Для проведения реформ внутри страны, был необходим мир и отсутствие внутренних потрясений. Для сохранения порядка внутри империи я имел за спиной ведомства Бенкендорфа и Соколова, а если у них не получиться, то оставалась рассчитывать на господ Паскевича, Дибича и Милорадовича. Про себя я называл их «три ча».
Во внешней политике, сохранить мир было не так-то просто. Кроме близкого столкновения с Персией, у России существовали напряги с Турцией, да и остальная Европа, опасалась роста могущества России с ее миллионной армией. Вмешательство в европейские дела всегда выходило России боком, а после Первой Мировой империя, вообще, чуть не распалась. Так что я намеривался предоставить Польшу ее собственной судьбе, то есть - предоставить ей независимость. Содержание армии в Польше стоило миллионы рублей, и все равно историческим итогом стало то, что Польша получила независимость. Кроме экономии средств, это должно продемонстрировать, в первую очередь Англии, что Россия не стремиться к экспансии. Англия была сильна, и пока мы экономически слабы, я не хотел нарываться на конфликт. А станем сильнее, когда улягутся волнения после проведения реформ, тогда и можно будет поменять тон. А ежели прусаки или австрияки покусятся на Польшу, так милости просим. Наши проблемы станут их проблемами. Пусть борются с польским сепаратизмом вместо нас.
«Уходя» из Европы я планировал экспансию на восток и скорейшее присоединение Приморья с выходом в Тихий океан, чтобы укрепить позиции против будущего могущества Японии. Это могло привести к конфронтации с Китаем, но Цинская империя ослабла, и вскоре, под натисков европейских держав, ей станет не до нас.
Казахские степи были присоединены как раз при моем реципиенте. Так, что и в моем случае, тут я не предвидел проблем. Но вот соваться в Среднюю Азию и Закавказье не имело резона. Я не видел смысла в присоединении к империи густонаселенных территорий с не православным населением. Подобные шаги приводят к ненужным межнациональным конфликтам, а территория империи и так огромна. И за век не освоить. Дальний Восток и казахские степи мало заселены и обладали огромными ресурсами, а посему представлялось возможным их колонизировать и интегрировать в империю.
Пока же мои планы ждали своего часа, ибо персы вторглись на Кавказ, и началась очередная война.
Глава 5
Лошадь неторопливо и спокойно шагала по пыльной, кое-где покрытой щебнем дороге. Иван Федорович Паскевич, погруженный в свои мысли, мерно покачивался в такт шага лошади. Колонна солдат, посреди которой он находился, гулко маршировала, поднимая позади себя тучи пыли. Немного за ними, отстав, чтобы дать пали улечься, ехал основной артиллерийский обоз, сопровождаемый пехотной ротой.
Май на Кавказе замечательный период. Еще не так жарко как летом, трава уже поднялась, но еще не пожухла от жары. Мелкие горные ручьи еще полноводны. Поэтому поход проходил нормально, а войска за день проходили по пятнадцать-двадцать верст. Генерал рассчитывал добраться до Елисаветполя за месяц, где и встать лагерем. Дороги в горах немногочисленны, из-за чего приходилось маршировать длинными колоннами. Благо за корпусом двигался обоз с припасами, а подножий корм для лошадей еще не высох. Вперед, на всякий случай, высылали казачьи разъезды. Хотя территории где проходило войско были замирены и частично заселены русскими переселенцами, продолжающиеся набеги горских племен и сочувствующие персам среди мирного населения представляли собой опасность, с которой следовало считаться. Заодно с передовыми разъездами высылались квартирмейстеры, которые предусматривали места на ночлег. Маршрут колонны был расписан по дням, но, во избежание неожиданностей, генерал предпочитал перестраховаться. Да и войска, соблюдая походную дисциплину, имели лучшую боеготовность.
Известия из Персии приходили неутешительные. Миссия князя Меншикова к персидскому шаху успеха не имела, а самого князя посадили в тюрьму. Что довольно ясно означало близкую войну. А посему, еще в феврале, император приказал генералу возглавить второй корпус, сформированный для предстоящей войны с персами. Планы на случай войны разработал еще два года назад подполковник Гофман, под непосредственным присмотром самого Ивана Федоровича. А засим, покинув в марте 1826 года Петербург, генерал прибыл в Ставрополь-Кавказкий в начале апреля. Где, приведя в порядок войска, отправился в поход в сторону Елисаветполя, откуда ожидалось нападение персов. Так как по данным агентов и торговцев Аббас-Мирза лишь начал собирать ополчение, нападение не ожидалось ранее июня. Это давало время на подготовку позиций и отдых после месячного перехода. Благо в корпусе состояло много ветеранов, привычных к армейским тяготам. Поэтому генерал не сомневался в победе. Все же персы не французы, а Абасс-Мирза не Бонапарт.
Инструкции императора генералам Ермолову и Паскевичу гласили: войну не затягивать, но в Персию без надобности не вторгаться. В случае восстания местного населения, выселять оное к персам. К кавказскому губернатору прибыл в подкрепление первый корпус, что в купе с имеющимися солдатами, доводило его силы до двадцати пяти тысяч солдат с пятьюдесятью стволами артиллерии.
Ермолов ревниво отнесся к назначению Ивана Федоровича на Кавказ, ибо у себя в Грузии он считался хозяином - этаким местным ханом, а тут появляется генерал из Петербурга с такими же полномочиями. Оба генерала знали друг друга еще с Отечественной войны, но уж больно рознились у них характеры, а посему неприязнь их имела давнюю историю. «Ничего - думал Иван Федорович, - нам вместе не служить, а славы на всех хватит».
С молодым императором генерал был знаком еще давно, когда тот был еще подросток. С тех пор это знакомство переросло в настоящую дружбу, несмотря на разницу в возрасте. Перед его отбытием на Кавказ, они обсуждали военную реформу и упразднение военных поселений. Николай заявил ему, что настало время создать настоящий генштаб и академию генштаба, куда вольется группа подполковника Гофмана. На должность главы генштаба государь пророчил Ивана Федоровича. А пока просил его поскорее закончить войну с персами, ибо только полный их разгром может остудить османов и предотвратить намечающуюся войну с Турком.
И вот генерал опять в седле, едет на очередную войну. «Сколько их мне еще предстоит? - вздохнул он и скомандовал привал».
Глава 6
От пота у Василия щемило в глазах, а уши заложило пушечной и ружейной пальбой, раздававшейся со всех сторон. Кивер на голове, казалось, плавился, а во рту ощущался противный медный привкус. И тем не менее он шел в первой шеренге Нижегородского пехотного полка, размерным, как на учениях шагом, под звуки барабана, задающего темп ходьбы. Их полк, стоящий в резерве, послали контратаковать сарбазов, атаковавших левый фланг и теснивших херсонский полк. Херсонцы отразили до этого натиск шахской конницы, и новая атака превосходящих сил персидской пехоты грозила их опрокинуть. Все это Василий наблюдал с холма, на котором располагался их резерв. И вот теперь пришел его черед. Пушки грохотали с обеих сторон, но русские артиллеристы оказались искуснее, и в течение часа половина персидских батарей полностью затихла.
Нижегородцы шагали четко, с развернутыми шеренгами и штыками наперевес. Сарбазы оказались не очень опытными воинами и дали первый залп за сто саженей, без ощутимого результата. Батальон Василия шел не отстреливаясь, быстрым шагом сокращая дистанцию. Лишь громкое «ура» разносилось вдоль шеренги, но оно тонуло в какофонии боя. За это время персы произвели еще один, последний залп и бросились в штыки. Не доходя сорок саженей до неприятеля, Василий услышал команду «пли» и, остановившись на мгновение, разрядил ружье в неприятеля. Ружейный грохот, пронесшийся вдоль двух шеренг батальона, наполнил воздух пороховой гарью, и у Василия вновь немного заложило уши. Когда через мгновение нижегородцы вынырнули из облака гари, они увидели, что первая шеренга персов сильно поредела и весь их строй, казалось, замедлил шаг от выстрела почти в упор. Еще через несколько мгновений Василий оказался лицом к лицу с персом, одетым в темно-синий кафтан, который что-то кричал и пытался проткнуть нижегородца штыком, но опытный ветеран парировал удар ружьем, и в свою очередь проткнул врага штыком. Оглянувшись по сторонам, нижегородец увидел зеленые мундиры своих товарищей, которые, действуя как один, оттесняли персов от русских позиций.
Так как последние сорок саженей после выстрела русские прошли быстрым шагом, то они с ходу врезались в ряды персов, и после того, как первый ряд был смят в несколько мгновений, остальные два ряда противника не выдержали и побежали. Нижегородцы их не преследовали, поддерживая темп атаки, они попросту раздавили ряды атакующих и те, кто не успел убежать, были опрокинуты ударом в штыки. Но и те, кто пытался бежать, далеко не ушли, ибо на горизонте появились пять полков генерала Мадатова, которые ударили в тыл отступающим персам. Василий видел как синие мундиры, окруженные со всех сторон, остановились и начали бросать оружие.
- Кажись сдаються, - сказал Игнат, указывая на сбившихся в кучу сарбазов, которые побросав оружие, сели на землю в знак покорности.
- Недолго они воевали, - усмехнулся Василий. - Не чета французам. Вот те, помню, до последнего солдата стояли, уважительно сказал он, а енти так, тьфу и все.
- Да, быстро сумлели. И чего им дома не сиделось? - философски заметил его товарищ. Дальнейший разговор прервался криком поручика, который приказал сопровождать пленных персов в лагерь.
Сражение на левом фланге было выиграно, а на правом все еще звучали пушки, методично расстреливая врага, но вскоре и они смолкли. Лишь к вечеру нижегородец смог смыть гарь с лица и поесть. После окончания сражения, требовалось похоронить убитых и разнести раненых по лазаретам, собрать трофеи и привести в порядок оружие. За этими хлопотами и прошел остаток дня. Убитых хоронили быстро, ибо июльская жара могла привести к эпидемии. Пленные персы хоронили своих убитых сами, а затем были отправлены в специально огороженный лагерь. Василий же наслаждался наступлением прохлады после жаркого дня и ощущением покоя, который особенно чувствуется теми, кто взглянул смерти в лицо.
Глава 7
- Эх раз туды ее, - в сердцах сказал Матвей Иванович, когда колесо пушки, сметая камешки в пропасть, лишь чудом осталось на тропе. Шестеро мужиков, напрягая все жилы и упираясь ногами в пыльную дорогу, канатами тянули двенадцатифунтовую пушку по извилистой горной тропе.
- Навались, православные, - крикнул Афанасий, коренастый мужик с небольшой рыжеватой бородой, и потянул канат на себя. Находившиеся позади два солдата, с кряхтением вытолкали корпус непослушного орудия обратно на тропу.
- Кажись обошлось, - сказал Григорий, вытирая пот с лица. Высоко в горах, даже днем стояла прохлада, но солдаты, нагрузив всю свою амуницию на небольшую коренастую лошадку, были в одних рубахах.
Фельдфебель Матвей Иванович, старший в их отряде вытащил флягу и сказал:
- Две минуты на отдых и вперед. Нам ешо две версты осталось. Остальные, сев на валуны, тоже достали свои фляги, перед тем, как продолжить этот нелегкий путь.
Их полк, как змея, растянулся по извилистой горной тропе, что шла над обрывом. Генерал Ермолов, разбив при Караклисе войска Эриванского сердара, вторгся на территорию персидской Армении. Дорога пролегала через два труднодоступных горных хребта, которые, в прошлом, уже останавливали русские войска. Но генерал, известный своим упорством, взяв с собой лишь одну дивизию, состоявшую из закаленных ветеранов и осадную артиллерию, решил неожиданным маневром появиться под стенами Эривани. Немало русских солдат навсегда остались в этих горах, сорвавшись в пропасть. Но они шли вперед, прокладывая дороги, строя мосты и тяня на себе артиллерию и припасы там, где не могли пройти лошади.
К концу августа 1826 года русская армия, совершенно неожиданно для персов, появилась перед Эриванью. Город, стоявший на скалистом берегу реки Занги, имел двойные стены и ров с водой. Взять его сходу не представлялось возможным. Поэтому Ермолов приказал начать осадные работы.
- Ничего робяты, - приговаривал Матвей Иванович, - сноровисто орудуя киркой, - вот Еривань енту возьмем, а там, глядишь, и война закончиться.
- Да уж, приголубим нехристей двенадцатифунтовым, - зубоскалил Григорий, возясь с лафетом, - Оно конечно стены тут каменные, но уж построены больно неказисто. Мы в них вмиг брешь проделаем.
- Ты енто, Григорий, не загибай, - ответил Матвей Иванович, - тута аж две стены, да ешо ров с водою засыпать надобно. Неделю можем провозиться.
Небольшой отряд артиллеристов готовил позицию для обстрела, вгрызаясь в каменистую почву. Обозные уже подвезли ящики со снарядами, которые сложили в небольшом углублении. «От греха» - как прокомментировал это Матвей Иванович, потому как осажденные тоже имели свою артиллерию, пытаясь нарушить ход работ русских саперов.
В самом городе, где в основном жили армяне, разгорелись нешуточные страсти. Население города призывало сердара сдать город русским, но Хусейн-хан Каджар отказался, надеясь за толстыми крепостными стенами дождаться подмоги от Фетх Али-шаха. На всякий случай были взяты в заложники семьи влиятельных армян, дабы предотвратить возможное пособничество русским. Большинство ханской армии погибло или попали в плен при Караклисе, но в городе находился пятитысячный гарнизон, усиленный остатками разбитой армии. На стенах имелась многочисленная артиллерия, правда обслуга при пушках состояла в основном из армян, которые сочувствовали русским, а посему нечего было удивляться ее неэффективности.
На следующий день заговорили осадные орудия, методично превращавшие каменные станы в щебень. Русские саперы, под огненным прикрытием, рыли штурмовые траншеи в сторону крепостных стен. Остальные солдаты готовились к штурму, тренируясь на импровизированных укреплениях, сколоченных из бревен. Но до штурма не дошло. Армянское население города взбунтовалось и вооружившись дедовским оружием, вышло на стены. Видя, что дальнейшее сопротивление бесполезно, сардар выкинул белый флаг, и ровно первого сентября русская армия вошла в город.
Население города встретило русских солдат с ликованием. Для них это значило освобождение от персидского ига. Многие предлагали разместить солдат у себя в домах, но Ермолов, соблюдавший осторожность, приказал, чтобы солдаты селились отдельно, а многих и вовсе оставил вне стен Эривани, на всякий случай.
Расчет Матвея Ивановича вошел в город с одной из пехотных колон. Солдаты шли по узким улочкам, среди каменных и глиняных домов с выцветшими на солнце стенами. Кое-где улочки были вымощены камнем, и тогда солдатские сапоги и колеса пушек эхом отзывались среди древних каменных стен. В центре города высились минареты главной мечети, там, где сарбазы побросали оружие. Целая гора из ружей, сабель и пистолетов возвышалась на главной площади, перед входом в мечеть. Вокруг нее мухами вились интенданты, составляя списки и распоряжаясь, куда свести все это добро. Наконец, пройдя почти весь город, усталые солдаты добрались до домов, которые отвели им под постой. Необъяснимо как, но ротный квартирмейстер сумел организовать баню, использовав в качестве основы местный хамам.
А вечером, в сардарском дворце состоялась первая постановка пьесы Грибоедова «Горе от ума». Александр Сергеевич самолично руководил постановкой пьесы, а в качестве актеров выступили офицеры русской армии.
Итог этому походу подвел артиллерист Григорий, заявивший: «што бабы, в родной Костроме, все едино краше».
А тем временем корпус генерала Паскевича, перейдя персидскую границу, форсированным маршем шел к Тевризу. Василий, в составе Новгородского полка шел в одной из колон, с ружьем на плече, мерно топча дорожную пыль, как и тысячи его сослуживцев.
- Колонна, стой, - крикнул капитан, и солдаты остановились посреди пустынной дороги.
- Первая и вторая рота вперед, а остальные за ними. Занимаем позиции вон на том холме, - капитан указал на невысокий холм в полверсты к западу.
Как оказалось, вернувшийся казачий разъезд сообщил, что неприятель находиться неподалеку, в десяти верстах, заняв небольшую деревеньку и закрепившись на нескольких возвышенностях по обеим сторонам дороги. Абасс-Мирза собрал новое войско, чтобы вновь помериться силами с северным соседом. После этого известия, вдоль дороги проскакали вестовые с приказом генерала о выдвижении на исходные позиции. Походная колонна разбилась на отдельные отряды, которые образовали четкие линии, в соответствии с заранее разработанной диспозицией. Выдвижение персов не стало сюрпризом. После того, как они отказались сесть за стол переговоров, стало ясно, что шах все еще надеется на благоприятный для себя исход войны. Казачки все время похода находились в десяти- пятнадцати верстах впереди от основных сил, выслеживая неприятеля.