Быстро спустился по лестнице, спросив у застывшей на крыльце стряпухи:
Где Пётр-кузнец?
Та словно проснулась, вздрогнула, с изумлением глядя на немца, затем, задрожав, ответила:
На конюшне, с Прошкой телегу ладят
Опять кивнул, так же едва заметно, поспешил в указанное место. Растворил прикрытую неплотно створку. С солнышка, хотя и позднего, вечернего, не сразу заметил стриженые под горшок головы, торчащие за старой телегой. Позвал:
Пётр! Выходи, работу боярин повелел срочно сделать.
Крепкий мужичок в длинной, белёного холста рубахе выпрямился, так же изумлённо глядя на Марка:
Никак, ты, немец, говорить научился?!
Мауберг махнул рукой:
Пошли, времени нет!..
Оказавшись в кузне, бросил короткий взгляд на едва тлеющий горн:
Меч нужен.
Кузнец задумчиво почесал затылок громадной пятернёй:
А чего в оружейне не возьмёшь? Там этого добра
Слав ухмыльнулся:
Поди забыл, что каждый воин по своей руке оружие берёт?
Так там на всякого разного
Смотри.
Подошёл к закопчённому листу, прикрывающему русскую печь, который принесли в починку, подобрал на полке гвоздь, несколькими твёрдыми взмахами изобразил привычную ему катану ниппонского образца.
Сделаешь?
Пётр уставился на рисунок, как на Божье откровение:
Энто что?!
Меч.
На персидский акинак похож. Али на татарскую саблю
Лезвие шириной в два пальца. Длиной
На миг задумался, потом взглянул на кузнеца и едва не просиял:
От плеча левого, до кончика указательного пальца правой руки, если в сторону вытянуть. Толщина в полногтя к обуху. Точить, править, с одной стороны. Боярин разрешил, если что, взять готовый клинок и перековать под меня. Понял?
Кузнец вначале кивнул, потом спохватился:
Ежели что не так будет?
Не переживай. Пока огонь в горне разожжёшь, пока меч подберёшь под перековку, я вернусь. Боярин по делам послал.
Пётр согласно кивнул, внимательно рассматривая небрежный рисунок, затем решительно двинулся к сложенным на широкой скамье заготовкам и недоделанному ещё оружию. Марк же вышел из кузни, уже не сомневаясь ни в чём, поскольку Пётр был отличным мастером, двинулся к воротам. Его ждал рынок и самое сложноедоспех. В принципе, его бы лучше заказать, да времени совсем нет. Сойдёт и добрая кольчуга с такими же штанами, повесить нагрудник, да котту Впрочем, её девки дворовые сошьют. Чего там сложного, два полотна вместе мешком без дна сшить? Коня он своего возьмёт. Ну, как своего? Того, на котором охрану боярина служит. Добрый жеребец, недавно в силу полную вошёл, масти вороной. О! Не забыть покрывало на него, и копьё рыцарское со щитом. Тьфу!..
Мощный вороной, словно осенняя ночь, жеребец под белой попоной с нашитыми на неё геральдическими грифонами легко нёс на своей спине закованного в железо всадника. Прямоугольный щит, слегка изогнутый, с тем же чёрным птицезверем, крашенное в чёрно-белую спираль рыцарское копьё с широкой чашкой упора, вставленное концом в специальную щель на седле. Позади неспешно двигающегося рыцаря, а никем другим воин на вороном коне не мог быть, скрипела гружёная телега под полотняным тентом, явно заморского образца, запряжённая каурым мерином, которого погонял одетый в лохмотья заросший туземец неопределённой нации. То ли эст, то ли лат, то ли кто из мери, или вообще, чудин неведомый. Вокруг расстилался сосновый бор, на удивление разросшийся на песчаной почве, посвистывали лесные птахи, изредка любопытный зверь высовывал осторожно свою мордочку из густого малинника или орешника, провожая взглядом пахнущего металлом невиданного чудовища. Верста за верстой ложились под подкованные шипастыми подковами копыта боевого жеребца. Марк, пожалуй, впервые за время пребывания в Старом Свете, был спокоен и по душе растекалась умиротворённость. Сейчас он, пусть и на короткое, относительно, разумеется, время, вновь воин. Не воздухолётчик, естественно, поскольку неведомо ему, лишь одним Богам, когда вновь он вознесётся на хитроумной махине в бескрайние небеса, но всё же воин. И дело он исполняет своей волей, воинское дело. Да, мог промолчать, мог отказаться. Только вот не стал разбивать надежду боярину Малюте. Тот хоть и строг был, да Распятому поклонялся, но зря не кричал и не наказывал. Суров был Иванов, но справедлив всё же. Не отнять этого у «золотого пояса». Да и в торговле так же честен был. Свою резану не упускал, вестимо, но обманом дела не вёл, жульничеством гривны да куны не зарабатывал. Так что Марк Иванову верил. В том, что отпустит его боярин на волю, коли спасёт воин семью боярскую, не сомневался. Лишь бы, как говорится, свезло им. Возницу Мауберг сам выбирал. На рынке рабском. Не погнушался. Выбирал такого, что лишнего слова не скажет, трепать налево и направо своим языком не будет. А почему раба? Так вольный свою голову в петлю совать не станет, а рабу деваться некуда. Хотя Марк себе слово далколи выберутся от тевтонов живыми и волю получит, отпустит этого страховидного холопа на свободу. Хотя вслух тому и не сказал ничего. Истинной Троицей поклялся Великому Небу
Спустя неделю пути начали попадаться следы войнысгоревшие дотла деревни, вытоптанные поля, густо поросшие свежими могилами новые погосты. Иногда ловил полный лютой ненависти взгляд из лесу, прожигавший кольчугу тройного плетения и котту. Слуга, по-франкски, или холоп по-славянски, своё дело знал, хлопот не доставлял. Оба коня были обухожены и накормлены, вычищены и прибраны, телега с поклажей исправна, едавовремя сготовлена. Рыцарь был неприхотлив в еде, как все славы, ел, что сготовят, указаний готовить ему разносолы не давал. Холоп же, разведя костёр, быстро ставил котелок и варил кашу, одновременно обжаривая на прутках мясо, которого было в достатке. Много ли времени займёт силки на ночь возле стоянки поставить? Чуток. А утром, глядишь, плачет косой смертными слезами, угодив в западню. Лошадям овса тоже хватало. Из самого Новгорода половину телеги загрузили, специально, чтобы те в силе были. А прочий груздля отвода глаз. С виду большой, да веса в нём немного. Пух птичий, несколько шкур, ну и продукты для двоих, само собой на месяц пути. На дне возкалук тугой с сотней стрел, запасной меч, да прочее оружие. Ну и несколько диковин на взгляд непривычный. Успел кузнец, таки, и меч выковать, точнеепеределать под руку Марка, и пару штуковин хитрый сковать, благо простые они. Пара небольших круглых палочек металлических, цепочкой прочной соединённых, да острый крючок на такой же тонкой цепи, только длинной. Нунчаки, да ниндзясёгё, а ещё Пётр успел настоящий тессен сделать, боевой веер, подивившись простому, но смертоносному устройству. Не зря старый ниппонец молодых курсантов своему ремеслу в учебном отряде гонял. Так что свёрнутый в стопку веер, висевший на поясе, никакого подозрения вызвать не мог ни у кого. Славы почему лучшими воинами считались среди всех окружавших их имён? Потому, что перенимали у соседей самое лучшее и эффективное оружие и ухватки, приспосабливая их к своему телу и укладу жизни. Так, томагавки медноликих племён занимали столь же почётное место в армии, как и исконный прямой меч. А ниппонский ниндзя-то полюбился именно воздухолётчикам, потому что был невелик размером, но столь же смертоносен, как и простой славянский клинок, только веса в нём куда меньше, чем в последнем. Ну а когда такой меч скуёт кузнец славов из настоящего булата, то, как говорится, добро пожаловать в Ирий Нет, у Марка, само собой и настоящий рыцарский меч имеется на боку, в добротных кожаных ножнах, но вот аккуратный полуметровый клинок смотрится, как обычный боевой кинжал Вздохнулему бы катану, что дома осталась
Сзади что-то прогудел холоп, и Мауберг очнулся от думвпереди показались всадники. Трое. Впередитевтон. В белой длинной котте, на таком же покрытом покрывалом, как у слава, лошади, следомдва кнехта. При виде Марка встречный избоченился, чуть добавил ходу, слуги поспешили за воином. Тронул жеребца, выезжая вперёд, снимая с седельного крюка щит и одевая его на левую руку. Заметив рыцарский герб, тот сбавил шаг своего коня, подскакал к славу, глядя синими, какими-то водянистыми глазами сквозь забрало круглого шлема, хрипло выдохнул:
Ярыцарь Ордена Меченосцев Вольфанг Гиде. Кто ты и откуда?
Барон фон Гейер, Марк Мауберг. Еду из Хольмгарда в Дерпт, где хочу сесть на корабль до Ла-Рошели.
Подорожная имеется?
Марк положил руку на рукоять меча, зло рявкнул:
Благородному рыцарю никакие подорожные не нужны. Я сам себе господин!
Меченосец дёрнулся, но сдержался, терпеливо разъяснив:
Здесь земли Ордена, и дабы путешествовать по ним, требуется разрешение комтура.
Ха! Ваши гроссмейстеры и за проход по Святой Земле тоже деньги хотят иметь?
Рыцарь замялсяс одной стороны, барон в своём праве. С другойнепорядок. Но видно, что встреченный им воинматёрый вояка. Оружие доброе, и доспех справный. Раз к франкам едет, значит, оттуда
А откуда в Хольгард попал?
Марк скривился:
Из Святой Земли, как и сказал. Был в паломничестве к могиле Господа нашего, Иисуса Христа
Произнеся титул и имя Проклятого Истинными, осенил себя вражьим знаком
Обратно отправился с норгами Христиана Благочестивого, благо, по пути нам было. По Танаису и Итилю поднялись до славянских земель, а там и Хольмгард
Ясно. Но, всё же, разрешение нужно. Прошу следовать за мной, господин барон, к нашей заставе. Там вам дадут все необходимые бумаги. Заодно и расскажете нам о своём паломничестве.
Марк на мгновение задумался, потом согласно кивнул. Меченосец молча развернул свою лошадь, указывая путь, кнехты пристроились позади воза
Глава 14
А ты добрый воин, Марк!
Пьяный в дупель Вольфанг в который раз хлопнул слава по плечу. Тот в ответ усмехнулся, продолжая осушать громадную кружку со свежим пивом. А меченосец всё не мог успокоиться:
Это ж надо! С одного удара! Я такого никогда не видел!
Фон Мауберг слегка поморщился:
Хватит, Вольфанг. Просто у каждого народа свои приёмы. И если не хочешь быстро умереть, то учиться надо всему и всегда.
А где ты его увидел?
Марк сделал очередной глоток, вытер усы от густой клейкой пены, затем только ответил:
Цинское искусство. А те, по слухам, его где-то дальше на Востоке переняли.
А долго учился?
Меченосец никак не мог успокоиться. Теперь слав усмехнулся в ответ:
Каждый день. Пять лет. И сейчас не бросаю
Они замерли друг против друга, ожидая команды герольда на бой. Громадный, глыбоподобный тамплиер, командор местного представительства Ордена в Пруссии, и куда меньшего роста слав. Оба закованные в сталь доспехов, причём у тамплиера защита была более мощной: глухой ведрообразный шлем с узкими прорезями для глаз, толстая плита прикрывала грудь, а щит окован полосами стали. В противоположность ему фон Мауберг был одет в лёгкую кольчугу, скрытую чёрной коттой с нашитой на ней гербом, в рукекруглый щит конника. Лёгкий и удобный. И, самое главное, непривычного вида клинок на боку.
Господа не желают примирения?
Марк отрицательно мотнул головой под открытым шлемом. Тамплиер глухо пробубнил из-за шлема:
Я не стану мириться с лжецом и клятвопреступником, желающим опорочить доброе имя моего Ордена
Вздохнув, одетый в яркие тряпки герольд взглянул на трибуну, где расположилось высшее руководство города, и, уловив разрешающий кивок магистра Меченосцев, скомандовал:
Бой!
Сейчас ты умрёшь!
Выдохнул тамплиер и вытащив из ножен громадный прямой меч, едва ли двуручник, шагнул вперёд. Фон Мауберг остался недвижим. Зрители загудели, не понимая, что происходит. Этот германец, обвинивший Орден в присвоении его средств, решил умереть?! Коммандер в два прыжка преодолел расстояние, разделяющее его с обидчиков, занося на бегу меч над головой и прикрывая тело щитом, оставался последний шаг. Вот тамплиер делает ещё один прыжок, и Марк слегка посторонился, пропуская Уже обезглавленное тело мимо себя. Мертвец по инерции мышц, которым был отдан приказ, сделал ещё шаг, выбрасывая струйки крови всё ещё работающим сердцем, и вдруг рухнул. С шумом и лязгом доспехов среди мгновенно воцарившейся тишины от замерших в изумлении зрителей, впрочем, в следующее мгновение все собравшиеся на зрелище взорвались восторженным рёвом, приветствуя победителя. Слав спокойно стряхнул кровь с клинка, привычным движением вложил его в ножны, затем потянул с головы шлем и слегка поклонился магистру, с трудом справившемуся с изумлением, чтобы ответить таким же лёгким кивком. А потом был пир, который продолжался и сейчас, глубокой ночью. Что германцы, что славяне пить умели и любили. Только вот процесс накачки алкоголем у них протекал по разному. Славяне пили весело, с песнями, с плясками. Немцы жемолча и сосредоточенно, словно выполняли тяжёлую работу. Песни за столом у них появлялись обычно после того, как падал со стула первый, не выдержавший ударных доз спиртного. И то, заунывные, грустные, и, в основном, религиозные. Прославляющие Проклятого Истинными Богами. Откуда, спрашивается, среди захватчиков славяне? Богатые псковичи во главе с Твердилой, предавшие свой город и своих горожан, возжелавшие ещё большей власти любой ценой. Даже путём измены собственному народу. Марк пил, принимал поздравления и восхищения и привычно анализировал ситуацию, заодно анализируя обрывки разговоров. Не зря говорят, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке
И вновь вернулся к воспоминаниям о том, что произошло с ним сегодня
Первое, на что он наткнулся, въехав в обожжённые огнём ворота главной башни Псковского Кремля, это громадное белое полотнище с алым крестом. Не выдержав, бесцеремонно толкнул своего сопровождающего:
Это тамплиеры?!
Вольфанг не успел ответить на заданный ему вопрос, потому что из-за флага, свисающего до самой земли, вышел рыцарь в полном доспехе, но без шлема, с непокрытой головой, и обратился к Марку:
Путник, я вижу, ты проделал долгий путь. Не желаешь ли разделить с нами скромную трапезу? По обычаю нашего Ордена я приглашаю тебя за наш стол
Все замерли на месте, ожидая ответа, который не заставил себя ждать:
Никогда благородный рыцарь не разделит куска хлеба с клятвопреступниками и убийцами!
Гробовая тишина наступила после этих слов. Первым пришёл в себя тамплиер:
Как смеешь ты
Смею!
Фон Мауберг не церемонился.
Смею, потому что приняв мой вклад в Иерусалиме, осенённом благодатью Божию, магистр Ордена в Ла-Рошели отказался вернуть мне мои деньги и подослал убийц, дабы скрыть присвоение чужого имущества! Я готов поклясться на Святом Писании, что сказанное мною здесь правда, и ничего, кроме правды! Да буду свидетелями все здесь присутствующие.
Вновь воцарилась тишина, опять нарушенная тамплиером:
Это слова! Ничем не подкреплённая ложь!
Ложь?
Эхом откликнулся слав, затем усмехнулся:
Пусть принесут сюда книгу чеков, и здесь, при свидетелях, я назову номер документа о приёмке денег и перечислю все необходимые знаки, для признания его подлинности.
Тамплиер подался было назад, но всё же взял себя в руки:
Обвинения твои тяжки и суровы. Готов ли ты ответить, если всё тобой сказанное окажется ложью?
Марк кивнул, осеняя себя знаком Проклятого:
Готов. Но если мои слова окажутся правдой, ваш глава ответит передо мной на Божьем Суде!
Да будет так!
Немцы, собравшиеся на шум, одобрительно загудели. Тамплиер молча кивнул, затем исчез за полотнищем орденского флага. Теперь Вольфанг толкнул Марка:
Тыуверен? Не имея доказательств
Его прервал вернувшийся с увесистым томом в руках тамплиер, сопровождаемый тремя рыцарями Ордена, вооружённых полностью с головы до ног.
Итак
Слав усмехнулся:
Чек номер сто двенадцать. Выдан пятого сентября года от Рождества Христова одна тысяча двести сорок первого, в Иерусалиме, представительством Ордена. ПодписьГуго де Сан, казначей представительства. СвидетелиОлаф Гугенштайм, полноправный брат, Виго Румштайн, брат-послушник. Секретная цифрадвенадцать. Слово подлинностиA majore ad minus. Что означает «по большему от меньшего». Я прав, рыцарь?
К чести тамплиера, тот не солгал, да и бесполезноза каждым произнесённым словом, за каждым жестом следило, по меньшей мере, полсотни глаз и ушей. Кроме того, бесцеремонно оттеснив охрану в сторону, два рыцарятевтона внимательнейшим образом сверяли сказанное Марком с текстом в книге чеков.