Проходите. На второй этаж лучше по лестнице. Быстрее будет.
Я знаю.
В холле у двух лифтов скопились люди. Некоторые из них только сейчас осознают, что они не одни в этом мире, а их собственная научная проблема совершенно никого не интересует. Увидев знакомых, они здороваются, и, ожидая лифт, заводят легкий разговор, о котором забудут, как только расстанутся. Но есть такие, которые и здесь ведут себя как лунатики, никого не замечая, и даже в лифте стоят лицом к стенке.
Айя энергично идет впереди, АА плетется следом, словно его волокут за ней на невидимой для глаз веревке.
Приемная перегорожена длинным светлым столиком, за которым восседает хрупкая девушка в черных брюках, белой полупрозрачной кофточке и с белыми же волосами, причем было неясноэто их родной цвет или они покрашены. Сбоку стоит второй столик, заставленный пультом, компьютером, телефонами внутренней связи и какой-то непонятной аппаратурой. У стены возвышается такого же цвета книжный шкаф с множеством полок, с толстыми солидными папками на них. В приемной имеются две двери, справадиректора, а слеваего заместителя, о чем утверждают прикрепленные вывески.
Секретарша вежливо улыбается.
Здравствуйте. Директор занят, у него профессор Марчук.
Мы в курсе. Они разговаривают по нашему вопросу.
Великолепно. Присаживайтесь.
У стены рядом с входом стоит мягкий коричневый кожаный диван. АА и Айя усаживаются на него, а секретарша поворачивается к компьютеру и что-то печатает.
Айя замечает его взгляд, устремленный на секретаршу, и толкает локтем в бок. Вздрогнув и покраснев, он отворачивается.
Профессор пришел к директору в хорошем расположении духа. Предложение Айи решило главную проблему на данный момент. Мало того, что у него освобождался ценный кадр, чей опыт больше пригодится в процессе изъятия материала, теперь у него появлялся доброволец, согласный на то, чтобы его исследовали.
Сергей Сергеевич, высокий плотный здоровяк с красными щеками и непропорционально большой головой всегда находился в прекрасном настроении.
А этот что скажет? Как его?
Профессор уверенно заявляет:
Найк Бриггс? Он приехал сюда для чего? Чтобы стать ученым. Вот пусть и становится им. За компьютером.
Верно. Ты гений, дружище. Я всегда это знал, а сейчас лишний раз убедился.
Ой, Серега, перестань, вечно ты со своими фокусами.
Ну не скажи. Кто-кто, но уж я-то тебя прекрасно знаю.
Дверь в приемную приоткрывается, из коридора просовывается лохматая седая голова.
Шеф у себя?
У себя, но пока занят.
Лилечка, золотко, как освободится, звякни мне, хорошо?
Хорошо.
Голова исчезает, закрыв за собой дверь, и в приемной на некоторое время повисает тишина. Затем начинает работать принтер, секретарша вытаскивает из него распечатанные бумаги и, обойдя стол, скрывается за дверью директора.
Айя нарочито строго спрашивает.
Ты чего уставился на нее?
АА оправдывается:
Я хочу понять, сколько ей лет. Сначала думал, только школу закончила, а потом присмотрелся и понял, что ошибся.
Она хмыкает.
Этой кукле Лильке? Да она стара, как баба-яга! У нее в прошлом году юбилей был. Тридцать пять. Понял? А ты пялишься.
Правда, что ли?
Кривда.
В приемную возвращается секретарша с теми же листками бумаги. Пройдя на свое место, она поднимает на парня взгляд.
Подойдите сюда, ознакомьтесь с приказом. Распишитесь вот здесь и здесь Чудненько. А этот экземпляр ваш. Удачи.
Она вручает ему лист.
АА и Айя выходят в коридор.
Ну что, доволен?
Он пожимает плечами и неопределенно отвечает:
Н-не знаю.
Эх, ты! Да любой другой от радости до потолка прыгал бы! Участвовать в таком эксперименте! Да еще в роли подопытного! Знаешь, сколько желающих было? Уйма! Тьма-тьмущая! А тыне знаю. Теперь твое имя в учебники войдет. Представляешь?
Так уж и в учебники.
Айя меняет гнев на милость.
Ну ладно, пошли. Сначала ко мне домой, я возьму купальник ина пляж. Идет? Эксперимент начинается завтра, значит у нас впереди еще целый день.
Уйти они не успевают. В коридор из приемной выходит профессор Марчук, высокий, элегантный, стройный с благородной сединой мужчина.
Айя бодро тараторит:
Спасибо, папочка. Мы тебе сейчас нужны?
Не обращая на дочь внимания, профессор хмуро смотрит на АА.
Эксперимент начинается в девять, но прийти надо в восемь. Не опаздывайте.
Я приду вовремя.
Профессор собирался еще что-то сказать, но вместо этого машет рукой и уходит.
Айя кричит ему вслед:
Мы пойдем гулять!
Не оборачиваясь и продолжая идти, профессор поднимает руку и шевелит пальцами.
Мы свободны. Пошли скорее, пока он не передумал.
Быстрым шагом они уходят по коридору в противоположную сторону и сбегают по лестнице. У выхода Айя вежливо прощается:
До свидания.
Шагающий охранник кивает и провожает их взглядом, а тот, что сидит за столом, похоже, даже не замечает их ухода.
Квартира профессора Марчука состоит из пяти комнат. Спальня супругов, спальня дочери, его кабинет, в котором он проводит почти все свое свободное время, гостиная и комната-спортзал, куда он только заходит, когда кого-нибудь ищет, но к снарядам не прикасается, хотя постоянно объявляет, что с завтрашнего дня начинает заниматься собой. Кроме этого имеется кухня, раздельный санузел и огромный коридор, соединяющий комнаты и сам довольно плотно заставленный всякой всячиной. Везде стоит прекрасная мебель и самое современное оборудование.
Айя заглядывает в комнаты и возвращается к входной двери.
Проходи, мамы нет.
АА колеблется, а она вытаскивает из сумочки мобилку.
Мамулечка, это я Папа в Институте У меня все нормально. Мы с АА на пляж идем Все, пока.
Пряча мобилку, она сообщает:
У нее еще две тренировки, а потом родительское собрание у первогодков. Проходи.
АА снимает босоножки, Айя берет его за руку и ведет в свою комнату. Там она со всего размаху плюхается на кровать и хлопает по ней ладошкой.
Или сюда.
Он присаживается на самом краю, и поджимает свои босые ноги под кровать.
Айя устраивает на его плечо голову и шепчет:
Поцелуй меня.
АА цепенеет и покрывается густым румянцем.
Поцелуй.
Он осторожно высвобождает руку, обнимает ее, наклоняется и неумело целует в губы, подражая кадрам из кинофильмов. Она обхватывает его, не позволяя отклониться, и они снова целуются, на этот раз долго и приятно. При этом Айя прикрывает глаза, а он смотрит на нее и его охватывает странное ощущение. Он это чувство испытывал только однажды, когда однокурсники принесли в их комнату диск и поставили ее на просмотр, а там
Вдруг она отрывает глаза.
А-а, ты подсматриваешь? Ах ты!
АА пытается оправдаться, но она не дает ему говорить, валит на кровать и тормошит:
Вот ты как?
Да я не
Айя закрывает ему рот поцелуем, затем, оторвавшись, объявляет:
Теперь я тебя не отпущу, пока ты не загладишь свою вину.
А как
Она снова закрывает ему рот поцелуем, затем садится сверху, поднимает руки и одним движением снимает с себя платье.
На южной окраине городка заканчиваются капитальные постройки, дикие и культурные лесонасаждения. Здесь же находятся конечные остановки доброй половины маршрутов городского общественного транспорта. И начинается пляжная инфраструктура: магазинчики, киоски, палатки, лотки, зонтики и просто открытое пространство. Последней инстанцией пляжа является море, ритмично плюхающееся в желтый песок берега. Загорающие расположились по всей территории, начиная едва ли не от самых волн.
Айя замечает:
Похоже, сюда перебрались все горожане.
Да? Наверное.
Солнце палит немилосердно, кажется, в городе было легче.
Умгу.
Они находят свободное место возле пестрого зонтика, под которым расположилась семья четырех поколений женского полу: малышка безмятежного возраста, ее мама, бабушка и прабабушка. То, что они родственники, можно было понять, глянув на их носы с одинаковой горбинкой, которая имелась даже у самой младшей. На старших надеты одинаковые купальники синего цвета, а малышка, в силу своего возраста, отдыхает голышом.
Здесь свободно?
На вопрос Айи реагирует только самая старшая:
Располагайтесь, молодые люди.
Они расстилают покрывало на песке.
Мне надо переодеться.
Взяв купальник, Айя уходит в кабинку, а он снимает с себя одежду и складывает на песок. В этом году на пляж АА пришел в первый раз, хотя лето было в самом разгаре. Сначала заканчивался учебный год, затем шла летняя сессия, и было не до купания.
Сегодня у него первый свободный день за последние три месяца, и какой! Сначала приказ по Институту об участии в эксперименте. Потом дома у Айи
У него на лице появляется счастливая улыбка.
Ты куда? Назад!
Он вздрагивает и оглядывается. Оказывается, кричат не ему, а самой младшей соседке, которая выбежала из-под зонтика и, сверкая частями тела, которым еще не знает названия, с радостным визгом бежит в сторону. Мамаша ее догоняет, подхватывает и несет под зонтик, а малышка весело смеется: эта игра ей нравится.
Я переоделась.
Он оборачивается. На Айе узкие черные плавки-бикини и такого же цвета маленькие чашечки на груди, пристегивающиеся сзади тоненькими веревочками. Глянув на нее, АА смущенно отводит взгляд. Она замечает это и улыбается.
Пошли купаться?
Он спохватывается:
Да, конечно.
Айя заходит в воду по пояс и останавливается.
Ты чего?
Я плавать не умею. А ты?
О, я умею. После пятого класса родители отвезли меня на все лето к бабушке. Возле ее села течет речка Рось, так местные мальчишки обучили меня плавать всеми стилями. Хочешь, тебя научу?
Я пыталась, у меня не получается.
Покажи, как ты можешь.
Айя ложится на воду, бултыхает руками и ногами, но не двигается, остается на месте и, в то же время, медленно погружается. В довершение всего на нее набегает волна, захлестывает с головой и она, хлебнув, становится на ноги.
Ой, ф-фу.
Смахивая с лица воду, Айя жалобно смотрит на него.
Не могу и все.
Ты немножко не так делаешь.
Я уже ничего не хочу. Пошли на берег, я замерзла.
Они выходят и ложатся на покрывало. На небе ни единого облака, нет и ветра, который мог бы принести хоть какую-то прохладу. Кожа у АА белая, как молоко.
Айя спрашивает, глянув на его спину:
Ты в этом году еще не загорал?
Нет.
Я была здесь пару раз с
Она заминается, но быстро находится, как закончить фразу:
Значит, нам нельзя долго загорать, а то сгорим. Надо уходить.
Уже?
Давай еще разик искупнемся и пойдем.
Иди сама, я не хочу.
Айя уходит и вскоре возвращается.
Напрасно ты не пошел. Мне так свежо.
Он машет рукой.
А, ладно, мне сойдет и так.
Когда они собрались уходить, соседская малышка снова вырывается на свободу, но ее ловят, расцеловывают во все мягкие места и водружают на коврик с игрушками между мамой и бабушкой. Прабабушка сидит с краю и смотрит на мир с философским выражением лица. Айя прощается с ней:
До свидания.
Всего вам хорошего, молодые люди.
Когда они проходят мимо небольшого магазинчика, Айя предлагает:
Давай купим воды? Чего-то меня жажда мучит.
А меня нет. Я бы лучше мороженого съел.
Значит, берем и то и другое. Я тоже буду мороженое.
3
Лаборатория профессора Марчука находится в Первом исследовательском корпусе. Весь второй этажэто его владения, к которым он никого не подпускает. Половину этажа занимают учебные лаборатории, в них он обучает подрастающий потенциал науки, а вторая часть представляет собой одно огромное помещение. Вообще-то здесь тоже были учебные лаборатории и кроме них два кабинета, один его, а второй для сотрудников, но по просьбе профессора год назад в этой половине произвели ремонт, убрали стенки и из небольших комнат сделали одну огромную. Кабинетом профессора стал уголок за шкафом, в котором находятся два стола: письменный и компьютерный с общим стулом, а для сотрудников отдельного места вообще не нашлось, и они работали там, где присаживались. Окна в лаборатории огромные, они занимают почти половину стены, и поэтому света в ней предостаточно. С одного боку, напротив входной двери, стоит ряд компьютеров, много другого оборудования и уголок профессора, а другая, дальняя сторона, занята только одним аппаратом, широким, но невысоким изделием из стекла, пластика и металла. Вокруг него медленно ходят Найк и Лоу.
Вот эта штука существует в единственном экземпляре. А почему?
Спецзаказ профессора. Ему пришла в голову идея совместить синограф и RX-49.
ГенийА ты не боишься?
Найк останавливается.
Кого?
Ну, ложиться.
Ни капельки.
А вдруг что не так? Оборудование подведет илимало ли?
Ой, брось! Вот ты УЗИ когда-нибудь делал?
Конечно.
Это примерно также. Какой мне от этого может быть вред? Точно такой же, как от УЗИ.
Я умом понимаю, что ты прав, но все жеВпервые в мире
Ученый должен рисковать, на то он и ученый. А иначе переквалифицируйся в лаборанты и всю жизнь переливай воду из одной склянки в другую.
В лабораторию заходит профессор. Усевшись, он перебирает лежащие на столе бумаги.
Найк показывает на него бровями и корчит рожицу. Лоу хмурится и неодобрительно качает головой; профессор сосредоточился на завтрашнем эксперименте, а они, вместо того, чтобы еще раз проверить работу оборудования, попусту тратят время, прохлаждаются и чешут языки.
Выйдя из-за аппарата, Лоу садится на стул перед панелью управления. Услышав его шаги, профессор оборачивается.
А-а, вы здесь? Очень хорошо, не уходите. Сейчас произведем контрольный прогон всего комплекса. Сейчас
Он снова углубляется в бумаги, но вскоре встает, подходит к аппарату и усаживается на стул рядом с Лоу.
Так, все, начинаем. А ты чего стоишь?
Как чего? Я же в процессе съема информации сидеть за пультом не буду.
Да, кстати, чуть не забыл, приказом по Институту подопытным экземпляром в нашем эксперименте будешь не ты.
Найк удивляется:
Что? А почему?
Ты мне нужен как ученый, а не кусок плоти. Ясно?
Понятно. А кто будет?
Профессор неопределенно взмахивает рукой.
Этотдругой. Ну что, начинаем?
Найк садится рядом.
Я готов.
Улица, на которой расположен дом Марчуков, застроена только с одной стороны, с противоположной тянется сквер, шириной в полкилометра, а местами и более. Собственно, это не сквер, а лес, росший здесь всегда. Потом появились люди, часть его ликвидировали, и на освободившемся месте построили дома, магазины и другие сооружения, необходимые для человеческой жизнедеятельности. Между застройкой и сквером тянется автотрасса, соединяющая столицу и Южную курортную зону. Вдоль нее проложили тротуар по обеим сторонам. Лес огородили красивым невысоким заборчиком, а на его опушке понастроили различных кафе. Внутри заасфальтировали ряд тропинок, направление которых наобум выбрал руководитель проекта, но они пользуются спросом, чему способствуют устроенные во многих местах скамейки. С тех пор этот участок леса стали называть сквером.
АА и Айя под руку идут по тропинке между высокими старыми лиственными деревьями, склонившими свои огромные ветви над их головами. Изнуряющей жары в их тени не чувствуется. В воздухе витает аромат прелых листьев.
АА делает глубокий вдох и жмурится.
Какие ароматы, умереть можно. Грибами пахнет. Давай поищем?
Ты серьезно?
Вполне.
Я не слышала, чтобы здесь кто-то грибы находил.
Когда я у бабушки в селе гостил, местные мальчишки научили меня различать и собирать грибы. Так пахнут белые или подосиновики.
АА крутит головой и показывает.
Вон там они могут расти и там. Ну что, пойдем?
Айя ненадолго задумывается.
Нет, не хочу. Я ей-богу устала. Да и тебе надо отдыхать. Не забыл, какой завтра ответственный день? Пошли по домам, а за грибами сходим в другой раз.
Ближе к осени, когда погода станет мягче, и пойдут дождинастанет самая грибная пора.
Ну вот, тогда и пойдем. Да, кстати, я завтра тоже приду на эксперимент. Папа разрешил. Мне же интересно, такое грандиозное событие Просто посижу в сторонке.
АА и Айя сворачивают по тропинке к улице, выходят на тротуар, и их сразу охватывает сухой горячий воздух. Солнце склонилось к закату, но зной еще не прекратился. Они идут по мягкому, словно ковер, асфальту.