- Деда, что это было? - спросил я.
- Это существо мы называем La FURIA. Ооо, это совсем не простое существо, оно претерпевает несколько метаморфоз. Из яйца, отложенное заботливой матерью в какое-нибудь достаточно крупное существо, появляется личинка, которая сожрав носителя, закапывается в землю, там она строит вот такую же воронку-ловушку. В нее, при помощи запахов, звуков и даже, наверняка каких-то внушений, заманивает различных существ, ими она и питается, а набрав необходимый вес, превращается в куколку, броня, защищающая ее настолько крепка, что выстрел из той же «мухи» ей нипочем. Через некоторое время из куколки появляется хрупкое и беззащитное существо, но если дать ему хотя бы час, ее мягкие покровы высыхают и отвердевают, крылья распрямляются и перед нами возникает воистину сколь прекрасное, столь и ужасное существо. Легкие радужные крылья держат в воздухе тонкое, изящное тельце, огромные блестящие фасеточные глаза гипнотизируют своей красотой. Это существо свободно перемещается в воздушном пространстве, то зависая, то стремительно пикируя на жертву. Смотря на полет этого красивейшего создания, слишком поздно понимаешь, что за этой красотой стоит быстрая и ужасная смерть. Она с легкостью справляется со многими монстрами нынешнего времени. За ее красоту и за ее ярость мы и прозвали это существо Фурия, в честь мифического существа, которого боялись наши предки.
- А, почему вы его не убиваете? - поразился я. - Ведь сейчас, достаточно бросить в воронку несколько гранат, и оно, проглотив их, точно погибнет.
- Понимаешь, этих существ очень мало. Лишь немногие личинки могут набрать необходимый вес, а взрослое существо живет очень недолго, не больше недели. Личинки - же наоборот нам помогают, уничтожая большинство монстров в округе. Наша задача лишь не подходить близко к его ловушке. Так что, обнаружив такую, отряд зачистки просто помечает ее на карте и делает пометки на всех подходах к воронке. И вот, мы знаем о засаде, а монстряки - нет
Дивясь такому невероятному существу, а еще больше тем как приспособили его для своих нужд люди Анклава, я, на всякий случай, отошел подальше от края воронки, и мы продолжили свой путь. К тому времени как начало уже светать мы дошли до приземистого здания. Лом с Хохлом открыли железную дверь и проникли внутрь, вскоре заскрежетали открываемые ими ворота. Мы вошли в большое помещение, внутри которого стоял настоящий, неповрежденный автомобиль, очень похожие я видел на картинках в книжках-раскрасках, еще тогда, в далеком детстве.
- Ну что ж, первый этап нашего путешествия окончен, - объявил, позволив себе скупую улыбку, Хохол, - до наступления темноты отдыхаем здесь. Дальше поедем с ветерком.
Знал бы он, что будет завтра! Но ворота и двери заперли, Соболь с дедушкой взялись за готовку, Лом полез готовить машину к выезду, а остальные расположились на отдых. И лишь Вика, беспокойно вертела головой, хоть и были у нее подозрения, но видимо слишком смутные, и она не решилась раскрывать их, а зря...
18 глава
Рррчак-су осторожной поступью передвигался вдоль коридора. Слегка позади, контролируя тылы, следовала его жена, красавица Ирр-гон. Изредка оборачиваясь, Рррчак-су наталкивался на ее полный нежности взгляд. Она, чувствуя, что на нее смотрит муж, всегда оглядывалась, ее сосредоточенное лицо расплывалось в мягкой улыбке, а в глазах пробегал хитрый огонек.
- Как же мне повезло, что меня любит эта красавица, - думал Рррчак-су, - ведь такая умница была бы украшением любой семьи, но КОНТАКТ с ней, есть только у него.
Уже минут десять они медленно двигались по коридору, внимательно оглядывая каждый закуток, ведь там мог прятаться один из их врагов. Мерзкие паукообразные насекомые, называемые Арахнами, с недавних пор облюбовали себе эту территорию, и никак их отсюда не удавалось вытравить. Хорошо хоть аура Великой матери не позволяла им приблизиться к поселению.
Вот Ирр-гон заглянула в пыльную кладовку, внимательно ее осмотрела. Показав большой палец - «все чисто» двинулась ко мне, но, уже поворачиваясь, я вдруг заметил тень, метнувшуюся из-за притолоки на спину жене. Я резко развернулся и, вскинув к плечу автомат, выстрелил, но не успел, жвала Арахны прокусили ее шею.
Дальнейшие события произошли за несколько секунд, но мне они показались вечностью: тело проклятого паука покрывается рядом дырочек, от пуль моего автомата; любимая Ирр-гон, падает на пол и начинает содрогаться всем телом; я падаю рядом, оплакивая любимую, мое сердце разрывается от горя; а еще в моей голове, что-то рвется и она взрывается от резкой головной боли, связанной с разрывом КОНТАКТА.
***
Я очнулся на полу. Голова гудела, но собравшись, я заставил себя встать. Не понимая, кто я и где, я помнил, что только что убили мою любимую... Какую еще любимую? Я вскочил и стал оглядываться - неподалеку лежал издохший огромный паук, рядом скрючилась еще одна тварь. Ноги с шипами, жвала, фасеточные глаза и длинные усики-антенны, выдавали в нем еще одного насекомого. Моей мнимой любимой нигде не было, а пыльная поверхность пола нарушалась лишь странными отпечатками, видимо следами арахн, этих здоровых насекомых, ну и моих, конечно. Несмотря на несуразность ситуации, что-то говорило мне, что нужно спешить. Подобрав автомат, я заставил себя броситься по своим следам. К счастью, долго идти не пришлось, уже через несколько минут я взялся за ручку самой обыкновенной двери, и тут на мое сознание накатила вязкая пелена. Я пошатнулся и облокотился на стену, тут же из-за двери послышался чей-то раскатистый голос:
- Что за черт, что происходит?
Пелена исчезла, а «голос» охнул и прервался. Я ворвался в комнату, и моему взору предстало странное зрелище: в центре сидело несколько людей, вокруг стояло столько же существ, их антенны были направлены на людей. При моем появлении одно существо повернулось ко мне, но прежде чем на меня навалилась уже знакомая пелена, я успел поднять оружие и ранить ближайшее ко мне существо. И теряя себя, заметил, что сразу двое из людей вырвались из-под контроля насекомых, и после некоторого замешательства, открыли стрельбу. Спустя несколько минут, все было кончено. Пришло время успокоиться и подумать. Память быстро возвращалась. Меня зовут Виталий Иванович Сулагин, по прозвищу «Тень», а эти люди мои друзья. Позже, мы решили, что убитые нами существа были телепатами. Федор Михайлович даже предположил, что они умели вытаскивать из нашей памяти самые дорогие нам образы и проецировали их на себя, добиваясь тем самым послушания. Как ни горько мне было осознавать, моя жена еще очень далеко, и увижусь я с ней не раньше, чем мы придем в Анклав, вот только непонятно с чего вдруг такие имена-то, неужели они разумны настолько, что дают друг другу имена? Но времени на раздумья, как обычно, не было.
Еще не придя в себя после телепатического вмешательства, Федор Михайлович стал высматривать детей, а не найдя Митю, стал его звать, но тот не откликался. Решено было отправляться на поиски. Отец не решился делить отряд, так как понимал, что большую угрозу несут ментальные атаки существ, и чем больше отряд, тем тяжелее им осуществить захват.
Комплекс был невелик, по меркам людей, живущих до Катастрофы, но для небольшой команды он казался огромным. Вскоре, одни раньше, другие позже, почувствовали тяжесть в голове, а еще через несколько метров Хохол принял решение возвращаться. Но им не дали этого шанса - все члены отряда были погружены в состояние между сном и явью, их тела теперь им не подчинялись.
***
Еще ни разу опытнейший командир группы спецназа, собранной из лучших бойцов Анклава, Александр Иванович Сулагин, так не попадал впросак. Сопровождаемые имели особую ценность. Все сопровождаемые обязаны были добраться до Анклава любой ценой. Но, несмотря на все предосторожности в группе появились раненые, а теперь непонятная сила тянула отряд по коридорам. А ведь совсем недавно комплекс был пуст, он самолично проходил по всем коридорам, или его заставили так думать? Хохол периодически вываливался из-под контроля чужой силы, но практически сразу, опять попадал под него. Иногда, в моменты просветления, он замечал, что его люди так же, то оживают, то опять превращаются в кукол. Вдруг он почувствовал укол, сразу стало легче, чужая воля все еще была в его голове, но управлять им больше не могла. Хохол стал оглядываться и заметил вполне бодрого Колдуна, он был приклеен чем-то вязким к стене. Оказывается, они уже не шли, а находились в огромном помещении, вроде спортзала. В центре помещения располагалась какая-то громадная тварь, похожая на толстого червяка или гусеницу, несколько глаз рассматривало людей. Вдоль стен были приклеены различные существа, часть еще трепыхалась, но большинство висело безжизненными мумиями.
Но вот по телу твари прошла мелкая дрожь и она, сокращаясь и растягиваясь, двинулась в их сторону. Хохол начал действовать.
***
Очень интересные экземпляры, подумало Я. Давным-давно Я выбрало это место, для своей смерти, ибо, что еще делать принцессе, не получившей ни капли генотипа основных форм семьи. О, как Я ждало тот день, сколько планов Я строило, и вот он наступил, торжественный полет принцесс. Ровными рядами мы вышли из логова, восемь принцесс, лучшие из генофонда нашей матери и Я лучшее из всех. Я блистало на фоне остальных, самая крупная, самая сильная, самая красивая особь. Мои огромные радужные крылья так красиво сверкали. И вот дан сигнал на взлет, могучим прыжком Я оттолкнулось от земли, и в два взмаха взмыла высоко в небо, все остальные были еще далеко внизу. Я видело, как вслед за мной бросились принцы, все они хотели передать свой генофонд мне. Но вдруг произошло ужасное, из-под облаков, мимо меня пролетело семь, а может даже больше черных теней, они ударили в гущу принцев и оттуда полетели оторванные головы, крылья и прочие конечности. Стрелки, размещавшиеся на всех подходящих возвышенностях, изогнулись и принялись поливать атакующих своей кислотой, солдаты сгрудились под местом побоища и даже начали строить пирамиду. Понимая, что гибнет моя надежда стать королевой, Я бросилось к месту сражения в надежде спасти хоть одного принца, но тут в меня врезалась одна из атакующих тварей, она была немногим меньше чем Я тогда, но это была машина для убийства, а я всего лишь молоденькой принцессой, мечтающей стать Матерью. Мне удалось сбросить с себя противника, и Я бросилось наутек. Оторвавшись от преследования, я приземлилось в этом самом месте, с трудом продралось в это помещение, для этого мне пришлось отгрызть свои прекрасные крылья. По счастью мне повезло, здесь жили двуногие существа, моя ментальная аура подавила их волю, и они покорно отдали свои жизни во имя меня. Их биоматериал позволил мне не только получить достаточно пищи, но и вывести из них устойчивый генотип, позволивший создать неофитов, которые, в свою очередь, смогли поддерживать мою жизнь. Кое-как обустроили королевскую залу, добывали пропитание и защищали меня от врагов. Но этого было мало, их было очень мало, неофиты нарождались очень тяжело, за ними нужен был гораздо более сложный уход. За все то время, пока Я было здесь, только моя ментальная сила останавливала моих врагов. Лишь совсем недавно мои неофиты стали обследовать комплекс. А для нормальной жизни его давно нужно было превратить в логово, выгнать проклятых арахн, запечатать все входы и выходы, создать фермы и кладовые, но для этого мне нужно больше неофитов, мне нужны полноценные рабочие, солдаты, строители - без них моя жизнь висела на волоске. Пытаясь вывести новые виды, Я потребляло всех, кого добывали мои неофиты. Но до сих пор, безрезультатно. Теперь же передо мной вновь двуногие, прямоходящие, и я уверено, что в них я найду хотя бы один, а может даже два генотипа, возможно у меня будут солдаты, а может даже и принцы.
По мне пробежала дрожь предвкушения, и я направилось к вожделенной жертве. Внимательно осмотрев ее во всех доступных диапазонах, Я обнаружило место сосредоточения генотипа и, распрямив щуп, вогнало его в столб, состоящий из костей и хрящей.
***
За несколько секунд до этого Хохол смог-таки вырвать руку из липкой дряни. Еще несколько мгновений потребовалось на то, чтобы достать пистолет. И в то мгновение как жало твари с хрустом вошло в позвоночник его сына Виталика, которого все знали под прозвищем Тень, из ствола пистолета вылетела первая пуля. Она разнесла жало на мелкие ошметки, но сына, увы, не спасла. Издав нечеловеческий вопль Александр Иванович стал посылать из тяжелого пистолета пулю за пулей в морду ненавистной твари. Вскоре рядом зарокотал пулемет, а ему стали вторить автоматы. Еще долго щелкал Хохол курком пустого пистолета, еще долго по его темному, морщинистому лицу текли слезы. Никто не смел подойти к нему и хоть что-то сказать. Но вот он опустил пистолет, глаза его закрылись, и он обвис на удерживающих его путах. Маленький, при помощи Соболя, освободил его, и, взвалив на плечо, направился вслед за Колдуном. Спустя двадцать минут отряд был в гараже.
19 глава
Бронефургон ехал по широкой улице. За баранкой сидел Лом, рядом с ним максимально откинувшись в кресле, пристроился Васятка, он помогал водителю ориентироваться в лабиринте улиц, завалов и проездов. Маленький занял позицию у амбразуры в задней дверце фургона, а Соболь влез в люльку, подвешенную к пулеметному гнезду. Дети жались к дедушке и испуганно поглядывали то на мрачное лицо командира отряда, то на обескровленное тело его бойца, лежащее у их ног. Никто не разговаривал с момента выезда из гаража. Взрослые, нахмурив брови, вновь и вновь переживали недавние события и смерть товарища, дети же были напуганы. И пугало их не только прошлое, больше всего их пугало настоящее. Некогда веселые и хорошие дядьки, вдруг превратились в мрачных, насупленных человекоподобных страшил. Их вид внушал ужас в детские сердца, им хотелось, как можно скорее спрятаться в какой ни будь норе, прижаться друг к другу и плакать.
- Кхм, это, Учитель, - подал голос Маленький, - а как ты нас вытащил из этого морока?
- Колдовством конечно, - попробовал пошутить я, но все так пристально смотрели на меня, даже Васятка обернулся, превозмогая боль. - Есть в моем стреломете дротики, смазанные составом, который тонизирует организм, ускоряет все процессы, в том числе скорость кровообращения. Состав слабо изучен, поэтому мне его дали, только для пробы на животных, но вот, пришлось на себе испытать. В один из моментов «пробуждения», я обнаружил в своей руке этот дротик и немедля ни секунды вогнал себе в ногу. Сердце забилось как сумасшедшее, до сих пор болит, видимо кровь, так сильно насытила мозг кислородом и усилила мозговые функции, что он смог вырваться из-под стороннего контроля. Но не полностью, будучи заторможенным, мне с трудом удавалось сконцентрироваться на поставленной задаче. И все же мне удалось зарядить стреломет и встряхнуть Александра Ивановича, больше дротиков не было. Когда тварь убила Виталика, она немного ослабила общий контроль, а когда Александр Иванович начал стрелять, она ударилась в панику, и контроль исчез полностью. Дальше вы уже знаете, совместный огонь добил тварь и пытавшихся ей помочь помощников, кем бы они небыли. После возвращения в Анклав, нужно обязательно направить сюда группу зачистки. Нужно собрать образцы и изучить этих существ, а также выработать приемы защиты от них.
Мы еще немного проехали в тишине, переваривая информацию. И вот, кода дети уже устали бояться и начали клевать носом, Лом закричал:
- Псы-мутанты, на десять часов!
Это было очень-очень плохо. Псы мутанты поодиночке не самые страшные существа в городе, но когда они собираются в стаи от них очень сложно отбиться. Соболь повернулся в указанном направлении и передернул затвор пулемета. Я посмотрел на Хохла, но тот молчал, не отрывая глаз от сына, потом я обвел взглядом бойцов, внуков и, вздохнув, взял командование на себя.
- Что делаем, Федор Михайлович? - спросил меня Маленький.
- Не стрелять! Попробуем оторваться.
Судя по развороту Соболя, мы обошли псов, и теперь стая бежала за нами.
- Они отстают, - сообщил Соболь, нагнувшись в салон.
И тут раздался жуткий вой. Через мгновение послышался ответ, за ним еще и еще.
- Понятно, по-тихому уже не получится, - расстроился я. - Огонь!
Тут же зарокотал пулемет Соболя, к нему присоединился Маленький.
- На два часа! - закричал Васятка.
Соболь мгновенно развернулся и стал поливать свинцовым дождем стаю, идущую наперерез. Лом по моему приказу, свернул на боковую улицу, уклоняясь от контакта с ними.
- На девять часов! - вскричал Васятка. - Да сколько же вас, черт подери!?
- Направо, сворачивай направо! - закричал я.
- Нет, прямо на них, - вдруг ожил Хохол, и пояснил свой приказ: - Они гонят нас на кого-то, и нам с этим кем-то, лучше не встречаться.
Лом повернул прямо на стаю, и тут же все услышали разочарованный вой, ответом ему послужил такой громогласный рев, что все зажали уши. Из переулка, куда мы хотели свернуть, вырвался огромный монстр, смесь слона и носорога. Чудище было в полтора раза больше чем наше транспортное средство, массивную тушу поддерживало сразу шесть ног, на огромной голове, как таран, торчал массивный лопатообразный бивень. Оно стало догонять наш транспорт огромными прыжками, несмотря на шквал пуль. И все же гонку эту мы стали выигрывать, существо не могло долго держать высокую скорость и стало отставать. Но только мы вздохнули с облегчением, как нам в бок врезался второй «слонопотам», видимо ожидавший в засаде. От мощного удара броневик опрокинулся, но и «слонопотаму» досталось не слабо - не ожидала зверюга, что в таком, сравнительно небольшом объекте будет такая большая масса. Существо рычало и трясло огромной окровавленной мордой. Его маленькие глазки то открывались, то вновь закрывались. Огромные лапы постоянно подкашивались. Дальнейшие события я восстанавливал по рассказам участников и очевидцев, так как сам на какое-то время потерял сознание.