3. СЕРЫЕ БУДНИ
С приездом, сказал я ему.
Сергей Сергеич расплатился с таксистом и отпустил его. Дружок обнюхал туфли своего хозяина и снова куда-то умчался.
Ну и грабители же эти таксисты, посетовал Сергей Сергеич. У нас поесть найдётся что-нибудь?
Вашего приезда никто не прогнозировал, намекнул я. Вот Нина Ивановна и не готовила. Вы же сами говорили, что не приедете.
Ну, говорил, досадливо согласился Сергей Сергеич, направляясь на кухню. От обеда ничего не осталось? Ужасно есть хочется.
У меня язык чесался сказать, что для Дружка сварили полный казанок каши. Но я не решился.
Дело поправимое. Если вы, Сергей Сергеич, согласны подождать, то я картошки нажарю.
А ты умеешь?
Я пожал плечами.
На кухне нас посетил рыжий кот. Он потёрся головой о ногу Сергея Сергеича, помурлыкал, получил от него напутствие:
Иди ловить мышей.
И отправился спать на венике в углу.
Очищая картофелины, я дивился тому, как в жизни Сергея Сергеича всё просто и движется по накатанным колеям. Кухарка у него создана, чтобы готовить, котловить мышей, студент-заочникпостигать науки. А о том, что как минимум два последних могут, к примеру, влюбиться, Сергей Сергеич и не подозревает. Зато он сам может творить всё, что ему вздумается.
Пока жарилась картошка, я изобразил салат из помидоров, нарезал хлеба и сала, а под конец вбил в сковородку два яйца. Всё это время Сергей Сергеич перечитывал какие-то тексты, отпечатанные на машинке. Я выставил на стол готовую картошку, выдал тарелки с вилками, и мы принялись за еду.
А ты неплохо готовишь, похвалил меня Сергей Сергеич. Что такой мрачный сегодня?
Особенно веселиться не с чего. Просидел сегодня на вашей даче целый день пенёк пеньком. Скучно.
Надо было занятие себе найти.
Тут, на даче?
Сергей Сергеич махнул на меня рукой. Я порылся в закромах Нины, нашёл компот и мысленно выделил в углу буфета скромную бутылку с жидкостью, по виду напоминающую самогон. Нужно будет провести испытания, но это уже без Сергея Сергеича, а то он наклюкается, начнёт буянить, в глаз ему придётся дать, чего доброго. Одним словом, нехорошо получится.
Как там ваши бездельники и лоботрясы? спросил я, разливая компот по чашкам.
Сергей Сергеич открыл рот.
Что? Что ты сказал?
Вы же сегодня на экзамен собирались, напомнил я. К лоботрясам и бездельникам.
Верно, подтвердил Сергей Сергеич. Собирался. Но как у тебя язык поворачивается называть кого-то лоботрясом? Ты сам-то у нас кто?
Студент-заочник, переведённый на выпускной курс.
Ты ещё издеваешься? А ну пойдём со мной.
Я уж было подумал, что он собрался меня бить. Но когда мы вошли в его кабинет, Сергей Сергеич постановил:
Раз уж ты получил зачёт по моему предмету, то должен хоть что-то по нему знать. Присаживайся.
И до половины второго ночи он издевался надо мной при помощи науки.
* * *
Юр, а чего это он здесь? спросила меня Нина поутру, кивая на Сергея Сергеича, бодро умывавшегося во дворе.
Да кто-то из соседей накапал ему, что ты у него продукты таскаешь. Ворвался среди ночи и давай на меня орать: «Зачем я тебя здесь держу?! Почему не уследил?!» И всё пытался выяснить: когда, сколько. Но я ему ничего не сказал. Уж он меня и ногами молотил, и раздетого на мороз выставлял
Тьфу на тебя, перебила Нина, и паника в её глазах сменилась облегчением. Какой ещё мороз посреди лета?
Ночью было не так и жарко.
Нина ничего не ответила.
Сергей Сергеич делал мне через окно таинственные жесты, приглашая меня выйти к нему во двор. Некоторое время я делал вид, будто ничего не понимаю, но потом всё же вышел.
Слушай меня, заговорил Сергей Сергеич. Сегодня у нас ничего не получитсянадо ехать в институт, там какие-то мероприятия, словомвесь день пропал. Зато завтра я свободен, и мы с тобой вплотную займёмся нашим экспериментом. Поскучай ещё день, ладно? Вечером я тебя развлеку.
Нет уж, спасибо. Обойдусь как-нибудь без ваших развлечений.
Сергей Сергеич хлопнул меня по плечу мокрым полотенцем и отправился одеваться.
Затем мы завтракали, а Нина поведала нам окончание вахрамеевской истории. Дебошир всё-таки остался с рогами: они с шурином помирились и в честь этого события надрызгались самогонки до свинячьего визга.
Выкушав чаю, Сергей Сергеич поскакал на остановку маршрутки, а я притащил на кухню магнитофон, поскольку у адвокатов осуждённой не было апелляций к суду по поводу вчерашнего приговора.
Юра, а ты на даче ночевал? спросила Нина, с тревогой наблюдая за моими приготовлениями.
Да. И Сергей Сергеич тоже.
И вы ничего тут не слышали?
Вообще-то он не храпит, если ты это имеешь в виду.
Нет, тут другое. Моя дочка ночью гуляла с подружками, и они проходили мимо нашей дачи
Зачем же ты позволяешь ей гулять ночью?
Да подожди! Она говорит, что видела какого-то лысого мужика, завёрнутого в простыню. Он стоял во дворе, возле будки Дружка
А сам Дружок убежал играть в карты с соседскими собаками?
Ой, Юра, не знаю я, куда он там убежал. Но дочка мне так рассказывала.
Я внимательно посмотрел на Нину. Непохоже было, чтобы она шутила.
А ты сама ходила проверять?
Нина вытаращила на меня глаза.
Да что мне, больше делать нечего? И узнала я об этом только утром.
Померещилось твоей дочке.
Его, паразита, все девчонки видели.
Значит, это Сергей Сергеич был. Видать, ночью приспичило, он завернулся в простыню
Юр, да ну что ты говоришь? Сергей Сергеевич же у нас не лысый. И дочка моя его знает.
Эта её глупая убеждённость в появлении ночью на нашем дворе постороннего начала меня раздражать. Стоял около собачьей будки! Да Дружок бы и мёртвого на ноги поднял, не то, что нас с Сергеем Сергеичем.
Значит, это был домовой, постановил я. Ты какого года концерт выбираешь?
Нина как-то сразу поскучнела и ответила:
Никакого.
Тогда я сам выбрал для неё «Русскую рулетку» и вставил кассету в магнитофон.
А без этого никак? спросила Нина.
Я хотел ей сказать. Что можно было бы, не вздумай оно вчера устроить тут дедовщину, а вернеебабовщину, но не стал. Пусть привыкает. Обирать Сергея Сергеича она вряд ли отучится, в следующий раз я её вообще к «Металлике» приговорю.
На магнитофон заглянул Петрович, изумлённо покосился на Нину. Но та прибиралась на кухне с каменным выражением на лице и в его сторону даже не глянула.
А меня наконец-то проняло. За какой-то дурацкий зачёт я лезу неизвестно куда. И никто не знает, чем это всё закончится. А вдруг этот аппарат и впрямь работает? А что, если его застопорит на самом интересном месте, и я окажусь чёрт знает где, безо всякой надежды на возвращение? А Сергей Сергеич почешет затылок и скажет:
Надо же, не получилось!
После чего займётся чем-нибудь другим.
Прибравшись на кухне, Нина села за стол и безучастно дослушала «Русскую рулетку» до конца. Я сказал ей:
Спасибо за внимание.
И отнёс аппаратуру на место.
В доме, разумеется, трезвонил телефон и, конечно же, это был Саша.
Когда я могу увидеть Сергея Сергеича? озадачил он меня.
Не знаю. Сергей Сергеич отпрашивался в своём институте в твою редакцию, но его мало того, что не пустили, да ещё и посоветовали в психушке провериться на предмет мании величия.
Какие они там все строгие! Значит, говоришь, придётся в выходные к нему тащиться?
Можешь зайти к нему в институт. Хотя, постой! Вот на столе его паспорт валяется. Мы можем по нему маленькую статейку состряпать и фотографию оттуда выдрать.
Давай я вечерком подскочу, предложил Саша. Ты не будешь занят?
Не знаю. Но подскакивай.
Саша сказал, что в таком случае он не прощается и положил трубку. Если бы он только знал, какие вещи здесь затеваются завтра!
И я снова задумался о своей судьбе. Сколько я в своё время прочитал всякой литературы об иных мирах! И интересной, и откровенной чуши. И кто бы мне тогда сказал о том, что я и сам встречу учёного-маньяка, открывшего окно за пределы изученного. Честное слово, лучше бы Сергей Сергеич Атлантиду искал.
В дом вошла Нина и принялась отпрашиваться домой. Я посоветовал ей позвонить Сергею Сергеичу. Хитрая кухарка делать это отказалась и заявила, что она справила свою работу, а посему ей вполне можно уйти. Возразить мне было нечегоя не знал её обязанностей, но всё же настаивал на варианте со звонком Сергею Сергеичу. В ответ Нина заявила нечто, совершенно меня поразившее. Она сказала, что за одно преступление два раза не наказывают. Приговор звучал так: прослушать концерт группы, как её там, а не меня целый день терпеть. Такой кары не заслуживают даже самые отъявленные преступники.
По всей видимости, за прошедшую ночь кто-то основательно поднатаскал её в юриспруденции. Закончила Нина тем, что обедать и ужинать я могу придти к ней.
Её речь меня просто ошеломила. Я ответил:
Ладно, Нин, до завтра. Пообедаю и поужинаю как-нибудь сам.
* * *
Вечером нагрянул Саша. Фотографию Сергея Сергеича из паспорта он выдирать не стал, но данные оттуда переписал в свой блокнот и принялся что-то чёркать на чистых страничках. Тем временем я залез в закрома Нины и провёл идентификацию содержимого бутылки, скромно стоявшей в уголке буфета.
Там и в самом деле был самогон.
Я предложил Саше напечатать в его газете цикл статей под общим названием: «Письма пришельца». Суть была такова: будто бы к нам засылают инопланетянина, чтобы он досконально изучил нашу действительность. И вот этот тип отправляет своим письма по космической почте, а журналист их перехватывает и пропечатывает в газете. Взгляд со стороны должен охватывать все грани нашей жизниполитику, экономику, психологию, спорт, культуру, технический прогресс и многое другое.
Написание этих писем я брал на себя.
Поначалу Саша как-то не воодушевился, но, когда мы прикончили Нинын самогон, его зацепило. Чтобы дело двигалось веселее, мы сбегали за новой бутылкой; к полуночи у нас была готова первая статья, а также имелись наброски ко второй.
Я предложил Саше переночевать на даче, но он сказал, что у него в посёлке живёт тётка, и ушёл в ночь.
* * *
Утром, уже после прихода Нины и Петровича, появился Сергей Сергеич. Он окинул меня презрительным взглядом и спросил:
Ты что, пил?
Нина стрельнула глазами в сторону буфета.
А что, нельзя? нахально осведомился я. Вы меня не предупреждали.
Нет, это чёрт знает что! возмутился Сергей Сергеич. Нина Ивановна, дайте ему что-нибудь ну я не знаю! Рассола, что ли?!
Да всё с ним нормально, заступился за меня Петрович. Разве что перегар, так это несмертельно.
Сергей Сергеич посмотрел на меня, как на очень уж гадкое насекомое, наскоро поел и кивнул мне на двор. Я вышел следом за ним.
Я пока позанимаюсь там, он показал на постройку с закрашенными до половины окнами. Когда всё закончупозову. А ты тем временем поймай крысу. Или хотя бы мышь.
С тем он и скрылся в своём храме науки.
Я прошвырнулся по двору, заглянул в сарай. Если там и жили крысы с мышами, то ни одна из них не горела желанием принять участие в научном эксперименте. Я подумал, что в случае чего сгодится и кот, но он, словно почуяв подвох, рыжей молнией мелькнул в направлении соседского огорода.
Петрович обнаружил меня в саду. Старик был возбуждён, в руке держал лопату.
Юрка! сказал он. В той пристройке какие-то голоса и возня.
4. КООРДИНАЦИОННЫЙ СОВЕТ
Я уставился на него во все глаза.
Что-то там происходит, продолжал Петрович. Пошли, посмотрим.
Я выдрал кол из забора, отделявшего двор от сада, и ринулся к лаборатории Сергея Сергеича.
Дверь была приоткрыта. Я ворвался внутрь и попал в заваленное всяким хламом помещение, в центре которого красовался диковинный аппарат. Сергей Сергеич извивался на земляном полу, удерживаемый двумя дюжими молодцами в чёрных комбинезонах, а третийлысый, в белой тогес любопытством смотрел на всё это со стороны.
Ведомый инстинктом, знакомым человечеству с древнейших времён, и именуемым: «Наших бьют!», я рванулся вперёд, переломил своё оружие о спину первого чернокомбинезонника и обрушился на второго. Тот успел убрать голову, и мой кулак лишь слегка задел ему ухо, а еговлепился мне в живот.
Мои внутренности полыхнули огнём от боли, однако я сумел ответить врагу той же любезностью, а затем расстелил его по полу лаборатории ударом правой в челюсть.
Всё это время лысый в тоге кричал:
Вызываю подмогу! Вызываю подмогу!
И она явилась.
Мне в своё время приходилось видеть и накачанных парней, и очень накачанных, и накачанных до безобразия, но те четверо, прибывшие на зов лысого агрессора, были что-то с чем-то. Уже через две секунды я стоял на коленях с выкрученными за спину руками; собравшийся встать Сергей Сергеич снова занял исходную позицию на полу, а Петрович вместе со своей лопатой вылетел за дверь и остался снаружи.
Очень, очень любопытно, заговорил лысый в тоге, внимательно разглядывая аппарат Сергея Сергеича. Совершенно новый подход. Кое-что отсюда мы обязательно возьмём на вооружение.
А кто вы вообще такой? враждебно спросил Сергей Сергеич, поднимаясь с пола.
Простите, мы не представились. Я прибыл от лица организации, следящей за тем, чтобы не было никаких эксцессов в точках пересечений. Именуется она Координационным Советом. Задали же вы нам хлопот, милейший Сергей Сергеевич! Последнее время мы только за вами и следим.
Немедленно отпустите моего ассистента, потребовал Сергей Сергеич.
Лысый в тоге кивнул своим громилам, и я тотчас обрёл свободу. В тот же миг распахнулась дверь, и в лабораторию влетел Петрович с лопатой наперевес, но остановился, повинуясь нервному жесту Сергея Сергеича.
А лысый в тоге изумлённо уставился на меня.
Боже мой, пробормотал он. Привыкну ли я когда-нибудь к подобным вещам?
Координационный Совет, ядовито проговорил Сергей Сергеич. Надо же! В вашем уставе написано, что вы должны вести себя подобно диким зверям?
Лысый очень смутился.
Прошу прощения, ответил он. Но по вашему миру у нас очень негативные данные. Коэффициент агрессивности близок к единице. Вы ведь и сами вели себя не слишком цивилизованно, когда я сказал о том, что ваш аппарат придётся уничтожить. А о ваших ассистентах лучше вообще промолчать.
Сергей Сергеич мельком глянул на меня и Петровича, плечом к плечу стоявших у входа в лабораторию. Старик сжимал лопату в жилистых руках, а я присмотрел себе симпатичный, увесистый металлический штырь.
А как бы вы отнеслись к тому, что дело, которому были посвящены последние несколько лет вашей жизни и множество усилий, должно закончиться уничтожением аппарата, чертежей и расчетов? агрессивно поинтересовался Сергей Сергеич. Разве не бросились бы защищать своё изобретение?
Уважаемый Сергей Сергеевич, ответил лысый. Я очень ценю ваш труд. Но мир, в котором вы живёте, ещё не готов к контактам другими цивилизациями.
Это почему же? подал голос я.
Да потому, что вы поработите более слабые миры, превратив их в свои колонии и свалки.
Мы с Сергеем Сергеичем переглянулись. Лысый в тоге был абсолютно прав.
Мы до последнего момента надеялись на то, что вторгаться к вам не придётся, продолжал он. Но вы таки собрали свой аппарат, и, как я уже упоминал, мы даже возьмём кое-какие из ваших идей на вооружение.
Рожа потрескается, грубо сказал я. В нашем мире с коэффициентом агрессивности близким к единице за такие вещи принято платить.
Замолчи! шикнул на меня Сергей Сергеич.
Кстати, о вас, молодой человек, заговорил лысый. Один момент.
Он вызвал по рации ещё кого-то, и тот явилсяневысокий, плотный, среднего возраста. Тоже тогоносец.
Лысый молча показал ему на меня. Пришелец вытаращил глаза и брякнул:
Турди!
Вот и я о том же, заметил лысый. Выходит, не всё потеряно? И нам можно будет не вмешиваться?
Петрович, прошептал я. Видать, дела плохи. Я тебя прикрою, а ты беги в дом и вызывай милицию.
Сергея Сергеича диалог наших гостей тоже заинтересовал.
Вы о чём говорите? спросил он.
Видите ли, Сергей Сергеевич, ваш ассистент является ипостасью одного человека в мире, параллельном вашему. По некоторым причинам мы ждём от него определённых активных действий, ответил лысый. В данный момент король удалил его от себя