«Иногда с неба падают листовки с письменами на нашем языке. Мол в таких-то местах вопреки пропаганде наших властей любой желающий за добровольное сотрудничество может получить жильё, работу и защиту. Вроде бы нужна помощь в естественных исследованиях или чём-то подобном. Не знаю, правда ли это, но других вариантов у нас с Киночкой нет. Либо так, либо окончательно похоронить детей Вам может ещё какая помощь нужна, благородный господин?», мужчина уже оставил жену в покое, взявшись за уборку разворошённой повозки.
«А почему ты меня благородным зовёшь?», юноша и сам поднялся на ноги, чувствую, как моральные силы к нему возвращаются. Всё-таки полный желудок ничуть не хуже секса, это уж как минимум.
«Так ведь вы маг! Все маги у насблагородные представители древних родов! Неужели у вас не так?», старик улыбнулся и вовсе уж непринуждённой улыбкой. И куда подевался весь недавний ужас?
«Ну да, ну да Ладно, побуду наверно вашей охраной на время. Очень уж интересно побывать в одном из этих самых безопасных зон для добровольцев. Найдётся одёжка на семерых мужиков?», Азраил кивнул на шесть скелетов, что стояли за его спиной в стройной очереди. Если сделать нежить менее заметной, это вероятно поможет спокойнее преодолеть дальний путь.
Оба кнота с недоумением уставились на жутких костяных существ. С такой охраной и правда можно никого не бояться.
* * *
Два дня спустя.
Быстрый разведывательный звездолёт класса фрегат-невидимка, 8-го технологического уровня, заходил на посадку в секретной части сектораК-145-4. Это была одна из восьми особых исследовательских зон, где производились грубые эксперименты над пленными представителями местной расы. В основном это были подготовительные процедуры, призванные отобрать особей, пригодных для более сложных опытов, производимых на орбитальной станции.
Брюхо чёрного фрегата с бортовым номером специального корпуса разведки раскрылось, выпустив из себя платформу со всего одной человеческой фигурой на борту. Женской фигурой.
«Ху-ху-ху», немного поседевший военный комендант, сосланный за какие-то проступки в это захолустье, изо всех остатков сил и здоровья рвался к посадочной площадке, «Госпожа! Рад приветствовать Вас на территории базы. Я местный командующий, кесорт второго уровня, Гарни Роберно!».
Кесортбыл войсковым званием людей этого мира. В сравнении с иерархией современной земной армии оно было близко к капитану, но дополнительно имело три уровня. Уровни фактически определяли доступность к секретной информации. Тебя могли не понизить в звании, но опустить по уровню, что воспринималось не меньшим наказанием, так как низкий уровень допуска не позволял занимать многие доходные и престижные должности.
Женщина в чёрной закрытой броне снисходительно посмотрела на замершего с воинским приветствием, словно статуя, толстяка. И как вообще в армии такие достигают подобных званий?! Позорище!
«Как продвигаются поиски? Доложить о всех приготовлениях!», после секундной задержки, фигура в чёрном быстро ударила по груди в районе сердца, отвечая на формальное приветствие, и сразу двинулась к корпусу управления полётами.
«Всё, как и было приказано! Беспилотники нового образца движутся по спирали в заданном районе поиска фиксируя всё необычное. Даже есть пара интересных случаев, заснятых спутниками геостационарной орбиты. Ваши вещи также подготовлены в полном объёме, в том числе и транспорт! Если бы вы подсказали на что стоит обратить дополнительное внимание, работа бы пошла быстрей, я приложу».
«Не твоего уровня информация, кесорт второго уровня! Делай что приказано и не лезьте куда не просят», Альнаи была офицером на четыре ранга выше этого бесполезного жирдяя, так что могла себе позволить и более резкие выражения. Лидус, Ганинг, Кесорт, Урктор, Говенар, Милус, Альгенторн, Фингури Милусвот основные звания армии, что можно было встретить в обычных коридорах власти. Альгенторн же и вовсе было высшим званием среди оперативников. Более высокое звание имели только высшие руководящие чины, державшие под контролем целые рода войск или планетарные аванпосты важного значения. Кроме всего прочего, Альнаи была альгенторном первого уровня, что давало ей гигантские права во время выполнения заданий: запрос орбитального термоядерного удара, вызов десанта целой роботизированной армии, конвой из четырёх линкоров до пункта назначения, повышение и понижение в звании офицеров на местах, и даже их казни. В общем, с таким офицером можно было только дружитьдругие просто не живут достаточно долго.
«Да, так точно, госпожа альгенторн первого уровня!», толстяк опять замер в приветствии, чуть наклонив голову в поклоне, а потом бросился догонять высочайшего гостя. Обе фигуры вскоре исчезли в провале лифта, что должен был опустить их на уровень здания управления полётамипосадочные площадки вертикального взлёта располагались высоко над деревьями, густо заполонившими окружающее пространство.
Глава 8
Следующие два дня путешествия были не очень весёлыми. Азраилу пару раз пришлось вырезать напавших мародёров, на чём собственно и кончилось всё веселье. Большая часть времени пришлась на монотонную поездку в повозке беженцев, и разного рода экспериментами над своей собственной системой развития.
Как оказалось, в инвентаре, после того, как Азраил облачился в местные одежды, появились далеко не все тряпки, что он на себя нацепил. Кафтан определился как «Простые одежды» с защитой в 1 единицу и показателем прочности 3\3. Сапоги из кожи показались паладину неудобными, но защитный параметр в 5 очков против ноля у его шмоток по умолчанию, сделал своё чёрное дело. Теперь парень время от времени встряхивал ноги, разминая затекающие ступни. Дальшебольше. Штаны: защита 2, прочность: 4\4. Ремень: защита 1, прочность: 5\5.
Приодевшись, Азраил замаскировал и своих шестерых скелетов, с удовольствием всю дорогу наблюдая как вокруг них скачут на лошадях, по самую макушку скрытые тканями, воины восточных мотивов. Разве что из общей картины выбивались костяные мечи и щиты, но то мелочи. Зато как здорово на образ работали вуали из чёрной ткани, закрывавшие костлявое лицо!
Начиналось всё вполне обыденно.
«Интересно, а что будет со скелетом, если он отдалится от меня слишком далеко?», безделье Азраила изматывало не хуже недавнего одиночества среди рек дерьма, так что желание поэкспериментировать родилось очень быстро.
Приказав мысленно одному из скелетов скакать в обратную сторону, паладин смерти со скучающим видом наблюдал за ним из повозки. Когда дистанция достигла примерно ста метров, костяной наездник словно бы врезался в стену, вылетев из седла. Система магии жёстко регламентировала максимальную дистанцию отдаления, фактически превратившись в физическую стену.
«Оу!», Азраил вскочил с мягких тюков, моментально спрыгнув с повозки.
«Благородный господин, что-то случилось!?», женщина с тревогой выглянула с передних сидений транспорта.
«Ждите! Всё зер гуд! Тут один мой джигит с лошади ёбнулся», ответив через плечо собеседнице, Азраил внимательно наблюдал за дальнейшими событиями. Как оказалось, на такой дистанции его мысленный контроль не работал, зато сам скелет упёршись в максимальную дистанцию, словно встал на автопилот, бегом начав возвращаться назад. Лишь на пятидесяти шагах Азраил вновь сумел взять над ним контроль. Лошадка же, потеряв наездника, шагом, не торопясь, вернулась за ним, начав рядом щипать травку у обочины.
«Интересно девки пляшут, а что, если так?», вернувшись к повозке, где он видел неплохую пеньковую верёвку, паладин смерти привязал второго скелета к его транспорту, и даже приказал как следует обхватить лошадку за шею своими костлявыми ручками. После он повторил эксперимент, врезав как следует по крупу зверушки остатком толстой бечёвки с узлом на конце.
Вторая попытка была более впечатляющей. Лошадь, привязанная к скелету, также словно врезалась на полном ходу в невидимую преграду: её толстую шею переломили руки скелета, что её обхватывал мёртвой хваткой, а верёвка, пропущенная под брюхом, круто впилась в тело, прежде чем лопнуть. К тому-же тушу так подбросило вверх инерцией, что, рухнув на спину, мёртвая зверюга весом в полтонны благополучно сломала скелету несколько костей. Даже её предсмертное «тпррру» вышло скомканным и обрывочным.
Азраил, глядя на эту жуткую картину заговорчески улыбался, потирая руки от осознания всех прелестей этой механики.
«Хе-хе, вы мои маленькие диверсанты! Да теперь открываются просто шикарные перспективы!», дождавшись, когда скелет вырвется из захвата верёвок, выползет из-под трупа жеребца и прибежит обратно, роняя своё порванное одеяние, паладин смерти забрался в повозку, приказав этому скелету лечь на землю.
«Что это было за безумие, благочестивые предки?! На его пути словно стена выросла!», старика похоже любопытство съедало заживо, ибо даже шиканья грозной жены, не могли заставить его успокоиться.
«Не твоё дело, старик. Лучше не лезь в это. Правь вперёд и помалкивай!», Азраил не намеревался раскрывать тайны обнаруженной механики, ибо это могло испортить будущие сюрпризы его недоброжелателям. Мало ли в чьи руки попадёт этот старик. Однозначный ответ опасного пассажира заставил взволнованного кнота сесть обратно, после чего он таки получил подзатыльник от рассерженной старухи. Та похоже имела обострённое чувство самосохранения, гораздо лучше чувствую атмосферу.
«Хе-хе-хе», тихий смех из повозки ещё долго преследовал пожилую пару бывших торговцев тканями. Когда лежавшего на земле скелета потащила невидимая сила, некромант полностью уверился в правильности выводов. Развеяв бедолагу, он сконцентрировался на разработке тактик, основанных на этой удивительной механике.
Азраил просто не мог удержаться от такой мозгосшибательной уловки! Да вы сами только представьте все возможные варианты использования этой особенности. Скелета можно посадить в железный ящик и закинуть в отлетающий кораблькрушение точно обеспечено. Наземный транспорт? Разворотит к чертям все внутренности! Люди? Ха, схвати один из его скелетов кого, и тому обеспечен поцелуй со смертью, даже сквозь броню. Да даже можно роботам конечности отрывать, хватая их за ноги!
Два пожилых кнота всеми силами старались не обращать на ненормальность Азраила внимания. Иногда им казалось, что он ведёт себя вполне адекватно, но в такие вот моменты становилось понятно, что далеко не всё у него в прядке с головой.
Вообще, Азраил в итоге решил рискнуть возможность лишиться уникального подарка богини. Ведь если он будет полагать лишь на него, толку не будет! Для достижения цели нужно подтянуть все свои базовые навыки и знания. Понять культуры инопланетян, изучить местную магию, обучиться искусству ближнего и дальнего боя, разобраться вообще в причинах войны и её затянутости. А для этого придётся взять в руки оружие и облачиться в современную броню. Он не терял надежду вернуть кость, но не в этом была его цель!
Когда их небольшая группа добралась до места, стало ясно, что люди здесь обосновались надолго. Стены из стальной конструкции, проплешина вокруг периметра, наверняка ещё и заминированная. Вышки с тяжёлыми пулемётами, лазерное ограждение на самом верху стены, да ещё бог весть что, о чём он и понятия не имел. Перед КПП была огромная площадка, где уже проводился досмотр трёх других групп кнотов. Охраны было немного, но все находились настороже, держа оружие наготове.
Одна из групп состояла из четырёх мужчин вполне обычной наружности, вот только когда при обыске на теле одного из них нашли тонкую иглу, шутки кончились. Все четверо молниеносно набросились на силы контроля, успев воткнуть точно такие же иглы в глаз троим людям. После эти идиоты бросились наутёк в разные стороны, пытаясь спастись после провала миссии, но две мины и один пулемёт мгновенно решили вопрос.
«Всем на землю живо!», молодой командир смены явно не ожидал, что на его смену выпадет подобный косяк. Теперь точно начальство затаскает по самым стрёмным заданиям или вообще сгноит в карцере за какой-нибудь формальный проступок. Нужно было срочно что-то придумать для отмазки, а сейчас как минимум свести возможность повторения подобной ошибки: действовать предельно жёстко, с максимальной безопасностью для своих людей.
Бойцы охраны силой уложили всех кнотов мордой в землю, встав над ним и с пушками наперевес.
«Кто ещё из вас, гниды, задумал напасть на солдат добровольческого центра, а?! Если у кого найду спрятанное оружие, пущу пулю в затылок и даже разбираться не буду! А тебе, улыбчивый что, особое приглашение нужно!?», младший офицер переключил что-то на своей винтовке и направил её точно на Азраила.
«А есть? Мне больше нравятся в бумажном виде, с красивым оформлением и ярким конвертиком», паладин смерти, как ясно из его класса, самой смерти не особо боялся. Скорей ему хотелось поглядеть, как люди отреагируют что он сам человек, да ещё и пришёл непонятно откуда. Откинув назад капюшон, он с интересом смотрел как меняется лицо грозного вояки.
«Ты, сука, ещё и человек Дезертир! Думал, что? Вернёшься сам и тебя по головке погладят?! Вяжите его ребята», эффект оказался, мягко говоря неожиданным. Когда трое солдат подошло к Азраилу, стоявшему рядом с конной повозкой, пять его скелетов, что только что сами грохнулись мордой в землю, подскочили вынимая на ходу костяные клинки из своих рёбер и щиты из-за спины, замаскированные тканью. Мгновенно под их ногами засветилась белая аура «Концентрация», а мелькнувшие клинки обезглавили только начавших стрелять бойцов. От мощных выстрелов, вырывавших части костей скелетов, их тряпки быстро обнажили жуткие тела, шокировав офицера ещё больше.
«Стреляйте! Убейте его! Убейте!», старший смены заорал словно умалишённый, зажав мягкую кнопку спуска своей винтовки. Раскалённые стальные шарики вихрем ударили в костяные щиты скелетов, плотной стеной обступивших Азраила. Их группа очень быстро отступала, прикрывая своего призывателя. К сожалению, против крупного калибра пулемётов щиты держались плохо, так что постепенно защита некроманта таяла. Когда из пятерых скелетов осталось только двое, трупы четверых солдат взорвались кровавым вихрем, явив свету новых скелетов. Как только они бросились на стрелявших солдат, плотность огня по самому некроманту сильно упала.
Когда скелеты, отвлекавшие внимание, были уничтожены, от их мечей погибло восемь солдат! Восемь, мать его оснащённых бойцов! Сам Азраил, разумеется, успел уйти по дороге в леса.
«Вы какого хера творите, ублюдки конченные!?», через служебный вход на площадку ворвался комендант с личной охраной, «Кенарен, блядский ты выродок! Я тебе сколько должен орать по связи о прекращении огня!? Под трибунал захотел за неисполнение приказа!? Ты смерти моей хочешь, тварь!?», кесорт (3) 3-го уровня по фамилии Никванг сходу набросился на бледного от случившихся с ним за последние пять минут косяков, лидуса (1) 3-го уровня. Специальное забрало его шлема было очень удобно чтоб за него схватиться в этом положении, «Тварь! Имбецил! Дегенерат!», гулкие удары шлема о бетон отдавались по затихшей округе.
«Ай! Господин кесорт, убьёте же!», что ещё парню оставалось? Только терпеть. Его будущая карьера и жизнь полностью зависела от коменданта, а сегодня уже было предостаточно поводов упечь его на урановую каторгу лет этак на пятнадцать. Потому только терпеть!
«За этим придурком едет офицер спец. корпуса разведки в звании альгенторн (7) 1-го уровня! Он уже в курсе что тот прибыл на наш КПП! Какого хера вообще ты на него напал!?», немного успокоившись, кесорт Никванг слез с беспутного подчинённого, «Короче так, сучий выпердыш, я беру тебя под арест до выяснения», мотнув головой комендант приказал своим телохранителям, что были гораздо выше по боевому классу чем рядовые бойцы вокруг, разоружить младшего офицера и заковать того в наручники.
«Все слышали!? Бегом убрать трупы и всё привести в порядок! И чтоб помалкивали об увиденном, иначе нас тут всех с землёй сравняют! Позже все подпишите приказ о неразглашении, разнарядку сверху я уже получил. Работать!», быстро отдав приказы подоспевшему подкреплению и выжившей смене, комендант военизированного поселения убежал встречать «летевшую» сюда на всех парах Альнаю. К сожалению, для коменданта, она уже была в курсе всего произошедшего.
Высокий офицер спец. корпуса всегда был не только занозой в заднице, но ещё и вполне реальной угрозой для жизни офицеров. За серьёзный, с точки зрения гостя, проступок, гость мог и пристрелить провинившегося на месте. При том абсолютно законно, по законам военного времени, установленного в регионе. И как на зло местная планет входила в список регионов в состоянии войны!