Вы позволите присесть?подойдя к троице, осведомился он на английском, и зачем-то протянул иудею визитную карточку.
Разумеется!по-русски ответил незнакомец, мельком пробежав ее газами.О, приятно встретить земляка на этом, так сказать, плавучем Вавилоне!
Он перехватил руку Юрия вялой ладонью и мелко ее потряс.
Вы, стало быть, господин Юрий Ростовцев?! Представьте, наслышан! Дело братьев Поджигайловых... Здорово вы тогда управились с ними! Позвольте представитьсяБонивур Петр Саулович! Коммерсант! Магазин готового платья в Гродно и антикварная лавка в Петербурге на паях с братьями Гроссманами!..
"Вот даже как?"Юрий тут же пожалел о решении присоединиться к незнакомцам.
Но тут в разговор без лишних церемоний вступила девушка.
А я Элизабет Блейд!с очаровательным американским акцентом сообщила она.Для друзей Лиз. Мистер Йурий, что вы думаете о порядках на нашем "Титанике"? Мы как раз обсуждали их перед вашим появлением. Я рассказала мистеру Питеру и мистеру Отто, что на "Лузитании" можно было выпить в любое время суток...сообщила она.А на нашем корабле свет в салоне погасят в одиннадцать часов, и закроют в полночь.
Девушка нахмурилась.
Этот распорядок выдумал какой-то старый зануда. Полночьэто слишком рано! Но умные люди готовы ко всему,и хитро улыбнувшись, Элизабет вытащила из кармана на юбке плоскую серебряную фляжку.Позвольте вас угостить в честь знакомства!
Проглотив горьковатое янтарное бренди из крошечного металлического стаканчика-крышки, Юрий мысленно покачал головой. В прежние времена курительные салоны на кораблях были не для дам, которые после трапезы чинно удалялись в каюты или свои дамские салоны пощебетать о модах и посплетничать. А мужчины могли спокойно вспоминать острые анекдоты с "merde" и "ass" и вкушать спиртное покрепче столового вина.
Теперь, выходит, времена другие, хотя в России, скорее всего, и сейчас пароходные служители вежливо попросили бы представительниц слабого пола покинуть неподходящую компанию.
Официант между тем поднес им еще кофе, не забыв и Юрия.
Кофе был приготовлен по-венски, украшенный взбитыми сливками и сопровождаемый стаканом воды со льдом. Такой кофе Юрий обожал, по его мнению, он вполне мог соперничать с настоящим кофе, какой заваривают турки и арабы. (Все прочие разновидности этого напитка рядом с нимипросто коричневая бурда).
Да!воскликнула американка.Я только что выслушала очень захватывающий рассказ мистера Отто. Как он плыл на маленькой шхуне по Ледовитому океану в Архангельск из...она чуть запнулась,D'judinki. Они попали в туман, сбились с курса и их выбросило на берег на острове Новая Земля. Они приготовились зазимовать на этом диком берегу, где их ждала смерть от голода и холода, но мистер Отто с тремя товарищами вышел на шлюпке в море и добрался до рыбацкого селения, и все были спасены!
Ох, тысячу извинений,видимо, она заметила недоумение на лице Ростовцева.Я журналистка, потому иногда и кажусь бесцеремонной. Пишу для "Нью-Йорк Геральд", ну и для прочих журналов, но мечтаю создать свой!
Юрий про себя сделал зарубку на память. Журналистка, что ж тут удивительного, пишущие в газеты дамы теперь есть везде и даже в России.
А еще мечтаю,продолжила между тем американка,в одиночку совершить кругосветное путешествие в семьдесят девять дней, посрамив мистера Жюля Верна! Но сперва, наверное, надо посетить вашу страну, вот мистер Нольде говорит, что мне нужно обязательно увидеть Сибирь!
"Нольде? Черт побери!!Ростовцев только что не открыл рот от изумления.Вот так встреча!"
Старший лейтенант Российского флота в отставке, кавалер ордена Святой Анны второй степени и ордена Святого Георгия четвертой степени, открыватель трех островов в северных морях и герой Цусимы барон Отто Оттович фон Нольде, покровительственно взирал на него из-под пенсне.
Этого человека Юрий видел только раза два и то мельком на заседании Географического общества шесть лет назад. Тот тогда, впрочем, был в мундире при орденах и с бородой...
Простите, Отто Оттович,Ростовцеву потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.Я вас сразу не узнал...
Да, господин Ростовцев, я вот вас тоже не сразу припомнил,милостиво кивнул барон.Мы виделись на докладе у Вилькицкого, нас даже представил господин Обручев... Ваша статья о географии Анабарского плато вызвала тогда немалый интерес!
Так вы коллеги? О, я, оказывается, очутилась в компании знаменитых русских путешественников!в восторге хлопнула в ладоши Элизабет.
Ну... что касается меня, то я давно оставил стезю странника,пробормотал по-прежнему растерянный Ростовцев.Теперь у меня другие... дела: наследство, адюльтеры, потерянные завещания и сбежавшие приказчики.
Я, кажется, догадалась,хитро прищурилась Лиз.Вы частный сыщик, мистер Джордж!
Вы угадали, госпожа Блэйд!улыбнулся Бонивур.Причем сыщик, имеющий некоторую репутацию среди понимающих людей!
Не вводите даму в заблуждение сударь,растянул губы в улыбке Ростовцев.В России не существует частного сыска...
Да?искренне удивилась соотечественница Ната Пинкертона.А почему?
Такова воля нашей верховной власти,коротко ответил Юрий.Так что я всего лишь стряпчий, скромный стряпчий по уголовным и гражданским делам, даже не аккредитованный при нашей городской судебной палате...
Однако...покачала головой Элизабет.
Мистер Юрий немного преувеличивает,встрял антиквар.И верно, частного сыска в России не имеется, запрещен-с. Но вот частные сыщики имеются.
Ну да!кивнула Лиз.Я помню, писали... А еще был этот... Ну такая странная фамилия... Пандорин? Фандурин?
Неужели этот тип успел наследить и в Америке?презрительно осклабился фон Нольде.Помню, мой знакомый сочинил в свое время эпиграмму.
И с чувством продекламировал по-французски:
"Россию покорили педерасты,
И прочие... Фандорины Эрасты!"
Элизабет совсем не смутилась, а звонко рассмеялась, а Ростовцев мельком посетовал на дамскую эмансипацию. Конечно, прогресс прогрессом, но всему же есть границы!
Нет, определенно был резон в том, что в прежние времена дам не пускали на подобные мужские сборища.
Кстати, тот человек, о котором вы говорите, собственно и не сыщик, а всего лишь удачливый авантюрист,продолжил Отто Оттович.Я не знаю подробностей, но факт есть факт, все свои дела он провалил,и Нольде как-то еле заметно подмигнул Ростовцеву.Вот Юрий Викторович подтвердит...
Я не интересуюсь великосветскими сплетнями,покачал Ростовцев головой, не удержавшись, чтобы не подпустить шпильку.Мое дело маленькоепоиски сбежавших невест и фальшивые векселя!
Но в таком случае, что вы делаете на "Титанике", мистер Йурий?осведомилась Элизабет.
Я направляюсь в Нью-Йорк, как и вы, надо полагать.
И зачем если не секрет? Неужто какой-то русский приказчик ухитрился, прихватив кассу, скрыться в нашу страну?
"И чего пристала, егоза лакированная?"сварливо пробурчал внутренний голос.
Но Ростовцев подавил минутное раздражение. Да и с чего сердиться-то в самом деле?
Ну что ж... Хотя в мои обязанности не входит открывать секреты моих клиентов, но сейчас нет причины держать всё в тайне. Вы правы, дело связано с бегством, вот только не приказчика...
...В одна тысяча девятьсот восемьдесят пятом году один петербургский гимназист, то ли начитавшись книжек про индейцев и пиратов, то ли еще по какой причине сбежал из дома и палубным пассажиром добрался до Америки.
Где и как его носило первые пять лет, никто не знает. Но году, примерно, в восемьсот девяностом он прибыл в Нью-Йорк и занялся торговлей патентованными средствами и прочей аптечной ерундойкак-никак его отец был военным врачом, хоть и в отставке. Он сколотил себе состояние на разных шарлатанских снадобьях, которые так любят соотечественники мисс Блейд. Потом спекулировал пшеницей на бирже. А деньги тратил не на карты, женщин и лошадей, как частенько бывает с богачами, а опять же вкладывал с умом. Скупал земельные участки на окраинах Нью-Йорка, а когда город приходил в те места, с выгодой перепродавал. Ну, там по мелочи: пастбища, строевой лес, рудникивсе, что способно приносить звонкую монету.
Он так и не женился, возможно, было недосуг за всеми этими делами. К сожалению, даже богачей не щадит чахотка, и, умирая, блудный сын вспомнил об оставшейся в России родне. Так семейство небогатых охтинских разночинцев стало наследниками очень приличного состояния, примерно двести тысяч долларов. Правда по большей части это вложено в разное добров акции, облигации, недвижимость и товары... И так вышло что эта семьямои хорошие знакомые. Кроме того, немногие из российских адвокатов знают английский, а я изучил его недурно.
Моя задача,завершил рассказ Ростовцев,превратить наследство в наличные деньги и перевести в Россию. Комиссионные обещаны приличные, так что я могу позволить себе быть мотом и прокатиться первым классом.
Как прозаично!вздохнула журналистка, не иначе ожидавшая романтической истории с любовью и кровью.
Она извлекла из перламутрового портсигара длинную пахитоску и прикурила от золоченой австрийской зажигалки в виде маленькой бутылочки.
Вас не шокируют мои привычки, мистер Йурий?запоздало осведомилась американка.
Нет, что вы! Желание дамызакон!не удержался Юрий от комплимента.
Тем более его и в самом деле это не шокировало, он повидал на своем веку курящих женщинот доморощенных курсисток до роскошных кокоток полусвета и от "марух" из сомнительных кабаков до сибирских туземок. Эка невидаль, право слово!
А вот взгляните-ка туда,вымолвила Лиз, выпуская дым.
В углу салона сидел джентльмен с усталым лицом.
Это никто иной, как Томас Эндрюс!
Признаюсь, это имя мне ничего не говорит...
Это главный строитель нашего корабля. Выходит в первое плавание на своем детище!
Смело...похвалил Нольде.
У нас в России тоже есть похожий обычай,припомнил к слову Ростовцев.После того, как заканчивают строить новый мост, спроектировавший его инженер с обнаженной головой становится прямо под ним, в момент, когда по нему проходит первый поезд. При этом перед ним ставят столик, на котором стоит полный венгерский стакан водки.
О, йес wodka!кивнула журналистка, наверное, уже наслышанная о данном русском национальном напитке.А зачем, это такой древний русский обряд?
Нет, просто после того, как поезд пройдет, он выпивает эту водку, чтобы успокоить нервы. Потому как если мост сделан плохо или в чертежи вкралась ошибка, то он рухнет прямо на голову строителя!пояснил стряпчий.
Элизабет тут же вытащила книжечку и чиркнула там несколько слов, не иначе для будущего репортажа.
А Ростовцев задержал взгляд на странной броши под левой ключицей синего в искорку дорожного платья девушки.
Пластинка из бледного золота изображала не то кошку, не то тигра, сидящего на троне, вытянув передние лапы. Два грубо шлифованных ярко-зеленых глаза-изумруда придавали свирепой морде какое-то комичное выражение. Работа была явно старинной и незнакомойне европейская, но и не восточная.
Заметили?спросила девушка.Вот и мистер Бонивур тоже обратил внимание. Мой талисман! Это ягуар, древний символ индейцев майя до того, как их покорил Кортес. Его мне подарил в Мексике один революционернастоящий джентльмен, поэт и генерал тамошней армии...девушка загадочно улыбнулась.Между прочим, потомок последнего индейского короля этой страны! Он погиб почти на моих глазах, бедный благородный рыцарь...
Ягуар, значит,зачем-то повторил Ростовцев.
Это такой зверь наподобие нашего горного льва или африканской пантеры.
Да я знаю про них,кивнул Ростовцев.Хоть и прошло много времени, а гимназический курс географии не выветрился из головы.
И для чего-то добавил:
У нас в России есть похожие, на Кавказе, да и в северных лесах тоже, рысь называется.
О, r'yiss!Элизабет опять что-то записала в книжечку.
Сказать по правде, рыси и пантеры с прочими кошачьими, хоть даже и золотые, Юрия сейчас не особо волновали. Куда больше его занимал другой вопрос: а что, собственно тут делает его старый знакомый и в прошлом коллега по полярным странствиям барон фон Нольде, в данный момент опорожнивший уже третью или четвертую рюмку вермута?
Отставному офицеру не на что, вроде, шиковать в первом классе такого парохода! Если даже у него и есть какое-то имение на родине, то что с того? Знаем мы этих остзейских бароновземли меньше, чем у иного полтавского куркуля, да и та камни да болота. Наследство, что ли получил? Или выгодно женился?
Видите?прошептал Бонивур, отвлекая Ростовцева от финансов барона.
И показал кивком головы в сторону лестницытам важно спускалась высокая дама лет сорока. Судя по элегантному парижскому туалету и обилию драгоценностей с яркими камнями, птица высокого полета. На груди ее покоился яркий сапфир, при виде которого любой индийский махараджа умер бы на месте.
Это мадам Шарлотта Дрейк. Сорила миллионами по европейским столицам, а теперь возвращается к муженьку в Чикаго. Явилась на "Титаник" с дюжиной дорожных сундуков, полных платьев и палантинов, четырьмя чемоданами и тремя ящиками фарфора и антиков. Я, между прочим, в ее санкт-петербургский визит продал ей чудненькую демидовскую камею,умильно облизнулся антиквар.А вообще-то только дюжина самых богатых воротил, что плывут с нами, "стоит" сто девяносто один миллион долларов, то есть, почти четыреста миллионов рублей золотом! Астрономические цифры! Воистину, чтоб я так жил!
Оставьте,махнула рукой мисс Блейд.Я сижу тут в компании двух путешественников и не желаю слышать о великосветских клушах и их набитых золотом мужьях!
Тогда позвольте ненадолго откланяться,церемонно произнес антиквар, поднимаясь.
Мистер Нольде, а вы не расскажете, зачем плывете в Америку?спустя минуту спросила Лиз.Может, вы согласитесь дать интервью?
Барон отодвинул бутылку, с преувеличенной аккуратностью поставил рюмку на стол. Мимолетная дрожь руки выдала в нем человека, уже проигрывающего войну с зелёным змием.
Вы слышали что-нибудь о Великом Северном Пути, мисс?спросил он.
Журналистка, задумавшись, коснулась пальцем лба.
Признаться, не очень... Хотя, кажется, припоминаюэкспедиция лейтенанта Джорджа Де-Лонга на "Жанетте", читала в каком-то старом журнале. Они вроде бы хотели найти короткий путь из Тихого океана в Европу?
Вы, в общем, правы,пожал барон плечами, и налил себе еще вермута.
"А ведь ты, Отто Оттович, определенно спиваешься!",не без сарказма отметил Ростовцев, услышав мелкую дробь бутылочного горлышка по краю рюмки.
Если из Лондона до Шанхая через Индийский океан и Суэцкий канал путь составит двенадцать тысяч морских миль, то через арктические воды всего чуть менее чем шесть тысяч. Разумеется, путь этот не так прост, но теперь благодаря прогрессу и появлению ледоколов он видится вполне преодолимым. И я намерен провести переговоры в Северо-Американских Штатах на тему создания большой международной компании по эксплуатации арктических морских путей и освоению богатств северных берегов Сибири.
Это каких же таких "богатств"?не сдержал усмешки Юрий.Неужто думаете соблазнить американских промышленников песцами и мамонтовой костью?
Странно слышать это от вас, господин Ростовцев!Нольде с высокомерной иронией уставился на него.Неужели вы никогда не думали, что те заснеженные просторы, которые вам так хорошо знакомы... во всех смыслах,усмешка тронула бескровные губы немца.Так вот, вы никогда не задумывались, что в их ледяных недрах таятся настоящие сокровища, которые мать-природа запрятала в этих холодных и дальних краях? Вы не слышали что, например, на Таймыре уже разведана медь и есть следы месторождений такого редкого и ценного металла, как платина? И это абсолютно точно, я некоторым образом лично привозил в те края нашедших их геологов. А что вы скажете о золоте? Не далее как полтора десятка лет назад наш знаменитый русский геолог, профессор Санкт-Петербургского горного института Карл Иванович Богданович впервые нашел на берегу возле Чаунской губы явные признаки золотой россыпи. Вот об этом надо думать мыслящим русским, да-с! А не о политике-с!он презрительно фыркнул.
Любопытно...покачал головой Ростовцев, отметив, что Элизабет не преминула сделать еще пару записей в свой миниатюрный блокнотик.И что, вы сами взяли и решили, так сказать, проложить дорогу цивилизации в наши дикие северные пределы?