Лар открыл беглый огонь из офицерского бластераочень ограниченного в точности и дальности из-за плотной атмосферы. Стрелял почти вслепую куда-то в облако пыли, щепок, грунта, кровавой однородной массы и дикого задыхающегося рваного крика. Солдат «А» класса знал свою задачунаполнять воздух плазмой, чтобы противник не мог поднять головы. Яркая зеленая вспышка резанула пространство над позицией Лара. Это плохо. Лучевая потоковая пушка ожила. Луч срезал несколько вековых деревьев, и теперь этот лесоповал под действием силы тяжести, скрипя, падал на штурмана, который вдруг решил побыть стрелком. Я на мгновение испугался за напарника. Проверил на жизнеспособность шкалы датчиков его костюма, все системы работали исправно, а значит, новоиспеченный командир жив и не попал под луч. ЛарНолий прекрасно понимал, что оставаться на местеособенно под ударом потокового лучанельзя, и его очертания скользнули в сторону. Там, где он только что был, все вспыхнуло зеленым пламенем, образуя смертельную для всего живого территорию бушующего огня и плавящейся земли.
Моя вторая граната не попала в цель. Штурмовик титанов, шедший во главе колонны, был жив и теперь, расположившись на корточках за увесистым валуном, из чудо-оружия косил как траву шестиметровые в диаметре деревья. Истошный крик не затихал. То был разорванный напополам вакуумом титан. Он полз, или точнее его руки карябали перепаханный взрывом грунт. Его тело спаслось под штурмовым бронежилетом, чего нельзя было сказать о ногахих не было. Мешок с пленным фаэтонянином отбросило волной от тропы. Видимо, сработали щиты, парню явно повезло.
Отходи в чащу, Лар, я обойду «поточку»! передал я в нейросеть.
Это была единственная возможность выковырять взбесившегося лучеплюя, сидящего за непробиваемым для наших бластеров укрытием. Лару не надо было повторять дважды. Он выпустил в титанов еще пару сгустков плазмы и начал спешно удаляться от места, делая полукруг по то тут, то там вспыхивающему зеленым исполинскому лесу. Я был почти за спиной у землянина, поливавшего лучами сектор, где Лара уже и след простыл. Моя вторая граната сильно отклонилась от цели, создав яму справа от тропы. Легковооруженный титан, видимо, отошедший от взрывной волны, рокочущим грохотом, присущим пороховому оружию, включился в бой. Пока что он палил в пустоту, используя воронку от взрыва как укрытие. Но я уже был позади их линии обороны. Выстрели три пучка плазмы буквально расплавили левую ступню титана. Только так можно нанести урон компактными личными бластерами, только в незащищенное походной броней место. Титан взревел, его пушка дернулась вверх, а зеленый луч полоснул искоса, срубая верхушки деревьев под каким-то сумасшедшим углом. Второй выстрел прервал крик болишлем землянина не защищал ни шею, ни лицо. Плазменная очередь сожгла все до затылочной бронепластины. Щёлкающий звук в воронке от взрыва означал, что боеприпасы у порохового автомата закончились.
Ты ценный пленный?
Я направил бластер в спину легковооруженного титана через секунду после того, как его автомат замолк. Беда огнестрельного оружияв ограниченном боеприпасе. Но в атмосферном бою по дальности они превосходят личные бластерыс этим надо считаться или, по крайней мере, учитывать. Титан, тяжело дыша задымленным воздухом, медленно и без резких движений поднял руки вверх. Он смотрел на меня исподлобьятак смотрит затравленный хищный зверь на охотника перед последним в его жизни прыжком.
Чего так долго?
Из-за деревьев возмущённо вышел Лар. Видимо, для того, чтобы прервать выстрелом крики куда-то ползущего разорванного титана.
Нам с ним далеко не уйти, пояснил он, кивая на пленного. Все, что он может сказать, мы знаем. Лучше давай посмотрим, кто в мешке.
Чат в моем шлемофоне транслировал сообщение от Лара: «В минус его». В убийстве безоружных нет ничего героического, но минусесть минус. В инкубаторах у воинов исправляют геныхороший солдат не должен сомневаться. Последний выживший в этом бою титан даже не заметил, как я вскинул оружие, а плазма доделала остальное, мгновенно расплавив незащищённую голову.
5. «С» класс
Нагрудный идентификационный номерон же имя «Базиль-Эф-234» был неестественно выгнут и, казалось, готов оторваться от брони в любой момент. Штурмовик «С» класса разминал затекшие от веревок запястья. Его боевой эко-костюмвесь в запекшейся кровибыл похож на рыбу, чешую которой пытались зачистить разделочным ножом. Некоторых силовых пластин не хваталовоин по всем признакам угодил в настоящую мясорубку.
ЛарНолий пристально смотрел на спасённого из плена штурмовика, которого пришлось в прямом смысле тащить под руки, меняя дислокацию после боестолкновения с титанами. Это был не единственный трофей. Я как бортстрелок не мог не попытаться забрать потоковую лучевую пушку. Конечно, она стоила нам скорости, но больше я не хотел доверять свою инкарнацию только лишь облегченным офицерским бластерам.
Тебе крупно повезло, начал Лар. Твой костюм воспринял коды единого военного доступа. Без применения гравитационных гранат нас бы всех расщепили, и пришлось бы выбирать между тобой и целью.
Я это понимаю, капитан!
Базиль выпрямился, хоть боль и не давала сделать выправку в полной мере.
Я лейтенант, штурман боевого корабля единого флота солнечной системы Ра, ЛарНолий, «А» класс. Боец, представься по форме!
Рядовой специального подразделения по содержанию и транспортировке заключенных, Базиль-Эф-234, «С» класс, Земная колония, каждое слово давалось ему с трудом.
Видимо, контузия, заключил я. Как случилось, что ты попал в мешок к аборигенам?
Мы уходили от прямого боя после уничтожения рептилиями турелей у тюремных корпусов. Майор СивРазул, «В» класс, посчитал необходимым оставить позиции с целью сохранения личного состава. Мне и Шалю был отдан приказ прикрывать отступление. Видимо, нас обошли. Дальше не помню скорее всего, директива не выполнена.
Лар слушал внимательно. Его маска рябила изнутри резкими цветамион смотрел визуальный отчет костюма Базиля, солдата из колонии воинов «С» класса. Колонии 234. Колонии, которой, скорее всего, уже не существовало.
Зачем им атаковать тюремные корпуса? спросил я.
Лар переключил маску в визуальный режим. Говорить он начал задумчиво, как будто взвешивал каждую мысль, приходящую в его голову.
Там содержатся люди «D» класса: еретики, незаконно рожденные, преступники системы планет Ра. Теперь, это либо биопища, либо рабы, либо целая армия озлобленных на императора ублюдков. Сейчас, возможно, еще и вооруженных. Скорее всего, их тут используют с полицейскими функциямив качестве пушечного мясакак и переростков, которых рептилии уже применяют в наземных зачистках и группах захвата. Одно хорошокачественно укомплектованных отделений как технически, так и кадрово, они не получат. Шахтеры и преступники при всем желании не солдаты, даже если им в руки дать оружие.
У тебя штурмовой костюм. Ты участвовал раньше в боевых операциях?
Для меня это было важнохороший штурмовик в большой цене, а в нашей ситуации пойдет и любой, главноечтобы живой и с целым пальцем на спусковом активаторе.
Только по подавлению бунтов титанов на приисках, пробормотал Базиль.
Моя маска высветила чат от Лара: «Вот тебе девятнадцатилетний боец. Делай, что хочешь, но чтобы у нас был в кратчайшие сроки штурмовик!»
В знак визуального принятия команды я хлопнул ладонью по нагрудному символу семилучевого солнца.
Знаешь ли ты, Базиль, о преимуществах потоковой лучевой пушки? почему-то сказанная мной фраза отозвалась в моем сердце улыбкой.
Базиль несколько раз утвердительно кивнул, давая понять, что оружие есть оружие, и ничего сложного в «поточках» нет.
6. Путь
Ситуация складывалась так себеединый флот РА, судя по всему, не мог штурмовать планету, не мог высадить десант и упредить захват важных стратегических объектов. По ночам в звездном небе наблюдался непрерывный бой. Один раз мы видели, как с Земли применили фотонную пушкустолб света бил куда-то в космическое пространство. Значит, и средства планетарной обороны под контролем рептилий. Значит, эсминцы и крейсеры не будут входить в атмосферу, и, соответственно, десантные корабли не сунутся без серьезного прикрытия из космоса. Удивительно, что рептилоидный флот практически не занимался зачистками, сконцентрировавшись на орбитальных боях. За них это делали титаны и «D» класс людей. На Земле тоже есть крупные колонии. Судьба людей в этих колониях была для меня не понятна: идет ли там еще сопротивление, или города испепелены вместе с жителями.
По плану Лара мы двигались в сторону такого мегагорода-купола, специально обходя патрули. Благо, сенсоры костюмов позволяли видеть любые объекты задолго до визуального контакта. Костюм Базиля позволял ему в одиночку нести пушку потокового луча, однако я не брезговал иногда помогать ему, когда необходимо было бежать быстро. Пищевых таблеток было еще в достатке, но как только Лар внес в наши эко-костюмы программу экстренной трансформации носителей, и костюмы начали адаптировать нас к внешней среде, расход пищевых таблеток повысился. Возможно, скоро мы сможем дышать без масок и даже питаться измельченными местными фруктами, не боясь бактерий и кишечных паразитов.
Наш юный командир почти всегда был погружен в себя. Регулярно сверялся с даннымидля этого мы останавливались, и он отправлялся в виртуальный диалог с компьютером его эко-костюма. Все-таки класс «А» оснащён и обучен лучше, в разы лучше чем «В» и «С». По ночам вахту по-прежнему нес я. Правда, теперь с Базилем по очереди. Лар отдал приказ пробуждать его только в боевых и экстренных ситуациях. Конечно же, он настроил будильники на разные вероятные случаи тревожных ситуаций, но почему-то все-таки отдал нам тот приказ. Я старался помогать ему в плане дисциплины в нашем небольшом подразделении, ведь одна его ошибка может стоить нам всем прерывом инкарнации.
Через неделю пути мы вышли к трактучерной дороге, ведущей к городу-куполу. Дорога была построена много столетий назад, но покрывающее бетонную армированную гладь резиновое покрытие было как новое. По обеим сторонам дороги строители сделали просеку, которую регулярно пололи санитарные дроны. Раскинувшиеся на ветвях и кронах деревьев лианы образовывали зеленый навес над трассой, разделяя джунгли на этажи. По первому бродили существа покрупнеетипа нас. По второмупомельче и попроворнее: ящерки, крысы, насекомые. Третий же этаж у самых вершин оккупировали птицы и летучие ящеры.
Мы двигались вдоль тракта, избегая встреч и с дронамиинформация о нас могла быть пропущена через фильтрующие базы данных и при первой же нестыковке умная машина сдала бы нас новой местной власти, если такая уже есть. Так, в один из дней, санитарный дрон промчался мимо. С нашей позиции визуальный зуммер Базиля рассмотрел на его корпусе нарисованный отбойный молоток в красном кругукак раз на том месте, где было наспех закрашенное семилучевое солнце.
Ересь, прошипел Лар. Да очистит их души великий Ра.
Зачем рептилиям перекрашивать дрон? Зачем вообще поддерживать какую-либо коммуникацию? спросил я.
У меня в голове другая мысль. Каким образом все это вообще возможно? Такой быстрый захват власти на целой планете. Как мы вообще проморгали их флот? И почему флот рептилий на Земле состоит только из легких кораблей? Где авианосцы, где крейсеры, где орбитальные крепости? Гиперпространство не открывалось возле Земли, иначе все, о чем я говорю, уже бы встретило нас на орбите, не унимался Лар.
Может, это остатки флота или резерв. У орбиты Марса они потеряли много тяжелых кораблей, заключил я.
Базиль молчал. Он почти всегда молчал. Может, костюм еще не залечил раны. Может, субординация. Может, просто нечего было сказатьлюди «С» либо косноязычны, либо болтливы. Болтливых в армии переучивают еще с младенчества в ясельных казармах.
7. Город-купол 234
Черная дорога упиралась прямо в шлюзовую дверь жилого города-купола 234поистине мегалитического строения, созданного из прозрачного наипрочнейшего материала с металлическими упругими ребрами жесткости. Такие конструкции не прогнулись бы и при большем, чем на Земле, давлении. В городе-куполе поддерживалась разряженная, пригодная для нашего дыхания атмосфера, а плотные вращающиеся шлюзовые двери препятствовали смертельной для многих жителей разгерметизации. Город 234 не выглядел ни захваченным, ни разрушенным. Внутри, сквозь голубоватый материал, виднелась жизньлетали птицы, капсулы передвижениягород был настолько огромен, что мог позволить себе свою мини атмосферу с облаками, ветрами и даже грозами.
Шлюзовую дверь, как ни странно, никто не охранял или делал вид, что не охранял.
Так, Базиль, прошептал Лар, жестом приказав всем вернуться в наше временное укрытие.
Мы заняли позицию за возвышением так, чтобы нас не было видно от тракта.
Поскольку ты уже тут бывал, то система, если она работает, не воспримет тебя за чужого. Твоя задача таковапроникнуть в город, разведать обстановку. Мы с Кай-Клавом будем ждать тебя тут. Возьмешь бластерв атмосфере купола он будет стрелять лучше обычногои последнюю вакуумную гранату. Если что, живым в руки к рептилиям лучше не попадать.
Понял! ответил Базиль и по привычке отсалютовал хлопком по семилучевому солнцу.
А вот с этим мы поступим, пожалуй, так
Видимо, Лар дал команду костюму Базиля, и нагрудная пластина, на которой было солнце Ра, тут же отсоединилась. Лар ловко подхватил ее. Еще бы он ее не подхватил, уронить в грязь символ Расерьезное преступление. Я протянул Базилю последнюю гранату и бластер:
Мы будем наблюдать за тобой и координировать тебя через чат. Однако не заходи далеко в городинфоволны костюмов могут не достать. Тогда придется действовать в одиночку, без методической помощи.
***
Шлюзовая вращающаяся дверь с шумом закрылась.
Внимание! Стабилизация давления. Откройте рот и приготовьтесь к выдоху, механический голос донесся откуда-то из динамиков. Продувка шлюза завершена, можете снять скафандр. Добро пожаловать в свободный город Солнце, последняя фраза была записана недавно и отличалась по тембру.
Базиль впервые за долгое время снял маску эко-костюма и по-армейски повесил ее на левое плечо. Маска, притянутая магнитной пластиной, прилипла намертво.
На улицах кипела жизнь. Люди шныряли по своим делам. Казалось, что их совсем не коснулась война.
Прием! пробормотал Базиль. Я не наблюдаю полицейских. Никого в форме, патрульных дронов тоже нет.
Странно. Как люди на тебя реагируют?
Стараются не смотреть, отводят глаза. Я замечаю, что они обращают внимание на отсутствие символа Ра на костюме.
Продолжай разведку. Найди нам одежду и себе какой-нибудь плащецвсе не в оголённых доспехах ходить.
И необходим контакт с местными. Есть ли у тебя там кто-нибудь, кому ты мог бы доверять? вмешался в диалог я.
Да. Как раз недалеко от городской стены. Заведения, где я иногда с сотоварищами бывал. Только я боюсь, что связь может прерваться на время, отрапортовал Базиль. Я постараюсь быстрее.
Лар перевел чат в режим разговора только со мной.
Я заметил еще четыре затертых звезды Ра и восемь символов красного отбойного молотка в круге. Есть мысли, что тут происходит?
Я знал, что у Лара уже есть ответ на его вопросум человека «А» класса не мог идентифицировать это по-другому. Весь город был поражен ересью, скорее всего, запуган новой властью под угрозой деинкарнации.
Думаю, нужно дождаться выхода на связь Базиля, заключил я.
Вот уже четыре часа мы сидели за пригорком у врат города. За это время я окопался, сделав маломальскую огневую точку для пушки потокового луча. Лар был на страже и постоянно наблюдал за шлюзовой дверью через визуальный зум костюма, пока, наконец, не обрадовал меня новостью:
Кай-Клав, ночью мы войдем в город. Пушку придется оставить тут. Готовь и маскируй схрон.
8. Напролом
Базиль появился, как только лучи Ра перестали проникать сквозь кроны деревьев. На нем была рабочая эко-одежда, какую носят на ресурсодобывающих станциях. Через плечо он нес увесистую сумку, в которой, судя по данным пеленгаторов, помещался его боевой костюм.
Ну что там? Как обстановка? торопил Лар.
Вы не поверите, начал Базиль, но в нашей ситуации лично я был готов поверить чему угодно. Они отменили классы, отвергают Ра, создали что-то наподобие советов старейшин, отключили электронную Душу купола. Внутри нет охраны, нет внутренней службы контроля. Всех внутренников из совета нравов разоружили. Офицеры «А» и «В» деинкарнированы. Офицерам «С» класса была предложена альтернатива: кого-то тоже расстреляли, кто-то вошёл в новый совет старейшин.