Минут пятнадцать у нас точно есть, возразил охранник. Там мертвяки мимо идут, надо подождать. И если я всерьез возьмусь за твоих девчонок, им даже эти пятнадцать минут покажутся вечностью.
Конец фразы прозвучал немного наигранно, однако курьер бы не поручился, что охранник не приведет свою угрозу в исполнение. Выглядел тот так, будто бы сильно нервничал, хотя и старался это скрыть, а в таком состоянии человек способен на многое. На очень многое, когда нет сдерживающих факторов. Тем не менее Кристина снова и уверенно мотнула головой.
А разве старик не запретил играть с едой? спросил Кирилл.
При упоминании старика охранник с такой тревогой оглянулся в сторону двери, что курьеру и без подсказок Кристины стало ясно: он тут не по его приказу. Даже наоборот.
И что он скажет, когда узнает о том, что ты нарушил его запрет? надавил Кирилл.
Когда он узнает, меня тут уже не будет, ответил охранник.
Но когда ты вернешься
Тут они с Кириллом одновременно поняли, что охранник проболтался.
Ну да, мы сваливаем отсюда, быстро заговорил последний. Не хотим больше быть людоедами.
Мы с вами, тотчас ввернул Кирилл.
Нет, столь же быстро ответил охранник. Ваш побег обнаружат и всё сорвется.
Без нас всё тоже сорвется, сказал Кирилл. На машине очень хитрый блокиратор. Без нас вы не уедете.
В крайнем случае, подождем другой машины, парировал охранник.
Так вам нужна только машина?
Да, от старика пешком не уйдешь. Выследит и догонит.
Ну так считайте, что маршрутка ваша, сказал Кирилл. Выберемся отсюда, и забирайте ее себе.
Это ты сейчас так говоришь, возразил охранник. А за стенами вы нас убьете и ограбите. Мы не бойцы, а Старый сказал, что твоя подруга, он кивком указал в сторону Кристины. Охотник покруче него. Нет, мы не можем так рисковать.
Кирилл едва сдержался, чтобы не нарычать на него.
Да зачем нам вас убивать? спросил он.
Наши вещи и ваша машина, тотчас ответил охранник. Когда всё началось, на улицах убивали и за меньшее.
Мынет.
Это ты сейчас так говоришь. Послушай, времени мало. Вам уже не спастись, но вы еще можете спасти целых четыре жизни. Ну сделайте напоследок доброе дело.
Мы уже сделали одно доброе дело сегодня, сказал Кирилл.
Это вы в ловушку попались, возразил охранник. Старый вас целых три дня пас, еще с поселка. А мы просто хотим свалить.
Кристина тихо вздохнула и изобразила, будто бы разрывает наручники.
Ладно, сказал Кирилл. Тогда освободи нас, и мы сами выберемся. Или не выберемся, но внимание точно на себя отвлечем. Старику будет не до вас.
Нет.
Это последнее предложение, настаивал Кирилл. Или ждите другую машину.
На лице охранника отразилась такая внутренняя борьба, что его чуть на части не разорвало.
Хорошо, решился он. Я освобожу тебя, а ты уже сам спасай остальных. Идёт?
Да, сразу ответил Кирилл.
Тогда выкладывай.
Вначале освободи меня.
Чтоб ты сразу на меня напал?
Парень, у тебя паранойя, проворчал Кирилл.
Зато я живой, парировал охранник. А тех, кто без паранойи, всех съели. Ты последний будешь. Так что нет. Ты мне расскажешь про блокиратор, я оставлю тебе ключи от наручников, и свалю. Только так.
Блин, ладно, проворчал Кирилл. Договорились, давай ключи.
Сейчас принесу, охранник кивнул. Они у рыжего.
Он на цыпочках метнулся к двери. Аккуратно приоткрыв левую створку, охранник выглянул в щель и только потом выскользнул наружу. Кристина пошевелила ногами, ослабляя путы. Катя с тоской смотрела на дверь. С улицы тянуло дымом от костра.
Мы выберемся, заверил ее Кирилл.
Девушка ответила грустным взглядом. В этом взгляде слились безнадега и пессимизм. Однако охранник едва вышел и тотчас вернулся обратно, сжимая в руках ту самую связку ключей, которую Кирилл недавно видел на поясе рыжего. Когда он подбежал ближе, почтальон заметил, что ключи перепачканы кровью.
Это рыжего, коротко пояснил охранник, заметив взгляд Кирилла. Не хотел меня пропускать, и пришлось его зарезать. Так что, как видишь, я умею быть жёстким.
Как минимум, созерцание убитого товарища придало охраннику уверенности в себе. Он бросил связку на пол рядом с пленником и строго сказал:
Говори!
Кирилл быстро прикинул, куда бы он точно не заглянул, копаясь в капризном двигателе их маршрутки. На самом деле, они с Кристиной прошерстили его сверху до низу. Без всякого успеха, правда.
В общем, слушай, быстро заговорил Кирилл, пытаясь выдать за волнение тот факт, что он сочинял на ходу:Блокиратор с радиосигналом
Это я понял, перебил его охранник. По проводам я всё проверил и ничего не нашел. Где выключатель?
В магнитоле, ответил Кирилл. Надо просто вынуть ее из гнезда.
Так просто? усомнился охранник.
Зато быстро, ответил Кирилл. На эту машину, знаешь ли, уже покушались.
Прозвучало вполне убедительно, тем более что последнее было правдой, причем правдоподобной правдой. Любая машина привлекала мародеров. Просто автомобили классом получше привлекали элитных мародеров, а на такую, как почтовая маршрутка, покушались обычно мусорщики. Неделю назад маршрутка буквально на пять минут остановилась около лагеря таких голодранцев. Команда раздала почту, проверила списки "потеряшек" и обнаружила, что за это время какой-то поганец успел снять правую фару.
Отлично, сказал охранник.
Он подобрал с пола пластырь и быстрым наработанным движением заклеил Кириллу рот.
Извини, сказал охранник, хватая связку ключей. Я не могу рисковать.
Кирилл в ярости рванулся к нему, но, со скованными за спиной руками и сидя на цепи, он мало что мог сделать.
Извини, повторил охранник, торопливо поднимаясь на ноги. Чтобы выжить, иногда надо идти на жертвы.
Катя тихонько завыла. Кристина застыла, навострив уши. Охранник, не глядя по сторонам, пробежал мимо нее к двери, и та сама распахнулась ему навстречу.
За дверью стоял рыжий. Охранник не солгал. Рыжий был мертв. Правда, в нынешние времена мертвые, случалось, оказывались пошустрее живых. Охранник успел сделать назад всего один шаг, а рыжий уже добрался до него.
Вытянув руки, зомби схватил охранника за горло. Тот отбивался ключами, но рыжий оказался сильнее. Под его напором охранник попятился. Кристина стряхнула с ног веревку и поставила ему подножку. Охранник споткнулся и рухнул на спину. Рыжий навалился на него сверху, с довольным урчанием вгрызаясь в плоть. Катя отвернулась. Охранник в последний раз вяло хлестнул рыжего ключами по лицу, и его рука упала на пол. Пальцы разжались. Кристина, перевернувшись на спину, протянула ногу и наступила на связку ключей.
Рыжий медленно повернул голову. Кристина придвинула ключи к себе. Рыжий недовольно рыкнул. Поскольку трофей девушки не был живой плотью, этим он и ограничился. Рыкнув еще раз, он вернулся к трапезе.
Зная, что это ненадолго, девушка лихорадочно искала нужный ключ. У каждой пары наручников, и у каждого замка на ошейнике он оказался свой. Чтобы не путаться, все они были пронумерованы, но цифры были такие мелкие, а свет такой тусклый, что быстрее и проще оказалось перепробовать все подряд. Удача улыбнулась Кристине с третьей попытки.
Освободившись, Кристина первым делом метнулась к двум теперь уже мертвецам. У охранника на поясе висел нож. Кристина осторожно вытащила его. Рыжий повернул к ней голову и зарычал. Кристина быстро отступила. Рыжий задумчиво уставился на нее. За равнодушием зомби начал проступать иной взгляд: холодный и цепкий взгляд хозяйки.
Чтоб тебя, прошипела Кристина.
Метнувшись по стеночке к Кате, она первым делом освободила ее, а потом и Кирилла. Рыжий внимательно наблюдал за ними.
К выходу, прошептал Кирилл, потирая запястья. Только быстро.
Почтовая команда метнулась к дверям. Рыжий с несвойственной обычным мертвецам ловкостью выбросил руку, пытаясь поймать Катю. Кристина ударила его ногой, и захват не удался. Рыжий сердито рыкнул и похлопал охранника по щеке. Тот открыл глаза. Рыжий мотнул головой, мол, поднимайся, и встал. Почтовая команда выскочила наружу. Когда Кристина закрывала за ними дверь, два мертвеца плечом к плечу направлялись к выходу. Девушка задвинула засов и прошептала:
Куда теперь?
На улице уже стемнело. Лунный свет едва пробивался сквозь облака и маскировочную сеть. Больше интуитивно, чем разглядев что-то, Кирилл указал направление.
Держась друг за дружку, команда двинулась вдоль стены контейнера. Тот был оклеен растрепанными панелями. Должно быть, они служили звукоизоляцией. Когда добрались до угла, Кирилл остановил девушек и осторожно выглянул.
Следующий контейнер оказался жилым. Снизу его обложили кирпичами, а на среднем уровне прорезали окна. В окна были вставлены рамы со стеклами. Ближайшее оказалось разбито. Осколки стекла валялись в траве. Плотная занавеска вылезла наружу. Ветер так и норовил ее сдвинуть. Когда ему это удавалось, на улицу падала полоса света.
Что-то тут не так, заметила Кристина, выглядывая через голову Кирилла. Я гляну.
Только быстро, прошептала Катя.
Угу, отозвалась Кристина, плавно огибая курьера.
Она осторожно двинулась к окну, но на полпути остановилась. Кирилл с Катей тотчас застыли.
Уходим, прошептала Кристина, пятясь к ним. Там внутри зомби.
Словно подтверждая ее слова, ветер принес тихое утробное рычание. Почтовая команда поспешила нырнуть за угол.
Что-то тут не так, прошептала Кристина.
Может, наш приятель зарезал не только рыжего? предположил Кирилл.
А вам не пофиг? проворчала Катя. Я
Тихо! резким шепотом перебила ее Кристина, и ладошкой закрыла ей рот.
Занавеска дернулась и из окна выкатился живой мертвец. За прошедший год почтовая команда научилась узнавать их даже в полумраке. Плавно выпрямившись, зомби повернул голову вначале налево, в сторону центра Лесного, потом направо, и застыл, вслушиваясь в ночные звуки. Звуки не предвещали ничего хорошего. Где-то вдали сливалось в единый тихий гул рычание множества живых мертвецов. Катя тихо вздохнула в такт ветру.
Диверсант, повернувшись, одними губами прошептала Кристина.
По крайней мере, этот зомби подходил под их описание. Тощий, гибкий, жилистый, с точными движениями. Те, кто его создавали, пытались скопировать инопланетных мумий. Получилось, прямо скажем, чуть хуже, чем посредственно, но если отряд таких умудрялся просочиться за стены, он мог доставить немало неприятностей. Как-то ночью на Ладоге дюжина таких прошла в лагерь беженцевнашли дыру в заборе, а охрана ушами прохлопалатак к утру весь лагерь был мертв. А там, между прочим, только переписанных было сто человек.
"Уходим тихо", жестами изобразил Кирилл.
Они прокрались мимо жилого контейнера, и вышли к стене. Кирилл опознал ее на ощупь, по плющу. С этой стороны он рос не менее густо, чем снаружи. Кирилл осторожно потянул за ветку. Плющ оказался достаточно крепким, чтобы по нему можно было подняться на стену и спуститься с другой стороны.
Можно свалить прямо сейчас, прошептал Кирилл. Но там темно и толпа зомби.
Ну так тот урод не зря на нашу машину зарился, отозвалась Кристина. Пока тихо, надо попробовать ее вытащить.
Надеюсь, у нас она заведется, вздохнула Катя.
Обычно после нескольких попытокзаводится, ответила Кристина. Ну а нет, хотя бы прихватим что-нибудь из оружия. Эти-то под зверя косили и все вещи выкидывали, так что есть шанс, что всё на месте. Всё не голыми через мертвецов пробиваться.
Катя опять вздохнула, и согласно кивнула. Кирилл махнул рукой вдоль стены. Тихонько шурша травойместами та вымахала Кате по поясони прошмыгнули между стеной и старым трейлером без колес. Как Кирилл помнил, рядом там ржавели какие-то железяки, и он провел команду вдоль самой стены. Катя тихим шипением возвестила, что одну железяку она всё-таки нашла. Затем луна выглянула из-за туч, и почтовая команда увидела перед собой ворота.
Охраны при них не было. У самых дверей к стене была прислонена пика. Правее, там, где ее и оставили, стояла маршрутка.
Заводите машину, тихо откомандовал Кирилл. А я открою ворота. Если не заведется, бегите сразу ко мне.
Кристина кивнула. Катя торопливо поцеловала Кирилла.
На удачу, прошептала она.
Девушки, пригибаясь, побежали к машине. Кирилл поспешил к воротам. Засов был уже отодвинут. Кирилл осторожно потянул левую створку на себя. Та поддалась совершенно бесшумно. Мысленно послав "спасибо" тому, кто хорошо смазал петли, Кирилл полностью открыл створку.
Слева, со стороны трейлера, раздался тихий шелест. Пика оказалась под рукой и Кирилл тотчас схватил ее.
Эй! раздался негромкий оклик. А ну-ка замри!
Кирилл обернулся. Из темноты появилась "комиссарша" с двустволкой в руках.
Вот как чувствовала, что у нас тут дела не в порядке, проворчала женщина. Но не думала, что еду освободят. Так, бросай пику и руки вверх.
Кирилл метнул пику в нее. "Комиссарша" рефлекторно пригнулась, но пика не долетела до нее, да и если бы долетела, прошла бы мимо. Зато она угодила в свалку железяк. Там металлическое острие вошло в контакт с ржавым ведром и они на пару хорошенько погремели.
Промазал, сказала "комиссарша".
Да нет, в самый раз, в полный голос отозвался Кирилл.
"Комиссарша" стрельнула глазами в сторону свалки.
Думаешь, нашумел? сообразила она. Ну а толку? Те, что за стеной, всё равно не придут. Они с хозяйкой, а у нее не забалуешь. Пройдут колонной мимо, как всегда. Так что
Из-за трейлера к ней метнулась тень. "Комиссарша" мгновенно развернулась и жахнула из двух стволов. Зомби-диверсант пролетел метра три, прежде чем врезался спиной в борт трейлера и съехал по нему.
Р-р, недовольно сказал он, и начал подниматься.
Одновременно заурчал мотор маршрутки. "Комиссарша" оглянулась, одновременно перезаряжая ружье. Кирилла у ворот уже не было. На ходу рывком распахнув вторую створку, он помчался сквозь контейнер-ворота. Маршрутка задом покатила следом за ним. Кристина включила габаритные огни и свет в салоне, рассеяв кромешную тьму внутри контейнера. Внутри никого, кроме почтовой команды, не было. Кирилл облегченно выдохнул и распахнул внешние ворота. За ними было полно зомби. Они шли к Лесному.
Стой! раздался женский крик. Подожди нас!
Назад, ублюдки! это уже был голос "комиссарши".
Кирилл задержался, но лишь для того, чтобы подождать маршрутку. Та проехала мимо. Дверь салона была открыта. Кирилл заскочил внутрь раньше, чем Катя успела прокричать до конца фразу:
Прыгай сюда!
Едва он оказался внутри, девушка захлопнула дверь.
Гони! выдохнул Кирилл.
В следующую секунду маршрутка круто развернулась. Кирилл с Катей едва успели схватиться за поручни. В свете фар промелькнули люди. Кирилл успел заметить троихженщину в цветастом платье и двух мужчин. Они бежали сквозь ворота. Каждый тащил на себе приличных размеров тюк, но даже с грузом они задали отличный темп.
Маршрутка рванула прочь. На ее пути попался зомби. Раздался громкий шмяк, и живой мертвец стал просто мертвецом.
Сто-о-ой! раздался крик.
Один из мужчин бросил тюк и так поднажал, что почти догнал маршрутку.
Не бросай нас! отчаянно закричала женщина. Пожалуйста!
Кристина с каменным лицом вдавила педаль газа в пол. Машину болтало на кочках и тех, кому случилось оказаться на ее пути. По всей видимости, та колонна, о которой говорила "комиссарша", в какой-то момент развернулась и широким фронтом двинулась на штурм поселения.
Хозяйки нередко практиковали подобный трюк. Впереди оказывались всякие доходяги, пригодные служить разве что условно-живым щитом, а в тылусамые крепкие и сильные бойцы. Растягиваясь на ходу, наступающая колонна в итоге волнами накатывала на позиции защитников. В лунном свете Кирилл разглядел живых мертвецов слева и справа от Лесного. Хозяйка разделила свои силы, чтобы взять поселение в кольцо. Выскочи почтовая команда на несколько минут позднее, и маршрутка даже с разгона не смогла бы пробить в нем брешь.
Мужчина, который вырвался вперед, споткнулся и упал. Двое других пробежали мимо него, взывая о спасении. Мертвецы преградили им путь. Пробитое кольцо сомкнулось вновь, на этот раз окончательно. Трое каннибалов побежали обратно к воротам, но и там уже были зомби.
Где этот чертов мостик?! воззвала Кристина.