Роланд покраснел. И прежде чем Тилли начала спрашивать, он кашлянул и сказал:
Здесь так ветрено. Вернемся в замок и поговорим там.
* * *
Наряду с Тилли в Город Беззимья вернулось и карточное трио, а также Иффи, Софтфезерз и Найтфолл, бывшие члены Ассоциации Кровавого Клыка. Это был не первый раз, когда они прибыли в Западный Регион, поэтому Роланд сэкономил много времени на их размещении. После того, как они разобрали багаж, Роланд вызвал всех в гостиную, а затем рассказал им, что недавно произошло в Королевстве Рассвета.
Будучи их партнером, он считал, что должен делиться информацией с ведьмами Спящего Острова и позволить им как можно скорее узнать об оставшихся в живых ведьмах Такилы.
В конце концов, ведьмы не могли не рассмеяться. Пепел даже спросила его прямо:
Итак, выходит это Вы та ведьма, которую ведьма из Такилы ищет Избранная?
Или первый маг в истории, шутливо сказала Тилли. Мой брат всегда так отличается от других.
У меня нет магической силы, поэтому вы можете приберечь титул ведьмака или мага, сказал Роланд, пожав плечами. Избраннаяэто то, о чем говорят ведьмы Такилы. Мы не узнаем, что такое инструмент Божественного Возмездие до тех пор, пока не сможем связаться с ними. До этого я планирую провести артиллерийское учение за пределами городской стены Западного Региона, чтобы помочь им вернуть уверенность в себе.
В то же время это тоже своего рода устрашение, верно? Пепел, хотя и не столь безрассудная, как вначале, все еще говорила прямо. Как оборонительная битва с демоническими тварями, которую Вы нам показали.
Я просто не хочу, чтобы между нами было недопонимание, ответил Роланд, не сказав ни да, ни нет. И учение предназначено не только для ведьм Такилы, но и для публики, чтобы подданные Беззимья смогли увидеть силу, которая у них есть. Тогда они будут полны мужества, даже когда столкнуться с демонами. Без недоразумений они смогли бы четко узнать его силу, чтобы развеять ненужные сомнения. Это также была основа дипломатии в новую эпоху.
Поскольку это учение, я не думаю, что мы проведем его, когда демонические твари нападут на нас, так ведь? вдруг сказала Андреа. У меня есть хорошая идея.
Какая же?
Как насчет того, чтобы использовать демонических тварей в качестве мишеней? она подняла брови и сказала. По сравнению с простыми деревянными мишенями, настоящие демонические твари будут более впечатляющими.
Роланд был немного удивлен и согласился, что это хорошая идея. Если он хотел организовать общественность для наблюдения за учениями, естественно, он не мог дожидаться появления демонических тварей, а затем выстроить жителей на городской стене. Это может привести к большому хаосу, и к тому времени, когда все соберутся, демонические звери станут мясным соусом под бомбардировками. Поэтому он изначально собирался использовать деревянные мишени для демонстрации точной стрельбы и попросил Сорайю нарисовать поддельные мишени.
Предложение Андреа было явно более привлекательным. Ничто не было бы более захватывающим для жителей Беззимья, чем вид злобных врагов, которые так долго беспокоили Западный Регион, и того, как они превращаются в пепел под бомбардировками.
Эти демонические твари, как мишени
Просто предоставьте это нам, сказала Андреа, похлопывая себя по груди.
Ах, почему бы просто не остаться в комнате, и не поиграть в карты? Шави ответила с наполненным горечью взглядом.
Я тоже хочу помочь, добавила Иффи. Если дело касалось битвы, Иффи всегда была готова охотно поучаствовать.
Но разве ловить демонических тварей не будет опасно? сказала Венди, чувствуя себя весьма обеспокоенной.
Если мы захотим поймать их в Сокрытом Лесу, контролируемом Ливз, то проблем с безопасностью не должно быть, нетерпеливо сказала Найтингейл. Она может следить за движениями всех ведьм и демонических тварей в этом районе и отгонять мощных демонических гибридов. Даже если мы встретим Устрашающего Зверя Ада, у нас есть Сигил Божьей Воли.
Тогда как насчет соревнования, чтобы разогреться перед артиллерийскими учениями? Тилли рассмеялась. Давайте разделим сестер Беззимья на три группы, чтобы увидеть, какая группа сможет поймать больше демонических тварей.
Разделить на три группы?
Ведьмы Спящего Острова, Ассоциация Ведьм и Такила, она ухмыльнулась и сказала. Наградой могут быть Напитки Хаоса. Мне очень любопытно, насколько же они вкусны, раз вы говорите, что они гораздо лучше мороженного с хлебом.
Подождите Филлис тоже присоединится к нам? удивился Роланд.
Это наглядно продемонстрирует силу порохового оружия и поможет ей лучше понять его, не так ли? Убийство демонической твари может быть легкой задачей для воина Божественной Кары, но если она увидит, что обычный человек может легко и более эффективно сделать тоже самое, она определенно станет больше доверять власти Беззимья.
Конечно, если она не хочет участвовать, то не страшно, сказала Андреа, пожав плечами. Поскольку это соревнование, участие тут добровольное.
«Вот почему» Роланд посмотрел на Пепел и других, у которых был нетерпеливый взгляд, и предположил, почему они сделали это предложение. Хотя заявление Тилли было несколько разумным, их первоначальное намерение было приятным для них самих. В конце концов, они прибыли сюда, чтобы помочь им мирно пережить Демонические Месяцы, но они мало что могли сделать, поскольку Первой Армии было достаточно, чтобы справиться с ситуацией. Большую часть времени они могли лишь оставаться в замке, играя в карточную игру «Сразись с Лордом». По сравнению с занятыми ведьмами-помощниками они казались бесполезными.
В конце концов, это были боевые ведьмы.
В этой кампании массового производства он, возможно, действительно проигнорировал чувства этих ведьм.
Тогда давайте так и поступим, Роланд одобрительно кивнул.
Глава 716. Встреча с Энни
Закончив обсуждать предложение об охоте на демонических тварей, ведьмы вернулись в свои комнаты, взяв короткий перерыв и стали ждать обеда. До того, как Иффи скрылась с глаз, Роланд отвел ее в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.
Мне нужно кое-что рассказать тебе сейчас, чтобы ты не была слишком потрясена позже, он говорил так тихо, как только мог. Я помню, как ты однажды рассказала, что прежде чем ты попала в Ассоциацию Кровавого Клыка, у тебя была подруга по имени Энни, все верно?
Да, Ваше Величество, Иффи моргнула, не зная, почему он вдруг поднял эту тему.
Все ведьмы, прибывшие в Грэйкасл из Королевства Рассвета, кроме оставшейся в живых ведьмы Такилы, которая переоделась в служанку, были родом из Королевства Вольфсхарт.
Глаза Иффи широко раскрылись:
Ваше Величество, Вы хотите сказать
Роланд кивнул и сказал:
Одну из них зовут Энни, и она также была отвергнута Ассоциацией Кровавого Клыка.
Девушка была ошеломлена и после долгого молчания смогла пробормотать лишь:
Это правда?
В тот момент лицо Иффи показало радость, но также отразило беспокойство и чувство вины. Она все еще винила себя за то, что не решилась уйти с Энни.
Вот почему Роланд не собирался удивлять их обоих одновременно. Он не мог быть уверен, что Энни чувствовала к Иффи, и если у нее все еще была обида на девушку, которая покинула ее, было бы очень неудобно, если бы предполагаемое счастливое воссоединение обратилось бы в конфликт.
3009,сказал Роланд.
Что?
3009. Это номер ее комнаты, выдохнул Роланд и продолжил. По крайней мере, пока. Она похожа на ту девушку, которую ты описала, и если ты хочешь узнать правду, то можешь пойти сама и взглянуть на неё.
Мгновение Иффи молчала, а потом склонила голову, чтобы поблагодарить его:
Я все поняла, Ваше Величество. Спасибо!
Ступай. Иногда времялучшее лекарство.
Да!
Роланд коснулся своего подбородка, наблюдая, как она поспешно бежит прочь из гостиной.
«Это все, чем я могу помочь», подумал он.
* * *
Комната 3009, комната 3009Иффи тихонько повторяла номер комнаты, пока бежала к зданию ведьм. Она даже не потрудилась ответить на вопросы Софтфезерз и Найтфолл, что пытались остановить её на полпути. Она прошла через заснеженный двор замка и оливковую рощу, засыпанную снегом, поднялась по лестнице и быстро добралась до третьего этажа.
Однако, как только она приблизилась к месту назначения, она начала замедляться.
Девушка все больше и больше волновалась.
В то время Энни заботилась о ней на протяжении всего их путешествия на Остров Эрцгерцога. Когда она узнала, что Энни не может присоединиться к Ассоциации Кровавого Клыка, Иффи не стала настаивать на том, чтобы остаться с ней. Вина мучила ее. Становилось лишь хуже, когда она думала, что Энни умерла в Королевстве Вольфсхарт. Её ждали многочисленные бессонные ночи. В конце концов, она отказалась от своей ненависти к аристократам и облачилась в маску силы и бесстрашия в качестве щита, чтобы скрыть свое раскаяние.
Но теперь этот щит больше не мог ее защитить.
Она поддавалась инстинктивному страху.
Что если Энни откажется простить ее, что тогда делать?
Иффи стояла в дверях, но не осмеливалась протянуть руку, чтобы постучать в дверь.
Я знала, что ты это сделаешь, раздался голос из ниоткуда, шокировав её. Она наклонилась только, чтобы увидеть, что рядом с ней появилась маленькая фигурка Софтфезерз, и в коридоре появился задыхающаяся Найтфолл.
Иффи не мог не тронуть тот факт, что они догнали ее, потому что, как, казалось, они беспокоились о ней.
Каждый раз, когда ты сталкиваешься с чем-то, что касается Энни, ты начинаешь вести себя как совершенно другой человек.
Вы все слышали?
Конечно, Его Величество говорил с тобой наедине. Как мы могли не подслушать? маленькая девочка скривила губы. В случае, если бы он захотел тебе принудить, мы могли бы помочь сторожить дверь, верно?
Что это за помощь такая? Иффи не знала, смеяться или плакать, и ее нервозность немного уменьшилась. Вы пришли, чтобы увидеть, как я опозорюсь! Можно и так сказать, Софтфезерз пожала плечами. Готова?
К чему?
Тук! Тук! Тук! Прежде чем она смогла отреагировать, девочка несколько раз постучала в дверь и убежала к Найтфолл:
Помни, просто говори то, что чувствует сердце!
Нет, подожди
Однако было уже слишком поздно, за дверью раздался звук шагов. В одно мгновение Иффи почувствовала, что напрягается всем телом.
С щелчком дверь распахнулась, и перед ней появилась высокая ведьма.
Это была Энни, это она открыла дверь.
Иффи никогда не забудет это лицо.
У глаз Энни был пронзительный взгляд, а брови слегка приподняты. Ее сострадание к своим спутникам было скрыто под ее суровостью. Иффи думала, что никогда больше не встретит Энни и боялась, что скоро забудет, как Энни выглядит. Но снова увидев Энни, она поняла, что все так же, как и раньше, и что ее память об Энни была просто покрыта пылью, и теперь она смахнула эту пыль.
Время, казалось, остановилось.
Энни, я устала
Энни, тебе нужно идти.
Почему Энни не может остаться?
Нет Я хочу быть с Энни
Воспоминания продолжали мелькать в ее сознании, и щит её рухнул. Казалось, она вернулась в прошлое и снова стала той беспомощной и несмышлёной девушкой. Ей хотелось поздороваться с Энни, но почему-то она не могла говорить. Как только она открыла рот, глаза её защипало.
Иффи словно не могла контролировать сама себя. Она обняла Энни, а затем тихонько всхлипнула, прежде чем расплакалась.
Прости меня ууу Энни Мне очень жаль
Звери не плакали.
С этого момента она уже не зверь.
* * *
Энни была несколько ошарашена.
Открыв дверь, она не узнала ведьму, что стояла на пороге, и все же она чувствовала в ней, что-то знакомое. Только когда ведьма обняла Энни и извинилась сквозь слезы, она вспомнила путешествие в Ассоциацию Кровавого Клыка.
Было бы ложью сказать, что в ее сердце не было обиды. Когда Ассоциация Кровавого Клыка пыталась продать ее знати, часть гнева от предательства перешла и на Иффи.
Однако, увидев, что она так неудержимо плачет, Энни внезапно почувствовала, что весь гнев исчез. В то время Иффи была такой же хрупкой, как обезьянка, с грязной мордашкой и робким взглядом. Иффи не смогла бы противостоять приказам Ассоциации Кровавого Клыка.
Энни глубоко вздохнула, подняла руки и осторожно обняла Иффи.
Я больше тебя не виню.
Услышав это, Иффи вздрогнула и начала плакать еще громче.
* * *
За последующие полтора часа Иффи смогла постепенно прийти в себя.
За это время Энни узнала всю историю Ассоциации Кровавого Клыка. Когда она узнала, что Морган мертва, а другие ведьмы оказались вне контроля Ассоциации, узел, что собрался её в сердце, наконец, был разрублен. И все это было связано с Роландом Уимблдоном и его сестрой, Принцессой Тилли.
Все, казалось, двигалось в правильном направлении.
Энни, глядя на Иффи, которая спала на ее плече после плача, приняла решение, и сказала любопытной Эми, которая стояла рядом с другими ведьмами.
Давайте подпишем контракт с Венди и будем служить Королю.
Глава 717. Состязание охотников
На захоронение черного пороха и детонаторов ушло больше времени, чем ожидал Роланд, главным образом потому, что перевозка бочек с порохом в заданное место за пределами городской стены далась нелегко. Снег, которого навалило до уровня колена, вызывал неудобства при движении экипажей. Транспортировка должна была прерываться каждый раз, когда они сталкивались с демоническими тварями. Несмотря на то, что Лотус была с ними, чтобы помочь выкопать траншеи и заполнить их, на то, чтобы все было правильно установлено, ушла почти неделя.
Весь погребенный порох будет взорван электрическим детонатором для обеспечения наилучшего детонирующего эффектапринцип был очень прост. Поскольку хранение и транспортировку не нужно учитывать, детонатор будет небольшим и находится в герметичной медной бочке с двумя проводами. Медный бочонок заполнится пушечным хлопком, а тонкий медный провод соединит два провода, образуя короткое замыкание. Когда пройдет электрический ток, тонкая медная проволока будет сожжена, а следом будет взорван окружающий пушечный хлопок.
Шнур детонации будет похоронен в земле силами Лотус. Глубина захоронения составляла почти пять метров, так делалось, чтобы он не был поврежден наземной артиллерией или демоническими тварями. В конце концов, все провода вели к главной башне управления городской стены. Любая область может быть взорвана только путем поворота соответствующего ручного генератора.
Следовательно, для учений не хватало лишь живых мишеней.
Хм, дружба главнее конкуренции, даже во время охоты на демонических тварей на этих учениях. Безопасностьэто наивысший приоритет, и никто не может покинуть зону наблюдения Ливз. Это ясно?
Роланд стоял на городской стене и повернулся к ряду «соперников», которые выстроились перед ним.
Чтобы все было справедливо и уменьшить нагрузку на Ливз, участвующие ведьмы сформировали три группы, в общей сложности шесть человек. Эти группы были командой Спящего Острова, состоящей из Пепел и Андреа, командой Города БеззимьяМолния и Мэгги, и представители ТакилыФиллис и Агата.
Сначала Роланд хотел, чтобы Иффи и Энни сформировали команду и представляли Вольфсхарт, но Энни не захотела участвовать в охоте, а другие ведьмы Вольфсхарта не имели боевых возможностей, поэтому ему пришлось отказаться от своей идеи.
Да! толпа ответила в унисон, громче остальных была Андреа Куинн, которая была полна энергии. С тех пор, как она попробовала Напитки Хаоса, Андреа, которая была родом из одной из трех больших семей Королевства Рассвета, была одержима уникальным вкусом Вина Огненного Дракона. Она даже надеялась обменять свою долю Напитков Хаоса на самую последнюю бочку Вина Огненного Дракона, которая была наполовину пуста.
В ответ Роланд сказал, что победителю будет разрешено все.
Правила очень просты. Вам дается один день, и тот, кто наловит больше демонических тварей, станет победителем. Однако считаются только звери, попавшие в клетку, Роланд указал на железные клетки ниже городской стены. Кроме того, если кого-то застанут за пределами зоны наблюдения Ливз, ее команда будет немедленно дисквалифицирована. Ну, что ж, пускай же охота на демонических тварей официально начнется прямо сейчас!
Как только он договорил, Молния и Мэгги поднялись в небо и полетели к Сокрытому Лесу. Остальные две команды могли полагаться только на свои ноги.