И уже садясь в карету, сказал ему:
А вывеску-то смени над воротами. Там четыре слова приписать надо Поставщик двора Его Величества! доски-то эти на потеху Государю пойдут!
Тут купчина совсем опупел, упал на колени: Да за такую милость я вам те доски задаром буду поставлять по гроб жизни!
По гроб не надо, Олег Сергеевич. Будем жить, ваше стапенство! и карета тронулась.
Ну и зачем тебе эти дрова? спросил брат: Во дворце-то ольхой топят!
Это не дрова! Фанерные желоба рёбра обтекания на крылья. Из лёгких досок нервюры повырезаем. Вот видишь, ангар ещё не готов, а планер мы уже делать начали.
А бальза-то тебе зачем? спросил брат.
Так купчина же сказал, что она только на игрушки и сгодится. Вот и буду их вырезать на досуге.
Но на этом день не закончился. Я пересел на извозчика и покатил в Училище выправлять бессрочный отпуск, а Комрад в Морской корпус за тем же. В училище оформление бумаг много времени не заняло. После обеда в коридорах штаба было пустынно. Я посулил писарю пять рублей (это при его месячном жаловании а 3 рубля и 80 коп) так он носился, как ужаленный и вскоре всё было готово. Перед самым уходом писарь мне сказал: Вас ещё позавчера поручик Сигаев спрашивал!
А где же он сейчас?
Так известно где под домашним арестом дома и сидит!
Спасибо, братец! и накинул ему ещё пятерку.
Я мучительно стал вспоминать, кто же это такой, поручик Сигаев в этой жизни. И вспомнил. Ну да, это же Валерочка Сигаев, инструктор в училище по стрельбе из револьвера. Мой добрый приятель и собутыльник. И мы с ним давно на «ты», вне службы.
На углу Кронверкской я соскочил с коляски, чтобы казаки из личной охраны меня не заметили и зашагал пешком в гости к моему другу, поручику Валерию Павловичу Сигаеву!
* * *
Казачий урядник Плаксин был явно не в духе. Мадам Катрин, от которой он возвращался, обобрала его до нитки и он решал задачку, как потратить оставшуюся мелочь? Или похмелиться, или взять извозчика и доехать до казармы, а не топать пешком. Впереди него шел какой-то офицерик. Обогнать его, значит придётся козырять. Не обгонять, то придется идти помедленнее, хотя урядник никуда и не спешил. Вдруг на офицерика налетел какой-то рыжий, чумазый парнишка, чуть не сбив его с ног и завопил:
Дядь, дай 10 копеек! Дай, кому говорю!!!
На что офицер вежливо ответил:
Может тебе ещё и ключ от апартаментов, где столовое серебро в буфете лежит?
Парнишка сначала опешил, а потом было хотел бежать, но был пойман за ухо бдительным урядником. Сначала Плаксин выудил из-за пазухи парнишки пухлый бумажник и часы офицера, а уж потом врезал ему по затылку гвардейского леща, снабдив это полновесным пинком. Всё это заняло несколько секунд и чумазый щипач скрылся в подворотне.
Ваше благородие! окликнул он офицера: Разрешите обратиться?
Офицер обернулся:
Слушаю Вас, урядник!
Ваше имущество? спросил тот и протянул бумажник и золотые часы на цепочке.
Да, это моё! Вот же ловок чертёнок, чисто срезал! удивился офицер и открыв бумажник, хотел было протянуть уряднику сотенную, как вдруг увидел у него на груди Георгиевский крест, а на боку не саблю, а японскую катану. Мгновенно сообразив, что подобное выражение благодарности будет оскорбительным для казака, офицер козырнул и представился:
Корнет Романов!
Урядник Плаксин! козырнул в ответ казак.
А как вас по батюшке величать?
Валерий Сергеевич я.
Ну а меня можете называть Андрей Владимирович! Вот что, Валерий Сергеевич. А не зайти ли нам в ближайший трактир и не обмыть ли моё вновь обретённое имущество? Ведь как ни крути, а проставиться я обязан!
Ну что же, это дело доброе! Я подобных перспектив, никогда не супротив!
Когда мы уселись за стол и половой принял заказ, я спросил у урядника:
А за что же у Вас крест, Валерий Сергеевич?
Да в Манчжурии дело было, Когда японцев с китайцами замиряли!
А катана откуда? Вроде бы носить японское оружие не по уставу!
Да оттуда же. Говорю же, дело было!
А что за дело то? Расскажите, пожалуйста. Только давайте сначала по первой махнём за случайное знакомство!
Урядник одним глотком осушил лафитник, но закусывать не стал держал марку.
Да особо-то и рассказывать нечего. Мы вшестером сопровождали наместника на конной прогулке. Вдруг, как черт из табакерки на нас выскочили дюжина косорылых. Ну, двое казаков остались наместника заслонить, а мы вчетвером стали с ними рубиться. Ну и порубали их в капусту.
А катана значит оттуда же? спросил я.
Оттуда же. Офицерик ихний уж дюже ловко с ней управлялся я еле успевал увёртываться и отмахиваться.
Так неужто Вы смогли выбить катану у самурая?
Зачем выбивать то? Отсёк вместе с рукой по локоть всего-то и делов. Он-то другой рукой за наган схватился, вот тут я его и насовсем положил.
А что наместник?
Наместник подъехал и говорит: «Что жизнь мне спали спаси Бог, братци! Жалую каждому по Георгию, а тебе Плаксин ещё и чин хорунжего». Ну мы все хором в ответ: «Рады стараться!» А я в руках ту катану держу чудная сабелька и острее бритвы. А Наместник увидел это и говорит: «Что с боем взято, то свято! Носи, хорунжий, эту катану в память обо мне и сегодняшней стычке?» Вот так я и стал Георгиевским кавалером, да ещё и с японской саблей!
За беседой первый графинчик-то опустел, так мы и другой заказали.
А как же Вы, Валерий Сергеевич, будучи хорунжим, звание-то офицерское, снова в урядниках оказались на уровне сержанта? Или проштрафился?
Да был грешок и грех и смех, да и только!
Расскажите пожалуйста. Уж очень красочно у Вас это получается, хотя и простыми словами!
Да особо то хвастать нечем. Офицерское общество полка приняло меня холодно и недружелюбно. Всё же я не из благородных, а из простых казаков. Но я дистанцию держал и к ним не набивался. Это в бою солдат с генералом братья. И вот как-то за ужином в лёгком подпитии, интендант один, подпоручик Кисин, стал говорить, что, мол, в китайскую войну Георгия можно было и за деньги купить? Ну я ему в ответ: «А чего же ты себе не купил? Денег-то небось много наворовал из солдатской казны?» Он тут подскочил ко мне петушком, хотел значит оплеуху мне врезать. Думал что я по библейским заповедям и вторую щеку подставлю. Счаззз! Он и замахнуться-то не успел, как получил кулаком по рылу и под стол кувырнулся. Потом конечно офицерский суд, опозорена честь мундира и надобно мне с ним идти к барьеру до первой крови. Так я говорю, первая кровь-то уже была у него из носа. До сих пор сопатка опухшая и бланш под глазом. И вызывать я его отказываюсь. Моя честь не задета и мой мундир чист». А вот он нет! Вызываю, говорит, тебя стреляться, поскоку моя честь замарата оказалась! Ну я вызов принял, только говорю, почему же обязательно стреляться то? Раз меня вызвали на поединок, то и выбор оружия за мной. Так ведь по дуэльному кодексу? Командир наш, полковник Галкин Михаил Иванович, ветеран, заслуженный боец, только усмехнулся. Понял мою хитрость.
Что же, хорунжий, ты прав! Выбор оружия действительно за тобой. Таковы правила и закон на твоей стороне.
Тогда, говорю, будем мы не стреляться, а рубиться!
Вот тут-то Кисин и побледнел. Он же интендант. Сабельку-то только для красоты носил. На следующее утро сошлись мы. Он с уставной саблей, а я с катаной. Поскольку она была чуть короче его сабли, то дуэльный кодекс это разрешал. Ну рубака он никакой. Первый же его выпад я пропустил мимо, а вслед ему катаной пониже спины и окрестил плашмя. Он аж взвизгнул, как подсвинок. Ну не убивать же дурака. А на белых-то лосинах красненькая полосочка-то и обозначилась. Тут уж полковник Михаил Иванович дуэль остановил, объявил её законченной, поскольку первая кровь пролилась. Кисина значит в отставку, обратно в деревню, а меня по-тихому сплавили в урядники. Спасибо командиру, полковнику Галкину. Большой справедливости человек, за своих всегда горой стоит. Вот уж воистину Слуга царю, отец солдатам!
Тут в трактир вошли казаки из моей охраны:!
Здесь великий князь! Слава Богу! А то мы уж думали, что потерялся! Урядник мне шепнул: Валим отсюда, вашброть! Казаки гутарют какой-то великий князь сейчас здесь будет не накликать бы беды!
Поздно валить, урядник! Великий князь уже здесь!
Где!
Тебе в рифму ответить на вопрос «Где»? пошутил я: Перед тобой сидит и с тобою же водку трескает! Великий князь Андрей Владимирович Романов!
Это тот, что самому государю двоюродный брательник? А не врёшь?
Он самый и есть! Не сомневайся! И очень рад интересному знакомству с боевым офицером!
Так я уже и не офицер вовсе!
Ну это мы поправим, Валерий Сергеевич! Хотел я тебя сотенной отблагодарить за честность, да вижу подачку ты не примешь! А потому есть у меня до тебя просьба! Ближе к лету подбери мне из своего полка полсотни казаков, кого хорошо знаешь! Почестнее и поздоровше, кому в казармах портки просиживать надоело! Весёлый вояж предстоит. Вот тебе пятьсот рублей, и не отказывайся! Это тебе, что бы с казаками задушевные беседы проще было вести. Кого ни попадя мне ведь не надобно! А на Руси разглядеть человека через штоф водки всегда было сподручнее. И купи русско-английский разговорник и самые ходовые слова пока разучивай.
Так зачем мне английский? Я французский люблю!
Так ты французский язык знаешь?
Я не сказал, что знаю! Я сказал, что люблю! Особенно когда мамзельки хорошо по-французски языком владеют и не дорого! при этом озорно мне подмигнул. На этом и расстались. Так я начал решать кадровый вопрос предстоящей экспедиции.
В мезонин к Валере Сигаеву я ввалился, как снег на голову:
Здравствуй Валерочка! Извиняй, что с пустыми руками! Бананьев не було!
Ой, Андрейка пришел! обрадовался он и улыбнулся своей Чкаловской улыбкой: Давай скорее накатим шампусика за встречу, а то я тут совсем закис!
Я заметил, что на полу уже валялось с полдюжины пустых бутылок «Вдовы Клико». А на диване сиротливо грустила гитара.
А за что опять под домашним арестом очутился?
Так, а за что я всегда там очучиваюсь? За дуэль конечно! За что же ещё!
С кем к барьеру встал на этот раз?
Да с князем Барятинским за картами повздорили он меня и вызвал! Это меня-то и стреляться! Даже не смешно! Потом-то он сообразил, что ступил, да поздно. Целый салон свидетелей был! Ну наутро встали мы к барьеру. Я-то думал он в воздух выстрелит, а он свой револьвер поднял и стал в меня целиться. Тут ещё и секундант дал команду, сходитесь. Кабы он в воздух выстрелил, то и я бы вверх пальнул. А он идёт и целится. С 15-то шагов и слепой может попасть. Ну я, не сходя с места и не целясь, прямо с пояса выбил у него пулей пистолет из руки, а он за кисть схватился. Вроде как ушиб. На том и дуэль закончилась. Прознало начальство! Меня под домашний арест, а ему ещё с неделю руку залечивать. Сослуживцы навещали сказали, что попрут меня со службы, чтобы юнкерам дурной пример не подавал. Куда дальше идти служить? Ума не приложу. В гвардию не возьмут. Там Барятинский служит, а у него связи. Куда-нибудь в пехоту? Так отправят в дальний гарнизон, а там сопьюсь или помру с тоски. А ты, я погляжу, уже корнет? Когда успел то?
Да батюшка подсуетился Государю на подпись бумаги подсунул, чтобы меня от летних манёвров отмазать. Да и князя Кирилла уже в мичмана произвели. По этому поводу мы отдельно проставимся. А служба тебе уже есть. Так что «помирать нам рановато, есть у нас поважнее дела!» пропел я.
А что за служба?
Да затеяли мы с братом одну каверзу и нужен нам адъютант, который в Питере знает всё и всех. А лучше тебя кандидатуры и не придумать!
А что за каверзу задумали? Или секрет?
Да никакого секрета нет. Просто долго рассказывать. Потом как-нибудь. А сейчас прости надо идти и ещё одно дельце обстряпать.
Вот только проставиться не забудьте! сказал Валера на прощание.
Как же, с тобой забудешь. И вот тебе первое задание. Проставляться мы будем в «Астории» в это воскресенье. Так ты заранее закажи там, что надо, составь списочек, кого позвать. Чтобы никого не обидеть, но чтобы и лишних не было. А завтра поутру князь Кирилл тебе свой флотский список пришлёт. А ты уж закажи там всё на широкую руку и приглашения разошли. Честь имею! козырнул я уходя.
Ну и славненько! попрощался со мной Валерий Павлович.
Когда я сел в коляску, то велел:
К князю Барятинскому!
Коляска подкатила к солидному особняку. Я велел доложить о себе.
Князь сам вышел мне на встречу в домашнем халате по случаю якобы ранения. Правая рука на перевязи всё чин по чину. Князь поздравил меня с производством в офицеры, мы выпили по фужеру шампани. И я приступил к осаде крепости.
Скажите, князь, а имение Лыткарино под Москвой ваше?
Кажется моё! Я там и не был-то никогда! А зачем интересуетесь?
Да вот думаю, как помочь вам в вашей беде?
Какой ещё беде? Барятинский аж побледнел.
Да был я сейчас у поручика Сигаева, мы же с ним дружны ещё с училища. Похоже его за дуэль со службы попрут. И очень он из-за этого на вас злится.
Да и я у Вас сейчас не в гостях, а в роли его секунданта. Он имеет намерение продолжить поединок. А мне так не хотелось бы быть свидетелем Вашей гибели. Ведь такое мерзкое зрелище! Вы на траве, весь в крови, голова пробита, мозги брызгами, глаз вытек! Фи! Боюсь меня может даже стошнить прилюдно, а это моветон! Ведь Сигаев муху на лету бьёт. А уж Вам весь барабан из нагана за секунду в голову влепит. А может, и пожалеет и только сердце прострелит. Тогда хоть Вас в открытом гробу хоронить можно будет. Но это вряд ли, а Вам бы ещё жить да жить.
Князь сполз на кушетку. Цвет его лица напоминал кефир. Такой же белый и кислый. Губы его дрожали. А по щеке как будто и слезинка прокатилась.
А Лыткарино-то тут при чем?
А при том! У Вас же ссора разгорелась из-за карт? Вот и отпишите ему имение Лыткарино с деревеньками Нижнее и Верхнее Мячково в счет карточного долга. И тогда всё утрясётся само собой. Карточный долг погашен это почётно. Причин для разногласий нет. А я уж со своей стороны обещаю, что он и думать забудет о дуэли. Как Вам такой вариант?
Да хоть сейчас отпишу Лыткарино со всеми там Мячиками и Калачиками. Сто лет я его не видал и видеть не желаю!
Сейчас уже поздно, а вот завтра по утру пригласите нотариуса и оформите все должным образом! А я Вам гарантирую, что весь спор тут же забудется! Пока об этом знаем только мы трое! Так пусть это и останется между нами.
Ваше высочество! Я уж и не знаю, как Вас благодарить! Вы же мне жизнь спасли! Я теперь перед Вами в неоплатном долгу!
Да полноте, князь! Какие могут быть долги между нами, князьями! обнадёжил я его.
Домой я вернулся, когда уже смеркалось. Брат с девчатами ждали меня у него в кабинете.
Что так долго пропадал то? спросил Комрад.
Да столько разных вопросов порешал по ходу, аж самому удивительно. Да ещё целый день пил и почти ничего не ел!
Тут Зинуля забеспокоилась и метнулась на кухню, распорядиться об ужине.
Мариша! Проводи нас в каморку к Фролу, пожалуйста! попросил я.
Так пойдемте, тут рядом!
Зачем он тебе? спросил брат.
Сейчас узнаешь!
В комнатке у Фрола было довольно чистенько и уютненько. На столе стояла початая бутылка Перцовой и горшочек с мёдом. А вторая, уже пустая бутылка, стояла рядом с тумбочкой. Сам Фрол с замотанным горлом, но весьма довольный собой, возлежал на кушетке.
Лежи, лежи! предотвратили мы его попытку привстать: То, что ты говорить на можешь, это понятно. А писать можешь?
Фрол кивнул в ответ.
Так вот, дело в следующем. В воскресенье мы с братом будем обмывать наше производство в офицеры. Список моих гостей составит поручик Сигаев! А вот список гостей князя Кирилла ты сможешь составить? Ты ведь всех его друзей и собутыльников хорошо знаешь!
Фрол опять охотно закивал.
Вот и ладушки! сказал брат и мы покинули коморку. Но на выходе я обернулся и спросил: Ещё мороженого хотишь?
Фролку аж передёрнуло.
На утро посыльный принес мне дарственную от князя Барятинского на имя Сигаева. Я ему её и переадресовал с пояснительным письмом. А заодно приложил и список гостей Комрада, который Фрол составлял всю ночь.
А зачем тебе Лыткарино! спросил брат.
Не мне, а нам. Помнишь из той жизни мы ездили купаться в Лыткаринские песчаные карьеры? Это редкий песочек и из него делают линзы для оборонки не хуже Цейсовских. А хорошие линзы нам в скором времени ох как понадобятся! Ну а деревенька Мячково вообще мила моему сердцу. Мы там ещё ого-го каких делов наварганим!