- А херувимчик-то неплох, мне бы лет десять скинуть, так я бы его у Наташки запросто отбила!
- Ох, Машка, из тебя уже песок сыпется, а все туда же! Хотя натуру не переделаешь, как ты была в молодости вертихвосткой, так и осталась! Помню я, как ты на балу у Воронцовых перед моим Ванюшей жопой вертела, да все без толку! Он на тебя даже не смотрел и танцевал только со мной. Эх, если бы не сложил Ванечка голову под Плевной, все бы иначе повернулось...
- А ты, Лизка, как была дурой бестолковой, так и осталась! Ведь предлагал тебе граф Шиловский руку и сердце, нет, ты своему поручику верной была... Ну ладно, ладно, не дуйся, все это уже быльем поросло.
- Да Маша, в этом ты права. Все это было очень давно, а кажется, будто вчера. А мальчик и правда неплох. И дело не в том, что он сложен , как Аполлон, а в том, что у него голова есть. Потуги Натальи его чему-нибудь обучить поначалу у меня смех вызывали, а теперь вижу, что может и толк быть. Ты бы помогла ей в этом.
- Помочь-то я могу, да какой в этом смысл? Иметь истопника, говорящего по-французски? Девочка и так слишком много времени с ним проводит, к добру это не приведет.
- Ну вот, ревнительница приличий нашлась. Не забывай, что времена нынче не те, многое изменилось и ещё меняться будет. Указ о кухаркиных детях отменен, при наличии знаний вполне сможет молодой человек поступить куда-нибудь... да хоть в Морское. Вот и станет офицером, а при соответствующем продвижении по службе и дворянином.
- Ну ты Лизка и фантазерка, как романов про рыцарей в детстве начиталась, так и до старости не уймешься. А Наташу вскорости ожидает первое в жизни крупное разочарование...
Продолжая разговор женщины покинули комнату, а Наташа испытала огромное облегчение. Мало того, что подслушивать нехорошо, так еще такие интимные подробности, явно не предназначенные для чужих ушей...Однако каковы у неё тетушки, никогда не скажешь, что эти воблы сушеные такие чувства романтические могли испытывать. Но вот сказанное ими её серьезно озаботило. Она учила Матвея словесности и истории с географией просто потому, что ей нравился сам процесс, и о будущем не задумывалась. А задуматься придется. Если сословные различия встают у неё на пути, то она приложит все силы, чтобы их преодолеть. Раз тетки не против помочь - значит помогут, никуда не денутся. И когда отец приедет, надо его спросить, какие предметы для поступления в Морское Училище нужны. Своего Матвея, ох, как сладко заныло сердце от этих сказанных про себя слов, она никому не отдаст! Если надо, чтобы он стал морским офицером, значит станет, не будь я Наталья Хлодовская!
ГЛАВА 4
1904г.
Нижний Новгород
Из трехосного вагона первого класса на перрон нижегородского вокзала вышла странная компания. Первым спустился капитан Генерального Штаба с безупречной выправкой и аристократическими манерами. За ним - подпоручик-сапер. Высокий, чуть сутулый, с худым усталым лицом. Третьим на перрон спрыгнул прапорщик - артиллерист в мешком сидящей форме, молодой и румяный. И последним из вагона выскользнул с поистине змеиной грацией казак 26-го Донского полка с новеньким Георгием на груди. Военные встали в кружок, капитан достал часы, и что-то негромко произнес. Казак кинул руку к своему роскошному чубу и тут же ловко ввинтился в вокзальную толпу.
-Алексей Алексеевич - неуверенно сказал прапорщик - Все же мы вместе едем, может стоило взять его с собой? Он же, как Георгиевский кавалер, имеет право посещать рестораны...
-Ох Алеша, какой же Вы, в сущности, невоенный человек - вздохнул капитан - Семен казак и с детства впитал все тонкости субординации. В бою он может заорать генералу "Ложись дурак!", но в мирной обстановке проявит отменную строевую выправку. В ресторане он будет стеснять нас, а мы его. Не волнуйтесь, за время стоянки поезда он успеет поесть, выпить и охмурить вдовушку. Пойдемте же в ресторан, вагонная кухня изрядно надоела.
***
Офицеры вошли в ресторан и стали оглядываться, ища место.
- Дмитрий Михайлович, какими судьбами? - из за столика махал рукой круглолицый усатый штабс-капитан с перекрещенными пушками на погонах - проходите же сюда!
-Позвольте представить: генерального штаба капитан граф Игнатьев, прапорщик Золотарев. Следуем в столицу. - Подпоручик Карбышев представил своих спутников. - Штабс-капитан Гобято - представился артиллерист.
- Инженер и механик, мой знакомец по Маньчжурии - добавил Карбышев - А Вы Леонид Николаевич как здесь очутились? Помнится, мы в последний раз виделись под Шуанченом.
-Вот там я и получил ранение, был в отпуске, а теперь - штабс понизил голос - назначен на новый полигон.
-А чем не устраивает Ржевка? - удивился Игнатьев - там и к Питеру ближе.
-Во-первых, Ржевку моряки оккупировали. Мы, со своими сухопутными калибрами, там как падчерицы. А во вторых тем и плохо, что ближе и к Питеру и к глазам лишним.
Игнатьев с уважением взглянул на Гобято - Наконец-то и у нас начинают понимать важность сугубой секретности всех военных испытаний. А то не успели новую пушку отстрелять, как в иностранных журналах все данные уже печатают.
***
Обед был хорош и офицеры перешли к ликерам и разговорам.
О чем говорят мужчины за столом? О дамах, благородных и не очень, о лошадях и об оружии. Комбинацию: выпивка - закуска - дамы обсуждают, когда ничего перечисленного нет, а есть только кони и оружие. Разговор за столом крутился вокруг разнообразных вооружений, способов и случаев их применения и путей развития.
-Да случайно все получилось, он мне в ногах мешался, вот и привязал - горячо убеждал собеседников Алексей Золотарев - А когда с гауптвахты вышел - подумал, что если пулемет на штырь поставить, лучше будет...
***
Граф отвлекся от беседы и вспомнил, с чего начался их вояж. Когда в штабе округа узнали, что Император желает лично наградить отличившихся в Маньчжурии, все от седых полковников до молоденьких писарей пришли в ажиотацию. Все понимали, что награда из рук Государя это билет в счастливое будущее. Начались интриги, пошли писаться доносы, работа была заброшена напрочь. Какая работа, когда такой шанс светит! Начштаба, как Цезарь, одной рукой брал и читал кляузы, а другой черкал список героев с собой, любимым, во главе. Фамилии писались и вычеркивались, когда сверху лег листок с четырьмя именами. Полковник поднял глаза и увидел какого-то бесцветного ротмистра. Рост средний, лицо невыразительное. Что за наглость!
-П-А-Ч-Ч-И-М-У БЕЗ ДОКЛАДА!!! - От начальственного рыка вскинулись лошади у коновязи.
Ротмистр протянул ему другую бумагу. Прочтя текст и подпись полковник подумал: "Хорошо на стуле сижу, а то колени что-то ослабли"
-Государь желает видеть указанные персоналии. Честь имею!
***
Граф вынырнул из воспоминаний. Разговор за столом продолжал крутиться вокруг технических новшеств.
-Дмитрий Михайлович, перевозка орудий локомобилями опробовалась в балканской войне и себя не оправдала. Локомобиль своими колесами застревает везде где можно и нельзя!
-Леонид Николаевич,- вмешался в разговор Игнатьев. - Помнится в 96 году на промышленной выставке здесь, в Нижнем, некий самоучка демонстрировал паровоз, едущий по бесконечным рельсам.
-Это как? Что за фантазия?
-Очень просто,- Игнатьев достал карандаш и на салфетке сделал набросок - Пластины соединенные шарнирно оборачиваются вокруг нескольких колес.
- И это чудо может ехать?
-Да и довольно уверенно. Сам видел.
1904г.
Санкт Петербург.
-Господа - Император оглядел стоящую перед нм во фрунт четверку - Я не буду награждать вас орденами. За свои подвиги вы их уже получили, а давать кресты за то, что ко мне приехали - глупо.
- Я послужу вам золотой рыбкой, исполню ваши желания - с полной серьезностью сказал он.
-Казак, что хочешь?
-В-А-Ш-Е-И-М-П-Е-Р-А...
-Отставить! Говори коротко!
-Государь, учиться хочу.
-На унтера?
-Никак нет, на офицера!
-А сдюжишь?
-Так точно!
Император чиркнул в блокноте.
- Служи, казак, атаманом станешь - он улыбнулся - а может и фельдмаршалом.
Когда, преклонив колено, Семен Михайлович Буденный будет получать из рук Императрицы маршальский жезл, он вспомнит эти слова.
-А Вы, прапорщик?
-Ваше Величество, - запинаясь и краснея произнес Золотарев - Я человек в армии случайный, я инженером на завод устроиться думал...
- Приходите завтра на Путиловский к директору, не откажет - и сделал еще запись.
-Подпоручик?
-Государь. Прошу направить меня на полигон под Нижним.
-А откуда Вы про него знаете?
-Случайно встретил сослуживца...
-Вот и вся наша секретность - пробурчал Николай - И что Вы, сапер, на артиллерийском полигоне делать станете?
-Ваше Величество, на полигоне будут много стрелять по мишеням. А если вместо мишеней соорудить полевые укрепления, то можно проверить их эффективность и опробовать любые новации.
-Дельно, завтра в моей канцелярии получите направление.
- А Вы граф?
-Прошу личной аудиенции!
***
-Ваше Величество, занимаясь по службе сбором информации военного характера, я убедился, что разведки у нас, в сущности, нет. Рекогносцировка на местности, поиски пластунов и всё. Агентурная разведка не ведется вовсе. Офицеры штаба вынуждены довольствоваться слухами среди китайских крестьян. Это неприемлемо, о чем подавал рапорт на Ваше имя.
-Благодаря этому рапорту Вы здесь и находитесь. Граф, раз Вы так хорошо понимаете необходимость военной разведки, то Вам её и создавать. Я направлю Вас к господину Зубатову, который сможет Вас многому научить. И не кривитесь. Сергей Васильевич специалист в этом деле. Через месяц жду Вас с докладом.
1904г
Финский залив. Борт яхты "Штандарт"
- Кузен, ты не слишком тиранишь бедных финнов? Твои псы цепные уже прославились на весь цивилизованный мир своими изобретениями. Вот почитай газету: Столыпинский вагон, Столыпинский галстук. "...Жуткий ряд виселиц на въезде в Гельсингфорс в народе называют улицей или, на местный манер, линией Маннергейма." - Кайзер Вильгельм со вкусом прочитал отрывок из статьи.
-Вилли, если финны не хотят становиться русскими то скатертью дорога. Однако если они уедут в Америку, то станут американцами, если в Швецию - шведами. Это считается нормальным. Вот у тебя в Рейхе все подданные - немцы. А почему у меня в России должны быть какие-то особые народы? У меня все, независимо от происхождения - русские! Бунтовщиков же во всех странах вешают.
-А поляки? Они русскими не станут никогда, в этом весь смысл их существования. Всех повесишь?
-Польше я дам независимость.
-Что??? - Вильгельм от удивления поперхнулся.
-Вилли, у меня есть план грядущих преобразований. Этот план могут осуществить только Россия и Германия вместе, и он даст нашим народам долгие годы благоденствия! Ты хочешь продолжить дело своего деда? Объединить немецкий народ?
-Конечно, но Австрия наш естественный союзник...- Вильгельм был несколько ошарашен напором русского Императора.
-Давно ли твои войска их лупили в хвост и в гриву?
-Ну, положим, тогда ещё не мои...
-Не важно. Важно то, что из Франца-Иосифа песок сыпется. Лоскутная Империя держится чудом. Венгры давно хотят отделиться и не скрывают этого. А нам надо исправлять ошибку, допущенную в сорок восьмом году. Николай Павлович тогда сильно погорячился, спасая Двуединую Монархию от развала, за что и поплатился потом... Ничего, мы эту ошибку исправим. Предательство прощать нельзя!
-Ты хочешь поддержать венгерских сепаратистов? Где же логика?
-Логика как раз есть. Своих революционеров давить, чужих - кормить.
-Но это же...- Вильгельм замялся, подбирая слово вместо слова "подло" Николай его прекрасно понял.
-Вилли, мой долг заботиться о русских, твой - о немцах. О других народах пусть думают их правители.
-Ты знаешь, какой вид фехтования у венгров национальный? - неожиданно спросил Николай.
-Никогда не интересовался, сабли какие- нибудь - ответил Вильгельм.
-У них национальным считается поединок на боевых топорах!
-Какая дикость!- Вильгельма передернуло, когда он вообразил себе последствия такой дуэли.
-Вот и представь: по Вене расползаются слухи, один ужаснее другого. То говорят о русских казаках, которые едут верхом на медведях, то о страшных венграх, которые своими топорами всех порубят, то ещё что - нибудь, столь же глупое. И тут ты. На белом коне, во главе германских войск, приходишь и всех спасаешь. Венские обыватели понесут тебя на руках вместе с лошадью!
Вильгельм расхохотался, представив такую картину.
-Хорошо, но причем тут Польша? - утирая слезы спросил он.
-Смотри: В Польше поднимается восстание. Россия медлит с подавлением бунта. Англия и Франция его поддерживают, хотя бы политическими заявлениями. Вслед за Великопольшей восстает Краков. Польша объявляет независимость, и её тут же признают Англия, Франция и еще кто-нибудь из мелких шавок. Англия сделает это не задумываясь о долговременных последствиях, просто в силу инерции своей антироссийской политики, а остальные побегут за ними, как всегда бегали. Глядя на это, объявляют о независимости венгры и словаки.
-А Богемия?
-Присоединишь к себе вместе с Австрией. В суматохе никому и дела не будет. Кусок Адриатического побережья захватывает Италия, они давно хотят. На Балканах начинается война всех против всех. Что-то возьмет себе Болгария, что-то Сербия - это уже не важно.
-И зачем тебе это все?
-Россия лишается давнего врага - Австрии. Мы отделяем земли с недружественным населением - хотят свободы, получат её сполна. Англия теряет единственного возможного союзника на материке.
-Как, а Франция?
-Вилли, они тебя боятся до мокрых штанов. В одиночку Франция не рискнет воевать.
-Почему в одиночку, вместе с Англией. Да и у тебя с ними союз.
-У меня с ними оборонительный договор, я его вчера ещё раз перечитал. Если ты нападешь на Францию, то я обязан вступиться. А вот если они сами полезут, или с кем нибудь за компанию, я и пальцем не шевельну. Ни одна дивизия с места не тронется. И что будет в результате такой войны? Германская армия марширует по Елисейским полям, а британцы сидят на острове, отгородившись флотом. Думаю на этот анализ у лягушатников мозгов хватит. Французы скорее к тебе в друзья набиваться начнут.
-Но все же, разжигать бунт в собственной стране...
-А бунт будет лишь для иностранных наблюдателей. Полякам дозволят выйти на организованную манифестацию, помахать заранее заготовленными флажками и не более того. А все будущее руководство Польши мы заранее возьмем...
-За яйца! - Вилли захохотал.
-Именно так, и будут они хором петь, что им скажут. Главное - пропадает единственное препятствие для Русско-Германского союза. При наличии такого союза большая война в Европе - невозможна!
-У Германии существует много вопросов по разделу колоний - задумчиво произнес Вильгельм.
-Эти вопросы и будут решаться в колониях. Пошлешь крейсер или батальон пехоты и заменишь любого папуасского вождя.
-Но Англия...
-Не полезет воевать из-за того, что на пальме один людоед сменит другого. Когда этот людоед сотоварищи съест всю колониальную администрацию - никто не удивится, такое уже не раз бывало. А когда новая, к примеру французская или бельгийская, администрация прибудет в колонию, выяснится, что место уже занято. А уж если где-то далеко один крейсер обстрелял другой крейсер, существуют дипломаты. Они напишут нужные ноты, сделают заявления, и весь инцидент останется в прошлом.
-Ники, ты сейчас проявляешь просто иезуитскую хитрость. Как же ты умудрился проиграть дипломатическую войну с Японией?
Николай улыбнулся:
-Раз все видят проигрыш большой России маленькой Японии, значит наша дымовая завеса сработала. Смотри сам - мы подарили то, чем никогда не владели - Корею. Мы продали то, что нам не нужно - Квантун. Мы получили то, что нам надо - Северную Маньчжурию. В результате такой политики мы теперь с Японией существуем как бы в разных плоскостях. Наши страны не стали дружественными, но их интересы более не пересекаются. А вот с Британией и САСШ японцы скоро столкнутся в соперничестве за влияние в Китае. И главное, мы устранили угрозу войны на дальней окраине Империи, где снабжение войск будет сильно затруднено. Теперь эта окраина вместо вооруженного тупика превратится в ворота на весь Дальний Восток. И кстати, рекомендую Германии воспользоваться этими воротами. Ваше присутствие в Китае чисто номинальное. А там грядут большие перемены, Поднебесная Империя доживает последние дни.
- И когда же намечается, задуманный тобой передел Европы?
- Не скоро. Я даже не могу сейчас точно сказать, сколько лет уйдет на подготовку таких грандиозных изменений. Торопиться нельзя, все должно делаться очень осторожно, в глубокой тайне. Но я все же рассчитываю, что хотя бы лет за десять мы управимся...