Этолина не пришлось долго упрашивать. Он быстро оделся, и в сопровождении Сергеева отправился к пристани, где разгружался бриг «Байкал». Дружески поздоровавшись с лейтенантом Загоскиным, главный правитель с любопытством стал наблюдать за тем, как Волков, Скоробогатов и Нефедов вынесли на берег и аккуратно сложили на землю тюки и оружие в чехлах. Потом Виктор представил своих спутников.
Адольф Карлович с интересом посмотрел на спутников своего нового знакомого. Его удивило то, что двое из них носили несколько странные званиястарших лейтенантов ни в русской армии, ни во флоте не было. Лейтенанты и капитан-лейтенанты были, а вот старших лейтенантов
Кроме того, представленные им офицеры сами таскали довольно увесистые тюки, хотя, это им было не к лицутяжести должны носить слуги или нижние чины. Да и их поведение тоже было не совсем обычным. Какие-то они были не такие.
Этолин решил, что при первой же возможности расспросить надворного советника Сергеева о нем и его спутниках. А пока он ждал, когда ему покажут НЕЧТО, что должно чрезвычайно его удивить.
Адольф Карлович,спросил Виктор,найдется ли у вас укромное местечко, где нам можно было бы распаковать наш багаж, и без помех продемонстрировать вам то, что мы привезли с собой?
Главный правитель Русской Америки на мгновение задумался, а потом махнул рукой в сторону складов компании. Потом он велел сопровождавшему его слуге найти подводу, на которой можно было бы перевезти сложенные тюки. Все же негоже офицерам таскать на себе мешки, словно портовым грузчикам.
Сергеев понимающе кивнул, и стал молча наблюдать за разгрузкой «Байкала». Вскоре появился слуга с повозкой. Этолин, Сергеев и его спутники направились к складудеревянному зданию, сложенному из стволов могучих лиственниц и с прочными воротами, закрывавшимися на огромный амбарный замок. Этолин взял из рук слуги ключи, самолично открыл ворота и жестом предложил своим спутникам войти вовнутрь
Думы виконта Палмерстона
Министр иностранных дел Великобритании виконт Палмерстон был в смятении. Правда, ему хватило выдержки и самообладания не показать свои чувства своему доверенному лицу, Артуру Смиту, который только что вернулся из Санкт-Петербурга. Сэр Генри отправил его недавно в русскую столицу, чтобы попробовать добром договориться с таинственными незнакомцами, появившимися в окружении императора Николая.
Виконт внимательно выслушал своего эмиссара, поблагодарил его, и проводил до двери своего кабинета. Да, Артур Смит сделал все, что мог. С незнакомцами ему полюбовно договориться не удалось, но то, что он узнал во время общения с «атлантами»так министр мысленно окрестил тех странных людейпотрясли старого политика, который, как он считал, уже ничего на свете не могло удивить. Если верить им, то они действительно были пришельцами в этот мир (о чем виконт догадывался и раньше). В Петербург эти люди прибыли из таинственной страны Атлантиды, которая находится в морской пучине. Трезвый ум сэра Генри не мог принять эти россказни за истину, но, с другой стороны, вполне реальными были таинственные корабли, способные в одиночку уничтожить целую эскадру британских фрегатов, удивительное оружие атлантов, их приборы, способные передавать человеческую речь на огромные расстояния, а главное, знания, в том числе и о будущем.
И эти люди стали союзниками русского императора. В этом-то и заключалась страшная опасность для королевства. Извечные враги Британии, располагая поддержкой атлантов могли причинить огромный ущерб старой доброй Англии. С ними надо было как-то договариваться, как-то задобрить их, чтобы они не обрушили на подданных королевы Виктории свой гнев. Ведь, обладая страшным оружием, атланты могут уничтожить весь военный флотглавную опору британского могущества.
Кроме того, среди английских аристократов словно начался мормногие из них погибли, причем, полиция считала, что их смерть была насильственной. Один лорд упал с лошади во время охоты на лис, и разбил голову о камень. Другой приближенный королевы в своем поместье в Шотландии во время рыбалки сорвался со скалы в воду. Еще один умер, перебрав виски, до которого он был большим охотником. Сэр Генри чувствовал, что во всем этом что-то было не так, но доказательств того, что все эти джентльмены стали жертвами злого умысла, обнаружить не удалось.
Один из доверенных слуг покойного виконта Мельбурна, озираясь по сторонам, шепнул сэру Генри, что все эти смертиместь неведомых сил за убийство русской княгини Ливен.
Это проклятая шпионка пришла с того света, и теперь она охотится за своими врагами,трясясь от страха произнес Томас, бывший грум виконта,наверное, скоро она придет и за мной. Ведь я был свидетелем многих тайных делишек моего хозяина.
Томас как в воду смотрелчерез неделю после этого разговора его зарезали на улице какие-то бандиты. Парни из полиции посчитали, что это было обычное ограблениеу жертвы пропал кошелек и карманные часы, но сэр Генри, вспомнив разговор с Томасом, струхнул не на шутку. На всякий случай он приказал усилить свою охрану, а сам не расставался с короткоствольным капсюльным пистолетом, на ночь кладя его под подушку.
И вот теперь рассказ Артура Смита. Нет, виконт Палмерстон не спешил расставаться с жизнью. Он понял, что злить этих самых атлантовзначит заранее подписать себе смертный приговор. Следует ладить с ними, но, в то же время, продолжать изучать их, пытаясь найти слабые места таинственных пришельцев. Ну, должны же они бытьэти самые места!
Сэр Генри еще и еще раз вспомнил свой разговор с Артуром Смитом. Он попытался найти какие-то новые нюансы в его словах. Например, спокойствие и уверенность в общении с иностранцем. Виконт слышал от людей, побывавших в России, что русские стараются быть любезными с ними, и что даже знатные особы не показывают свое превосходство. А тут никому неизвестный господин Шумилин беседовал с британским «путешественником» снисходительно и даже чуть пренебрежительнотак в Индии белые сагибы разговаривают со своими слугами-туземцами. С чем это связано? С чувством превосходства или
Сэр Генри искал ответа, и не находил его. Он также не понималпочему именно сейчас атланты решились активно вмешаться в земную историю, и почему они оказались на стороне русских. Артур Смит говорил, что предки атлантов были древними славянами. Нынешние русскиепотомки жителей ушедшего под воду легендарного города Винета. Но, если верить рассказам о Винете, она располагалась рядом с Ютландиейместом, где проживали древние англы, саксы, фризы и юты. А это все предки британцев. Может быть, попробовать договориться с атлантами, ссылаясь на кровное родство?
Виконт задумчиво почесал кончик носа. Конечно, все, о чем он сейчас думаетэто фантастика. Но, разве не фантастика само появление атлантов и их корабли, мечущие молнии в британские парусники? Эх, если бы Британии удалось найти с ними общий язык. А проклятая Россия? Ее можно было бы поделитьэта страна имела чудовищные размеры, и было бы несправедливо, что русские дикари владеют богатствами, которые им просто не освоить.
Идеально было бы поссорить русского императора с атлантами. Как это сделать?Сэр Генри усмехнулся. Уж чего-чего, а этому британскую дипломатию учить не надо. У нее большой опыт стравливания друг с другом европейских (да и не только европейских) государств.
Надо снова отправить в Петербург Артура Смита. Следует передать через него личное письмо, подписанное королевой. Саму девчонку во все эти дела посвящать не стоит. Пока она еще слишком мала, и старается не вникать в дела, которыми занимаются многоопытные британские политики. Еще одно письмо, подписанное им, виконтом Палмерстоном, следует через надежных людей подбросить русскому императору. Пусть у него возникнут подозрения в отношении его новых союзников. По рассказам знающих людей, Николайчеловек подозрительный и несдержанный на язык. Он может вспылить и наговорить лишнего атлантам. Те обидятся на императора, а в это время им вручат письмо с предложением союза с Британией.
Сэр Генри улыбнулся, представив себе, как атланты, после ссоры с русскими покидают Петербург, и перебираются в Лондон.
Мы встретим их как лучших друзей,подумал виконт,мы дадим им земли, золото, в общем, все, что им захочется. Помощь их будет бесценна. И королевство станет самой могущественной державой в мире. Ну, а с атлантами, как только они сделают свое дело, мы разберемся. Кто останется верен намсделаем лордами и пэрами. А кто нет
Но тут настроение сэра Генри неожиданно испортилось. Ему вдруг вспомнилась череда недавних таинственных смертей. Виконта Мельбурна не смогла спасти даже усиленная охрана. Никто ничего не видел и не слышал, но труп британского премьера был истерзан так, словно его рвали голодные тигры. А пропавший неизвестно куда сэр Дэвид Уркварт? А несколько первоклассных агентов, бесследно сгинувших в этой чертовой России?
Сэр Генри задействовал все свои связи в России, чтобы хоть что-то узнать о судьбе своих соотечественников, попавших в лапы русских. Но никаких сведений он не получил, лишь некие туманные намеки на то, что «эти люди далеко, и им уже никто не сможет помочь», Может быть всех их атланты уволокли в морскую пучину? И что с ними сделали после того, как палачи выкачали из них все сведения о британской разведке?
Нет,решил виконт,риск попытаться напрямую выйти на атлантов, конечно, велик, но и сидеть спокойно, ожидая, что «само собой рассосется»тоже опасно.
Министр позвонил в колокольчик, и сказал вошедшему в его кабинет секретарю:
Срочно найдите мистера Смита. Он мне очень нужен. И попрошу не беспокоить меня в течение получаса. Мне надо поработать над важным документом
Люблю, надеюсь, жду
Заморив червячкаАдини шепнула своему ненаглядному Николя о том, что вечером его и Шумилина ждут в Зимнем дворце, чтобы в тесном семейном кругу отужинать в присутствии императора и императрицыСергеев-младший вкратце рассказал о своих кавказских приключениях. Щадя чувства Адини, он умолчал о некоторых деталях боевых операций. Но все равно, на девушку повеяло холодком от рассказа любимого. Карл Брюллов тоже заерзал на стуле, а вот Ольга Румянцева слушала рассказ Николая с нескрываемым интересом. Люди XXI века, насмотревшиеся на репортажи из горячих точек и знающие, что такоезахват заложников в театральных залах и школах, имели нервы толще корабельных канатов.
Шумилин, который в своей жизни видел многое из того, что нормальному человеку видеть не стоит, тоже одобрительно кивал, слушая Николая, при этом краем глаза посматривая на Адини. Увидев, что та побледнела, и вот-вот хлопнется в обморок, Александр жестом остановил своего гостя и ловко перевел разговор на другую тему.
Он рассказал Николаю о том, как Сергеев-старший обустроился в Калифорнии, как вникает во все тамошние дела и что намерен делать в самое ближайшее время.
Он. Коля, сейчас на Аляске, в Новоархангельске,сказал Шумилин.С правителем Русской Америки Этолиным твой отец быстро нашел общий язык. Пришлось рассказать Адольфу Карловичу о нашем иновременном происхождении. Ведь нам с ним придется еще много работать, и чтобы не было потом недоразумений, следовало расставить точки над «i».
Ну и как на все это отреагировал господин Этолин?поинтересовался Николай.Наверное, у него глаза на лоб полезли.
Сам я, как ты понимаешь, при сем не присутствовал,улыбнулся Шумилин,но по словам твоего отца, Адольф Карлович сумел сдержать эмоции, хотя, конечно, изумлен был до крайности. Сейчас они там утрясают все текущие проблемы, и пытаются наладить контакты с индейцами-тлинкитами, или, как их называли русские, колошами. В свое время они жестоко воевали с русскими, потом помирились, но время от времени горячие индейские парни нападают на промысловиков и на служащих Российско-Американской компании. Надо как-то объяснить тлинкитам, что так поступать нельзя, и за это можно получить хорошую взбучку.
Индейцы, это так романтично,вздохнула Ольга Румянцева.Слушай, Карл, давай съездим на Аляску. Представляешь, дикая нетронутая природа, вигвамы, каноэ, индейцы в боевой раскраске
Ну, скажем,ответил Шумилин,природу там уже чуток испортили, да и к тому, о чем ты сейчас сказала, приплюсуй антисанитарию, болезни, и еду, от которой непривыкшего к ней человека вывернет наизнанку. Так что, Карл Павлович, не слушайте эту болтушку, и не ищите дешевой романтики. Лучше отправляйтесь на русский Севертам есть такие места, от которых глаз оторвать невозможно.
Вот, так всегда,притворно надула губки Ольга,и помечтать человеку не дадут. Нет в тебе, Шурик, никакой романтики. Правда, Карл?
Брюллов кивнул, хотя, судя по его лицу, идея, предложенная возлюбленной, запала ему в душу. Наверное, в самом ближайшем времени он уже всерьез станет просить у Шумилина отправить его, как говорили в XXI веке, в «творческую командировку» на Аляску.
Поговорив еще немного, Брюллов и Ольга откланялись, а Адини решила немного задержаться в гостеприимном доме Шумилина. Ей не хотелось расставаться с Николя, хотя она и понимала, что не совсем прилично незамужней молодой девушке одной, без сопровождающих, оставаться в компании мужчин. Хотя за время ее общения с пришельцами из будущего некоторые правила хорошего тона, считавшиеся незыблемыми в XIX веке, в веке XXI выглядели немного смешными.
Она уселась на диван рядом с Николаем, и между ними начался тот разговор ни о чем, который обычно ведут влюбленные. Им достаточно взгляда, улыбки, чтобы передать все то, что они думают друг о друге. Шумилин, чтобы не мешать, вышел из комнаты. Но, на всякий случай, он время от времени возвращался, чтобы молодые люди не увлеклись и не наделали глупостей.
Наконец Адини с тяжелым вздохом поднялась с дивана, крепко обняла Николая и чмокнула его в щеку.
Мне пора,сказала она,а то папа` и мама` начнут сердиться. А я не хочу их расстраивать. Все равно вечером я опять увижу тебя. До свидания, любимый.
Шумилин и Сергеев-младший проводили великую княжну до кареты. Потом они вернулись в комнату, и продолжили беседу.
Александр рассказал Николаю о визите Артура Смитапосланца британского министра иностранных дел виконта Палмерстона.
Это тот, которыйспросил Николай, и процитировал стишки времен Крымской войны:
Вот в воинственном азарте
Воевода Пальмерстон
Поражает Русь на карте
Указательным перстом.
Он самый, Коля,улыбнулся Шумилин.Только на этот раз он был не столь воинственным. Пытался меня перекупить, и выяснитькто мы и откуда. Ну, я ему и навешал лапши на уши.
И Александр рассказал о дезе, которую он скинул посланцу Палмерстона. Николай долго хохотал, представляя, какая морда была у британца, когда тот узнал, что имеет дело с «атлантами».
Представляешь, дядя Саша, мы с аквалангами выходим из-под воды, словно тридцать три богатыря. А кто у нас будет за Черномора?
Черномора вырастим в своем коллективе,ответил Шумилин.Только Коля, давай передохни чуток, и будем собираться в гости у твоему будущему тестю. А я пока выйду, Сникерса выгуляю.
Услышав свое имя и хорошо знакомое слово «выгуляю», ротвейлер, который до этого меланхолично лежал на своем месте у дивана, вскочил и завилял задом.
Шумилин ушел со Сникерсом, а Николай, все еще не успокоившись после встречи с любимой, открыл свой походный баул, и стал выкладывать из него подарки, которые он привез с собой. Вот, чудесные серебряные украшения, изготовленные в дагестанском ауле Кубачи. Это подарок джигита из команды Лермонтова. Николай спас Сулейманатак звали джигитаво время жестокой схватки с немирными горцами. Тот, узнав, что у его спасителя есть невеста, подарил ему браслеты и нашейные украшения, которые не побрезговала бы надеть и царская дочь. Николай про себя усмехнулсяСулейман попал, что называется, в точку.
А вот этот кинжал старинной работы подарил ему при расставании Лермонтов. В ответ Николай протянул Мишелютак он называл поэта, рубль еще советской чеканки1989 годакоторый он прихватил из будущего, и ждал случая, чтобы вручить его Лермонтову. Увидев свое лицо и цифры 18141841, поэт слегка обалдел, а потом бросился благодарить друга из будущего. Его, правда, заинтересовал незнакомый герб и буквы СССР на реверсе монеты. Николай тогда не стал объяснять Лермонтову о всех перипетиях российской истории, сказав, что как-нибудь он расскажет ему все подробно.
Кинжал Николай решил повесить на яркий восточный ковер, который он купил в Дербенте, а украшения вручить Адини во время помолвки. Ведь будет же онаоб этом его любимая сегодня, под большим секретом шепнула ему. Император наконец дал согласие, императрица, обрадованная тем, что ее дочь люди из будущего вылечили от смертельного недуга, тоже не возражала против их брака. Так что, вполне вероятно, сегодня вечером император лично сообщит ему о своем решении.