- Согласен.
Мы поднялись по широкой лестнице, двери сами собой распахнулись при нашем приближении, и мы оказались в холле. Банк как банк с поправкой на то, что работает он с богатыми клиентами. За стойкой нас ожидал человек в униформе сотрудника банка.
- Добро пожа...
Вьёрд холодно улыбнулся и перебил:
- Любезнейший, мы торопимся. Мы хотим сделать вклад и получить вексель на предъявителя.
- Как пожелаете.
Служащий успел вызвать помощника, который проводил нас в комнату, лишённую какой бы то ни было отделки, из мебели были только несколько стульев и очень простой стол, этакая крышка на четырёх ножках.
- Располагайтесь, пожалуйста. Через три минуты к вам подойдут. Чай, морс?
- Ничего не нужно, - ответила я, опережая Вьёрда.
Служащий вышел, и я нырнула в Туман. Я заранее попросила Айру приготовить для меня деньги, и туманница не подвела. Меня ожидал набитый золотом мешок, к завязкам которого был прицеплен амулет, снижающий вес ноши.
- Бедная банковская служба безопасности, - хмыкнул Вьёрд, когда я вернулась.
- Почему?
- Ты вошла без мешка, а теперь от откуда-то появился. Представляешь, какой это для них удар?
Я раскрыла мешок, вывалила золото на пол, после чего вернула мешок и амулет на божественный этаж храма.
- И чем это лучше? - спросил Вьёрд. - Думаешь, кто-то поверит, что эта куча помещается в карман?
Ответить я не успела. Раздался короткий стук, и в комнату вошёл клерк. У человека при виде горы монет расширились глаза, но служащий быстро взял себя в руки.
- Мы торопимся, - напомнил Вьёрд, пресекая пространные приветствия и рассуждения о надёжности Королевского банка.
Клерк окончательно настроился на деловой лад:
- Я правильно понимаю, что вы желаете обменять деньги на вексель на предъявителя?
- Да, всё верно, но есть нюанс. Вексель должен быть выписан на девяносто четыре тысячи условных золотых. Если здесь не хватает, мы доплатим. Если здесь больше, то на остаток нужно выписать второй вексель.
- Понял. Господа, прошу не пугаться.
Клерк приподнял полу пиджака, и с его пояса на пол соскользнула змея, в которой я с удивлением опознала зомби. Учитывая, что последние несколько веков некромантов в мире не было, появление змеи выглядело по меньшей мере странно.
- Вы правы, - кивнул служащей. - Артефакту более четырёхсот лет, работает исправно, используется при работе с особо ценными клиентами. Мы надёжный банк, и исчезновение некромантов никак на нас не повлияло.
Между тем змея принялась заглатывать монеты, видимо, считая их таким хитрым способом. Я присела на стул и приготовилась ждать. Интересно, быстрее змея слопает полтонны металла или наши сокурсники отмоют храм? Вьёрд присел рядом, накинул на нас полог тишины и с лёгким смешком спросил:
- Готова к экзаменам?
- Условно.
- «Жреческое дело» - самый сложны. Морально сложный. Ты хоть поинтересовалась, как он проходит?
- Нас будут гонять по всему курсу.
Тролль беззлобно рассмеялся, а затем посерьёзнел:
- Рассказываю. Соберут жрецов со стажем, причём жрецы будут не из Храма всех богов, а из Храма конкретного бога. Никаких очередей, каждый адепт в восемь утра попадает к экзаменатору.
- Это я знаю, - удивилась я.
- Допрашивать будут минимум несколько часов, а то и весь день.
- О?
- Угу. Обязательно выспись нормально, а то я знаю твою любовь к «Украденному сну», и хорошо позавтракай. И ещё. Я хотел напроситься в ресторан с тобой.
- Договорились.
Змея съела последнюю монетку, и клерк озвучил вердикт:
- Девяносто четыре тысячи условных золотых ровно. Вексель будет подготовлен в течение нескольких минут.
Служащий отошёл к стене, а раздувшаяся змея широко зевнула, попыталась свернуться кольцом, но не смогла, вяло дёрнула хвостом и успокоилась. Прошла минута, вторая, и змея вновь трепыхнулась, раззявила пасть и выплюнула вексель. Клерк подобрал бумагу и протянул нам. Вьёрд быстро проверил текст и бросил документ в пиратский ларец. Вексель тотчас пропал, а шкатулка рассыпалась трухой. Перед возвращением мы успели перекусить, и появились в храме Хозяйки как раз, когда уборка была завершена и вместе со всеми прошли порталом в академию. Тьфу-тьфу, наш прогул остался незамеченным.
Вторым занятием шла лекция по курсу «Культура народов мира», и мы с Вьёрдом привычно заняли место в третьем ряду. Ближе нельзя: брызгами обдаст. Магистр Окьяна появилась с минутным опозданием, величественно прошла к бассейну, скинула туфли, приподняла подол, переступила через бортик. Ноги русалки тотчас превратились в хвост, и магистр с шумом рухнула в бассейн. Преподавательница подплыла к креслу, установленному прямо в бассейне, села и, поздоровавшись, разрешила всем садиться.
- Адепты, у нас с вами последнее занятие перед экзаменом. Темы, которые я хотела с вами разобрать, я разобрала, остальное вы должны были прочитать в учебнике. Кстати, лекция будет укороченной, поскольку сегодня же у вас занятие по «Магическому праву стран мира». Так вот, предлагаю два формата работы на выбор. Либо вы задаёте вопросы, а я отвечаю, либо вопросы задаю я, отвечаете вы, и ответивший дополнительно получает жемчужину. Кто за первый вариант, поднимите руки, - магистр выдержала паузу. - Мало. Кто за второй вариант? Ещё меньше? Хо-ро-шо. В таком случае спрашиваю я. Какой обычай есть и у вампиров, и у дроу глубин?
- Это по твоей части, - шепнул Вьёрд, не разжимая губ.
- Без понятия.
Как назло Магистр Окьяна заметила наши перешёптывания. Не повезло Вьёрду.
- Адепт Кварц, слушаю.
Тролль поднялся.
- Адепт, не расстраивайте меня.
- Общих обычаев в значении «ритуал» мне неизвестно. Обычай в значении «образ действий», «распространённая практика» - полное подчинение богине-покровительнице расы. Отказ выполнить пожелание своей богини, каким бы оно ни было, немыслим.
- Верно, жемчужина твоя.
Вьёрд коротко поклонился и сел.
- Если вопросы на экзамене будут такими же, - пробормотала я, - я провалюсь.
- Справишься, - возразил Вьёрд. То ли подбодрил, то ли сказал, что не сомневается в моих знаниях, то ли намекнул, что у меня есть способ смошейничать.
Тролль отвечал ещё несколько раз, всегда идеально правильно, я отмалчивалась и с каждым вопросом русалки всё больше отчаивалась. Экзамен обещает быть дико сложным. Когда занятие закончилось, Вьёрд собрался первым, я чуть замешкалась, и с задних рядов мне в руки спорхнула сложенная вчетверо бумажка. Я оглянулась, но отправитель ничем себя не выдал. На всякий случай закрывшись простеньким щитом, я распечатала бумагу. «Варя, ты дура. Думаешь, ты нужна Кварцу? Он любимчик магистра Окьяны, потому что спит с ней».
Рассмеявшись, показала записку Вьёрду.
- Сам дурак, - отреагировал Вьёрд. - Мелко и глупо, не достойно адепта лучшей в мире академии.
Я согласно кивнула.
Лекция по «Магическому праву стран мира» прошла как всегда скучно. На последнем занятии мы закончили разбирать тему «Магия, запрещённая договором Ста Королей: где и как практиковать легально», записали названия актов, кодексов, указов и прочих документов, выслушали пожелания удачно сдать предмет и отправились на последнее занятие в этом году.
Лойда Шамили одна из самых адекватных преподавательниц. Я очень надеялась, что она проявит понимание, расскажет что-нибудь интересное и отпустит пораньше, но Лойда удивила. Ехидно улыбнувшись, она потёрла руки и объявила, что последнее занятие будет практическим.
- Делимся на пары, и отправляемся в места, где была зафиксирована активность нежити. Возвратный билетубитая особь, одну на пару. Чем быстрее справитесь, тем лучше для вас. Что сидим? Кого ждём? Пошли!
Мы с Вьёрдом переглянулись. Без слов ясно, что работать будем вместе.
- И не жульничать, - добавила Лойда, посмотрев чётко на меня. - Если у меня возникнут сомнения, проверю ваши браслеты. Все всё поняли?
Значит, по быстрому найти трупик какого-нибудь зверька, поднять, прикончить и сдать не получится. Жаль. Впрочем, халтурить я не стала бы даже без предупреждений. Нежить опасна, и не дело оставлять её безнаказанно истреблять тех, кто защититься не может.
Портал перекинул нас с Вьёрдом на берег небольшого озера. Впереди начинался лес, справа, через поле, виднелась деревня, а чуть в стороне было кладбище. По правилам следовало сначала поговорить с местными жителями, но тратить время на пустые разговоры не хотелось. Я качнулась с пятки на мысок и вопросительно посмотрела на Вьёрда.
Тролль почесал кончик носа и с сожалением признал:
- Действуем, как положено.
- Думаешь? Наша задачанежить.
- Варя, ты веришь, что нам досталось что-то простое? Я не верю. Ты готова рискнуть спровоцировать неизвестную тварь? Если нежить в лесу или на кладбище, мы её перехватим. А если в деревне?
- Ты прав.
- Правила, которые нам в академии преподают, не от безделья придумали.
Я бы могла найти нежить, просто призвав на помощь тех же туманниц, но не стала. Учусь я не ради галочки, а для себя, поэтому задание буду выполнять тоже сама, точнее основное возьмёт на себя Вьёрд, а я буду вникать и, как губка, впитывать новую порцию знаний.
Деревенские заметили нас с Вьёрдом издалека и вышли встречать прямо в поле. Жителями оказались люди, только у нескольких из толпы я заметила примесь иных кровей. Крестьяне сгрудились вокруг коренастого пепельного блондина. Для старосты, на мой взгляд, парень слишком молод, но не мне судить. Как мне часто повторяла Лойда, в истории полно примеров, когда севшие на трон подростки прекрасно справляются с управлением страной. Может быть, блондин как раз из таких гениев.
С нами настороженно поздоровались, спросили, зачем пожаловали. Услышав ответ, крестьяне обрадовались. Только староста остался спокоен и заинтересовался сугубо практическими проблемами:
- Господа маги, незачем людей от работ отвлекать, меня одного хватит, чтобы на вопросы ответить.
В общем, парень-то с первых минут показал, что он не промах и старостой не зря зовётся, да и на деревенского неуча он точно не тянет. Блондин шикнул на толпу, улыбнулся, демонстрируя крупные белые зубы, и подошёл к нам. В дом не пригласил, гостеприимство не проявил. Странно.
Глава 10
- Месяца полтора назад начали пропадать куры. Я подумал, что, как это водится, лис в лесу непуганый завёлся. Сначала пытались охотиться, потом, когда тварь задрала пса нашего Вершика, задумались, позвали мага, но, сами понимаете, дорого заплатить не можем. Маг приехал, обновил защиту от диких животных, и уехал, а на следующий день у Марёны пропал козлёнок. Я снова поехал в город, подал жалобу. Вот прислали вас, господа.
- Люди пропадали? - тотчас спросил Вьёрд.
- Ёна, непутёвая младшая дочь Вершика, пятнадцать лет. Девушка пошла в лес и не вернулась. Неделю мы её искали, но следов не нашли. Может на тварь нарвалась, может сбежала, уж больно не хотела она замуж за Драчуна Гарика. Больше никто не пропадал.
- В какой лес пошла Ёна? - уточнил Вьёрд.
- За кладбище, там овражек, а дальше грибные места.
Вьёрд кивнул, отпустил старосту и, подхватив меня под локоть, медленно повёл в сторону кладбища прочь от деревни. На вопрос, что я думаю, я честно ответила, что ситуация странная. Во-первых, где хвалёное гостеприимство местных жителей? Во-вторых, деревенские нам обрадовались, как родным, можно предположить, что нежить их основательно допекла, но староста попытался убедить нас, что нежить завелась мелкая, чуть опасней лисы. В-третьих, староста стал разговаривать с нами за околицей. Чтобы односельчане не услышали и не поправили? Вьёрд согласился.
- Предлагаю пощупать сначала деревню, - сказал он и повернул обратно к воротам.
- Как будем искать?
- Стандартно. Сначала проверяем округу непосредственно на нежить, потом на чары сокрытия. Интуиция мне подсказывает, что что-нибудь обязательно зацепим.
За воротами нас поджидал староста. Блондин старательно притворялся, что проверяет надёжность створок, даже объяснение дал, мол, на случай, если от нежити придётся прятаться. Мы с Вьёрдом переглянулись и не поверили. Вьёрд прямо на ходу запустил заклинание поиска. В талантах сокурсника я не сомневалась и знала, что уже через пару минут круг радиусом с километр будет тщательно просканирован.
Перепроверять за Вьёрдом не было никакого смысла, просто стоять и ждать глупо и неправильно, Вьёрд не должен пахать за двоих. Я не придумала ничего лучше, как заняться старостой. На лёгкое касание магией блондин не отреагировал.
- В деревне пусто, - сбил меня с мысли Вьёрд. - Я почувствовал остаточные следы. Тварь здесь гуляла, но недавно ушла.
- Ставим защиту и отправляемся на поиски?
Сферу ставили вдвоём. Вьёрд, как более умелый, сформировал и удерживал матрицу заклинания, а я, как более сильная, работала батарейкой и напитывала сферу энергией. Невидимая пелена установилась, мы отошли друг от друга, и я увидела мелькнувшую за забором макушку старосты.
- Отвлеки его, - попросил Вьёрд.
- Легко.
Я подошла к калитке:
- Уважаемый! Скажите, а могилы на кладбище не тронуты? Может быть, норы? Повреждения? В сумерки тени не появлялись? - я вцепилась в парня, вынуждая его сосредоточить своё внимание только на мне.
Что делала в это время Вьёрд, не знаю. Он присоединился к нам минут через десять-пятнадцать и напомнил, что пора на кладбище. Я успела перехватить злой взгляд старосты, которым он нас проводил.
- Были жертвы, - начал Вьёрд, едва мы отошли от деревни. - В соседнем селе пропали четверо, в деревне южнее сразу шестеро. В этой деревне, кроме Ёны исчез Марат. Мы имеем дело с плотоядной псевдоразумной нежитью.
- Почем ты решил, что псевдоразумной? - не поняла я.
- Это очевидно. Староста не маг, но защищает нежить. Вряд ли он с этого что-то имеет, по крайней мере, я не увидел потенциальной выгоды. Полагаю, старосту вынудили, а шантаж предполагает наличие ума у шантажиста.
Слишком мало исходных данных, чтобы делать окончательные выводы, но пока я с Вьёрдом согласна. Во время войны антивампирской коалиции против Содружества вампирских княжеств Ночная Охотница знатно пошалила и наводнила нежитью сразу два материка. И надо признать, во многом благодаря именно этому шагу богини, войну вампиры выиграли почти без потерь. Последствия расхлёбываем до сих пор.
- Тварь сейчас на нас нападёт, - предупредил Вьёрд. - Маги для плотоядных особый деликатес.
Я кинула на себя дополнительный щит, и Вьёрд сделал то же самое. Разведка боемкак я это не люблю. Мы дошли до кладбища и остановились в нескольких шагах от первых могил. Сейчас нужно проверить пространство... Впереди послышался тихий плач, кто-то безутешный звал маму. Я инстинктивно подалась вперёд, чтобы помочь ребёнку. Вьёрд не успел меня перехватить, видимо, был уверен, что я более профессиональна. Из рыхлой могильной земли высунулась рука и цепко схватила меня за ногу.
Щит сработал, пальцы соскользнули с лодыжки, не причинив вреда, но я всё равно полетела на землю, а на поверхность вылезали всё новые и новые твари.
- Низшие! - закричал Вьёрд, посылая воздушную волну, сбившую мертвяков.
В дополнение к щиту окружила себя защитной сферой и на четвереньках выбралась на безопасную территорию. Тролль подал руку, помогая подняться. Что же, один-ноль в пользу нежити. Плохая новость: нам попался очень сильный враг. Хорошая новость: враг где-то близко.
Вьёрд выпустил несколько воздушных волн, а вслед за ними кинул удавку. Я попятилась, чтобы не мешать. Вьёрд резко сжал руку в кулак, будто хватал кого-то за тонкую шею. Раздался рёв, переходящий в визг. Зомби вновь ринулись в атаку, но я была готова и по примеру Вьёрда откинула низших порывом ураганного ветра. Как только справимся с главной тварью зомби сами собой упадут.
Если бы не дополнительная защита, было бы больно. Свистнула стрела, и, перехваченная магическим щитом, застыла в нескольких сантиметрах от моей поясницы. Я развернулась на пятках и увидела целящегося из лука старосту, перевела взгляд на перехваченную стрелу: наконечник испещрён рунами. Пожалуй, у старосты есть шанс справиться с Вьёрдом, но не со мной. Я влила в щит столько энергии, что он искрить начал, даже сильнейший маг с одного удара не пробьёт. Тренькнула ещё одна стрела.
Убивать старосту мне не хотелось. Во-первых, блондина нужно допросить, а, во-вторых, судить по закону. С трудом сформировав матрицу заклинания, я прицелилась и с первой же попытки сумела заключить парня в сферу. Второй шагдобавить сонные чары, и голубчик готов.
Пока я возилась с человеком, Вьёрд раз за разом отшвыривал прущих на него мертвяков и подтаскивал за удавку главную тварь. Думаю, я знаю на кого мы напоролись: восставший маг, через ритуальное самоубийство скрывший свою душу от туманниц. Как только существо появилось из укрытия, я окончательно уверилась в своей правоте. А ещё поняла, что тварь непростая. Ночная Охотница не имеет прямого отношения к восставшему магу, но он явно съел несколько её творений и стал заметно сильнее и умнее.