Я посмотрел туда, откуда услышал приветствие. На вросшем наполовину в землю камне сидел довольно колоритный персонаж. Был он молод. Лысая голова. Из макушки на плечо свисает заплетённая русая косичка, светлая кожа, русые брови, чёрные ресницы, светлые глаза насмешливы, в усмешке кривится и рот. Подобно черепу подбородоктоже гладко выбрит. Такой, знаете ли, казачок. Сейчас на Украине модно стало так. Самостийно так. Ряженые.
Только этот не ряженый. Он был в доспехе. Настоящем. Кольчуга, панцирь, красный щит у ног, футляр, из которого торчал самый настоящий лук. И другой футляр, тула, со стрелами. Два меча, булава, два копьядлинное и короткое. Пояс, расшитый золотом. Золотые украшения. Всё это потёртое, бэушное, битое, чиненое.
А прямо над его головой развевался на слабеньком ветерке прапор. С очень необычным изображениемгерб российский, но орел трёхголовый. То есть в середине, там, под третьей коронойтретья, самая крупная голова. Видимо, главная.
Гой еси ты, добрый молодец, или тьма в душе твоей? спросил он меня.
Блин, сказка мне, что ли, снится? А что там, в сказках, Иванушки-дурачки отвечают?
Ты сначала накорми, напои, спать уложи, а потом и спрашивай, ответил я. Это довольно дерзко. А ну как он меня сейчас в капусту порубает этими мечами? Но я же в сказке?
Он довольно заржал, широко открыв рот, полный белых зубов, откинувшись, схватившись за живот. Отсмеявшись, он пристально всмотрелся в меня.
Да ты же беспутный! вынес вердикт он.
Да ты что?! всплеснул я руками. Вот напасть-то! Так и заблудиться недолго!
Ток, думаю, неспроста ты тут оказался. Урок у тебя?
Да нетшколу я давно закончил.
Он нахмурился:
Ты и урока своего не знаешь, вздохнул он, счастливый безумец. А я вот свой урок усваиваю. И признаю его невыносимо тяжким.
И в чём урок твой? спросил я его. Рубить он меня, похоже, не собирается. И это уже хорошо.
Обернись, велел он мне.
Я обернулся. И увидел (почему только сейчас?) дымы от горизонта до горизонта.
Вот и урок мой идёт. Изменник ведёт орду пёсьеголовых. А это горят города и посады людские. И некому их остановить. Не до них людям. Пока пёсьеголовые к тыну не подойдутне почешутся. Так и гибнут в их потоке, как сухостой под паводком.
Как обычно. А кто это пёсьеголовые?
Увидишь. Они уже близко.
Он горестно склонил голову. Стал вещать мне ли или себенепонятно:
Прав братпоросли души людей жиром, подобно сухим мозолям. Перестали Свет от Тьмы отличать. Правду от кривды. И сердца их поросли мхом. Любить не способны стали. И чресла их не дают потомства. И тела их заросшие жиром. Как пороси, на ноги сели. Отвернулся Бог от нас, неблагодарных. Не достучался я до их разумов, коростой закрытых. Злом обросли.
Хм-м, а ведь прав витязь, так и есть.
А много их, пёсьеголовых? спросил я.
До неба. Они же без Яна плодятся подобно скоту. В скотстве и в грехе живут. Да и мы-то чем лучше?
Он без Яна. Обезьяна! Твою мать! Обезьяны! Пёсьеголовые! Голова обезьяны похожа на собачью! Это что за сказка такая? «Планета обезьян»?
А ты один собрался с ними биться?
Придётся.
Дурак? Герой? Ие-эх! Я тоже дурак.
Яс тобой! заявил я ему. Вон, я вижутопор у тебя лишний. Уж с топором-то я управлюсь.
Храбрый безумец, усмехнулся витязь, покачав головой. Но это мой урок, не твой. А тысмотри. Уразумей.
Я пожал плечамикак знаешь. Моё дело предложить.
Витязь встал, перекрестился на солнце, повернулся лицом к стене дымов, стал ждать. Мне тоже ничего другого не осталось, кроме как ждать.
Ждали мы недолго. Земля начала слегка подрагивать, потом всё ощутимее и ощутимее. И вот уже стал слышен топот тысяч ног, поднимавших тучу пыли. Степь потемнела от людской волны, захлестнувшей просторы подобно приливу.
Витязь спокойно смотрел на это нашествие, и ясмотрел с любопытством и полным спокойствием. Просто я не верил в реальность происходящего. Я же был в «сказке». Мне было безумно интересно увидеть легендарных персонажей древнейшего эпосапёсьеголовых.
По старинным, почти забытым мифам была грандиознейшая война на истребление между людьми и пёсьеголовыми, которые по этим самым мифамлюдьми не считались. Почему не считались? В сказках это упоминалось как само собой разумеющееся, но за давностью лет это «само собой» утерялось. Единственное, что я понял, что пёсьеголовыене брезговали есть друг друга, а людей вообще считали деликатесом. Вот и выясним!
Скажи, эти пёсьеголовыене люди? спросил я витязя.
Уже нет. Оскотинились, ответил он.
А как они выглядят?
Увидишь.
Сильно от нас отличаются? Они не люди?
По-разному. Какиеникак не отличишь, а какиечисто звери. Нелюди. Ворсом поросли, даже дар речи утеряли.
И как их от людей отличить?
Спеть попроси. Петь они не умеют. Лаются по-пёсьи. А зачем им молвить? Бога они всё одно отринули, слышать не желают, не то что молву ему вознести.
А почему ты меня не попросил спеть? Я же тоже петь не умею, удивился я.
Витязь повернул ко мне голову, одарил пронзительным взглядом глаз цвета льда.
Повторяй! велел он. И запел мелодичным речитативом.
Я стал ему вторить. От вибраций его и моего голосов кожа моя сначала пошла мурашами, потом волнами. Я был впечатлён.
Витязь ловко выхватил из колчана стрелу и кинул мне.
Проткни кожу, велел он.
Я пожал плечами и воткнул остро заточенный наконечник в предплечье. Кожа под сталью натянулась, но не прорвалась. Я в изумлении убрал стрелу. Остался только красный след.
Запомнил наговор?
Запомнил. А что это было?
Кожедуб. Что, потомки утеряли молву?
А как ты узнал? Гм-м, а с чего ты взял, что я потомок?
Витязь усмехнулся, отвернулся встречать группу всадников, что плыла к нам по травяному морю. Они налетели, словно стая ворон, закружили вокруг, вытаптывая травостой.
И не увидел я никаких пёсьеголовых. Обычные люди, как я или как витязь. Даже одеты так же, как и мой собеседник.
Одна странность былавсе до одногоуважительно кивали витязю. Они были знакомы. Видимо, поэтому они не нашпиговали нас стрелами, не пронзили копьями и не порубали мечами, саблями и секирами. Молча кружили.
Потом круг их распался, пропуская ещё одного человека. Точную копию «моего» витязя. Только над головой его развевался не стяг с трехглавым орлом, а его собственное изображение, на коне, пронзающее копьём змееподобного дракона в пасть.
Ну, здравствуй, великий княже! приветствовал всадник с георгиевским стягом «моего» витязя.
Здрав будь и ты, изменник. Почто привёл орду пёсьеголовых? Над ними царём быть лучше, чем царём людей?
Царь-изменник злобно ощерился, легко соскочил с коня, оказавшись прямо напротив князя, то есть «моего» витязя.
Что-то щёлкнуло у меня в голове, и вспыхнуло озарение, подобно короткому замыканию. Великий князьправит жизнью людей через своих помощников, князей, подобно современной мне исполнительной власти, а царьверховный главнокомандующий. И есть ещё и государьтретья голова орла, над ними обоими. В наше время была ещё и законодательная власть, но тут она была не нужнажили по единому Завету Рода, он же Завет Предков, он же Закон Божий. По традиции. Уклад жизни этот позже именовалсяс презрениемтрадиционным.
А где дружина твоя, брат, где люди ярые, где войско людское, где ополчение черни? Или ты решил, что один остановишь меня?
Князь молчал.
Молчишь? Признаёшь правду мою? Не я ли тебе говорил о лени людской? Не я ли тебя остерегал от полного избавления людей от угрозы? Не услышал ты меня. А теперь они не услышали тебя? Не пришли на поле рати? И государя не послушали? И Бога они не слышат, брат! Не хотят они быть людьми! Хотят сытно есть и сладко спать, подобно поросям. И мы с тобой дали им такую жизнь! Свинячью!
А тьма диких их людьми сделает? спросил царя князь.
Нет. Но яогнём выжгу коросту жира с их душ, сердец и разума. Или уничтожу! Разжирели человеки, обленились. Мы с тобой покончили с войнами, мы с тобой отвадили всех ворогов от Родины, мы с тобой одолели племя Змея, мы изгнали пёсьеголовых с земли Рода. Мы заложили эпоху! Век от Сотворения Мира в Звёздном Храме! Принесло ли это добро люду? Всего век без войн, век мира, Золотой век нашего народа, посмотри, во что они превратились?! Или в сердцах их вспыхнет праведный огонь и очистит разум, или не станет никого! Только зверолюди. И ты знаешь, что я прав, знаешь! Почему встал супротив меня?! Встань рядом, спасём людей от скотства, как спасали от смерти! Вместе, как делали это всегда!