Я трудился на фабрике уже год. Не то чтобы я мечтал сюда поспасть, но выбирать особо не приходилось. Мирной специальностью до армии не обзавёлся, а сейчас учиться просто не хотелось. Смысла в этом не видел: рабочие всегда нужны.
Очередь вяло двигалась, а я размышлял над тем, что не знаю, чем заняться в ближайшие выходные дни. Поездка к отцу с сестрой сорвалась из-за подорожания тарифов на транспорт, а доплатить за билет не получалось: зарплата только через неделю. Созвонившись с родителем, договорились, что приеду к ним в следующем месяце.
Эй, брось, в «Мобилизации» нулевой уровень самый динамичный! раздался мужской голос справа от меня.
Я посмотрел на соседнюю очередь и заметил узколицего парня из моего цеха. Его звали Андрей, если по-простому Дюша. Он беседовал с низкорослым крепышом.
Сальный локон челки Дюши, заправленной за ухо, упал ему на глаза. Привычным движением молодой человек заправил его обратно и продолжил:
Я подстрелил нескольких Иных, когда программа предоставила иммунитет.
Сколько такое развлечение стоит, дружище? отозвался собеседник Андрея.
Теперь я узнал крепыша. Простуженный, вялый голос будто яркая отметина. Это новичок, устроился на работу недели две назад. Мы иногда болтали с Андреем во время обеденного перерыва, и он много рассказывал о своем друге, говорил, что хочет для него на фабрике местечко приберечь, когда оно освободится. Видимо, это время настало. Как же его друга звали? Не вспомню Слышал от Дюши, что с горлом у его друга проблемы. Когда сегодня представляли мне и нескольким ребятам крепыша, то я слышал, как тот разговаривал. У парня действительно проблемы со здоровьем, и большие.
Я вовремя подсуетился, Вася, хмыкнул Андрей. Приобрел игровую карту, когда программа еще тестировалась и не была такой распространенной. Сразу понял это бомба! Теперь год могу играть бесплатно и еще пару друзей с собой прихватить. Чувствуешь? Намекаю
Спасибо за намёк, Дюша. Я бы составил тебе компанию.
Андрей похлопал коренастого по плечу и, улыбнувшись, сказал:
Давай сегодня вечером сходим? Приглашаю. Вместе гадов мочить будем.
Давай, пошевеливайся, ткнули меня сзади в спину. Чего застрял?
Я обернулся и наткнулся взором на пожилого мужчину с глубокими морщинами на лице. Белок его глаз отдавал сильной желтизной, и от этого стало не по себе.
Иду, иду, не гони, бросил я и сделал шаг, встав вплотную к впереди стоящему мужчине.
Эй, Роман, привет! окрикнул меня Андрей. Я тебя сразу и не заметил. Чего хмурый такой?
Я пожал плечами, болтать с Андреем не хотелось, сказать ему нечего.
Слушай, после проверки на контрольно-пропускном пункте, дождись меня, ладно? Есть предложение к тебе.
Сейчас сказать не можешь?
Роман, я тут вот Васе рассказывал, и тебе хочу предложить интересно провести вечер.
Ты про игру, что ли? спросил я, а Андрюха закивал в ответ. Ладно, делать всё равно нечего, отчего не сыграть? Сколько с меня?
Нисколько. По контракту я и те, кого приведу с собой, могут играть бесплатно целый год. Условие только одно я должен привести с собой двоих.
Как игра называется? поинтересовался я.
«Мобилизация», слыхал про такую? веселился Дюша.
Бесплатный сыр только в мышеловке, раздался голос позади меня, и я, обернувшись, снова наткнулся на взгляд желтоглазого мужчины. Не слыхал про такое? «Мобилизация» военная игра. У меня сын на нее подсел, и уже две недели подряд вытащить из нее не можем. Там что-то с правилами не так. А дома жена, ребенок маленький Не рискуй.
Теперь слыхал, но играть приду, бросил я.
Правила обязательно прочту, к тому же была такая проблема у некоторых людей зависимость. Я не из их числа. К тому же не желтоглазому мне указывать.
Замётано, хохотнул Дюша. В одиннадцать часов жду тебя возле игрового салона на перекрестке у двадцатого дома. Это тот, что мобильный филиал от Института инноваций в сфере игровой индустрии. Вася, и тебя тоже жду.
Приду, отозвался крепыш.
Разговор пришлось закончить: мы подошли к дверям контрольно-пропускного пункта. Теперь предстояло пройти ряд процедур, а потом домой: принять душ, перекусить и отправиться в игровой центр.
Контрольные вопросы охранников не порадовали новизной, затем сканер объявил, что я прошел проверку. Выйдя на улицу, поискал взглядом Андрея. Он стоял чуть в стороне и болтал с коренастым.
Подойдя к ним, еще раз кивнул, и мы условились о встрече. По дороге на электропоезд до общежития, перебрасывались с мужчинами ничего не значащими фразами. Дюша несколько раз принимался рассказывать о необыкновенной виртуальной игре, а я слушал в пол-уха, иногда кивая его словам.
Дорога на электропоезде заняла около часа. Мы простились с ребятами, и я отправился в свой корпус. Отметившись на проходной, привычно пересек холл и вызвал лифт. За спиной кто-то остановился, и я обернулся.
О, Роман, привет, улыбнулся сосед.
Его звали Пётр Смирнов. Светловолосый худощавый мужчина средних лет с большими залысинами протянул руку, и я пожал ее. Мы вместе вошли в кабину, и он надавил на кнопку седьмого этажа. Затем повернулся ко мне и подмигнул:
Отработал?
Да-а, протянул я.
Я тоже. Вот тороплюсь. Договорился с друзьями, пойдем в игровой центр. «Мобилизация» новая игра. Слышал? Вот хотим поиграть.
Слышал и тоже иду, буркнул я.
Отлично! Я давно хотел полетать на истребителе. Я ведь бывший военный, как и ты. Хочу тряхнуть стариной.
Мы с Петром поселились в общежитии с разницей в три дня. Он заехал в квартиру раньше. Помню, в дверь постучали, когда я осматривал новое обиталище. Я открыл, и улыбчивый мужчина представился Петром. Быстро рассказал, что к чему.
Оказалось, весь этаж заселен бывшими военными и компания достойная. Позже я смог в этом убедиться. Не удивлюсь, если в наступающие выходные коридор опустеет. Армейские это стиль жизни.
Вдруг навалилась жуткая усталость. Захотелось всё отменить и просто отоспаться дома. Я посмотрел на сияющее лицо соседа и спросил:
Хороша игра?
Обещают ощущение полного погружения. Кто играл в нее, говорят, что очень здорово. Только там правило есть, что если не пройдешь начальный уровень сразу, останешься в игре надолго. Ребята, говорят, что с третьего раза проходят его все, даже те, кто отродясь оружие в руках не держал. Это называется иммунитет. Парни предлагают обратить на этот пункт, про иммунитет, особое внимание.
Кабина лифта замерла, и двери распахнулись. Мы вышли и двинулись по коридору.
Многоэтажное здание общежития своей конструкцией напоминало прямоугольный колодец, по периметру которого, перекинуты, словно мосты, лоджии-переходы. С одной стороны прохода располагались боксы, по двадцать на одной стене, а с другой ограждение. Оно было достаточно высоким, но люди, напившись, иногда переваливались через него. Потом смотрители общежития убирали труп с первого уровня.
На этаже над нами снова не все фонари горят, посетовал Пётр.
Да, знаешь ведь, там элита беженцев живёт, хмыкнул я. Снова что-то не поделили.
Пётр остановился возле своего бокса под номером «сорок» и протянул руку. Я пожал её и улыбнулся. Следующая дверь моя.
Ладно, давай, до встречи в виртуальности, бросил через плечо сосед.
До встречи.
Я вошел в съемную квартирку и привычно бросил электронный ключ на полку возле двери. Стянул с себя ботинки и куртку. Всё это определил в узкий шкаф и прошел в санитарную кабинку, чтобы принять душ.
Вглядываясь в свое отражение в запотевшем после душа зеркале, долго причесывался, пытаясь уложить пряди. Потом разозлился и, достав машинку для стрижки, принялся за шевелюру. Через десять минут отложил прибор и провел по коротким темным волосам ладонью. Так-то лучше
Я вышел из санитарной кабины и направился в комнату. Она в квартире одна, но большая. Мне вообще повезло с боксом. Когда заселился, обнаружил всё, что нужно для жизни. Мебель была в хорошем состоянии. То, что не хватало, я прикупил.
Вытащив из морозильного блока брикет с гуляшом, отнёс его на кухню и поставил разогреваться в тепловой шкаф. Подойдя к окну, посмотрел на небо. Дождь в этой части района и не собирался начинаться. Тем лучше, брать с собой плащ не придется.
Я перевел взгляд на широкую дорогу. Она чёрной лентой отделяла наш корпус и другие высотки от железнодорожных путей. На насыпи, усеянной опавшими листьями, сидела девушка в коротеньком темного цвета пальто и белой шапке. Она подняла голову и рассматривала соседнее двухсот-этажное здание. Даже издалека было ясно, что на незнакомке дорогая одежда. Я бы на ее месте остерёгся находиться долго в нашей зоне. Тот дом, что привлёк ее внимание, полностью заселен бывшими преступниками. Вероятно, девушка оказалась в этом районе случайно, иначе не стала бы мозолить им глаза.
Звуковой сигнал теплового шкафа отвлек от созерцания незнакомки. Достав ужин, я снова подошел к окну. Юной трогательной особы уже не было. Вероятно, прилетело такси. О плохом думать не хотелось.
Усевшись за стол, быстро съел разогретое блюдо. Выбросив контейнер, я зашел в комнату и улегся на кровать. Следовало поспать немного перед встречей с Андреем и его другом. Но как я не старался, вздремнуть не получалось. Кончилось тем, что я открыл глаза и стал рассматривать потолок.
Вспомнился пожилой мужчина в очереди на проходную, его предупреждение. Не повезло семье, что уж там говорить. Я слышал об этом, случаи не редки. Владельцы игровой индустрии договорились, чтобы нулевые уровни не отпускали сразу игрока. Его автоматически переводили в первый, если нулевой был полностью пройден. Дальше, по сути, продолжался тот же бой, что и на нулевом этапе, только более насыщенный и глобальный. Такая хитрость стоила владельцам игровых компаний больших денег, а если верить скандальным репортажам средств массовой информации, оценивалась триллионами прибыли.
Но я знал, что не задержусь вначале. Такую уверенность мне внушали пять лет службы по контракту в вооруженных силах. Возможно, я и согласился на предложение Андрея сыграть в «Мобилизацию» потому, что хотелось ненадолго вернуться в среду боя, во времена учений, проводимых командованием.
Из армии я уволился, посчитав, что выполнил намеченное. Мне исполнилось двадцать, когда отец попал в аварию на электростанции, на которой работал, а сестра в это время собралась поступать в институт. Банально оказались нужны деньги, а в армии на тот момент готовы были хорошо платить. Я принял новую для себя жизнь и считал её спасением.
Когда сестра прислала сообщение, что защитила дипломную работу и её приняли на хорошо оплачиваемую работу, я продолжал службу. Через полгода она написала, что забрала отца к себе на съемную квартиру и ждет меня. Я оформил рапорт и уволился со службы. Даже сейчас, спустя год, не мог понять, что мною двигало. Словно я лишился разума, или кто-то управлял мной. Командир подразделения давал шанс передумать, а я им не воспользовался. Какое-то кратковременное помутнение рассудка определило мою судьбу. Оно же руководило мной, когда не поехал к сестре. Из аэропорта добрался до рабочего района и остался здесь, в этом общежитии. До сих пор не мог понять своего поступка и сейчас ковыряться в давно случившемся не желал. Так решил, и всё!
Однажды врач в медицинской санитарной части, проверив мои тесты, сказал, что у меня проблемы. Туманно объяснил их, но я понял только, что мне нужна цель, мотивация в жизни. Под их давлением я мог совершать те или иные поступки. Я тогда расхохотался, но странным делом слова медика хоть как-то объясняли мои действия. Хрен знает, может он и прав и сегодняшний визит в игровой центр поможет снова подписать контракт? Мотивация, чтоб ее
«Мобилизация» давала шанс снова взять в руки оружие и оказаться в привычной для меня среде. Хотелось надеть форму, пусть и виртуальную, выслеживать противника, выполнять поставленные задачи. Пару раз за прошедший год возникали мыслишки вернуться в ряды вооруженных сил, но что-то останавливало от этого шага. Словно стоял запрет внутри меня. Интересно, желание быть в строю сойдет для моих мозгов за мотивацию? Или хотя бы цель?
Я прикрыл глаза и приказал себе не думать. Болван-болваном провалялся на кровати до встречи. В назначенное время мы с Андреем и Василием, вошли в игровой центр. На входе Андрея заставили отметить игровую карточку и назвать сопровождающих его новичков. Низкорослый человек попросил нас заполнить анкету и протянул планшет. Затем подошел другой, лицо которого не запомнил, и забрал наши куртки. Я поглядывал на двери, заполняя вопросник, надеялся увидеть Петра. Но либо он уже в игре, либо придет позже.
Моя анкета значилась под номером сто сорок шесть. Ничего сложного я в ней не обнаружил, простые вопросы, и ответы на них тоже простые, сводящиеся чаще всего к словам «да» и «нет». Когда подтвердил, что служил в армии по контракту, вопросник окрасился в красный цвет.
После того, как мы с Василием зарегистрировались в игровой системе, милая девушка с пухлыми щечками и в коротеньком платьице проводила нас в игровой зал. Он оказался небольшим, круглым по форме. В центре находилась цилиндрическая колонна с проекционными экранами. Лучи к голографиям направлялись от игровых капсул размером с человеческий рост.
Прошу вас пройти еще один тест, заявила девушка. Для запуска программы требуется сдать ДНК. Возьмите тестеры и острым концом поднести к пальцу. Немного надавите и когда почувствуете укол, подержите.
Куколка раздала нам три небольших металлические тестера. Чуть позже, собрав их, девушка подошла поочередно к трем капсулам и вложила в специальные трубки, находящиеся сбоку на внешней стороне борта. Проекции в центре помещения тут же ожили. На экранах появились наши имена.
Пройдите, пожалуйста, игровые интерактивные капсулы, улыбнулась девушка и на ее щечках появились ямочки. Встаньте справа. Сейчас произойдет обработка данных и запустится программа.
Через пару минут на мониторах появились дополнительные сведения о нас, а в конце списка значилось чужое имя.
Поздравляю! улыбнулась красотка. У каждого из вас, господа, есть напарник. С ним вы встретитесь на виртуальном поле. Ознакомьтесь с правилами для парных игроков.
Я быстро пробежался взором по тексту. Ничего особенного, правил много, но, на мой взгляд, основными являлись всего три. Первое сводилось к тому, что напарники равноправны и должны находиться вместе до конца уровня. Если один из них пострадает, то второй тоже выходит из игры. Второе обозначало возможность продолжать игру дальше, переходя от уровня к уровню бесплатно, набрав бонусы или достаточное количество баллов для новой экипировки. Ну, и третье я совсем не понял. Точнее оно казалось странным по звучанию изначально. В нем говорилось об иммунитете одного из партнёров, если другой таковой попросил, или иммунитете обоих игроков, если достаточно средств или баллов. Я не очень понял, но решил, что уже в игре разберусь, что к чему.
Капсулы с шумом распахнулись, и девушка проводила каждого. Помогла усесться внутрь, пристегнула. Очень надеялся, что моим напарником окажется Пётр. А что, было бы славно.
Прошу вас не волноваться, прощебетала куколка, когда мы расселись. Погружение произойдет быстро. Приятной вам игры, господа, и удачи.
Створки кабинки захлопнулись, и я почувствовал, как к моей голове что-то присосалось. А потом тело стало легким, будто находился в невесомости. Казалось, я парил, не чувствуя ничего. Свободное падение, что может быть прекраснее?
Вдруг всё потемнело и через мгновение створки мобильной капсулы открылись. В глаза ударил яркий свет. Я зажмурился.
Восьмой вошел в игру.
Механический голос окружал, и я распахнул веки.
На небольшой площадке стояла девушка и смотрела на меня. Белокурые волосы собраны в конский хвост. Терпеть не мог блондинок.
Ваш напарник Вторая, раздался всё тот же голос.
Закон подлости, куда от него спрячешься? Я шагнул из кабины и направился к девушке. Небольшого роста, худенькая, с холеным личиком и огромными зелеными глазами. Я остановился напротив нее. Такого цвета глаз видеть не приходилось, и я не мог отказать себе в удовольствии рассмотреть ее немного дольше, чем положено правилами поведения.
Ну, что, напарник, будем знакомы? начала девушка.
Голос у нее оказался низким, что совершенно не стыковалось с ее внешностью.