Дом обшарили быстро. Ни Лены, ни Кристины они не нашли, зато под единственным уцелевшим лестничным пролетом Кирилл натолкнулся на вход в подвал. Вместо двери тут была ржавая решетка. На ней висел замок. Он выглядел почти новым. Кирилл протянул к нему руку.
Не трожь, стрелять буду! раздался из темноты подвала мужской голос.
Спокойно, сказал Кирилл. Мы не культисты, мы почтовая команда.
Нам не нужна почта, отозвался мужской голос. Уходите!
Мы тут не задержимся, пообещал Кирилл. Но мы потеряли двух своих, и думаем, что они где-то здесь. Это две девушки. Одна
Здесь их нет, перебил его голос. Уходите!
Вы их видели?
Нет. Уходите.
По-моему, он врёт, шепнула Катя, подходя ближе.
Кирилл кивнул. Сам он придерживался того же мнения.
Послушайте, сказал Кирилл в темноту. Мы просто хотим найти своих, и сразу уйдем. Мы вам не враги.
Вывраги культу, отозвался мужской голос. Этого довольно. Нам не нужны неприятности. Уходите.
Мы уйдем, когда точно узнаем, куда идти, своим самым строгим тоном сказала Катя.
Куда хотите, незамедлительно ответил мужской голос. Здесь ваших нет.
А куда они ушли?
Не знаю, и знать не хочу. Уходите.
Они еще с пару минут попрепирались, но результат был тот же самый. Лучник отказывался впустить команду в подвал или что-либо сообщить о пропавших девушках, практически каждую фразу завершая словом "уходите". Даже когда Кирилл в сердцах пообещал бросить в подвал гранату, он не изменил своей позиции. Яна покачала головой и полезла на второй этаж.
Ладно, хрен с ним, проворчал Кирилл. Вряд ли эта семейка захватила наших, а уйти так, чтобы их с наблюдательного пункта не было видно, они могли только вперед. Поскольку они искали нас с Яной, это логично. Кстати, куда она-то делась?
Вон, наверху руками машет, отозвалась Катя, рукой указав направление.
Яна забралась на самую высокую площадку из тех, куда можно было подняться, не рискуя свернуть себе шею. Когда Кирилл поднял голову, девушка застыла в тени, сосредоточенно вглядываясь в сторону наблюдательного пункта. Затем она сделала шаг вперед, выходя на свет, и быстро засемафорила руками.
Ты что-нибудь в этом понимаешь? спросила Катя.
Нет, ответил Кирилл. Но лицо у нее такое, что вряд ли новости добрые.
Закончив, Яна оглянулась в сторону реки и молнией метнулась вниз.
Мертвецы идут, еще со ступенек сообщила она. Около сотни. Оружия нет.
Такой толпе оно и не нужно, проворчала Катя. Идут прямо сюда?
Ага, Яна кивнула. Алекса заметила за нами хвост.
Катя с тревогой оглянулась.
Она его сняла, успокоила ее Яна. Но, похоже, он был не один и нас всё-таки спалили. Надо сматываться.
Туда, скомандовал Кирилл, указывая вперед. Пройдем по руинам до ямы тварей. Ну или насколько получится. Эй, в подвале!
Уходите, привычно отозвался мужской голос.
Уходим, ответил Кирилл. И вам советуем. Сюда идёт толпа мертвецов. У них есть хозяйка и они вашу решетку на два счета выломают.
Уходите, устало повторил мужской голос.
Идиот, прошептала себе под нос Яна.
Кирилл с девушками поспешили прочь. Кто-тоскорее всего, лучник из подваларасчистил в развалинах узкие проходы. Один вел на улицу, второйк пролому в торце дома. Кирилл выбрал второй.
Высунувшись в пролом, он первым делом оглянулся направо и увидел живых мертвецов. Те шагали прямиком через руины. У одного мертвеца обломки выскользнули из-под ног, и он грохнулся на спину. Идущие следом с полнейшим равнодушием шагали прямо по нему. Мертвец рычал и махал на них руками.
Идут сюда, прошептал Кирилл. В смысле, в этот проход.
Наверное, окружают дом, сразу сообразила Яна.
Ничего, прорвемся, отозвался Кирилл. Хотя заметят, гады. Придется побегать.
А эти, в подвале? неуверенно спросила Яна.
А что мы можем сделать? тотчас ответила за курьера Катя.
Яна пожала плечами. Взгляд у нее стал таким же, какой обычно бывал в похожих ситуациях у Кристины перед фразой: "ну мы же не можем их бросить". Яна только еще раз пожала плечами и вздохнула.
Первые мертвецы уже подошли к проходу между красным домом и следующим. Кирилл с девушками проскочили у них перед самым носом. Мертвецы, заметив курьера, дружно сказали: "Р-р!" и столь же дружно потянулись следом за ним. В теории это заодно должно было отвлечь живых мертвецов от людей в подвале, но зомби оказалось слишком много.
Пока одни устремились в погоню, другие обшарили дом. Группа зомби тотчас наткнулась на подвал. Один из мертвецов прошел по этажу и принёс длинную железяку, вполне пригодную в качестве лома. Замок был крепкий, но сама решетка держалась буквально на честном слове. Мертвецы выломали ее даже быстрее, чем предсказывал Кирилл. Тот с девушками едва успел перебраться через завалы первой секции в следующем доме, как услышал полный отчаяния женский крик:
Помогите!
Ну вот чтоб тебя, проворчал Кирилл. Предупреждали же их!
Если нас сожрут вместе с ними, им легче не станет, заметила Катя. А патронов у нас и на половину этой толпы не хватит.
Кирилл оглянулся. Те мертвецы, что шли за ними, малость отстали, но подгнившие руки самого шустрого из них уже появились над завалом и крепко ухватились за край бетонной плиты.
Идем дальше, скомандовал Кирилл. Дойдем до лестницы, попробуем подняться наверх и там посмотрим, сможем ли мы что-нибудь сделать.
Лестница сохранилась неплохо. По крайней мере, на первые три этажа, а карабкаться на четвертый особого смысла не было. От него мало что осталось. Третий же этаж сохранился неплохо. Сильный пожар расчистил его от мебели и мусора, оставив лишь толстый слой копоти на стенах, а то немногое, что уцелело, рухнуло на нижние этажи. Старательно обходя огромные проломы в полуне столько из опасения навернуться, сколько чтобы снизу их не заметили зомбиКирилл с девушками вернулись к торцу здания.
Семья лучника каким-то чудом сумела вырваться из подвала. Причём это им стоило всего лишь порванного платья на женщине и всего запаса стрел. Взывая о помощи, семья одновременно пробилась через здание и выскочила на вторую, расчищенную, улицу. Мертвецы наседали им на пятки. Лучник отбивался своим оружием как дубиной. В этом качестве от лука оказалось мало толку. Женщина размахивала кухонным ножом. Дети швыряли в мертвецов обломки. Получалось у них довольно меткоособенно у девочкино детских сил не хватало, чтобы пробить череп. Разве что самый гнилой. Им удалось вырубить лишь одного зомби, когда остальные окружили всю семью.
Мы опоздали, констатировала Катя.
Нет, мы еще можем пробиться, пока они не уплотнились, быстро отозвалась Яна.
Она уже высматривала, где лучше всего организовать коридор через толпу мертвецов.
Через этих тоже? спросила Катя.
По проулку между ними и красным домом торопливо ковыляла колонна мертвецов. Все они держали в руках длинные пики. Второй и четвертый ряд несли на плечах свернутые сети. Взгляд Кирилла скользнул по стене. Та была сплошь покрыта трещинами, а один участок, казалось, и вовсе держался на честном слове. Мертвецы с сетями как раз проходил под ним.
Как раз с этими мы еще можем им помочь, быстро произнес Кирилл, упираясь плечом в стену. Может, и остальных шум отвлечёт. Яна, помоги-ка мне, и будьте готовы быстро удирать.
Всегда готовы, со вздохом ответила за обеих Катя.
Яна уже пристроилась рядом. Они с Кириллом дружно навалились, и кусок стены рухнул вниз. Вслед за ним обрушилась вся стена. Кирилл с девушками едва успели отпрянуть, а то бы и их унесло следом. Ближайшая часть пола последовала за стеной. Катя оступилась на краю пролома. Кирилл в последний миг поймал ее за шиворот и притянул к себе. Девушка тотчас вцепилась в него двумя руками.
Грохот обвала еще не отгремел, а Яна уже поспешила обратно. Получилось даже лучше, чем Кирилл планировал. Заметив наверху людей, зомби остановились, задрав головы, и рухнувшая стена похоронила сразу половину колонны. Вторая половина взирала на это с полнейшим равнодушием.
Кирилл! воскликнула Катя.
Те зомби, что успели зайти в дом, получили соответствующий сигнал и полезли за живыми наверх. Одни шагали по ступенькам, другие карабкались прямо по стенам. Кое-кому удалось подняться на груду мусора внизу, и оттуда они перелезали через широкий пролом в коридор третьего этажа.
Сюда, скорее, позвала Яна.
Рухнувшая стена мало того, что похоронила множество мертвецов, так еще и образовала покатый склон до самой земли.
Ну вот, сказала Яна. Доброе дело иногда вознаграждается.
Сбегая за девушками по обломкам вниз, Кирилл бросил взгляд в сторону лучника и его семьи. Кольцо вокруг них медленно сжималось. Живые мертвецы не спешили, видимо, ожидая, пока принесут сети. Пока они ждали, по дороге примчалась Алекса.
Вскинув автомат к плечу, она точными выстрелами вбивала пулю за пулей в гнилые черепа зомби. В кольце обозначился намёк на проход. Лучник с героическим криком бросился в атаку на мертвецов. Его первый удар предназначался плечистому громиле в черной косухе и протертых штанах.
Р-р! сказал громила, получив луком по физиономии.
Второй удар он неуклюже блокировал. Лучник на секунду замешкал, и громила вырвал оружие у него из рук.
Р-р! повторил он, после чего размахнулся и так приложил своего противника луком, что тот грохнулся на дорогу.
Другой зомби в драной и заляпанной спецовке упал на него сверху. Лучник закричал. Женщина бросилась к нему на помощь. Дети засыпали нового владельца лука камнями. Тот повернулся к ним. Женщина улучила момент и вонзила свой нож в глаз мертвецу в спецовке. Нож вошел по самую рукоятку и там застрял.
Ко мне, живо! рявкнула Алекса, быстро перезаряжая оружие.
Ближайшие мертвецы послушно развернулись к ней. Снова вскинув автомат к плечу, Алекса укладывала их одного за другим. Мертвецы шли к ней, но она и не думала пятиться. Трех зомби девушка сразила выстрелами в упор, еще двоим разнесла голову прикладом. Какой-то недобиток пытался подползти к ней, и Алекса каблуком впечатала его голову в асфальт. Шагая по трупам, она застрелила еще пятерых, и когда вылетели мозги пятого, первый еще не закончил падать.
Живо ко мне! снова рявкнула девушка.
Яна вскинула пистолет и тоже открыла огонь. Точностью Алексы она не отличалась, но пару мертвецов вывела из строя. Еще один, получив пулю в спину, развернулся и решительно направился к Яне. Катя поспешно достала топор и всучила его Кириллу. Тот раскроил мертвецу череп.
Бегите к ней, почти одновременно откомандовал лучник, выбираясь из-под трупа.
Дети метнулись к Алексе. Мертвецы их проигнорировали. Хозяйки предпочитали обращать взрослых, те в качестве зомби были эффективнее. Женщина бросилась следом. Громила взмахнул луком, точно битой, примеряясь точном ударом вернуть беглянку в круг. Алекса выстрелила. Пуля угодила громиле в затылок. Он изобразил на лице "ну, я так не играю", и тяжело упал на колени. Лучник вырвал у него свое оружие и поскакал по трупам через быстро сходящийся коридор из живых мертвецов. Зомби ворчали и тянули к нему руки, но он успел мгновением раньше.
Туда! рявкнула Алекса, указывая рукой в сторону города. Кирилл! Уходим к городу!
Понял! отозвался тот. Девчонки, за мной.
Перебежать улицу было делом пары секунд, но дальше опять пришлось карабкаться через развалины. Наверху груды мусора Кирилл обернулся. Семья лучника перебралась через завал и скрылась за ним. Алекса, стоя на бетонной плите, в ярости расстреливала приближавшихся к ней мертвецов.
Алекса, уходи! закричала Яна.
Та лишь коротко мотнула головой. Девушка повернулась к зомби спиной лишь тогда, когда кончились все патроны. К тому времени руины перед ней были просто завалены трупами.
Вот об этом я и говорила, тихо проворчала Катя.
Кирилл коротко кивнул. Он заметил в развалинах узкий проход и повел девушек по нему. Мертвецы постепенно отстали. Вначале они пропали из виду, а после ветер перестал доносить их рычание. Через пару кварталов Кирилл с девушками нагнали лучника и его семью. Те остановились передохнуть.
Сразу за ними прибежала Алекса. Бросив один-единственный взгляд в сторону Кирилла с девушкамивсё ли у них в порядке? она тотчас набросилась на лучника. Он, по ее словам, должен был смотаться со всей семьей при первом же намеке на опасность, а не высиживать до последнего. Слова были эмоционально окрашенные и через одного нецензурные. Девочка закрыла уши ладошками. Мальчики с открытыми ртами впитывали витиеватый слог. Глаза Алексы метали молнии, и будь они по эффективности равны пулям, сейчас бы у ног девушки уже лежал даже не труп, а ошметки лучника. Тот весь сжался.
В глазах же Кирилла, которые по-прежнему видели ее одежду насквозь, разбушевавшаяся Алекса, напротив, выглядела фантастически соблазнительно. Заметив его взгляд, девушка малость смутилась, что и положило конец разносу.
Ладно, сказала Алекса и махнула рукой. На будущее будьте осторожнее.
Обязательно, и спасибо вам всем большое, ответил лучник, являя собой наглядное пособие по раскаянию.
Алекса снова махнула рукой, мол, проехали, и повернулась к Кириллу.
Ну что, не нашли наших? спросила она.
Кирилл помотал головой.
Их культисты схватили, внезапно сказал один из мальчиков.
Артур! воскликнула женщина.
Лучник вскинулся. Алекса пристрелила его взглядом. Женщина бросила на нее испуганный взгляд, одновременно сдвигаясь так, чтобы закрыть собой Артура.
И когда ты собирался нам это сказать? прошипела Алекса лучнику. В знак благодарности, так сказать.
Ствол ее автомата дернулся. Лучник собрался, как перед прыжком в холодную воду, и быстро заговорил:
Никогда. Как вы изволили выразиться, в знак благодарности. Их забрали на арену, и они уже считай что мертвые. Пойдете за нимитоже умрете.
Это мы еще посмотрим, возразил Кирилл. Когда их схватили?
Прямо перед вами, ответил лучник.
Блин! произнесла Катя. И наверняка потому что ты не дал им укрыться в твоем подвале.
У меня семья, ответил лучник. А они знали, кого искали. Сам слышал. Всё равно бы нашли, а у меня семья.
Да, ты это уже говорил, проворчал Кирилл. Так, ёшкин кот, надо как можно скорее попасть обратно к арене.
Он оглянулся по сторонам, прикидывая маршрут.
Арену на завтра перенесли, сказал лучник. На десять утра.
Катя прищурилась.
Так ты даже расписание арены знаешь? произнесла она тоном, который точно не сулил ничего хорошего.
Все знают, ответил лучник. Еще утром объявили на рынке. Ночью был побег, а у патриарха на беглецов были какие-то особые планы. Поэтому всё перенесли на завтра.
Они так уверены, что до завтра нас поймают? хмыкнула Алекса.
Обычно у них это получается, тихо сказала женщина. У них повсюду глаза и уши.
На последних словах она с лучником практически одновременно оглянулись в сторону наблюдательного пункта культистов.
Там уже никого нет, сообщила Алекса.
Ее тон не оставлял сомнений в том, что "никого нет" это значит "все убиты".
Они вам этого не простят, сказал лучник.
Да у нас всё равно дружбы не сложилось, ответила Алекса.
Тем больше у вас оснований держатся подальше от арены, сказал лучник.
В общем, да, согласилась Алекса. Но ведь там наши. Ты бы своих бросил?
Лучник помотал головой.
Вот и мы не уйдем, пока не заберем своих, добавила Алекса.
Тогда вы умрете вместе с ними, тихо сказал лучник. Не знаю, как вы повернули это сегодня ночью, но теперь туда стягивают целую армию. Говорят, даже с передовых постов отзывают самых опытных часовых, так что у вас не будет ни единого шанса.
Посмотрим, повторил Кирилл, хотя сердце его сжалось. И спасибо за информацию.
Я вам ничего не говорил, быстро поправил его лучник. Вы уйдете, а нам тут еще жить.
Не нравится, так свалили бы, тихо проворчала Яна.
Отсюда так просто не уйдёшь, вздохнул лучник. Мы пробовали.
Попробуйте через монастырь, сказала Алекса. Если что, можете сослаться на меня. Меня зовут Алекса.
Лучник с женщиной переглянулись.
Знаете, в монастырь мы не пойдем, сказал лучник. И вам не советуем. Я вам опять ничего не говорил, но только те, кто выходят из монастыря, потом слишком часто попадаются в лапы культистам.