Глава 1
Знаете, как сесть в самолет, если выинвалид-колясочник?
Я вот тоже раньше не знал. Вплоть до того момента, как попал в плен к сирийским террористам.
Где со мной делали такое, что теперь отличаюсь от Хокинга лишь тем, что могу двигать руками.
Пять лет в СВР по направлению политической разведки. Десятьв военной, в составе тактической группы.
И все зря.
О службе пришлось забыть и в неполные тридцать восемь выйти на пенсию.
Погоревав о загубленной карьере, нашел себя на новом поприщедетской литературе.
Довольно странный выборбывший вояка, мастер рукопашного боя, отличник стрелковой подготовки и опытный шпион, а тутсказки.
Но у меня получалось, и получалось неплохо.
И всего три года спустя меня пригласили в Нью-Йоркподписать контракт на перевод и публикацию в США.
Но я даже представить не мог, какими приключениями обернется рутинная деловая поездка.
А если бы и знал все равно бы полетел.
Что ж, теперь вернемся к первому вопросу.
Чтобы попасть на борт, пришлось заранее предупредить компанию, где покупал билет.
Семьи у меня неткакая семья с такой работой, а друзья на боевых заданиях.
Да и не общались мы почти после освобождения.
У них прежняя жизнь, у меняновая, и лишний раз с ней лучше не пересекаться.
Что поделатьсекретность.
Поэтому в аэропорту встретил специальный служащий и после регистрации проводил в амбулифт.
Это такой кузов с подъемником и мостком для перевозки лежачих больных ну, или трупов.
Я первым вкатился в салон, чтобы никому не мешать, и у самого входа меня узнала стюардесса.
Захар Титов?женщинапримерно моя ровесницаприжала ладони к груди.Это правда вы?
Это я,радушно улыбнулся, хотя все еще не мог привыкнуть к тому, что часто узнают на улицах.
Ведь на службе это было недопустимо, а теперь приходилось заново осваиваться в совершенно новом и чуждом гражданском мире.
Вот это да! Мой сын без ума от ваших книг. Можно с вами сфотографироваться?
Извините лучше автограф.
Ах дапоклонница с пониманием подмигнула.Вот же забавнотакие милые и душевные истории получаются. Никакой жестокости, убийств, драк. Я все думала, почему человек ваших занятий пишет детские сказки?
Потому, что писать о моих занятияхэто предательство родины. А я занимался именно тем, что избавлялся от ее врагов.
Стюардесса изменилась в лице. Я же подмигнул в ответ и шепнул:
Шутка.
Полет занял восемь часов, и когда лайнер лег на эшелон, я не удержался и заснул под мерный гул турбин.
Снова снились цепи и подземелья.
Клетки размером с собачью будку, куда заталкивали ногами, иначе не поместишься.
Голод, холод, сырость и бесконечные побои, которые заканчивались лишь тогда, когда я терял сознание.
И не ради секретных данных, а просто ради удовольствия и публикации видео в даркнете.
Очнувшись, протер глаза.
Если не ошибся (а в расчетах ошибаюсь редко), с минуты на минуты объявят посадку.
Но пока еще салон напоминал ночной автобусприглушенный свет, все спят, легонько покачивает.
И только один человек с длинными курчавыми волосами поднялся и зашагал в сторону туалета.
Чтобы не тревожить лишний раз стюардессу, обратился к нему по-английски:
Извините. Не могли бы принести воды?
Пассажир обернулсяухоженная борода, смуглое лицо и скошенный набок нос.
До встречи с моим кулаком парень мог им гордитьсяизысканный греческий профиль, хоть статую ваяй.
Я узнал егоодин из тех, кто больше года терзал мои тело и душу.
Он тоже узнал меня, и со всех ног бросился к туалету, придерживая вздувшийся живот.
Тревога!заорал не своим голосом.На борту бомба!
Люди зашевелились, кто-то в испуге вскочил и завертел головой.
Я попытался броситься в погоню, но задел соседнее кресло и рухнул на пол. На миг словно забыл, во что превратился теперь.
И все равно пополз, сдирая ногти, под крики и вой, прекрасно понимая, что все уже предрешено.
Ну, хотя бы умру не во сне, и загляну в глаза смерти, что так давно гонялась за мной по всему миру.
От грохота я мгновенно оглох. Ослепительная вспышка ударила по глазам, все вокруг окутало адское пламя.
Все, кроме меня.
Меня же окутал полупрозрачный мерцающий кокон, и в нем, точно в спасательной капсуле, я устремился внизк мрачным водам Атлантического океана.
Рядом со мной падали телаизуродованные, обожженные, растерзанные.
Были среди них и те, кто почти не пострадал от огня, и тут я заметил первую странность.
Пассажиры выглядели так, словно летели со съемок исторического фильма, причем прямо в костюмах.
Мужчиныв деловых тройках, женщиныв роскошных старомодных платьях.
Да и сам город выглядел иначеособенно с высоты.
И когда воздушный поток перевернул мой пузырь, я увидел над собой пылающий корпус дирижабля, медленно оседающего к воде.
Однако самым удивительным было не это. А то, что я свободно двигал ногами, а в иссохшие мышцы вновь вернулась уже забытая сила.
Я снова мог ходить
Снова мог ходить!
При ударе об воду кокон лопнул, и меня окутал холод, от которого чуть не стало сердце.
Я ухнул метров на пять в ледяную глубину, хотя от падения с такой высоты меня должно было расплющить, точно о бетон.
Но я не только выжил, но и спокойно всплыл, работая руками и ногами. Невероятное ощущениеради него можно вытерпеть любые лишения.
До берега оставалось метров сто. Я бы справился и сам, как вдруг позади раздался лязг, грохот и невообразимое шипение, словно великан-кузнец опустил в бадью исполинский раскаленный добела меч.
На самом деле то упал дирижабль, и поднятая им волна подхватила и донесла до самой пристани, где столпились зеваки все в тех же старомодных костюмах и платьях.
Он жив!закричал кто-то.Смотрите, он жив!
Меня обступили люди. Едва почувствовав твердую землю, я отключился от перенапряженияи телесного, и душевного, и какого-то ещеневедомого, странного, ранее не ощущаемого.
Не знаю точно, что это за мистическое волнение, но уверен в одномоно неразрывно связано с тем самым пузырем, что уберег от неминуемой гибели. Главноея в безопасности. А теперь можно отдохнуть.
* * *
Братишка! Братик!разбудил меня встревоженный женский голосок.Ты живой?
Разлепив веки, обнаружил себя на кровати в богато обставленной просторной комнате.
У изголовья на коленях стояла прелестная рыжеволосая девушка лет восемнадцати в красивом красном платье.
Наверное, такие одежды носила Айседора Дункан на свиданиях с Есениным. Интересно, какой сейчас год?
Как профессиональный писатель я, конечно же, знал о попаданцах.
И даже почитывал кое-что из-под пера коллег по опасному ремеслуотставных и действующих силовиков.
Поэтому не стал включать дурачка и удивляться происходящему с раззявленным ртом.
В конце концов, мне почти сорок, в прошломразведчик, и моя первоочередная задачасобрать побольше информации и не раскрыться раньше времени.
Ведь по большому счету, это очередная операция по внедрению, только вместо маскировки я буквально переоделся в чужое тело.
А если вдруг начну тупить и путаться в показанияхвсегда можно сослаться на амнезию.
Все же странно требовать ясного рассудка от человека, выжившего после взрыва дирижабля.
Конечно же он жив, Афина,сказала горничная в строгом черном платье, белом переднике и чепце на скрученной в бублик русой косе.
Несмотря на средний возраст, выглядела эта мадам весьма горячо, а в голубых глазах таилась исконно женская мудрость. В общем, женился бы без раздумий.
Братик, скажи что-нибудь!рыжая красотка размазала слезы по щекам.
Я в порядке, Афина,голос звучал высоко и чистополная противоположность старому.
Хвала Свету!девушка ткнулась лбом в грудь и зарыдала.Говорят, в гавани трупов больше, чем рыбы. До сих пор всех выловить не могут. Просто кошмар! Хорошо, что ты маг, Гектор. Как же я рада, что Дар тебя не оставил.
Все так, сестрица,бережно погладил дрожащую спину.Все так. Не могла бы принести свежую газету.
Конечно!в зеленых глазах полыхнули азартные огоньки.Я мигом!
Так, госпожа!горничная заступила ей дорогу.Поумерьте-ка пыл. Дайте брату хоть немного передохнуть от твоего щебета. Пообщаетесь еще за завтраком.
Но Дуся!возмутилась рыженькая.Гектора не было дома целых два года! Я так много хочу узнать!
Успеется вам наговориться,женщина бесцеремонно взяла подопечную за плечо и выставила в коридор.Времени теперьуйма. Если, конечно, господин Старцев не умотает на очередную войну.
Дверь закрылась, а я погрузился в раздумья, попутно слушая долетающие снаружи звуки.
Рокот машин, крики зазывал и разносчиков, полицейские свистки и собачий лай.
Гул котельных, гудки пароходов, стук тяжелых молотов и рев доменных печей.
Огромный город, промышленная зона, не самый престижный район.
Выглянул в окно и подтвердил все предположениядыра еще та.
Мое имяГектор Старцев, и я вернулся с некой войны. Газета расскажет больше, а пока самое время оценить свою новую оболочку.
Привычным движением поднялся и сел на кровати.
Свесил ноги, коснулся паркета голыми ступнямихолодно. Глубоко вдохнул и пошевелил пальцаминет, это не сон. После чего сделал то, чего не делал уже три долгих годавстал и с оледеневшим сердцем прошелся по комнате.
Немыслимо. Невероятно. И так волнительно. Похоже, вместе с юным телом вернулся и мальчишечий задор.
Захотелось кричать, плясать, бегать и прыгать
Еле подавил эти позывы, а то еще увидят домочадцы и отправят в дуркубедняга после пережитого совсем свихнулся.
А мне в дурку никак нельзя. Мне нужно разведать обстановку, внедриться в общество и научиться выживать в новых условиях. А уж попутно и набегаюсь, и напрыгаюсь, и натанцуюсь.
Из отражения на меня смотрел бравый молодец не старше двадцативысокий, плечистый, подтянутый, с военной выправкой, тонкими усиками и густым каштановым полубоксом.
Распахнув сорочку, увидел два характерных шрама на плече и поджаром животеодин осколочный, второй от пули. Да уж, явно не штабная крыса.
От осмотра отвлек стук в дверь. Запахнул рубашку, подтянул кальсоны и сказал:
Войдите!
Вернулась горничная и протянула поднос со свернутым в трубку ежедневником.
Что-нибудь еще, господин?с поклоном произнесла женщина.
Спасибо. Можешь идти.
Газета состояла всего из двух листов, а последнюю страницу сплошь занимала реклама.
Много не узнаешь, зато сразу войдешь в курс дела.
Например, что сейчас 12 августа 1907 года, а город, куда занесла нелегкая, называется Новый Петербург.
Так что это не просто прошлое, но еще и альтернативная история. Что ж, так даже лучше.
Ужасающыя трагѢдiя!
В нѣбѣ надъ Новымъ Пѣтѣрбургомъ взорвался трансатлантическiй дирiжабль «Титанiк», прiнадлѣжащiй транспортной компанiи Кросс-Ландау.
По свидѣтѣльствамъ очевидцѣвъ, из двухсотъ сорока пассажировъ выжилъ всаго одинъстаршiй сынъ графа Андрѣя Старцѣва Гекторъ.
Начальнiкъ полицiи Орѣстъ Пушкинъ от коммѣнтарiявъ отказался. Однако до насъ дошли слухи, что на дирiжаблѣ лѣтѣла группа столичныхъ рѣвизоровъ, которые должнъ были прѣдставить Его Импѣраторскому Вѣличеству отчетъ о масштабной коррупцiи и бандитизмѣ, охватившихъ нашъ славный Пѣтѣрбургъ.
По прѣдварiтѣльной оцѣнкѣ, прiчиной взрыва стала утѣчка водорода, но съ учетомъ слуховъ о рѣвизорахъ думайтѣ сами, кто получитъ наибольшую выгоду от катастрофъ.
Ничего себе вольности. У них тут что, цензоров нет? Или газетка служит тому, в чьих интересах вбрасывать такое в печать? Ну да ладно, зато мотив бомбистов-террористов более-менее понятен. Если городв самом деле такой гадюшник, то беззаконие будут охранять любой ценой.
Война продолжается!
Сѣвѣроамѣрiканскiя колонiи Россiйской Импѣрiи продолжаютъ активную экспансiю на западъ. Продвижѣнiю мѣшаютъ мятѣжные янки и прiмкнувшiя къ нiмъ индѣйцъ, укрѣпившiяся въ Вѣликомъ Каньонѣ.
Импѣраторскыя армiя остановлѣна на подступахъ къ разлому, столкновѣнiя пѣрѣросли въ затяжные позицiонные бои. Рѣшитѣльному и бѣзаговорочному прорыву мѣшаютъ дивѣрсiонные отрядъ индѣйской коннiцъ, совѣршающiя рѣйдъ въ тылу, грабящiя караванъ и лишающiя нашихъ славныхъ воиновъ оружiя и продовольствiя.
Одинъ из такихъ отрядовъ нѣдавно разбили союзные дикарi, и срѣди трофеявъ оказались винтовки съ клѣймами завода графа Николыя Грiгорьевича Пушкина. Начальнiкъ полицiи Орѣстъ Пушкинъ зыявилъ, что винтовки были украдѣнъ со склада амѣрiканскими шпiонами.
Ничего себе! Эк тут все резко перевернулось.
Что ж это получается, Америку теперь мы заселяем?
Да еще и столь успешно, раз к 1907 году ни о какой независимости никто и слыхом не слыхивал.
Впрочем, с такими тенденциями и до сепаратизма недалеко.
Устроили тут разброд и шатание. Не допущу!
Не будет никакого отделения, чтобы потом Штаты объединились, развились и гадили нам все оставшееся время.
Яофицер российской армиипусть и не императорской.
Я военный разведчик и давал присягупусть и в другом мире, но на верность той же стране! И не позволю снова сломать ее и растоптать.
Быть может, именно для этого я здесь и оказался.
Не какой-нибудь студентик или менеджер, а тот, кому по силам отвести от родины беду и справиться с ее врагами. Так, что там дальше
Побѣда!
Который дѣнь въ мѣтрополiи празднуютъ бѣспощадный разгромъ японцѣвъ. Рѣшитѣльные и бѣзукорiзнѣнные дѣйствiя нашихъ славныхъ военачальнiковъ прiвѣли къ полному унiчтожѣнiю японскаго флота подъ Цусимой и дѣблокадѣ Порт-Артура.
Послѣ этихъ вѣликихъ подвиговъ наши войска гнали отступающiя части до самаго Кiото, гдѣ трусливый и нѣрѣшитѣльный мидорi Хирохито подписалъ актъ капитуляцiи. И вотъ ужѣ которую нѣдѣлю наши корабли вывозятъ из Японiи щѢдрые трофеи и рѣпарацiи, а бравые побѣдитѣли съ трiумфомъ возвращаются домой.
Вот это я понимаюдругое дело.
Вот такая альтернатива мне по душе.
А если направить ее в нужное русло и не допустить ошибки прошлого, из Российской Империи получится передовая держава на зависть всем злопыхателям.
Внiманiя!
В послѣднѣя врѣмя въ городѣ участились пропажи колдуновъ. Позавчера учащiйся Акадѣмiи Прѣсвѣтлыхъ Искусствъ Богданъ Соколовъ не вѣрнулся домой. Въ виду особаго статуса одарѣнныхъ, къ поискамъ подключилась тайныя служба, однако юноша до сихъ поръ не найдѣнъ. Обѣр-прокуроръ выступилъ съ зыявлѣнiямъ, чтобъ всѣ колдунъ, маги и чародѣи любаго ранга и статуса проявляли максимальную бдитѣльность, не отлучались подолгу из-подъ прiсмотра и не посѣщали злачныхъ мѣстъ до конца расслѣдованiя. Напоминаемъ, что это ужѣ трѣтье исчезновѣнiя за мѣсяцъи всѣ трое учились на пѣрвыхъ курсахъ АПИ.
Да уж, опытный разведчик без работы здесь точно не останется.
Интересно, а мне надо ходить в этот Хогвартс, или я уже выпустился?
Даже если так, стоит нанять частного репетитора и заново научиться управлять магией.
Такой прелести в нашем мире, увы, нет, и раз уж волей судеб оказался в тушке колдуна, стоит использовать ее возможности по полной программе.
Аляска въ сомнѣнiяхъ!
Совѣтъ графовъ Аляски вновь отвѣргъ рѣзолюцiю о полномъ и бѣзаговорочномъ прiсоѢдинѣнiи къ Россiйской Импѣрiи на правахъ автономной области. Прѣдставитѣли крупнѣйшихъ сѣмѣй выразили сомнѣнiя въ нѣобходимости полноцѣннаго союза. По их словамъ, протѣкторатъ даетъ больше возможностѣй для внѣшнѣй торговли и позволяетъ сохранять военный нѣйтралитѣтъ. Въ случае если Дворъ продолжитъ попытки втянуть Аляску въ составъ Импѣрiи, Совѣтъ прiмѣтъ рѣшенiя о полной нѣзависимости, которую цѣликомъ и полностью поддѣржитъ Западныя Амѣрiка.
Ваше сиятельство!в дверь постучали.Завтрак подан!
Обожди,на всякий случай попросил служанку остаться, так как понятия не имел, где в доме столовая.Сейчас пойдем.
Порылся в шкафу и достал темно-серые суконные брюки, рубашку с высоким воротом и жилетку.
Причесался, обул легкие кожаные туфли и отправился вслед за горничной.
Мы спустились в залу с большим прямоугольным столом, накрытым на четырех человек.
Во главе сидел хмурый мужчина за сорок, похожий на Антона Чеховастройный, угрюмый, с профессорской бородкой, в тонких очках и махровом халате поверх сорочки.