Кирилл, чуешь это? шепотом спросила Алекса.
Тот кивнул. Ветер принёс из-за гряды запах, который за последний год Кирилл научился распознавать безошибочно. Это был запах гниющей плоти. Кирилл прислушался. Ветер шуршал в зарослях. За рекой тревожно кричали птицы. Где-то очень далеко очень тоскливо и очень одиноко выла собака.
Вроде тихо, констатировал Кирилл. Будь там столько зомби, на сколько пахнет, мы бы услышали.
Алекса прикоснулась пальцами к мусору перед собой и прикрыла глаза.
Ну, и не похоже, чтобы кто-то полз оттуда нам навстречу, прошептала она. Давай взглянем на это кладбище.
Цепляясь за куски арматуры, они тихонько поднялись на самый гребень. По ту сторону лежал берег. У самой воды зеленели свежие заросли. Ближе вся земля была вытоптана, а мусор на ней в нее втоптан. На земле лежали мертвые твари. Кирилл насчитал семь штук, хотя их так изрубили, что в останках могли затеряться и восемь, и девять, и даже десять. Кроме того, там же валялись ошметки человеческих тел в таком жутком состоянии, что ими даже сборщики зомби побрезговали. Следы их тележек Кирилл заметил внизу. Они тянулись вдоль гряды и заворачивали к реке.
Я бы сказала, что их убили вчера, заметила Алекса.
Вчера убили этих, сегодня ударили по гнезду, прошептал Кирилл. Серьезные тут у них разборки.
Типа того. Хотя они у них всегда серьезные, но сейчас выглядит так, словно мертвяки вообще полностью зачищают реку от тварей.
Не скажу, что меня огорчит, если они преуспеют, заметил Кирилл.
Меня тоже, согласилась Алекса. Разве что беспокоит, за кого они возьмутся, когда закончат с тварями. Тут ближе всех монастырь.
Предупредим их на обратном пути, пообещал Кирилл. Сейчас давай найдем этот магазинчик. Он должен быть где-то здесь.
Типа того. Вон видишь яму? Нам туда.
Кирилл едва заметно кивнул. Разодранные трупы лежали так, словно бы твари пробивались аккурат к той яме. Кирилл с Алексой еще раз привычно оглянулись по сторонам, и перемахнули через гряду. Дальний склон был более отвесный. Кирилл с Алексой съехали по нему до самой земли.
Примерно в то же самое время из воды появился одинокий зомби, гнилой и только с одной рукой. То ли разведчик, то ли никому не нужный одиночка. Услышав, как он ломится через кустарник, Кирилл с Алексой нырнули в яму. По ее левому склону уходили вниз разбитые ступеньки. Тем, где они заканчивались, темнел прямоугольный дверной проем. Алекса осторожно заглянула внутрь.
Ну вот мы и на месте, сказала она. Вроде чисто.
С автоматом наизготовку она шагнула через порог. Сквозь многочисленные трещины в потолке вниз падал свет.
Слово "чисто" девушка употребила исключительно как военный термин, означавший отсутствие врагов. Вообще же магазин выглядел так, словно там прошел минимум десяток диких оргий, в перерывах между которыми никто не прибирался. Вся мебель была разбита. На полу валялись осколки стекла и весьма специфические устройства. Слева от входа темнела лужа. Алекса опустилась перед ней на колено.
Это кровь, прошептала она. И, кстати, относительно свежая. Часа два-три назад, не больше.
Девушка выпрямилась и включила фонарик. Луч света обежал темные углы. В них царил такой же бардак. В стене слева темнел проход в соседнее помещение. Дверь там тоже сняли, причём вместе с косяком. Правее двери стояла, покосившись, ширма. За ней на стене виднелось разбитое зеркало.
Кирилл, прикрой, шепнула Алекса.
Курьер встал сбоку от входа, прижавшись спиной к стене, и вытащил пистолет. Алекса змеей скользнула к ширме. Кирилл смотрел по сторонам, не акцентируясь на девушке. Та схватила ширму за край и резко ее отдернула. На полу за ширмой лежало два свежих трупа. Мужчина и женщина. Кто-то перерезал им горло, а потом позаботился о том, чтобы они больше не поднялись. Алекса тихо вздохнула и задернула ширму обратно. С улицы донеслось тихое шуршание. Кирилл выглянул наружу.
Что там? тихо спросила Алекса.
Не видно, отозвался Кирилл. Похоже, кто-то ползёт через развалины.
Главное, что не к нам, сказала Алекса. Идём, найдём этот костюм и валим отсюда поскорее. Что-то тут не так.
Что именно?
Алекса пожала плечами.
Ну, как минимум, тот парень говорил, что здесь всё в пыли и запустении, а тут смотри, какой разгром. Плюс свежие трупы. Возможно, они тут что-то искали, и не только они. Убили их точно люди.
Думаешь, искали то же, что и мы? спросил Кирилл.
Алекса снова пожала плечами и сказала, что вот сейчас они это и узнают. В соседнем помещении было значительно темнее. Алекса направила внутрь луч фонарика и их глазам предстал аналогичный разгром, только вместо разбитых витрин здесь были разломанные стеллажи, да на полу компанию секс-игрушкам составляло не битое стекло, а рваный картон. Алекса пинком перевернула разодранную коробку. Из-под нее в темноту с писком метнулась мышь.
Ну что? спросила Алекса. Ты налево, я направо?
Давай так.
Вдвоем они быстро обшарили помещение. У Алексы получалось ловчее. Она действовала уверенно и методично, ничего не пропуская и при этом нигде не задерживаясь. Закончив со своей половиной, Алекса перешла на сторону Кирилла. Она же и нашла костюм.
У дальней от входа стены стоял шкаф. Выглядел он так, словно кто-то пытался порубить его топором, но быстро устал. Содержимое полок неведомый погромщик вывалил прямо на пол. Алекса покопалась там и сказала:
Нашла.
Она быстро раскидала мусор и вытащила костюм из ярко-красной кожи. Тот состоял из весьма откровенного "боди" с нашитыми поверх широкими лентами. Алекса повернула его к свету.
Размерчик вроде мой, сказала она. А вот фасончик, конечно, на любителя. Хотя мужу бы точно понравилось.
Последние слова она произнесла очень тихо. Кирилл предпочел сделать вид, что он их не расслышал.
Примеришь? спросил курьер.
Надо, отозвалась Алекса. Мне в этом еще в бой идти, она покачала головой, словно поражалась тому, что сама же сказала. Только ты подожди снаружи, ладно?
Кирилл кивнул.
Я потом соберусь с духом, пообещала Алекса. И не через такое проходила. Просто хочу начать без свидетелей. Типа для разминки. Понимаешь?
Ага, Кирилл снова кивнул. Я, конечно, уже всё видел
Да, это мне очень поможет настроиться, Алекса фыркнула. А пока давай выметайся отсюда.
Кирилл усмехнулся и вышел обратно в магазин. Под ногами тихо похрустывало стекло. Кристинаа теперь, как оказалось, и Алексаобладали способностью ходить по нему совершенно бесшумно, а вот у курьера этот трюк никогда не получался. Кирилл дошел до выхода и остановился там, привалившись спиной к стене. В соседнем помещении тихо шуршала Алекса. Потом шорох прекратился. Должно быть, Алекса оценивала результат. Зато уши Кирилла уловили треск кустарника. Кто-то, не таясь, ломился через заросли на берегу. Кирилл собрался было выглянуть, но его отвлек шорох в дальнем углу магазина.
Там в стене темнела огроменная трещина. Кирилл с пистолетом наготове осторожно приблизился. Сквозь трещину внутрь протискивалось нечто человекообразное. Кирилл прицелился туда, где должна была быть голова.
Не стреляйте, не стреляйте, раздался тоненький, почти детский голосок.
Кирилл опустил пистолет. Человекообразное вылезло наружу и оказалось юношей лет пятнадцати на вид. Его одеяние в прошлой жизни было не иначе как чехлом от дирижабля. Потом оно погибло в жестоком рукопашном бою, но юноша кое-как подлатал его и дал ему новую жизнь.
Не стреляйте, повторил новоприбывший. Я помочь вам хочу.
Спасибо, конечно, сказал Кирилл. Только откуда ты знаешь, что я тут делаю?
А я и не знаю, радостно сообщил юноша. Я всем помогаю. Времена нынче такие. Конец света. Слышали, наверное? Вот. А дальше будет только хуже.
Куда уж хуже.
Думаете, хуже некуда? спросил юноша, делая шаг вперед. А вот напрасно вы так думаете. Конец светаэто еще не конец. Дальше еще страшный суд будет. Там со всех, кто доживет, по гамбургскому счету спросят. Но я вам помогу. Вы накормите бедного сироту, сделаете доброе дело, а я за вас там словечко замолвлю.
Кирилл усмехнулся и убрал пистолет.
Да, основательно ты базу подвел, признал он. Ладно, считай это призом за изобретательность.
Привычным движением скинув с плеч рюкзак, Кирилл склонился над ним. Юноша змеей выскользнул из своего чехла и метнулся к курьеру. Воздух пропорола короткая очередь. Юноша грохнулся на пол. Об пол звякнул нож.
Твою ж только и смог сказать Кирилл.
Типа того, добавила к сказанному Алекса.
Без своего "чехла" юноша походил на скелет, обтянутый кожей. Через всю спину тянулись шрамы от когтей тварей. Алекса подошла и подняла его нож.
Каждый выживает, как умеет, сказала она, и резко воткнула нож в череп юноши.
Кирилл тихо хмыкнул. Его взгляд совершил путешествие к ширме, за которой лежала пара трупов с перерезанным горлом, и вернулся к Алексе. Та медленно выпрямилась. Лицо ее было бледным.
Как ты? спросил Кирилл.
Как перед первой брачной ночью, ответила Алекса и улыбнулась.
Улыбка у нее получилась откровенно натянутая.
Ну, это не самое кошмарное приключение, сказал Кирилл. И спасибо тебе.
Ничего, сочтемся, небрежно отмахнулась Алекса. Как я выгляжу?
Она отступила на шаг и покрутилась. Костюм пришелся ей по размеру. По крайней мере, по размеру тех немногочисленных участков, которые он был призван прикрыть. Свою старую одежду Алекса свернула в скатку и повесила на плечо.
Потрясающе, сказал Кирилл.
На его новый взгляд, Алекса была столь великолепна, что в первую секунду он даже забыл ее раздеть. Когда Кирилл вспомнил об этом, в его мозгу сформировался параллельный облик обнаженной Алексы, который он мог созерцать одновременно с Алексой-одетой, причём вторая Алекса выглядела сексуальнее первой.
А если в контексте нашего плана? уточнила Алекса.
То, что надо. Хоть сейчас на обложку плейбоя.
Что нам и требуется, как я понимаю, спокойно сказала Алекса. Тогда давай выдвигаться. С этим паршивцем, она кивком указала на мертвое тело. Слишком шумно получилось. Нас могли услышать.
Это да, согласился Кирилл. А я как раз слышал какой-то шум на берегу. Надо бы проверить.
Стараясь не глядеть на Алексуи тем более на убитогокурьер вышел из магазина. Треск веток и плеск воды были слышны даже в яме. Кирилл поднялся по ступенькам и осторожно выглянул наружу.
На берегу стояли зомби. Пара дюжин топорами вырубали заросли. Еще около десятка охраняли их с автоматами в руках. Они наверняка услышали выстрелывсе головы были повернуты в сторону бывшего секс-шопа. Один из мертвецов, самый потрепанный, направился к яме.
Мертвецы, прошипел Кирилл, ныряя обратно. И, похоже, с хозяйкой.
Алекса резко выдохнула, собираясь с духом.
Ну что, начинаем моё стрип-шоу?
Нет. У них автоматчики. Стволов десять, не меньше.
Да, если нас здесь зажмут, будет хреново, прошептала Алекса. Интересно, тут есть запасной выход?
Этот юный разбойник из трещины вылез, отозвался Кирилл. Думаю, она куда-то ведет.
Потом он подумал, что юноша мог просто прятаться в ней, поджидая очередную жертву, но Алекса уже метнулась обратно в магазин. Кириллу не оставалось ничего другого, как последовать за ней.
Сюда? шепотом спросила Алекса.
Да, вон в ту щель, отозвался на ходу Кирилл.
Алекса боком нырнула внутрь. Кирилл сбросив с плеч рюкзак, полез следом. Поначалу трещина постепенно сужалась, так что пришлось протискиваться, но дальше стены вновь разошлись. Наверху появился просвет. Алекса ухватилась за края и легко выскользнула наружу. Перед глазами Кирилла промелькнули ее стройные ножки, в следующую секунду сверху донесся ее шепот:
Давай сюда. Здесь выход.
Кирилл передал ей рюкзак и вылез сам. Они оказались в канаве по другую сторону мусорной гряды. Рядом на земле валялся полусгнивший поддон, к которому проволокой были прикручены куски бетона. По размеру поддон примерно соответствовал размерам выхода из трещины.
Ну что, отсюда уже можно дразнить парней, заметила Алекса, бросив взгляд по сторонам. Только давай вначале на них еще раз глянем повнимательнее.
Они быстро вскарабкались по склону наверх. Вид оттуда открывался такой, что Кирилл с Алексой, не сговариваясь, вжались в мусор.
Поперек реки двигалась еще одна рекарека из живых мертвецов. На дальнем берегу их было столько, что за ними самого берега не было видно. Обычные мертвецы широкими колоннами форсировали реку. Первые ряды уже выходили на этот берег, а хвосты колонн еще шагали сквозь заросли на другом берегу. По водной глади тихо скользило множество плотов. Все они были загружены ящиками и мертвецами с оружием, причем помимо вполне ожидаемых автоматов и винтовок у тех были и пулеметы, и даже минометы. Последних Кирилл сходу насчитал восемь штук. По деревянному настилу зомби скатывали к воде бронированный автомобиль.
Скажи, Кирилл, а ты уверен насчет распродажи? тихо спросила Алекса, разглядывая мертвую армию в бинокль.
Ну, вообще-то это была только теория, отозвался Кирилл. Хотя и довольно стройная.
Типа того. Только ты посмотри на них. Это же целая армия. Что-то я сомневаюсь, что эта рыжая притащилась сюда из Питера, чтобы прикупить десяток-другой рукопашников. Разве что это должны быть особенно элитные рукопашники.
Возможно, но маловероятно. Похоже, теория не выдержала проверку практикой.
Похоже, согласилась Алекса. А вот и наша хозяйка.
Где?
На плоту, три метра правее от машины.
Алекса протянула Кириллу бинокль. Рыжеволосая хозяйка сидела на ящиках, из которых было сложено некое подобие трона. Алекса не ошиблась. Это была та самая хозяйка, которая охотилась на почтовую команду. Рядом с ней стояла бледная блондинка в черной сеточке на голой тело. Тело, как водится у хозяек, было выше всяких похвал. Сеточка ничего не скрывала, однако будь под ним живое тело, взгляд Кирилла всё равно бы придал ей прозрачности.
Кстати, с костюмчиком мы угадали, заметила Алекса. Не точь-в-точь, но я бы на ее месте, увидев нас, как минимум призадумалась Правда, я вполне не уверена, что готова выступать перед такой обширной аудиторией.
Ну, торопиться мы точно не будем. Еще неизвестно, что там девчонки нашли. Может, и там теория провалилась, а мы примчимся с такой ордой на хвосте. Нет, будем действовать осторожно.
Хотелось бы, но не получится, прошептала Алекса.
Кирилл повернул к ней голову. Алекса молча указала вправо. В канаве стоял и смотрел на них однорукий зомби.
Глава 14
С трудом подняв единственную руку, живой мертвец указал на Кирилла с Алексой и так застыл.
Ну ёшкин же кот! тихо протянул курьер.
Смер-р-рть! раскатисто отозвалась хозяйка мертвецов.
Похоже, нас не только спалили, но и узнали, констатировала Алекса. Самое время сваливать.
Автоматчики, которые раньше охраняли кусторубов, теперь бодро ковыляли в сторону притаившихся людей. Кирилл с Алексой сбежали вниз по склону. Девушка слегка замешкалась, опасаясь повредить костюм о торчащую арматуру. Кирилл по дороге подхватил обломок кирпича. Тот был склизкий на ощупь, а с обратной стороны на нём обосновались какие-то жужелицы. Кирилл с размаху опустил его на голову зомби. Череп и кирпич треснули одновременно. Кирилл уронил обломки кирпича на землю. Зомби упал сам.
Куда теперь? спросила, подбегая, Алекса и, не дожидаясь ответа, добавила:Парни с автоматами скоро будут на гребне.
Курьер оглянулся. Мертвых автоматчиков пока не было видно, но уже было слышно.
Вначале рвём когти отсюда, отозвался Кирилл.
Чем они незамедлительно и занялись. Кирилл бежал первым, Алекса держалась чуть позади. Девушка регулярно оглядывалась назад. Кирилл на ходу излагал план:
Теперь двигаем сразу туда, где Яна с Катей. Хорошо бы, конечно, мертвецы не теряли нас из виду.
Не потеряют, отозвалась Алекса. В укрытие!
Кирилл, не задавая лишних вопросов, нырнул за груду мусора. Секундой спустя туда же нырнула Алекса. Двумя секундами спустя воздух пропорола автоматная очередь. Пули защелкали по кирпичам и бетону. Весело дребезжа, вниз скатилась консервная банка. Кирилл поймал ее. На банке было написано: "тушенка", но внутри нее лежал камень. Кирилл швырнул ее в сторону. Банка загремела по руинам. Живые мертвецы на это не купились.