Настроены имперцы были весьма серьезно, перевес имели значительный, так что по моим прикидкам жить гвардейцам оставалось всего ничего. И в этот драматичный момент появилась "кавалерия из-за холма".
Обычно коннице, даже самой тяжелой, не под силу взломать глубоко эшелонированное построение пикинеров, ярким примером чего служило недавнее фиаско имперских жандармов. Но если пехота будет застигнута врасплох во время перестроения или ряды копейщиков окажутся расстроены предыдущими атаками Вот тогда таранный удар панцирной кавалерии оказывает поистине опустошающее воздействие. Именно так два года назад "черные рейтары" разбили коронную пехоту Этельгейра, измотанную длительным боданием с наемниками под стенами Ирбренда. И именно так они поступили сейчас.
Фактически Танис провел просто идеальную атаку, достойную занесения во все учебники и воинские наставления по тактике, как образец для подражания и копирования будущим поколениям полководцев. Попавшие под удар баталии имперцев были мало того, что связаны боем с гвардейцами Брейдига, так еще и порядком расшатаны предыдущими столкновениями и маневрами. В частности, многие пикинеры лишились своих "спиц", поломанных в предыдущих схватках с виннерской и стигийской пехотой. Таких "обезоруженных" как раз отводили в задние ряды баталии, выдвигая вперед свежие роты. Попытка перестроиться для отражения удара с тыла во время продолжающегося противостояния с гвардейцами привела к возникновению опасных разрывов строя, чем и не преминули воспользоваться атакующие рейтары. Результатом стала настоящая резня.
Ко времени подхода "мертвецов" всё уже было кончено: носящиеся тут и там рейтары азартно рубили разбегающихся коронных пехотинцев, а потерявшие не менее половины состава стигийцы устало переводили дух, благодаря Эйбрен-хранительницу за чудесное избавление от лютой смерти на имперских пиках. Дальше было как в том анекдоте про двух быков. Ну тот, который: "Мы медленно-медленно спустимся с холма и ****ем всё стадо".
Пока рейтарские сигнальщики дудели в горны, созывая рассыпавшиеся во время преследования эскадроны, мы, быстро сломив слабое сопротивление видгалльцев, вломились в главный имперский лагерь. Собственно, на этом наше участие в сражение и закончилось, хотя на флангах битва еще продолжала бушевать. Имперцам всё же удалось отразить натиск виннерцев на своё правое крыло, после чего действовавшие там части в относительном порядке отошли за Пиэту, вслед за остатками разгромленного центра. Левофланговым отрядам повезло куда меньшеони находились дальше всего от спасительной переправы, к тому же на их пути лежал захваченный нами укрепленный лагерь Прояви ле Грайм чуть больше настойчивости и всех этих бедолаг ожидал скорый и бесславный конец, но престарелый маршал остался до конца верен себе и действовал с исключительной осторожностью, так и не перейдя в наступление всеми силами. В защиту старого вояки можно сказать, что его войскам в предыдущих боях преизрядно досталось, ведь именно им пришлось отражать главную атаку имперцев в первой половине дня.
Как бы то ни было, остатки армии ле Вейра получили шанс на спасение, которым не преминули воспользоваться. В итоге сильно потрепанный полк тяжелой кавалерии прорвался с боем, опрокинув пытавшийся им помешать дивизион танарисских шеволежеровну не везет нашим дворянчикам в битвах, не везет и всё тут. Легкая конница имперцев переправилась через Пиэту вплавь. Часть пехоты смогла протиснуться к мосту вдоль берега реки в обход наших позиций. Две последние баталии все же зажали, принудив, в конце концов, к сдаче, подоспевшие виннерцы и очухавшиеся аместрийцы. Брейдиг-младший со своей разлюбезной конницей умудрился вообще не принять участия в сраженииограничился отправкой на перехват отступающих легкого дивизиона да приданных ему на время танарисцев.
Впрочем, на общем итоге это мало сказалось. Битва на Пиэте всё равно окончилась настоящим разгромом. Первым по-настоящему жестоким поражением империи Рейнар за последние шестьдесят с гаком лет. Одни лишь "мертвецы" взяли в плен до тысячи солдат и хренову тучу нонкомбатантов, не сумевших вовремя удрать за реку. Нам достался также весь обоз, включая армейскую казну, и даже личный шатер ле Вейра. Сам командующий, правда, успел смыться, прихватив с собой и наиболее интересную часть военного архива, но это вряд ли сильно ему поможет в последующих боях. Особенно учитывая, что имперцы так и не смогли сжечь за собой мост.
К гадалке не ходине пройдет и трех дней, как мы восполним понесенные потери за счет пленных и перебежчиков из рядов союзных армий, попутно перекупив у стигийцев контракт "черных рейтаров", после чего перейдем Пиэту, неся ужас и разорение в коренные земли империи.
Почему-то вспомнилось письмо Рейнара Пятого, присланное буквально накануне начала кампании. В ответ на последние мирные предложения Ноэль "властитель людей, защитник справедливости, любимец богов, светоч разума и прочая, прочая, прочая" холодно заявлял, что честь дворянина и интересы государства несовместимы с подобными соглашениями и, следовательно, все противоречия между Танарисом и империей будут разрешены силой оружия.
Я мрачно усмехаюсь. Ты хотел войны, великий император? Ты её получишь! Только это будет другая война. Совсем-совсем другая.
Примечания
1
Фрагмент стихотворения "Наемники" М. Семеновой.
2
Хаш (орочьехашш) название слегка изогнутого клинка наподобие абордажной сабли, традиционное оружие орков.
3
Сереброглазый (от Аргхсеребро и Ташшглаз).
4
Ходящим-по-Воде, то есть.
5
Традиционное орочье пожелание удачи, что-то вроде "ни пуха, ни пера". Считается что его происхождение связано с выдающейся агрессивностью орков для которых удача и успешная драка стали практически тождественными понятиями.
6
Один из малых спутников, получивший свое название за багрово-красный оттенок. На землях империи и северных королевств известен также как Глаз Илагона.
7
Основная домашняя скотина орковпохожее на ламу существо, размерами приближающееся к верблюду. Неприхотливо и выносливо, используется как вьючное животное.
8
В имперском летоисчислении век равняется 60 годам и состоит из 12 пятилетних циклов.
9
Жаргонное название наградной бляхи "Первейшему из храбрых", вручаемой первому, взошедшему на крепостную стену или вал укрепленного лагеря, вне зависимости от воинского звания или социального положения.
10
Сильнейшее королевство Северной лиги.
11
Божество варваров-северян, в мифологии цивилизованных королевств Северной лиги считается негативным персонажем.
12
Фрагмент "Песенки про солдата, жреца и орка" Сэя Алека.
13
Личные телохранители командира, прикрывающие его в бою.
14
Красное вино очень темного, почти черного цвета, производимое в Бааторской марке на юге империи. Имеет своеобразный терпкий привкус.
15
Право верховного командования.
16
Ринорткрупный город, столица одной из центральных провинций империи, знаменит производством игристых вин.
17
Последнее по порядку, но не по важности.
18
Последний из богов Великой Пятерки, покровитель торговли и ремёсел.
19
Традиционная формула при посвящении в дворянство за заслуги на поле боя.
20
В соответствии со сложившейся традицией, дворянский титул образуется из начальной части наименования географического пункта, если дворянин является его владетелем, во всех остальных случаях используется последняя часть названия. Титул главного героя образован из второй половины названия захваченного при его непосредственном участии города Ирбренда, буква "д" отброшена согласно принятым в северных землях империи обычаям словообразования.
21
Фрагмент стихотворения "Наемники" М. Семеновой.
22
Хассо ле Трайдзнаменитый командир наемников, ставший в итоге советником короля Лигранда и фактическим главнокомандующим вооруженных сил этого королевства.
23
Злобные прислужники (демоны) Эрая-благодетеля, отвечающие за жадность, корыстолюбие и стяжательств.
24
Брейдиг Третийгерцог Стигии.
25
Одно из имперских герцогств, сосед Стигии.
26
Здесьнаследник герцога.
27
Последняя ночь первого летнего месяцапраздник посвященный богини любви Лаэте-прекрасной, активно отмечаемый жителями империи и северных королевств.
28
Телесное наказание в виде удара плоской стороной клинка сабли или палаша.
29
Название одного из созвездий илаальского неба.
30
Верховное божество эльфийского пантеона, богиня жизни, мать всего сущего. В процессе многовекового культурного обмена вошла также в пантеон людских государств под именем Эйбрен-заступницы, правда с существенно измененными свойствами и функциями.
31
Тириэль Второйкороль Эльфланда.
32
Здесь когграспространенное на севере и в Эльфланде парусное торговое судно с одной-двумя мачтами с прямым парусным вооружением, грузоподъемностью 200400 тонн.
33
Здесь холькосновной боевой корабль северных морей. Как и когг, разработан эльфами и со временем перенят людьми, хотя корабли эльфийской постройки по-прежнему считаются лучшими в своем классе. Несет три мачты, причем третья с косым "латинским" парусом.
34
Здесьтяжеловооруженная, но всё же не в полном доспехе, дворянская конница с пиками.
35
Самый тяжелый вид конницы, применяемый в Илаале, всадники вооружены длинными пиками и используют полный латный доспех.