О нормальном путешествии, чтобы посмотреть на новый мир, пока не могло быть и речи. И Олдер, и Илди заняты, самой же отправляться было опасно. Незнания элементарных вещей, могло выдать меня с головой. Поэтому, уже на протяжении нескольких месяцев моими единственным развлечениями было чтение и верховые прогулки со Снежком. Да, вот даже так. Мой охранник (хотя, какой он уже охранник) во вторую свою поездку к нам привез мне в подарок альбиносакриовеса. Предложил расширить мою коллекцию необычных питомцев. И где только нашел? Вот я и совершала ежедневно по несколько часов верховые прогулки на Вьюге. Моя девочка была не только быстра, но и мела довольно специфический характер. Я бы даже сказала, довольно злобный характер, хорошо хоть направлен он был не на меня, а на обслуживающий персонал. Нам же с ней удалось довольно быстро найти необходимые точки соприкосновения. После первого же раза, когда она меня попыталась сбросить, Снежок ей быстро и главное доходчиво объяснил, что меня стоит слушаться. После того как у тебя несколько дней будет печь и зудеть задница, до кого хочешь дойдет, кто в доме хозяин.
Благодаря этим прогулкам я уже всю окрестность выучила. Тем неожиданнее оказалось встретить человека в лесу. Во время одной из прогулок, Снежок, который всегда бежал справа от меня (кстати, он у меня вырос в два раза, длина одного тела уже была не меньше метра, а если к этому добавить еще и полутораметровый хвост с ядовитым жалом на конце, то получался довольно веский аргумент в защиту моих прогулок в одиночестве, а не с толпой мужиков за спиной в виде охраны), неожиданно замер, а потом резко сорвался с места в сторону. Я удивленно последовала за ним. Что это могло так привлечь моего зверька?
Минут через десять, непрекращающейся гонки через чащу, мы замерли на границе между лесом и небольшой, хорошо освещенной солнцем, поляной. Посреди нее возвышался небольшой холмик, на котором неподвижно лежал еще один белоснежный ирланд-альбинос. А мне говорили они редкость.
Еще рядом с холмиком, очень похожим на свежую могилу, сидел печальный старик. Я хотела уйти, но Снежок, распластавшись пузом по земле, медленно пополз вперед. Делать нечего, соскочив с Вьюги, так же пошла вперед, остановившись за несколько шагов от замерших фигур. Мой же ящер продолжил ползти вперед, пока не оказался рядом с неподвижным ирландом, который никак не отреагировал на чужака. Возможно, он сдох? Не знаю. Но зная о специфических способностях этих животных, проверять, что-то не хочется. Мало ли. Еще раз посмотрела на старика. Он в свою очередь перевел взгляд на моего Снежка, внимательно наблюдая за ним. Последний, высунув свой раздвоенный язык провел им по морде неподвижного собрата, а потом вскочив бросился в чащу. Я в этот раз за ним не последовала, вместо этого поздоровалась.
Добрый день.
Добрый день, сиера.
Откуда он узнал что я долгожительница? Украшений здесь я не одеваю, да и с того времени когда мы путешествовали и мне приходилось претворяться служанкой Илди, я ношу одежду из плотной ткани с длинным рукавом, скрывая свой браслет на руке. Все работники в доме знали кто я, в пределах дозволенного конечно же, но мне все равно было так удобно.
Я удивленно посмотрела на старика. В ответ он печально усмехнулся.
Я достаточно долго живу, чтобы начать узнавать таких как вы, даже если на вас нет безделушек.
Говорил пожилой мужчина без злобы, просто констатируя факт. Ну и ладно, понял, так понял.
Здесь лежит, кто-то дорогой вам? с одной стороны вроде бы и глупый вопрос, но не поинтересоваться я уже не могла.
Дочь.
Соболезную. Нет ничего хуже, чем хоронить своих детей.
По себе знаю. Когда умер сын, мне хотелось лечь в гроб рядом с ним. Время притупило боль, но она все равно осталась. Но мой Назарка, хоть пожил, семью имел, деток оставил. Мужчина же сидит один. В моем взгляде наверняка проскользнула жалость, из-за чего старик нахмурившись посмотрел мне в глаза, но почти сразу же его лицо разгладилось.
Ты права девочка. Вижу и тебе известно, что такое потеря.
Да.
Подойдя ближе, я стала около него и, в знак поддержки, положила руку ему на плечо. А про себя усмехнулась. Девочка. На вид мужчине чуть за шестьдесят. Еще не так давно я выглядела старше его. А сейчас во внучки гожусь. Жизнь, иногда, подкидывает необычные сюрпризы. Пока я размышляла, старик решил поделиться со мной своим горем.
Майра у меня была акробаткой, одной из лучших. Она придумала новый трюк. На мои просьбы быть аккуратнее, дочка только смеясь целовала меня в щеку и продолжала репетиции. Вчера, во время тренировки, она сорвалась, по лицу мужчины потекли слезы. Он не пытался их ни прятать, ни вытирать. А теперь я остался один. Вот и Дара, решила уйти за хозяйкой. И я ее в этом не могу упрекнуть, мужчина кивнул на неподвижного ирланда. Сам бы также поступил, но не могу, слишком много народа зависит от меня.
В этот момент на поляну выскочил Снежок, таща что-то в пасти. Это оказалась какая-то мелкая зверушка. Разорвав ее несколько частей, он наколол одну из них на свое жало и поднес к пасти неподвижной рептилии. Дара, если я правильно поняла именно так звать зверушку лежащую на могиле, никак не отреагировала на предложенную еду. Тогда мой ирланд, подойдя к ней зарычал и столкнул ее с холмика вниз. Дама, от столь хамского поведения, была явно в шоке. Первые несколько секунд она лежала неподвижно, но при этом зло сверля глазами нахала, а потом вскочив бросилась на него. Теперь в шоке были все мы. Ирланды же дерутся, она нападают только когда защищают кого-то своего. Хозяйка же Дары была уже мертва.
Снежок, то отскакивал в сторону, то сам делал выпады и в какой-то момент, когда дама уже была готова его цапнуть за бок, он ей в пасть закинул кусочек мяса, который все это время продолжал висеть как шашлык у него на жале. Дара, захлопнув пасть и на несколько секунд замерла, после чего легла на живот и вновь приглашающе открыла ее. Моя пернатая рептилия, намек поняла и тут же принялась скармливать приглянувшейся ему даме остальное мясо. От созерцания этой картины меня отвлекло покашливание старика. Повернувшись, увидела пожилого мужчину с мольбой в глазах смотрящего на меня.
Уважаемая сиера, если вы возьмете к себе Дару, я всю оставшуюся жизнь буду благодарить за нашу встречу Судьбу. Майра ее очень любила.
Мужчина смотрел на меня в ожидании моего решения. Снежок также замер. Ну что же, Илди животных любит, так что вряд ли будет против если в доме появится еще один питомец. Да и мне будет веселее.
Я возьму ее.
Спасибо.
Старик, приложив руку к груди, с благодарностью склонил голову. А мой ирланд лизнув мне руку, продолжил кормежку, по-видимому, дамы своего сердца. С рептилиями разобрались, а вот что это за люди, за которых отвечает этот мужчина, и к какому выступлению готовилась его дочь, я так и не поняла. Да и познакомится нам бы не помешало.
Меня звать Аника (Анной Николаевной я больше не представлялась), я живу здесь недалеко в особняке Резарта Агани. А вы откуда? Здесь же поселений поблизости нет.
Извините сиера. Я глава бродячих Таир Ластар. Мы разбили наш лагерь недалеко отсюда. Нам надо обновить репертуар, поэтому еще на несколько недель наша труппа задержится в этих землях, после чего мы отправимся дальше. Буду очень рад если вы посетите нас. Мы даже можем устроить небольшое представление, для вас совершенно бесплатно.
А как же траур? я непонимающе смотрела на мужчину. У него только умерла дочь и я видела как еще несколько минут назад он по ней тосковал. Сейчас же он мне уже предлагает устроить представление.
Майру любили все в нашей группе, но моя дочь никогда бы не позволила погрузиться окружающим в тоску, особенно из-за ее смерти. Этот траур навсегда поселился как в моем сердце и в моей душе, остальные же артисты должны жить как раньше. Представление их отвлечет от грусти.
Раз так, то я с удовольствием посетила бы вашу стоянку.
И это было правдой. Хоть какое-то разнообразие в моей, на данный момент, скучной жизни. Олдер, когда-то обещал, что как только он разгребется с делами, топом, может мне посмотреть на этот мир и выбрать место, где бы я хотела жить, но когда это еще будет. Я достаточно реально смотрю на жизнь, чтобы понимать, что ой как не скоро.
Недалеко от поляны Таир оставил телегу запряженную криовесом. На ней он и привез тело дочери. Из-за того, что я поняла кто недавно находился в повозке, вежливо отказалась от приглашения проехаться на ней и села на свою Вьюгу, после чего мы отправились в путь. Оба ирланда трусили справа от меня.
Где-то через полчаса мы выехали из леса в поле, на котором и разбили лагерь бродяги. Труппа у Таира оказалась не очень и маленькая. Я насчитала около тридцати больших крытых телег, но мне кажется их было гораздо больше. Вокруг стоял шум и гам. Кто-то смеялся, кто-то перекрикивался, дети с веселыми визгом бегали между палаток и шатров. Криовесы и другие животные мычали, рычали, шипели, короче, создавали дополнительный шум. Я же стояла с глупой улыбкой, вертя головой во все стороны, рассматривая такую обыденную для них, и очень интересную для меня, жизнь.
Глава бродяг остановился вместе со мной, с гордостью смотря на своих людей. На нас не сразу обратили внимание, но когда все же замечали, то все с удивлением замирали. Взяв под уздцы мою Вьюгу Таир пошел через весь лагерь в шатру в самом центре. Чем дальше мы продвигались, тем тише становилось вокруг. Оно и понятно. Уехал глава дочь хоронить, а вернулся с непонятной девушкой и еще одним ирландомальбиносом. Меня бы также эта ситуация заинтересовала.
Старик помог мне спуститься на землю около его шатра и повернувшись к своим людям хотел было уже представить меня, но я успела ему шепнуть перед этим на ухо.
Не говорите им, кто я.
Вполне возможно, что и остальные так же как и их глава догадаются что я не такой человек как они и по статусу гораздо выше их, но зачем опережать события. На данный момент я не хотела чтобы мне кланялись. Мне было просто интересно посмотреть на жизнь бродяг из середины. Тем более что, если судить по Таиру, коллектив у него должен быть более адекватный, чем встреченный мной ранее на празднике в Даршевиле.
Позвольте мне представить вам Анику. Ее ирланд принял в свою семью Дару. Вы знаете, она была любимицей моей Майры и мне не хотелось бы чтобы она умерла от тоски по своей хозяйке или оттого что осталась одна и о ней некому позаботится. Все же ни одного из нас она не приняла как своего нового хозяина, а другие ирланды не приняли ее в свою семью. Теперь же та которая была дорога моей дочери будет жить, надеюсь, долго и счастливо. Предлагаю отметить это вечером.
По лагерю разнесся шквал радостных криков. Судя по всему, все были только за.
Я уже и не помню, когда у меня был такой чудесный день. Я смеялась от счастья и удовольствия, замирала от предвкушения во время представления когда показывали трюки, удивлялась фокусам и иллюзиям, а потом танцевала со всеми и даже пела подыгрывая себе на местном подвиде гитары. Олдер, мне еще в первую нашу поездку приобрел мне такой инструмент и я, время от времени, по вечерам баловалась, вспоминая молодость.
Народ рядом оказался доброжелательным. Именно сегодня я почувствовала себя молодой. Мне было хорошо и свободно. Настолько хорошо, что только когда начало светать я поняла что слегка загуляла. С одной стороны, я взрослый самостоятельный человек, но предупредить Илди о том что меня не будет, все же стоило. Это обычное уважение к человеку, у которого живешь.
Попрощавшись со всеми, я пообещала Таиру, что на днях загляну к ним еще и с тяжелым сердцем отправилась домой. Хотелось бы надеяться, что Илди так заработалась, что не заметила моего отсутствия. Все же иногда мы с ней по несколько дней не виделись. Но вот в то что Нира этого не заметит и не скажет девушке, я не верила.
Так и получилось. Я столкнулась с отрядом охраны из имения, рыскающему по округе в поисках одной нерадивой особы, когда до дома было еще пара километров. Ничего не сказав, они пристроились у меня за спиной, прожигая ее недобрым взглядом. Судя по уставшим и осунувшимся лицам, парни не спали всю ночь. Теперь меня еще и перед ними начало грызть чувство вины. Последний раз я такое чувствовала лет в шестнадцать, когда мы с друзьями после дискотеки пошли гулять по набережной. Досталось же мне потом от отца. Мама же показалось что зату ночь постарела лет на десять. Больше я себе такого не позволяла. И не из-за боязни наказания. Кто бы мне сказал, что спустя больше чем полвека, я опять испытаю те же 'приятные' ощущения.
И это я еще не знала, насколько мне не повезло. Оказалось, что вчера вечером приехал Олдер. Сейчас его не было в доме, он с еще одним отрядом, прочесывал лес с другой стороны имения.
Первой кого я встретила, была Илди. И она не работала, как это обычно бывает, в своей лаборатории. Это говорило о многом. И то что увидев меня она бросилась ко мне назвав меня настоящим именем, так же.
Анна Николаевна, где вы были? Что с вами случилось? несмотря на то, что я выгляжу сейчас гораздо моложе как девушки, так и охранника приставленного ко мне в храме, они оба продолжали ко мне обращаться так же, как в первые дни нашего знакомства. Из-за этого, несмотря на то что внешне я помолодела, эмоционально все еще воспринимала себя гораздо старше. И так было до вчерашнего дня. Только оказавшись в новом для себя окружении, среди тех кто меня не знал раньше, и воспринимал именно такой как видел, я почувствовала себя иначе.
Илди, извини меня.
А что еще я могла сказать? Девушка же, после моих слов, только облегченно выдохнула. Все же я вернулась целая и невредимая. Кроме того, она прекрасно слышит, что мои слова звучат искренние, а я чувствую за собой вину за случившееся и раскаиваюсь.
А это кто? Илди с меня перевела удивленный взгляд на второго ирланда.
Это Дара. Так уж получилось, что ее хозяйка погибла, и вот она теперь с нами. Надеюсь, ты не против?
Нет конечно.
Кто тут не против чего?
Быстрым шагов в комнату вошел Олдер. За эти месяцы парень еще больше заматерел. Он и раньше своим видом внушал уважение, сейчас же еще добавился страх и трепет. А как иначе? Все же у него стало больше не только власти и обязательств, но и врагов. Последних, желательно было отпугивать одним своим видом. Что, в общем-то, у моего охранника неплохо получалось. Правда, весь этот грозный вид на меня не очень действовал. Не только мои молодые друзья ко мне продолжали относиться как раньше, но и мне было сложно поменять свое отношение к ним.
Мы обсуждаем моего нового питомца.
Олдер обвел комнату и всех находящихся в ней внимательным взглядом, пока не останови его на Даре. Рептилия тут же спряталась у меня за спиной.
Олдер, успокойся, ты пугаешь ее.
Ответом на мою реплику была только приподнятая бровь и недовольно поджатые губы.
Илди, пожалуйста, оставь нас ненадолго, голос мужчины был спокоен. Я бы даже сказала, чересчур спокоен. И ирландов забери.
Спорить с таким Олдером никто не хотел. Несколько мгновений и мы остались одни.
Анна Николаевна, вы же взрослая женщина. Да я понимаю, что из-за изменений произошедших с вами, в вашем организме сейчас бушуют гормоны которые соответствуют вашему нынешнему возрасту, но мне казалось, несмотря на все это, вы остались рассудительным и здравомыслящим человеком. Почему же вы никого не предупредили о своем отсутствии в течение столь долгого времени?
От его слов на меня как-то сразу навалились все прожитые годы. Не дадут мне здесь забыть ни кто я, ни сколько мне. Устало опустившись на диван, внимательно посмотрела на молодого человека.
Олдер, я действительно извиняюсь за произошедшее. Неужели ты думаешь, я специально так поступила? Это была случайность. Ну или небольшая слабость. Я ненадолго забыла о времени и всем что происходит вокруг. Я позволила себе расслабиться в хорошей компании и не уследила за временем. Больше такого не повторится.
На последней фразе уголки моих губ приподнялись от печальной улыбки. Мой охранник тут же подошел ко мне и опустившись рядом на корточки, взял за руку.
Аника, мы очень переживали. Я же отвечаю за вас.
Я знаю, действительно знаю.
Я не против того чтобы вы совершали прогулки и отдыхали. Но вы же понимаете, если кто-либо узнает о том кем вы являетесь на самом деле и откуда прибыли, или тот же Аркана, как вы изменились, вас тут же похитят и мне будет очень тяжело найти вас и помочь. У вас нет в этом мире официального статуса или защиты. Вы уже даже не являетесь полноценной достойнейшей эйра. И при этом вы бесценны.