заблокировать.
Елена поправила Агату низким тоном:
Башня не сделана из Божественных Камней, она их создает. Коррозионная магическая сила может повлиять на месторождение магических камней и тем самым превратить их в прямоугольные таблички. Только месторождение, появившееся под Кровавой Луной, имеет возможность создавать Красный Туман, а другие просто помогают замедлить исчезновение Красного Тумана. Это был важнейший секрет в эпоху Союза. Мы узнали об этом от Леди Элеонор после падения Такилы.
Найтингейл была недовольна тем, что такую информацию утаили:
Почему ты не сказала нам раньше?
Елена разозлилась:
А вы не рассказали нам, что здесь будет башня демонов. Есть так много вещей, которые могут повлиять на магическую силу. Как я должна была узнать, о чем речь идет именно сейчас?
Молния встала между ними и вмешалась в разговор:
Мы должны продолжать идти вниз, поскольку мы еще не дошли до дна. Мне удалось услышать проточную воду где-то дальше. Очень вероятно, что там есть подземная река. Если Мисс Фрэн упала куда-то в сторону от каменной башни, она все еще может быть жива.
Голос Елены стал теплее:
Вот как? Возможно ли, что Сильвия не нашла Фрэн из-за этой подземной реки?
Агата кивнула:
Вполне вероятно, поскольку каменная башня заблокировала большую часть видения Глаза Правды, Сильвия не смогла увидеть дно. Если Фрэн была снесена водой, естественно, её магический луч было не обнаружить, затем она повернулась к Молнии и сказала. Ты отправляйся наверх и расскажи обо всем Венди. Попроси её дать указание Марджи послать сюда ведьм Божественной Кары а также солдат Первой Армии. Посоветуй им также отправить сюда часовых. Мы продолжим наш поиск.