Вместо толпы мертвецов в поле зрения появилась Катя. Она держала за руку Артура. Мальчик попытался вырваться, но девушка так на него рявкнула, что он мигом присмирел и покорно побежал за Катей вдоль левой баррикады. Следом в дверцу проскочила жена лучника, буквально тащившая за руку второго мальчика. Тот заметно запыхался. Катя с Артуром уже влетели внутрь, а они едва одолели половину двора. Монахини на стенах открыли огонь. Стреляли одиночными, тщательно прицелившись перед каждым выстрелом.
Что там? спросил Кирилл.
Катя, тяжело дыша, привалилась к стене.
Мертвяки, выдохнула она. Много. С оружием.
А еще с ними хозяйка, добавил Артур. Они все сразу поднялись, а не волной.
Ага, согласилась Катя. Ломанули всей толпой. Выскочили как из засады. Я уж думалахана. И они точно идут на монастырь. Мы им просто подвернулись по дороге.
Кирилл оглянулся на ворота. Пулеметчицы уже взяли их на прицел.
Там еще наши! крикнула им Катя.
Поняли, донеслось из-за пулемета.
В дверцу влетел лучник с девочкой на руках. Монахиня махнула ему рукой на открытые двери, но он предпочел с разбегу перемахнуть через баррикаду. У него почти получилось. В конце пути лучник зацепился штанами за кол и грохнулся на землю. На счастье девочки, грохнулся он на спину. Штанам повезло меньше. Кол распорол их сверху донизу. Отталкиваясь ногами от земли и волоча по ней разорванную штанину, лучник быстро уполз из поля зрения.
За ним появилась Яна. Девушка пятилась, стреляя на ходу. Едва она переступила порог, как следом через него перешагнул лохматый зомби. Словив пулю в голову, он рухнул к ногам Яны.
Всё! Закрывайте! донеслось сверху.
Через порог шагнула мертвая женщина в ситцевом платье. Труп был совсем свежий, с пятнами крови на платье, но взгляд Кирилла, распознав мертвеца, раздевать ее не стал. Монахиня выстрелом в упор разнесла ей череп и вытолкнула тело наружу. Там его подхватил здоровенный бугай с тесаком в руках. Пока он соображал, зачем ему всучили это безголовое тело, вторая монахиня захлопнула дверь и задвинула засов. С той стороны забарабанили по воротам. Створки даже не шелохнулись.
Сверху сбежала Алекса, на ходу забросив автомат за спину. Пулеметчицы откровенно расслабились.
Я так понимаю, мы уже победили? спросила Катя.
Типа того, на ходу отозвалась Алекса. Там просто стадо морд на двести.
Нет, с ними точно была хозяйка! воскликнул Артур. Они встали все разом, а так только при хозяйке бывает.
Думаю, вон их хозяйка, сказал Кирилл, указав на ошметки у двери.
Ух ты! произнес Артур.
Блин, сказала Яна. Вскрытие тут делать бесполезно.
Всё равно тебе бы не позволили сделать это в монастыре, отозвалась Алекса. Так что не переживай. Добудем тебе другую хозяйку.
Спасибо. Что со щекой?
Ерунда, бандитская пуля, отмахнулась Алекса. Лучше вон там помоги.
Она указала на матушку-сержанта.
Помогу, сказала Яна. Но и тебе тоже. Идем со мной.
Алекса послушно кивнула, и они вдвоем убежали. Артур, как завороженный, пялился на останки хозяйки. Кирилл присел на ступеньки. Голова слегка гудела. Рядом аккуратно устроилась Катя.
Как наши дела? спросила она. За исключением того, что Кристинка влипла.
За исключением, нормально, отозвался Кирилл. Только голова трещит и я малость оглох.
Ну, учитывая, что я твердо намерена нажаловаться тебе на жизнь, это не самый худший для тебя вариант.
Кирилл усмехнулся. Мимо пробежали пулеметчицы. Та, что с формами, тащила две канистры, ее подругаогнетушитель. Кирилл вызвался помочь и по дороге узнал дальнейший план.
В канистрах была горючка. Как топливо она, по словам пулеметчицы, была на порядок хуже полного отстоя, зато отлично горела. Монахини облили им живых мертвецов и подожгли. Пламя мгновенно охватило всю толпу, а черный дым скрыл ее из виду.
Будь у нас побольше времени, мы бы их и так перебили, сказала пулеметчица. Но культисты наверняка заметят это сборище и прибегут как бы на помощь. Мертвецов, понятно, покрошат, но все трофеи себе заберут. А так, может, хоть что-то нам останется.
Кирилл пожелал, чтобы осталось, и отправился обратно. Во дворе его снова перехватила Катя.
Пойдем-ка всё-таки покажем твои уши Яне, сказала она. Говорят, она классный доктор, и учитывая, какие тут цены на медицину, грех пропустить халявный медосмотр. Нам еще Кристинку спасать и ты должен быть в отличной форме.
Ладно, идем. Хотя, вроде, я и так оклемался.
Никаких вроде, строго сказала Катя.
Они прошли через зал. Мимо пробежала монахиня с ведром в руках. Кирилл отвел глаза.
А всё-таки, что с тобой? тихо спросила Катя. Ты как-то странно на всех смотришь. То есть, не смотришь. Головой стукнулся?
Ну Кирилл на секунду задумался, потом сказал:В общем, когда мы с Яной отстали, я там свалился в яму с тварями.
И что они?!
Они, к счастью, спали. Иначе бы я тут уже ничего не рассказывал. Но яма была заполнена концентратом того зелья, которым ты культистов отвлекала.
И? с подозрением прищурившись, спросила Катя.
Кирилл благоразумно перешел сразу к сути:
Ну, короче, что-то у меня в мозгу перемкнуло и теперь я вижу всех женщин обнаженными. То есть, их одежду я тоже вижу, но она как бы прозрачная.
Да, ты прямо как в малинник попал, Катя усмехнулась. Только ты это, не увлекайся видами.
Да уж не увлекаюсь как могу, проворчал Кирилл.
Катя хмыкнула и покачала головой. Дорогу к местной медсанчасти она, как оказалось, выспросила заранее, и теперь уверенно вела Кирилла полутемным коридором. На второй развилке они повернули налево и оказались в светлом корпусе с большими окнами, забранными решетками. Там их встретила девушка в белом халате и туфлях на высоченном каблуке. Туфли взгляд Кирилла оставил, а остальное урезал до того минимума, который сгодился бы разве что стриптизерше для роли медсестры. Причем то немногое, что осталось, стало прозрачным чуть больше чем наполовину, позволяя без помех оценить великолепное тело.
Еще раненый? спросила медсестра.
Скорее, малость контуженный, отозвался Кирилл, отводя глаза.
Малостьэто хорошо, сказала медсестра. Идите за мной.
Она пошла вперед и сзади вид оказался ничуть не хуже чем спереди. Кирилл тихо вздохнул. Катя усмехнулась.
Ладно, не страдай, шепнула она. Вытащим Кристинку, устроим тебе шоу с продолжением.
Спасибо.
Медсестра привела их в просторный кабинет. Справа была еще одна дверь. Из нее вышла Яна, вытирая руки вафельным полотенцем. Катя тут же попросила ее осмотреть Кирилла.
Если ты уже закончила с остальными, сказал курьер.
Да, уже всё, ответила Яна. В этот раз мы легко отделались. Садись вон туда.
Она указала Кириллу на скамью у окна. Медсестра спросила, как там матушка-сержант.
Жить будет, ответила Яна, одновременно осматривая уши Кирилла. Два сквозныхэто, конечно, не подарок, но могло быть и хуже. Условия у вас тут хорошие, так что выкарабкается.
А как Алекса? уже спокойнее, больше из вежливости, спросила медсестра.
У нее будет большой шрам от глаза и до уха, так что неизвестно, кто из них будет страдать больше.
Кирилл едва заметно усмехнулся, однако остальные восприняли это как серьезную проблему. По ходу осмотра девушки подробно обсудили, как лучше скрывать шрам при полном отсутствии косметики. Медсестра припомнила, что кое-что от былых времен у нее еще осталось, и тихонько прошмыгнула в соседнее помещение.
Оттуда доносились голоса Алексы и настоятельницы. Судя по тем немногим словам, что Кириллу удалось разобрать, речь снова шла о пулемете. Яна тем временем закончила осмотр и заверила курьера, что не нашла ничего, что требовало бы хирургического вмешательства. Короче говоря, "и так заживет". Катя нахмурилась.
Я примерно так и думал, сказал Кирилл. Но это такое дело, в котором хотелось бы иметь полную уверенность.
Думаю, я могу это гарантировать, ответила Яна, собирая инструменты. Если ты, конечно, в будущем будешь осторожнее. Например, будешь держаться на безопасной дистанции от того, кто палит из крупного калибра. Или не будешь так эффектно разоблачать шпионов. То есть их, конечно, надо разоблачать, но как-то менее экстремально.
Извини, само получилось, сказал Кирилл, разводя руками.
Ладно, главное, что получилось, ответила Яна. Кстати, не поделишься, как ты ее вычислил? Она тут была на хорошем счету, а ты прямо с порога в десятку угодил. У тебя с ними какая-то связь?
Нет, конечно, Кирилл резко мотнул головой. Помнишь, после купания в яме я смог видеть тебя сквозь одежду?
Помню, отозвалась Яна. Хочешь сказать, что до сих пор работает?
Ага.
Девушка поспешно прикрылась руками.
А раньше ты, конечно, сказать не мог, проворчала она.
Извини, сказал Кирилл. Не подумал. Я ведь уже всё видел.
Ты видел в рамках научного эксперимента, ответила Яна. И он уже закончен.
Вот-вот, поддержала ее Катя.
Ладно-ладно, не смотрю, Кирилл отвернулся к окну. А возвращаясь к теме нашего разговора, эту шпионку я голой не увидел. Всех видел, а ее нет. Вначале не сообразил что к чему, но потом сложил два и два.
Не такая уж бесполезная способность, получается, заметила Яна. Вполне возможно, что есть и другие хозяйки под прикрытием. Блин, и мы ведь с самого начала знали, что они хотели замаскироваться под землян! Поначалу не получилось, но это не значит, что они полностью отказались от этой идеи.
Но погоди, они же мертвые и к тому же с другой планеты, сказала Катя. Почему никто раньше не заметил подмены?
Видишь ли, они не все с другой планеты, понизив голос, отозвалась Яна. Как мы понимаем, перелет перенесли не все. Некоторые сохранили только своё сознание. И вот есть теория, что они по прибытии переносили свое сознание в подходящих по облику землян. Как-то вычисляли тех, кто был на фотках с обнаженкой, и перебрасывали сознание в тех девиц.
Кирилл с Катей переглянулись. Именно под такой перенос в первые дни апокалипсиса попала Кристина. Правда, она всегда с жаром отрицала, будто бы когда-то снималась в стиле ню. Кирилл ей верил. Катянет. Как бы то ни было, хозяйка мертвецов действительно пыталась завладеть ее телом. К счастью, у нее не получилось, однако почтовая команда боялась даже заговорить об этом. В угаре войны с живыми мертвецами людей, бывало, казнили и по менее серьезным подозрениям.
Думаю, эта сестра Людмила как раз из таких перенесенных, продолжала тем временем Яна. Земное тело, местная предысторияотличная база для шпиона. Мы знаем, что хозяйки могут говорить. Возможно, они могут имитировать и другие функции организма. Да, Кирилл, твое новое зрение придется очень кстати.
Знаешь, всё это дела на будущее, быстро сказала Катя. А сейчас надо спасать Кристину.
Надо, Яна кивнула. И остальных тоже. Алекса всё еще пытается выторговать нам пулемет, но, похоже, там полная безнадега.
В повисшей тишине они услышали голос настоятельницы:
Даже если мы починим автомобиль и у вас будет своя тачанка, у культистов их будет куда больше. Кроме того, для открытого боя вам понадобиться больше бойцов, чем может дать монастырь. Намного больше. Даже если вы сумеете освободить рабов и они будут сражаться, а не разбегутся сразу, то и тогда мы будем в меньшинстве.
Ответ Алексы Кирилл не расслышал.
Точно разбегутся, проворчала Яна. Если осмелятся. Мы, когда сидели в клетке, поднимали тему восстания, так эти кролики затряслись при одной мысли, что культисты их накажут за это. Можно подумать, их сошлют на плантации. Завтра ведь погонят на арену, чего терять-то?!
Слушай, а это мысль, тихо произнес Кирилл.
Что, про восстание? переспросила Яна. Не, это полная безнадега.
Нет, я про плантации, сказал Кирилл. Слушайте. Эта хозяйка занималась тут тем, что сдавала беглецов культу.
Ну да, странно это, сказала Яна.
Если подумать, то нет, возразил Кирилл. Хозяйки ведь почему предпочитают взрослых мертвецов? Мозги после смерти не фурычат, а навыки, рефлексы, всё еще действуют. А какие навыки у гладиаторов? Бойцовые.
И ты думаешь, что культисты тренируют для них бойцов на арене? сразу уловила его мысль Катя.
Именно. Не факт, что они об этом знают, даже скорее всего нет, но дело наверняка обстоит именно так. По сути эта аренапросто еще одна их плантация, только не с кислотниками, а с бойцами. Хозяйки каким-то образом забирают трупы и тут должен быть тайный канал вывоза, так сказать, урожая.
Своя логика в этом есть, признала Яна. Думаешь, те, что сегодня вылезли, были урожаем?
Не исключено, сказал Кирилл. Даже если часть трупов уходила на сторону, вряд ли эта Людмила тут за спасибо монахиню изображала.
Яна ненадолго задумалась. Катя смотрела на Кирилла, как на спасителя.
Что ж, сказала Яна. Может, ты и прав, хотя у хозяек своя логика. Но теория у тебя стройная. Опять же, последнее время к городу активно подтягиваются хозяйки. Может, тут действительно запланирована распродажа элитных мертвяков. Впрочем, проверить нетрудно. Мертвяки интеллектом не отличаются, и если ты прав, на месте закладки мы найдем ход к арене. По канализации или по подвалам, но какой-то закрытый и прямой путь должен быть. Но это только туда и обратно, а наша главная проблемаохрана. Что с ней делать?
Вообще есть одна идея, ответил Кирилл. Только она безумная.
Ой, да ладно, усмехнулась Яна. Всяко не безумнее того, что отчебучивала Алекса.
Ага, согласилась с ней Катя. После того ночного заплыва на бревне любая идея не покажется слишком безумной.
Эта покажется, пообещал Кирилл.
Глава 13
Во-первых, нам понадобится Алекса, сказал Кирилл.
Если это только во-первых, план действительно рискованный, с улыбкой заметила Яна.
А во-вторых, ей это сильно не понравится, добавил Кирилл.
Яна махнула рукой. Девушка устроилась за столом с такой толстой столешницей, что взгляд Кирилла не мог сквозь нее проникнуть. Левой рукой Яна прикрывала грудь, а правой вовсю жестикулировала.
По этому пункту можешь не заморачиваться, сказала девушка, взмахнув кистью, словно бы отгоняла комара. На этой войне вообще мало привлекательного. Мы привыкли.
Привычкадело хорошее, но она не отменяет тараканов в голове, возразил Кирилл.
Например? спросила Яна.
Например, как Алекса отнесется к тому, что мы натравим толпу мертвецов на тех, кто будет у арены? Там ведь могут оказаться не только культисты, но и простые зеваки.
Интересная постановка вопроса, ответила Яна, задумчиво поглаживая подбородок. Не скажу, что мне будет жаль тех, кто припрётся поглазеть, как сожрут наших, но ты прав. Если кто-то притащит с собой детей, то Алекса может и психануть.
А мы ее никак не можем оставить в тылу? спросила Катя.
Можем, но с ней план выглядит более надежным, ответил Кирилл.
Зато менее предсказуемым, заметила Яна. Ладно, думаю, этот вопрос мы утрясем по ходу дела. Раньше времени ее только не накручивайте. Может, нам вообще повезет.
Обычно это не наш случай, возразила Катя.
Тогда придется что-то придумать, сказала Яна. Но всё равно не заводите ее на этот счет. Сориентируемся по месту. Тихо, она идет.
Кирилл оглянулся через плечо. Алекса быстрым шагом вошла в комнату. Выражение ее лица было хмурым. На лице красовался свежий шрам. Он начинался под левым глазом, изгибался по щеке и скрывался под мочкой уха. Заштопали его аккуратно, но всю область вокруг него раздуло, да и щедрый слой зеленки мало походил на косметический узор.
Пулемета не будет, резко бросила Алекса. Еще идеи есть?
Да вот Кирилл как раз предложил план Б, отозвалась Яна. Но потребуется твоя помощь.
Значит, помогу, тотчас согласилась Алекса. Что надо делать?
Ну, в общем, суть такова, не вполне уверенно начал Кирилл.
Девушка стояла прямо перед ним, всем своим видом мешая сосредоточиться. Кирилл снова отвернулся к окну. За окном было небо. По нему плыли облака и метались птицы. Что-то за рекой их серьезно напугало. Высматривая, что именно, Кирилл одновременно поведал Алексе свою теорию насчет "плантации бойцов" на арене. Яна спокойно уточнила, что это пока только теория.
Хоть что-то, отозвалась Алекса. Кстати, очень похоже на правду. Ладно, если этот путь на арену существует, мы его найдем. И какая моя роль?